Естественно, Рионара нельзя было удивить роскошью, но почему-то раньше ему казалось, что обительдовольно аскетичное заведение. Только внутреннее убранство ничуть не уступало внешнему великолепию.
Братьев сразу же проводили к главе обителилорду Алистеру. Кемаль, хоть и не скрывал разочарования, что по пути попадались только слуги да охрана, но все же не оставлял надежды, что девушек тоже тут же предоставят. Всю дорогу к кабинету главы насчет этого ворчал.
Лорд Алистер уже был в летах. Высокий, худощавый, бледный, с заострившимися чертами лица, он производил впечатление человека, который либо чем-то болен, либо слишком бурно провел все годы до этого и сил у него осталось ровно на то, чтобы влачить жалкое существование. Бегающий взгляд и подобострастная улыбка только усиливали неприятное впечатление.
Для нас большая честь принимать в этих стенах столь высоких гостей, казалось, он готов чуть ли не ковром растелиться. Лорд Рионар, лорд Кемаль, кивнул в знак почтения, я ведь правильно понимаю, вы здесь за тем же, за чем все и приходят в нашу обитель? Но вынужден покорнейше просить вас подождать. Смотр девушек будет завтра, и даже для вас мы не можем сделать исключение.
Хотите сказать, мы зря проделали весь этот путь? Кемаль и не скрывал разочарования.
Прошу, поймите меня правильно, лорд Алистер все же не уступал. Мы ведь не сами по себе, мы принадлежим империи. И пусть сейчас нет императора, но правила есть правила, мы не можем их нарушить. Как и положено, каждый новый набор девушек мы представляем всем желающим именно в определенный день, это торжественное мероприятие, традиция. И мы будем счастливы видеть вас завтра в числе приглашенных. Поверьте, девушки предстанут перед вами во всей красе, и вы сразу же сможете отметить для себя понравившихся.
Рионар пока молча слушал, не вмешивался. Почему-то именно здесь, в обители, возникло странное ощущение, которое пока никак не мог трактовать. Но все попытки сосредоточиться сами собой сходили на нет.
Но зато Кемаль не молчал.
То есть завтра я уже могу выбрать любую?
Да, милорд, конечно. Вы посмотрите всех, выберете. И если у вас есть какие-то конкретные пожелания, огласите их нам. Мы ведь существуем не только для того, чтобы развивать потенциал одаренных девушек до возможного максимума. Мы создаем идеальных невест. И выбранная вами будет подстроена именно под ваши вкусы. Только пожелайте.
Кемаль даже просиял.
И все, что угодно?
Все, что угодно, лорд Алистер с улыбкой кивнул. Любые черты характера, любые умения и знания. То есть завтра вы выберете, если можно так выразиться, лишь внешний облик. А внутреннее содержание мы сделаем таким, как вы пожелаете. И заметьте, всего лишь за месяц и при этом за весьма приемлемую цену.
И что это я раньше сюда не приехал?.. Кемаль радостно переглянулся с братом.
Но Рионар его энтузиазма не разделял. Девушки и так покорные и безропотные существа. И подстроить любую под себяне проблема. Если сам не последний тюфяк, конечно. Выходит, это такой вариант для совсем уж ленивых. Которые предпочитают сразу все готовое.
Впрочем, лично его в первую очередь интересовал исключительно магический потенциал.
Лорд Алистер, я не против ваших традиций и не оспариваю их. Но мне именно сегодня нужно поговорить с одной девушкой, которая, как я предполагаю, здесь у вас. Ее имя Алира ар Филбарт. Ориентировочно должна была прибыть вчера.
Глава обители на миг нахмурился, едва услышав имя. Но все же снова принял любезный вид:
Да, милорд, упомянутая вами девушка и вправду здесь. И завтра вы сможете ее увидеть.
Мне даже смотреть на нее не нужно, Рионар не собирался уходить ни с чем. Если это так принципиально, то хоть сверху мешок на нее наденьте, но я должен с ней поговорить.
Но вы же понимаете, незыблемые традиции и
Сколько? перебил он.
Лорд Алистер заколебался.
Что ж Ну если за определенную плату То так и быть, мы готовы пойти навстречу многоуважаемому лорду.
Ирина
Днем ранее
Пока все складывалось вполне удачно. В деревеньке удалось разжиться и одеждой, и средством передвижения. И если лично меня не смущало, что и одета я как селянка, и едем мы на телеге, то Алира вовсю нервничала.
Переговаривались мы шепотом, хотя везущий нас мужичок вообще не обращал на нас никакого внимания, что-то насвистывал себе под нос. Да и больше на лесной дороге подслушивать было и некому.
Но ты представь, все сокрушалась Алира, что о нас подумают? Будто мы какие-то плебейки из глухомани, право слово. Ты и одета соответствующе, да и у меня платье не в лучшем виде после всех этих злоключений.
Так ты же говорила, что в обители принимают абсолютно всех, лишь бы только магия была, скептически напомнила я.
Так оно и есть, тут же с жаром заявила она, словно боясь допустить даже мысль, что это не так. Но, согласись, одно дело, когда невестааристократка из почетного рода, и совсем другое, когда вотона развела руками.
Все равно не понимаю, в чем проблема, я зевнула. Честно говоря, меня дико клонило в сон, но я попросту боялась пока засыпать. Честно скажешь, что так и так, напали разбойники, угнали экипаж с вещами.
Ну допустим. А как ты свой вид объяснишь? не унималась она.
Да в общем-то никак, я пожала плечами. Мне это только на руку. Чем дальше, тем больше я склоняюсь к мысли, что мне куда логичнее попасть в обитель именно в роли служанки, а не будущей невесты.
И логичнее, и безопаснеетут же одобрил мой замысел дракон. Так тебе будет куда проще найти последнего хранителя нашего знания И при этом все провернуть в тайне К невестам в обители слишком много внимания Постоянно на видуэто для тебя слишком рискованно Тем более он тебя ищет
Я и без уточнений поняла, о ком речь. Только что Рионару неймется? Или я настолько прищемила его самолюбие своим побегом, что он чисто из принципа хочет меня найти?
Дело не только в этом Вашу зародившуюся магическую связь не убрать односторонне И пока она существует, Рионар не обзаведется новой невестой А для него это крайне важно
Вот уж не думала, что он такой фанат супружеской жизни.
Он и не собирался пока жениться Но смерть императора внесла свои коррективы И для Рионара это вопрос чести его рода Это долгая история, да и не столь важная сейчас
Я и не горела любопытством. Чем меньше о Рионаре думаю, тем лучше. Хотя если ему позарез нужно меня найти Но, может, все-таки удастся все уладить мирным путем? Я уже даже придумала, как это провернуть. Но все это потом. Пока для меня задача номер одинпопасть в обитель.
Наш извозчик оставил нас на дороге и уехал. Так что оставшиеся несколько метров до двустворчатых ворот обители мы с Алирой прошли пешком. Сами эти ворота располагались в высоченной витой изгородии не забор это будто бы, а просто стальное кружево. Вот только так и накатывало ощущением внешней магии. Похоже, вся эта хрупкая красота, несмотря на всю свою декоративность, защищала территорию обители не хуже крепостной стены.
Что дальше? полюбопытствовала я, едва мы подошли к воротам.
Алира нервно закусила губу.
Даже не знаю Я думала, тут сразу впускают.
И встречают с распростертыми объятиями? закончила за нее я.
Вроде того, она стушевалась. Как она в сердцах призналась мне еще в деревне: «Я же не думала, что за пределами нашего поместья так сложно со всем справляться самостоятельно! Совсем иначе я себе представляла внешнюю жизнь».
Мне даже жалко ее было. Уже сколько ее наивных представлений о мире разбилось вдребезги за столь короткое время. И как бы в реальности обитель невест не оказалась самым большим ее разочарованием Правда, и от меня тут было толку мало. Но зато имелась железобетонная мотивацияжелание жить и вернуться домой. Так что расклеиваться я просто не имела права.
Нужно как-то дать о себе знать, я оглядела наглухо закрытые ворота. Ни какого-либо звонка, ни дверного молотка Да и за витой изгородью виднелись лишь деревья. Может, тут даже близко ни одной души нет? Все во дворце, белые башни которого виднелись и отсюда?
Не придумав ничего умнее, я просто в ворота постучала. И тут же зазвучал скрипучий голос:
Убирайтесь прочь!
Алира перепугано схватилась за мою руку.
Кто здесь?!
Кто-то очень негостеприимный, я огляделась, но по-прежнему никто не объявился. Хотя, казалось, что тот голос прозвучал совсем близко.
Послушайте, робко, но очень вежливо начала Алира, мы прибыли в обитель, как будущие невесты и
Я хотела ее поправить, что она-то в невесты, а я в служанки, но ее и без меня снова перебил тот неприятный голос.
Прочь!
Но здесь же всех принимают! отчаянно воскликнула Алира.
Так и хотелось мрачно выдать, что не стоило безоговорочно верить рекламе
Здесь принимают только одаренных! С выдающимся магическим потенциалом! Убирайтесь! Это были последние слова неведомо кого. Больше он не отзывался и ни на что не реагировал.
Бедная Алира уже едва носом не хлюпала.
И как теперь быть? Мне просто некуда возвращаться!
Аналогично, я хмуро снова окинула взглядом воротам. Там, за ними, мой единственный шанс остаться в живых! А я туда даже попасть не могу!
Ладно, я глубоко вздохнула, только одаренных, говоритеотошла на несколько шагов.
Сразу и без уточнений поняв, что я задумала, Алира поспешила отбежать подальше.
Правда, я и сама не была уверена, что получится. Но злость во мне словно бы только усиливала ту непривычную силу, которую я ощущала все это время.
Но, получится, ли?..
Загрохотало так, что я даже испугалась, что оглохну! Ворота разлетелись в щепки!
Державшие их петли обуглились, а по витой изгороди пошла рябь, будто ее защитная магия дала сбой.
Ты их сломалаахнула Алира.
Я просто постучала чуточку сильнее, чтобы нас точно услышали, я попыталась отшутиться, но самой было ужасно не по себе. Я-то планировала просто хоть немного проявить магию, а не вандализмом заниматься!
Поднявшееся облако начало оседать, и в его клубах показался приближающийся силуэт.
Ну все, обреченно прошептала Алира. Сейчас нас точно выгонят. Хотя нет Не выгонят Сначала нас заставят эти ворота восстанавливать. И только после этого выгонят.
Но не успел силуэт приблизиться, как в облаке темной хмари прямо перед нами возник высокий бледный мужчина лет пятидесяти и, судя по явно дорогой одежде, явно не привратник. Да и голос был точно не тот.
Что здесь происходит?! рявкнул он. Почему магическая защита сработала так, как будто тут целая армия напала?!
Он глянул на нас с таким подозрением, будто мы с Алирой куда-то подло всю эту армию успели спрятать.
Я мигом подавила порыв ляпнуть «Это просто мы слегка в ворота постучали». Мне слишком нужно в обитель, так что необходимо каждое слово контролировать.
И как раз тут же, наконец, подошла важного вида дама, силуэт которой мы видели до этого. Если бы не неестественно прямая осанка, да еще и вкупе с таким выражением лица, будто она палку проглотила, незнакомка бы показалась вполне милой.
Лорд Алистер, я как раз была поблизости, это она к нервному любителю армий обращалась, причем в отличии от него, говорила настолько спокойно и апатично, будто подобное разваливание ворот в порядке вещей и по десять раз на дню. Полагаю, произошла какая-то досадная случайность. И эта милая девушка, она перевела взгляд на Алиру, скорее всего, хотела бы попасть в обитель.