Расстрелять!
Шеф, а дохлятину потом нам оттаскивать?
Тот чертыхнулся, подумал и скомандовал:
Разворачивайтесь назад!
Бола схватила повод и потянула быка в сторону. Пока они не достигли главной дороги, Лара ожидала выстрела в спину. Но обошлось. Бола сказала:
Потеряем ещё день, но обойдём по дуге ещё и военных. Ну надо же было так вляпаться! Да, а дружок твой где? Сбежал?
Здесь я, проявился оборотень. Я тут рядышком шёл.
Лара с удивлением поняла, что Хорр застеснялся того, что не пытался им помочь, и даже посочувствовала:
Да ладно, что он мог! Лучше скажи, ты ведь их мозги просвечивал, что нас ожидало?
Да не было у вас шансов почти! Не собирались они вас в часть вести. Там у них в получасе пути в кустах овражек. Скинули бы и присыпали земличкой, как и всех ваших предшественников. Эта придуманная Болой заразаединственный счастливый шанс.
За несколько часов пути Бола вдруг объявила привал:
Вот не могу я идти на тот хутор. Чую подвох. Может, рванём сразу в Северное государство?
Надо, наверное, Туми разбудить и спросить его мнение, нерешительно сказала Лара.
Чего его спрашивать, а то ты не знаешь, что он никак не поверит, что Паса гадина бессовестная. Пусть спит. Отдыхайте, я пойду на разведку.
А давайте я схожу, предложил вдруг оборотень. Мне нетрудно, да и скрываться я лучше вас могу. Заодно и энергией подкреплюсь, ведь не от вас же мне питаться.
Он перед уходом в очередной раз разбудил Туми, который уже несколько дней вёл растительное существование. Его будили пару раз в день, но и в эти короткие периоды он оставался в полусонном состоянии. Зато физически за это время Туми значительно окреп.
Вернулся оборотень на второй день к вечеру и заявил, что у него две новости.
Плохая и хорошая?
Да нет, обе плохие. В общем, мужик этот, что на хуторе живёт, он людей продаёт нашим. Сколько раз по этой дороге туда-сюда мотался, но не знал, что здесь канал сбыта живого товара. Так вот, первая новостьваша Паса вас ему продала.
Как? А Пати?
Она-то предполагала, что на обратном пути, когда вы доставите сюда выкупленного сыночка, она с ним отступает на заранее приготовленные позиции, а вы в виде товара валите назад в Северное полярное государство.
Огорчена, но не удивлена, вздохнула Бола. Давай вторую плохую новость.
Хуторянин вовсе не собирался выполнять это торговое соглашение. Он считал, что имеет право на выкуп, что вы с собой везёте, и плюс плата от наших за вас четверых. Когда вы не появились на хуторе в контрольное время, он посадил Пасу в чулан, решив, что вы сразу пошли в нашу страну. Теперь ждёт вас с севера.
Вот теперь нужно было принимать совместное решение, и оборотень освободил мозги Туми. А тот надолго завис перед дилеммой: броситься спасать сына или сначала освободить из плена жену и посмотреть ей в глаза. Женщины терпеливо ждали, оборотень с удовольствием наблюдал за мыслительным процессом, происходящим в голове учёного. Он даже поделился с Ларой, что впервые столкнулся с таким нравственным метанием, и, не разделяя взглядов Туми, тем не менее, проникся к нему глубоким уважением за глубину и скорость мышления.
Но пока женщины ждали решения Туми, кто-то решил за них всех. С севера послышался мощный взрыв. Путники молча переглянулись и двинулись в направлении облака пыли на горизонте.
Через пару часов Бола, обладающая из этой компании самым острым зрением воскликнула:
Лара, смотри, это ведь как ты их называла? Ракеты!
Лара прищурилась и сказала:
Да, и похоже, что это ракеты с родины оборотней. Приехали, значит, по обещанию и станцию взорвали. И должны всех оборотней вывезти на другую планету.
Не прошло и шести лет, пробормотала с досадой Бола.
Для межпланетных полётов это очень оперативно.
Как же так? заволновался Хорр. А если я не хочу?
Не хочешьотступи за границу этого государства, гоняться за каждым по всей планете они не будут. Только что ты будешь делать без своих?
А ты думаешь, что это такая уж лафажить среди нарушителей закона и пихаться локтями в очереди на Перерождение? Наверняка вывезут всех на какую-нибудь пустую планету, где природные условия не в пример хуже, и мы будем обживаться, споря, кто виноват, и сетовать о краткости жизни. Как вы думаете, примут меня ваши правители в качестве кандидата в граждане? Я бы вам торговлю с северянами налаживал.
Думаю, что да, выпалила Бола, не дожидаясь, что скажут Туми и Лара.
Тогда я буду ждать вас у хутора!
Оборотень, не заботясь о том, как будет выглядеть, вытянул две ложноножки, превратившись во что-то наподобие циркуля, и помчался в обратном направлении.
Как можно было обещать, возмутился Туми.
Ты, конечно, учёный планетарного уровня и всё такое, а я простая уборщица, но ещё я главная разведчица страны, и моя рекомендация кое-что значит.
Да что вы так носитесь с этим прохиндеем?
Туми, нет человека более близкого для тебя, чем Паса. Сколько лет вы были вместе, сколько она за это время пакостей сделала, но ты продолжаешь ждать от неё правильных поступков, так и не предугадав ни одного её решения. А от нашего коммивояжёра Хорра, с которым ты путём ни разу не говорил, ждёшь только пакостей. Ты ксенофоб, Туми.
Водяной взвился от возмущения. А она продолжала:
Да, ты его оцениваешь по его внешности. Инойзначит враждебный. И его не жалко. Ты отказывался нас с Ларой брать в опасный путь, потому что мы гуманоиды, нас жалко, но настаивал на том, чтобы тебя перенёс по этому опасному пути дракон, его тебе не жалко. А меня самый крупный дракон государства Хао в детстве мамой звал вслед за моим старшим сыном. Все старшие драконы, которых я растила в старом замке, для меня мальчики и девочки. И этот, как ты говоришь, прохиндей такой же славный мальчик, тепло улыбнулась Бола.
и девочка, закончила Лара.
Думаешь, девочка?
И то, и другое.
Смеёшься?
Да нет, насколько я знаю биологию, он двуполый. У нас на Земле есть похожие организмы, только мелкие и неразумные.
А я-то, признаться, хотела, но не успела предложить ему позвать с собой девчонку.
Ну, точно ты в родстве с драконами, вылитая Родоначальница Та с её сводничеством!
Не таясь и со смехом они подъехали к большущей воронке, оставшейся от взрыва станции Перерождения. И первым, кого они встретили, был капитан того самого корабля, что несколько лет назад провалился на планету осьминогов. Впрочем, при их способе обмена информацией и взаимопроникновении в мозги все прибывшие были в курсе приключений тюремного космического корабля и Лару знали в лицо, так же, как и дракона Хао, которого мечтали увидеть.
Этот капитан рассказал, что решение о снятии с Харуды статуса Жилища отверженных принято, и они прилетели, чтобы уничтожить незаконную станцию и вывезти с планеты осуждённых. Действуя специальными излучателями, они собрали их, но, к сожалению, шестеро успели улететь на дирижабле в Северную конфедерацию.
И ещё один, как я понимаю, ваш друг, ушёл пешком, добавил он.
«Ох, прочитал в мозгах, забыла я Болу предупредить, чтобы замкнулась на контур», подумала Лара.
А Тапи отказался уходить отсюда. Он что-то невнятно твердил об интересной технической задаче, которую собирается решать. Отец никак не мог добиться, в чём эта задача состоит, пока Лара его не просветила:
Эти сбежавшие на дирижабле перед отлётом обещали ему Перерождение за участие в восстановлении их станции. Мне мой земляк никчёмный этим похвастался. Он у них холуем служил, но ему тоже запасные жизни обещаны. Придурок!
Но это глупо! У нас абсолютно разные организмы, мы органической пищей энергию восполняем, а они эмоциями питаются. И в какое горло ты будешь эмоции потреблять, которые они для Перерождения накапливают?
Я решаю эту проблему!
Отец и сын продолжали препираться, а Бола повернулась к Ларе и спросила:
Ваши учёные такие же непробиваемые?
Увы, ни с одним не знакома.
А как же дама, с которой Туми в твоём мире познакомился и теперь переписывается?
Ни капли не учёная. Высшее образование, но самое несерьёзное, библиотечное. У них общий интересфилософия. Единение душ, так сказать. Чисто духовная близость, физиология у нас с вами абсолютно разная.
А почему о нашем мире ты никому не сказала?
Я на Харуду ребёнком впервые попала, и бабушка моя посоветовала никому о ней не говорить, а то ненормальной сочтут. С возрастом убедилась, что права она. Каждый раз, когда встречаются представители разных цивилизаций, возникает глубокое непонимание, и в результате плохо всем. Ну не верю я в бесконфликтные контакты!
В Северное полярной области всё проходило не так, как в Южной. Бола удивлялась инертности северян, вспоминая, как единодушно у южан была воспринята победа над оборотнями: после взрыва станции все вывалили на улицы, и немногочисленных коллаборационистов скрутили в первые минуты. А северяне ходили с сонными лицами и избегали не то что взять власть в свои руки, но даже что-нибудь высказать в адрес старой власти. Небольшое оживление вызвал только рассказ о хуторянине. Слишком много оказалось тех, кто прошёл через его руки, и собралась большая группа желающих с ним поквитаться. Только вот Тапи не вызвался с ними пойти. Рвался Туми, но охотники взять его с собой не захотели: староват, задерживать остальных будет. Заверили, что ни один волос с головы пленной женщины не упадёт, обещали передать привет от бывшего мужа и пожелание счастливого пути, а также сообщение от сына, что он пока занят, но позже с ней непременно свяжется.
Достойный сын достойной матери, шепнула Ларе с раздражением Бола.
Не понимаю, почему его так зацепило это Перерождение, сказал Туми, понявший, что женщины говорят о Тапи.
Мне кажется, это изобретение оборотням во вред пошло, ответила ему Лара. Вот сколько я ещё проживу? По статистике ещё столько же. Ну, чуть больше, чуть меньше. Это же чёрт знает как много! Ещё двадцать с небольшим лет буду зарплату начислять, инвентаризацию проводить, отчёты готовить. Потом на пенсии буду внуков на секции водить, с соседками лясы точить. А у оборотней одна жизнь сто сорок лет. Сто лет зарплату начислять? Или восемьдесят на скамейке у подъезда молодежь ругать? А если мне три таких жизни дать? У Славочки моего внуки появятся, правнуки, пра-пра столько народа ни в памяти, ни в сердце не уместятся! Мы, конечно, общались с худшими представителями этого рода, преступниками. Но путь их на преступную стезю прослеживается таким: это надоело, то сразу не понравилось, хочет накуролесить, потом всё зачеркнуть, а дальше уже поступать как положено. Написал грязно историю жизни, а потом начисто переписал, если полиция не остановила. Сын твой будет трудиться над задачей утроить свою жизнь в надежде, что первая жизньтолько черновик. А в следующей он будет по-другому жить. А если с задачей не справится за всю его законную жизнь или справится, а воспользоваться подельники не дадут? Один черновик останется, жизни набело не будет.
Слушай, а может, у них в новой жизни всё новое, раз сам обновился? Новая семья, новая работа, новое место жительства? Весь черновик в прошлом оставляют, предположила Бола.
На следующий день один из тех, кто вернулся с хутора после разборок с торговцем живым товаром сказал, что пленниц там оказалось две. Одна, дама надменная и скандальная, не поверила, что Тапи остался здесь по доброй воле, и пришла сюда с ними. А вторая, очень похожая на его покойную соседку, просила передать своей подруге Боле, что будет пробираться на юг самостоятельно и надеется на встречу с ней на линии перехода. Первой была Паса, её они уже видели, о второй Лара шепнула недоумевающей Боле:
Это наш проказник Хорр, они обычно облик у собеседника из памяти вычитывают.
Ларе безумно не хотелось идти по болотам, да ещё опять натягивать на голову эту маску, да ещё предстояло решить вопрос, как быть с чипами. И хорошо, когда собеседник считывают твои мысли! Знакомый капитан предложил:
Мы вас мигом доставим на то место, где впервые встретились. Только немножечко подальше, чтобы в иной мир не провалиться.
А давайте тогда уж в нашу полярную область!
Столько сил и времени потеряно, а получается, что напрасно! Об этом Бола с раздражением говорила Шуши, когда они провожали Лару. Но он похлопал её по плечу, напомнив, что зато теперь они знают о положении дел в северном полушарии, навсегда покончили с историей о станциях Перерождения и даже собираются принять одного её знакомого оборотня в число граждан. Да и Туми, хотя и не смог зазвать к себе сына, но, по крайней мере, узнал, что он жив и здоров.
А Лара с чувством непонятной вины вспоминала свой разговор с инопланетянином, похожим на плюшевого медвежонка. Они просто столкнулись на улице, и Лара вдруг поняла, как он одинок. Каково ему тут столько лет? Пусть соседи привыкли к его внешнему виду, он говорит на языке водяных, на заводе его ценят как прекрасного специалиста, но всё равно он среди чужих. И Лара, уже разминувшись с ним, развернулась и быстрым шагом догнала, окликнула и спросила его об этом. Он только вздохнул и повторил свой вопрос о том, как протекает время в её мире в её отсутствие, а Лара снова подтвердила, что неизменно возвращается в то же мгновение, в которое перемещалась на Харуду. Но, может, он уже достаточно изменился за эти годы, и преследователи его не узнают? Он снова вздохнул и покачал головой. И Лара во внезапном порыве обещала ему, что через пару месяцев вернётся и поговорит с ним о его мире, а может, попробует переместиться туда и разобраться с его проблемами. И хотя оба они понимали, что разбираться надо не с его проблемами, а с парадоксами времени, ведь независимо от перемещений Лары он-то вернётся в тот миг, в который переместился на Харуду, в глазах инопланетянина Лара прочитала робкую надежду. И понимала, что вынуждена будет её оправдать.
То ли от усталости после изнурительного путешествия, то ли от сознания незавершённости дел на Харуде, но, когда она уцепилась за столбик, ей показалось, что он покачнулся под её весом. Но нет, он твёрдо стоял у железнодорожной колеи, а со стороны вокзала доносился приглушённый расстоянием голос диспетчера, сообщавшего о задержке поезда из Адлера.
***
Лара просто вышла к мусорным контейнерам. Время к вечеру, но погода неважная, поэтому людей у гаражей не наблюдалось. И вдруг какой-то звук посторонний. Она остановилась, прислушалась, подала назад. Навстречу ей из щели между гаражами вышла Клавдия Васильевна.
Что с вами?
Лара они засыпали щебёнкой
Что?!
Столбика нет.
Пойдёмте.
Да, гора щебня видна даже с откоса. Лара приобняла Клавдию Васильевну:
Не надо дальше идти. Откопать мы его не сможем. Но это такая вещь на ней должна быть защита. Это же не люди здесь точку перехода наметили, а другая цивилизация. Я ведь первый переход в другом месте совершила. Это было где-то здесь, под обрывом. А через полтора года натолкнулась на этот столбик на нынешнем его месте. Может быть, он по каким-то специальным законам сам перемещается. А может, щебёнку уберут, и у нас снова будет переход на Харуду. А сегодня Туми придёт с той стороны, и в момент перехода щебень со столбика посыплется. Он поймёт, он придёт в следующий раз.
На самом деле она так не думала, ей просто нужно было уберечь Клавдию Васильевну от отчаяния. Нет, не РЖД эту связь прервала. Столбик качнулся при последнем переходе. Наверное, это был знак. Скорее всего, тот, кто установил на Харуде линию перехода, чего-то ждал от неё, а она бездарно завалила свою миссию. Может быть, на её переход расходовалась энергия, а Лара порой ныряла на Харуду просто для того, чтобы поваляться на песочке. Как ей будет не хватать этого мира! И если связь с ним не восстановится, её до последних дней будет мучить вина перед инопланетянином, похожим на игрушечного плюшевого медведя, которому она дала надежду на возвращение домой и не вернулась.
А может, это ещё не конец истории?