У меня постоянно спрашивают, как пройти туда-то, или как что называется, пожаловался Страдалец, материализовавшись рядом со столом для покера. Жизньболь, а мы в ней навигатор-энциклопедия. Так бессмысленно.
В моём секторе дети сделали разметку и теперь почти ко мне не обращаются. Может, это к лучшему, они такие самостоятельные, пожал плечами Наставник и одним лёгким движением запястья откинул карты. Пас.
Твои тоже платят за подобные декоративные штучки? крутя между пальцами фишку, спросила Подружка и после короткого промедления также отправила карты в сброс. Они могли столько сэкономить, просто попросив нас. Подружка убрала голубые волосы за уши. Ты опять считаешь карты, Скрытница? Мы же договаривались.
Скрытница, чья огромная ставка выбила противников из игры, сгребла все фишки со стола и широко улыбнулась.
Может быть.
В Комнате появилось ещё двое. Шутник с разбега запрыгнул на покерный стол и начал топтать ногами фишки и карты. Трусиха же робко подошла к Наставнику и встала за его спиной, стараясь держаться подальше от первого. Скрытница одним щелчком забрала со стола фишки, а другим убрала плотность столешницы, и Шутник со смехом провалился внутрь каркаса.
По-вашему, Кейн не перегибает палку? тихо произнесла Трусиха, когда тот умолк. Тематические задания становятся всё опаснее. Она принялась нервно покусывать большой палец.
Не переживай, он знает, что делает, мягко ответил Наставник и дотронулся до её плеча.
Глава 4
День 1997
Серебристый скайборд нёсся на пределе, скользя по вертикальной поверхности здания. На периферии мелькали нечёткие образы детей внизу. Сердце билось в ушах, а на кончиках пальцев ощущался приятный трепет. Маршалл был на взводе и одновременно с этим чувствовал эйфорию. Десятки энергетиков лишили его возможности трезво размышлять, но этого и не требовалось, ведь план не предполагал импровизаций.
Поглядывая вниз, Маршалл проверял, не решился ли кто-то последовать за ним, хоть и мотивов для такого поступка, кроме банального любопытства, на ум не приходило. В очередной раз опустив глаза, он заметил, как мальчишка в жёлтом, шедший позади шумной компании, внезапно исчез. Что за?.. Мельком обернувшись, Маршаллу убедился, что отравленный лёгкими стимуляторами разум подшутил над ним, жёлтая фигура никуда не делась.
Маршалл не спал уже четыре энергодня. Он потратил более пятисот очков на энергетики ради того, чтобы провернуть с друзьями ограбление соседнего сектора. Долго не заморачиваясь, они единогласно решили действовать по задумке Рамона: Маршалл, Миккель, сам Рамон и Ян, прозванный Новичком, отправляются в разные части Девятого и обчищают каждый по три отмеченных на карте дома, скидывая награбленное в антигравитационные мусорные мешки и возвращаются.
Автором идеи и создателем маршрута ограбления выступал Рамон, чья лень подстегнула выбрать в качестве цели Девятый сектор; тот находился ближе всего к его дому. Основным же вдохновителем и вместилищем неиссякаемого энтузиазма являлся Миккель. Он мог запросто поднять всех и потащить в Девятый на слежку, чтобы узнать, куда дети направляются после того, как их точки пропадают с карты. Маршалл искреннее горел идеей стать бандитом, но откладывать привычные занятия не хотел.
Границу не закрывают! не сдержавшись, вспылил он на второй энергодень слежки. Завтра продолжим. Мы не опаздываем.
Ты совсем не слушаешь? Рамон пощёлкал пальцами перед его лицом, за что тут же получил раздражённый шлепок по руке. Мы по сто очков теряем ежедневно, ради экономии карту каждому не покупаем, а ты не понимаешь к чему спешка? Ты серьёзно?!
Хочу уже домой.
Тогда специально для тебя. Рамон под утомлённые вздохи развернул голограммный экран с таблицей и графиком. Чистая прибыль напрямую зависит от количества уплаченных откупов и стремиться к нулю.
Повторная лекция по экономике меня не переубедила. Всё равно это глупая скупость, буркнул Маршалл.
Рамон с Миккелем переглянулись и взорвались смехом.
Друг, ты постоянно на наказаниях торчишь ради фильмов, переведя дух, выпалил Миккель и хлопнул его по плечу. Ты тотали Скрудж. О-о-о! Он раскрыл рот, но вместо слов начал громко втягивать воздух и, лишь успокоившись, продолжил: Мы влезли в твоё время. Не можешь смотреть фильмы и дичаешь. И голосовал против энергетиков тоже поэтому. Обычно же ты вливаешь их в себя литрами.
Правда? Ян удивлённо поднял брови. Звучит нездорóво. На последнем сеансе Кейн сказал, что всё, что даёт лёгкий дофаминв перспективе аддикция.
Слушать мудонов тоже такое себе, Новичок. И, вообще, ты не туда уводишь, отмахнулся от его слов Миккель. Главное: Маршалл саботирует нас из-за ЧБ старья.
Но.
Отрицания были бесполезны, Миккель его раскусил. Причина действительно крылась именно в отнятом времени. Будущее ограбление лишало Маршалла изучения классического кино, совсем недавно пополнившего его коллекцию. Ему нравилась подготовка к «делу», нравилось веселиться с друзьями, но фильмы являлись его убежищем с раннего детства и нигде и ни с кем он не чувствовал себя так комфортно, как в обществе киногероев.
В итоге спор о мотивации Маршалла перерос в обсуждении терапии с Кейном. Из обличителя Миккель переоделся в ярого защитника и в своей рваной манере стал объяснять Яну, почему терапия с ИИглупейшее из занятий. Рамон, открыто не занимая чьей-либо стороны, старался контролировать течение дискуссии, чтобы бурным потоком оной никого не выкинуло на острые рифы и никто не обиделся.
«Не надо молчать, если тебе не удобно. Всё должно быть добровольно», шепнул Рамон Маршаллу, когда они возвращались в Шестой. Ну да. Маршалл виновато потупился, и Рамон поспешил ободрить его новой конспирологической теорией, гуляющей по городу. На сей раз всё строилось вокруг ежегодного празднования Хэллоуина в лесу, где дети постоянно спускались в шахты и терялись в тоннелях. Кейн позволял им блуждать под землёй, порой по несколько дней, и не оказывал никакой помощи с одной единственной целью: заставить потратить побольше очков, чтобы им пришлось потом выполнять его задания. Или чтобы с шахтами закрепилась паршивая ассоциация. Новичок бы за это проголосовал. Маршалл усмехнулся собственным мыслям и подключился к обсуждению лучшего способа переноса вещей.
После слежки и вычисления целей пришла пора планирования. Постройка маршрутов и будущая навигация «миссии» полностью легли на плечи Рамона. Остальные же закупали необходимые вещи и тренировались в нахождении скрытых входов в дома. То ли от длительного приёма энергетиков, то ли от пробудившегося духа авантюризма, Маршалл больше не злился. Когда, наконец, настал день ограбления, он не мог усидеть на месте. Всё рвался на «дело». И сейчас, летя между небоскрёбами, он ощущал себя живей, чем когда-либо.
Йоу, все помнят про маски? раздался голос Рамона в голове Маршалла, передаваемый через ментальные диски на висках.
Оюшки! воскликнул Ян.
Маршалл же не стал никак афишировать в чате собственный промах и, не сбавляя ходу, затянул капюшон и надел маску. Та полностью отображала его состояние. Дырки для глаз украшали красные спирали, а на месте рта находилась кривая надпись: «Пожиратель колючек». Маршалл придумал эту фразу перед самым вылетом. В тот момент, когда огромные зрачки окончательно перестали реагировать на свет, пара незамысловатых слов показалась очень жизнеутверждающей. Я непобедимый пожиратель колючек!
Он принял вертикальное положение, чтобы посмотреть на отражение в окнах, но вместо зеркальной поверхности обнаружил голубые панели. Как уныло. Девятый сектор походил на бесхарактерную утопию с цветастыми домами и светящейся нитью дорожной разметки. Отвлёкшись, Маршалл не заметил на пути баннер. Сейчас врежусь! Руки инстинктивно поднялись к голове, прикрывая лицо. Но, как и все вывески, эта оказалась голограммой. За ней висела ещё одна растяжка. «Найди Айзека. Дешевле, чем у Кейна», гласила та. С баннера на мир холодно смотрел кудрявый мальчик с родимым пятном на щеке.
Маршалл хорошо помнил дорогу. Почти на месте. Перенёс вес тела на правую ногу и сделал резкий поворот. Спустившись на землю и взяв доску подмышку, он беспокойно огляделся. Никого.
У первой цели, Ра.
Рамон ответил незамедлительно:
Всё чисто. Заходи. Он сделал паузу. Я уже почти у второй.
Тебе легче, друг, ты не играл с нами в «АБП». Просто выбрал цели у границы,отозвался Миккель, плохо скрывая недовольство.
Йоу, Мик, не забивай чат жалобами. Обсудим после.
Нет, яоскорблённая колбаска и хочу гласности.В интонации Миккеля легко угадывалась непритворная обиду, которую он хотел выдать за шутку.
Ты услышанная колбаска, поддержал его Маршалл.
Ага, меня не замолчать.
По-моему, нужно говорить «не заткнуть», аккуратно поправил его Ян.
Не забивай чат занудством, Новичок,хором выпалили Маршалл с Миккелем и отключились.
Маршалл подошёл к синей высотке и, как на тренировках, стал простукивать стену. Тук-тук. Глухой звук. Сделав несколько шагов, повторил. Так продолжалось несколько минут. Он миновал больше половины здания и лишь тогда нашёл полость. Вот и дверь. Стоило надавить ладонью на стену, та со щелчком поддалась и отъехала в сторону. За тёмным проходом, по стандартной проектировке дома, расположился лифт без панели управления. Внутри стояло кресло. Неплохо. Маршалл сел и, устало выдохнув, открыл последний энергетик.
Кабина с надоедливым «дзынь» остановилась и распахнула дверцы в лабиринт книжных шкафов. Осмотреть зал, забрать всё, что попадётся и, если ход в комнаты закрыт, отправиться к следующей цели, повторил про себя план Маршалл. Начнём. Он торопливо пробежался по библиотеке, по пути подхватил с пола какой-то шлем и, не разбираясь, бросил в мешок. Добравшись до центра и не обнаружив ни намёка на коридор в спальни, разочарованно подобрал пару перчаток и активатор голограммного костюма. Ради этого хлама я вечность стену простукивал. Весело.
Я бегу на вторую, Ра,зазвучал голос Яна в чате. Спальни были закрыты, но я собрал всякую мелочь в библиотеке.
Тоже,сказал Маршалл.
У вас двоихРамон сделал паузу, чтобы свериться с картой, должно быть чисто дальше. Мик, а у тебя время поджимает. Ты уже там?
Только поднялся.
Давай быстрее. Возможно, один из твоих возвращается.
В ответ раздался тихий смех, то и дело переходящий в наигранные страдальческие рыдания.
Слушайте, а вас шкалит от энергетиков?спросил Миккель. Меня так кидает, тянет убивать и плакать комком одновременно.
Мне бы не хотелось,Рамон фыркнул, но я тебя понимаю. Главное, что это скоро закончится, и мы вернёмся к нашему дзену.
«Мы» за исключением Маршалла,весело подметил Миккель, в очередной раз, отпустив шутку о плохом самоконтроле, число коих за многие годы перевалило, вероятно, за пару сотен. Он раздражённо будет пинать всякие штуки.
Ну да, я не дзен, я ем колючки и пинаю мебель. Маршалл недоумённо поморщился от собственных же мыслей и тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от тех.
Выйдя на улицу, он запрыгнул на скайборд и поднялся в воздух. Вторая цель находилась всего через квартал. Резко войдя в поворот, Маршалл чуть не упал. Антигравитационный мешок за спиной уменьшал манёвренность, хоть ничего и не весил. Это превращается в план самоубийства. Приземлившись, он вновь огляделся, хоть и знал, что вряд ли кто-то случайно сюда забредёт. За пять лет в игре дети научились легко распознавать, за какими поворотами скрываются тупики по особому ответвлению этих улиц-обманщиц. Город копировал сам себя, повторяясь по шаблону.
Вход во второй дом скрывался где-то в дороге. Его существование будто бы отсылало к фильму-кроссоверу «Подземелья и демоны». Сюжет оного рассказывал о том, как клон какого-то писателя с королевской фамилией и космическая шпионка Биби Костер, из одноимённой линейки джикомиксов, нашли заброшенную шахту, где находилась база Ада. Иду к Сатане. Маршалл вздохнул и принялся ходить туда-сюда змейкой. Много времени поиски не заняли.
Биби Костер так не может! В один миг он провалился под землю в начало слабо освещённого зелёным неоном тоннеля. В конце виднелась вертикальная полоска света и никакого лифта. Разнообразие в планировке застало Маршалла врасплох. Подземная нора? Ого. Будто ненасытно любопытный турист, он медленно двинулся вперёд, изумленно озираясь и трогая рельефные стены. Я бы тоже Врезавшись во что-то, Маршалл с испуганным вскриком отскочил назад. На его пути стоял Ответственный худой темнокожий парень, куда старше Ривер, с добрым лицом и афрокосичками, скрученными пучком на макушке.
Тебя не звали. Ты ошибся.
Я там, где мне нужно быть в отличие от тебя. Но попытка неплохая. Он усмехнулся и закатал длинные рукава свитера. Что ты делаешь здесь? Я видел тебя в доме Джерома, Лирики и Кубы, а теперь ты пришёл сюда. Ты вор?
Угадай. Маршалл смерил его заносчивым взглядом из-под маски.
Ладно, молчи. Я ведь всё уже знаю. Мы мило поболтали с тем, что в фиолетовой маске с надписью «DYABLO» на лбу.
Издеваешься?!
Ему стоит подтянуть грамотность. Ответственный наклонился вперёд. А что написано на твоей маске?
Проваливай.
Маршалл обошёл того и толкнул ногой двери за его спиной.
Библиотека представляла собой круглую золотистую комнату со ступенями, на которых расположились шкафы. Внизу находились два чёрных дивана, а между ними росло прямо из пола белое дерево. Оно упиралось в потолок на манер колонны. В метре от пола на стволе виднелась дверная ручка. Маршалл нетерпеливо рванул к ней и на ходу связался с друзьями.
Здесь Девятый. Сказал, что балакал с тобой, Мик.
Миккель отозвался спустя пару секунд.
Ну да. Спросил, что я делаю. Я ответил, что робингудую.
Тычто?!удивлённо переспросил Рамон.
Потом, друг, кей? Я тут занят.
Под аккомпанемент голосов Маршалл спустился к дереву. Повези. Он повернул ручку. Та поддалась. Внутри ствола скрывалась винтовая лестница, ведущая наверх.
Девятый и со мной говорил,после короткого молчания в чате вдруг появился Ян. Его, кстати, Нико зовут. Он довольно крутой для свитерника.
Но,бросил Маршалл. Тебе что нравится, когда преследуют?
Ян замялся, пролепетал что-то про душевность и отключился. Если бы то ни сделал он, пришлось бы Маршаллу, ведь винтовая лестница давалась ему тяжело. Он решительно не понимал её неудобной конструкции. Лестница по самой своей сути являлась слишком неудобной для такой простой функции, как подъём.
Миновав последнюю ступеньку, Маршалл оказался в просторной белой гостиной с двумя дверьми по краям и сел перевести дух. В комнате не нашлось ничего, кроме заранее купленных энергетиков на столике, что тут же отправились в мешок.
От первой спальни так и разило аскетизмом. С потолка свисал сетчатый гамак, а на полу лежала лишь пара вещей. Всё в мешок. Основные ценности скрывались в нишевых шкафах, о наличии коих Маршалл догадался уже много позже.
Вторая же комната была благосклонней к ограблению. Маршаллу даже показалось, что вдалеке пролился водопад монет, оживший из забытого воспоминания. Он сорвал джекпот! Ценные вещи вперемешку с мусором валялись кучками на полу и парили в воздухе. Свободной осталась лишь узкая тропинка от двери до кровати. Маршалл с довольной улыбкой сгребал всё, что выглядело целым. Неплохо, неплохо. Когда он уходил, антигравитационный мешок еле протиснулся в дверь.
К третьей не пойду,тяжело дыша, произнёс он, пропихивая свободной рукой мешок вниз по винтовой лестнице. Больше нет места.
Йоу, Маршалл, это мощно! воскликнул Рамон. Встретимся на месте. Я тоже возвращаюсь с полным мешком.Он хмыкнул и, выдержав паузу, продолжил уже отстранённо, обращаясь не столько к Маршаллу, сколько позволяя ему услышать свои размышления: Мы почти что как настоящие пираты. Как Чёрная Борода, Калико Джек и Долговязый Бен. Представь, что за нами станут так же гоняться. С властями бороться не придётся, но, йоу, суд Линча не отменяли. Везде развешают наши худшие снимки, найдут и решат повесить. Но верёвка нас не убьёт. Нас оставят позорно висеть, и кто-нибудь точно стянет с нас штаны и обольёт краской. Не хотел бы я быть живым и разноцветным без штанов. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал.