Во время одной из таких пробежек Дарион вывел Игоря к величественному зданию, внешне напоминающему спираль ДНК. На площади перед ним была необычная для Посейдона суета, прибывали флаеры, люди деловито заходили внутрь и выходили в общем, было очень похоже на крупное офисное здание на Земле в разгар рабочего дня.
Ну, вот и институт, на выдохе сказал Дарион и снизил темп до быстрого шага. Пора тебе обзавестись элсимом, дружище.
Игорь никак не мог привыкнуть к манере местных жителей все делать без предварительной подготовки и как-то уж очень обыденно. «Вживить электронного симбионта да, конечно, легко, я ж только этого и ждал», подумал он, но вслух, естественно, ничего не сказал, потому как Дарион или правда его тут не понимал, или искусно делал вид.
Впрочем, процедура оказалась и правда довольно простой, чего нельзя сказать о ее последствиях. В институте, как оказалось, уже все было готово, и после уточнения антропометрических данных симпатичная ассистентка в белом комбинезоне (видимо, подобный комбинезон был здесь чем-то вроде офисной одежды и униформы одновременно) дала ему две массивные таблетки квадратной формы, одну из которых надо было проглотить сейчас, а вторую ровно через час. Вот и вся процедура. Эффект обещали утром.
Сказать, что он был, значит ничего не сказать. Представьте себе, что вы жили все время с одним глазом, полуглухим, в темноте и со связанными руками. А потом вдруг стали нормальным. Игорь испытал похожее ощущение. Открыв глаза утром, он не узнал дом Дариона. Оказывается, все стены и пол были дополнительно подсвечены замысловатыми узорами и движущимися изображениями, во многих местах появились интерактивные панели, которые стали видны в дополненной элсимом реальности. Но это были мелочи. Главное это то, как изменился организм, точнее, возможность мозга взаимодействовать с ним. Игорь неожиданно для себя понял, что в любой момент может абсолютно точно узнать все о работе всех своих органов, регулировать выработку необходимых гормонов, при желании даже изменить цвет кожи, волос и глаз (хотя это заняло бы довольно много времени). Появился внутренний интерфейс, который постоянно был перед глазами и позволял мысленным усилием отдавать команды подключенным к сети объектам: например, активировать коммуникатор или вызвать транспортный модуль, проложить маршрут, выключить в доме свет, да, в общем-то, что угодно.
Осмотревшись, Игорь увидел Дариона, который наблюдал за ним с явным интересом.
Ну как, впечатлен? И это только верхушка айсберга. Постепенно он приспособится к тебе, и большинство функций будут активироваться подсознательно, без необходимости структурированной команды. Тут, правда, нужна внутренняя дисциплина, чтобы избегать сиюминутных желаний, а то могут быть конфузы вроде неожиданного вызова по сети среди ночи людей, которых хотел бы видеть, но не при таких обстоятельствах.
Дар, это намек на Юну? Я ж сказал, что понял все еще на платформе после посадки, нет у меня насчет нее фантазий! вспылил Игорь, понимая, правда, что лукавит.
Ну, нет значит, нет, пожал плечами посейдонец. Мое дело предупредить.
Игорь хотел, по обыкновению, начать язвить в ответ, но удержался. Ну что с ним делать, просто непрошибаемая скала, а не человек. Не зря он геолог, видимо, камни это его родственные души.
Наличие элсима открыло Игорю полный доступ ко всей инфраструктуре Посейдона, и он почти неделю с упоением ею пользовался, исколесив весь город на общественных флаерах, которым просто задавал в маршруте случайное место и наслаждался видами; побывал в нескольких музеях, поняв, что этому надо будет уделить специальное время, потому как они были огромны; он даже смотался в несколько других городов, которые, впрочем, не сильно отличались от Итаки так называлась столица Посейдона, где они с Дарионом обитали. То есть внешне города отличались кардинально, но у них был присущий всему Посейдону дух спокойствия и умиротворенности.
Как раз по возвращении из очередного путешествия его застал вызов Дариона. Тут, наверное, стоит остановиться подробнее на системе связи на Посейдоне. В принципе, элсимы в рамках общей системы, например, корабля или города позволяют производить вызов напрямую любому человеку, но такой вид связи считается очень личным и сравним с тем, что к тебе домой заедут на бульдозере с предложением поболтать; так что им посейдонцы практически никогда не пользуются, предпочитая коммуникаторы небольшие гаджеты в виде браслетов разнообразной формы, которые либо создают проекцию изображения и звук в реальном пространстве, либо активируют его в дополненной реальности абонента, если он хочет, чтобы разговор был конфиденциальным; при этом над тем человеком, кто разговаривает по коммуникатору через расширенный обзор элсима, появляется мягко пульсирующий синим знак, означающий, что тот занят. Вот по такому коммуникатору и получил вызов Игорь. Совладав с непривычным интерфейсом (звонили тут ему, прямо скажем, нечасто), он вывел изображение на одну из стенок флаера и увидел озабоченную физиономию Дариона, который был одет в штатный облегающий комбинезон.
Игорь, тебе нужно срочно прибыть в Коллегию исследователей. Это на третьем уровне, я сбросил координаты. Тебе в Синий зал. Ждем. Это важно. Поторопись.
Прежде чем Игорь обрушил на друга хоть один из десятка возникших вопросов, тот оборвал связь.
«В Коллегию исследователей значит, в Коллегию исследователей», подумал про себя Игорь, и элсим, самостоятельно обработав полученные от Дариона координаты, изменил маршрут флаера, сообщив, что полет займет восемь минут. За это время Игорь попытался выудить из базы данных побольше сведений о том, что же такое Коллегия исследователей, но полученный объем информации оказался настолько велик, что Игорь вынужден был ограничиться энциклопедической справкой из детского учебника:
«Коллегия исследователей одна из крупнейших и уважаемых организаций Посейдона, в ведении которой находятся все вопросы, связанные с разведкой космоса и новых планет, в части, не пересекающейся с функциями Коллегии ксенобиологии. Все экспедиции, не имеющие конкретной научной цели, проводятся именно Коллегией исследователей. Имеет двух представителей в Высшем Совете. Коэффициент эффективности 1,4. Численность 2 млн человек. В прямом подчинении Коллегии исследователей находятся общества первопроходцев, навигаторов, пилотов, охотников, геологов, дрессировщиков»
«Кого-кого? Каких таких дрессировщиков?» усмехнулся Игорь, живо себе представив Дариона на арене цирка с огромным обручем и палкой в компании пары бенгальских тигров. Насладиться в полной мере этой очаровательной картиной Игорь не успел, поскольку флаер прибыл к причальной стенке Коллегии исследователей. Здание было колоссальным и по форме напоминало огромный шар на постаменте с четырьмя однонаправленными спицами по экватору.
«Так это ж первый искусственный спутник Земли, узнал конструкцию Игорь. Ничего себе. Серьезные парни».
Здание напоминало растревоженный муравейник, все были чем-то заняты, тут и там группы людей живо что-то обсуждали, по огромным залам то и дело сновали мини-флаеры, на табло, разбросанных повсюду, были отмечены места проведения лекций и совещаний. Но времени, чтобы разобраться во всей этой кутерьме, у Игоря не было, он поспешил к Синему залу, следуя указаниям элсима. Войдя в этот самый зал, Игорь обнаружил около полутора сотен человек, сидевших в креслах, амфитеатром окружающих сцену, где, стоя за трибуной, выступал высокий пожилой мужчина в ярко-синем комбинезоне. Поискав глазами Дариона, Игорь нашел его во втором ряду и уже намеревался потихоньку пройти туда, однако выступающий неожиданно громко обратился прямо к нему:
Вы, видимо, и есть Игорь Романов?
Назвать вопросом это было нельзя, а поскольку одновременно выступающий сделал приглашающий жест рукой, то иного выбора, кроме как пройти на сцену, у землянина не было.
Коллеги, разрешите представить вам нашего гостя с Земли. Его не так давно случайно подобрал один из исследовательских «Пилигримов». Говоривший был явно прекрасным оратором, хотя часть фразы Игорю была переведена элсимом. Я полагаю, что мнение этого человека будут полезно вам для принятия решения. Предлагаю его выслушать. Зал отозвался одобрительным гулом.
Не хотелось бы никого обижать начал Игорь.
Он вынужден был говорить на языке Посейдона, который не знал в должной мере, и фразы ему переводил элсим, а он их дословно повторял, как будто в голове сидел невидимый суфлер. Естественно, предложения он строил академически правильно, расставляя ударения и четко выговаривая незнакомые слова. Возможно, излишне четко, но ничего уж не поделаешь.
Так вот, я не совсем понимаю, о чем я должен держать речь и о каком решении вы говорите.
Естественно, о том, какова сейчас цивилизация Земли и стоит ли нам выходить на контакт, не без некоего пафоса заявил оратор.
Понятно. Постараюсь помочь, продолжил Игорь, поймав поощряющий взгляд Дариона. Земля сильно отличается от вас. Очень. Там все по-другому. Даже не знаю, как описать это проще. Все очень разное. Есть несколько планет, включая Землю, где условия пригодны для жизни, там шумят города, люди ходят в магазины, растят детей, зарабатывают на жизнь. Есть Фронтир, откуда индустриальные планеты поставляют материалы и сырье в метрополии. Там люди живут под куполами и платят за каждый глоток свежего воздуха. Есть огромные корпорации, которые вершат судьбы десятков миллиардов людей. Есть люди, которые даже своей судьбе не хозяева. Одно скажу вам честно. Я не знаю, что будет, когда вы встретитесь. Уж очень вы отличаетесь, а непохожего боятся.
В зале повисла тишина. Игорь присмотрелся повнимательней к сидящим. Кто они? В основном мужчины средних лет. Хотя нет, есть и несколько женщин, но их меньшинство. Одеты все в одинаковые синие комбинезоны, различающиеся только оттенком. Лица суровые, видно, что это люди, умеющие и готовые принимать решения о жизни и смерти. Как, интересно, они на него смотрят? С любопытством, но без высокомерия. Изучают. Кто же они такие? Капитаны кораблей? Ученые? Местное руководство?
А вы сами с какой планеты? Чем занимались в прошлой жизни? Вопрос был из зала, задала его одна из немногих присутствовавших здесь женщин. Средних лет, темноволосая, с таким же, как у остальных, цепким и суровым взглядом.
Я с Фронтира. На Земле я, в общем-то, и не был Денег не хватало поехать посмотреть. Был пилотом, сначала боевым, потом на транспортнике. Во время боя с пиратами точнее, после него, меня и подобрал ваш корабль.
Насколько объективно ваше суждение? продолжала все та же дама.
Ох уж эта их прямота. Ну что тут ответить
Наверное, не очень, я был мелкой сошкой. Обошлись со мной, прямо скажу, неважно. Из академии вышибли, отца уволили, а после того как он дал по морде судебному исполнителю, так вообще закрыли в тюрьму, где он Неважно В общем, сужу в меру имеющейся у меня информации. Это, конечно, не бог весть что, но, похоже, другого очевидца у вас нет.
На этом «следствие», понятное дело, не закончилось, и еще около двух часов ему пришлось отвечать на вопросы, иногда наивные, а порой и очень даже заковыристые. Конечно, он не мог знать «степени эффективности интегрированности личности на Земле в общественную структуру по шкале Крюгера», но на более простые вопросы, насколько мог, дал ответы. Когда, наконец, все закончилось, Игоря попросили покинуть заседание, а через двадцать минут вышел оттуда и Дарион.
Дружище, это что было? в лоб спросил Игорь.
Заседание Малого Совета. Обсуждали отчет нашей экспедиции, скупо ответил посейдонец.
И?..
Что «и»? Никакого «и»! Просто обсуждали. Когда пришло время подведения итогов, меня попросили на выход. Допуска нет, вздохнул Дарион. Одно сказали точно: через год будет экспедиция. Мне поручили тебя подготовить. Будет ли она к Земле, я не знаю, но не думаю. Без решения Высшего Совета такие решения не принимаются, а до него еще далеко.
А что значит подготовить? осторожно поинтересовался Игорь.
То есть выбрать тебе специальность, по которой тебя возьмут в экспедицию, пройти экзамены, доказать свое право и полезность для дела.
То есть как бесценный источник информации, по блату, меня не возьмут? Придется в общем порядке? с максимальной иронией в голосе постарался сказать Игорь.
Ты зря смеешься. Ценность твоих знаний не так уж велика, как ты сам сказал, а брать кого бы то ни было в экспедицию просто так против наших правил. Тебе придется доказать, что ты подходишь. Это очень сложно. Ты в откровенно слабой физической форме, а наличие каких-либо навыков вообще под вопросом. Ты говоришь, был пилотом? Посмотрим, сможешь ли ты летать у нас.
Глава 8
Устройство посейдонского истребителя оказалось для Игоря легким шоком. Будучи профессиональным пилотом, он умел летать на всем, от дельтаплана до звездолета, но что касается последних, то он привык к неким общим принципам устройства и управления, которые с незначительными изменениями были присущи всей технике Федерации.
Звездолеты делятся на два основных типа: с прямым управлением, то есть где пилот отвечает за любое движение машины, и с опосредованным, когда штурвал, руль или джойстик, как у поверхностных флаеров, является, по сути, органом управления автопилотом. Он-то реально и управляет кораблем, а пилот лишь задает направление, скорость и высоту. Для космических грузовиков и прочей гражданской шушеры самое оно. Вроде как и рулишь, но все ошибки подчищает незаметный автопилот. Другое дело боевые истребители: тут ни о какой автоматике и речи идти не может. Да и какой здравомыслящий пилот позволит железке делать то, ради чего он сел в кабину. Стандартная схема управления такова: посадка пилота в кресле полулежа, ноги на педалях тяги, правая газ, левая реверс (иногда бывает две пары педалей, отвечающие отдельно за каждый двигатель). Две ручки управления по обе стороны. Правая отвечает за ориентирование корабля относительно своей оси, а левая за движение корабля в горизонтальной и вертикальной плоскостях.
Движение истребителя в космосе имеет некоторые особенности. Первое и самое главное это отсутствие понятий «верх-низ» и «право-лево», а второе это то, что основным движущим фактором в вакууме является инерция, и просто разворот корабля вокруг оси, например, вправо, означает лишь то, что теперь его нос смотрит не в ту сторону, куда движется остальная туша; попытка дать в таком положении максимальную тягу на маршевых будет означать не полет вправо, а довольно плавную дугу с сохранением прежнего вектора движения до момента гашения инерции. Ну и плюс соответствующая перегрузка для кусочка мяса и костей в кабине. Тут, в общем-то, и кроются главные отличия звездолета от, например, атмосферного летательного аппарата. Звездолету для поворота на скорости следует сначала погасить инерцию движения реверсной тягой, изменить направление маневровыми движками носовой части, снова дать ускорение маршевыми двигателями, при необходимости выровняв горизонталь двигателями векторной тяги. При этом умение выбрать оптимальную траекторию из тысяч вариантов как раз и определяет мастерство пилота.
Но само по себе управление истребителем это только часть дела, еще были навигация, контроль работы систем корабля, использование вооружения, систем связи и т. д. В общем, не зря курс боевого пилота в академии составляет полных пять лет, из которых большая часть проходит отнюдь не в аудиториях за партой, а в кабинах тренажеров и реальных истребителей разных моделей. После выпуска курсанты могли летать на чем угодно и делать с этим чем угодно такое, о чем гражданские пилоты могли только мечтать.
Так вот внутренности посейдонского истребителя ввели недавнего выпускника академии в ступор, причем с самого начала.
Например, посадка, если это можно так назвать Пилот лежит на животе головой вперед на пилотском кресле? кровати? ложементе? В общем, на чем-то вроде длинной тумбы, слава богу, хоть довольно мягкой. Ногами эту конструкцию предполагается охватывать на манер крупа лошади или сиденья байка, а вместо рукоятей управления достаточно крупный шар впереди, который надо держать как мяч и которым, собственно, и управляется корабль. Взгромоздившись на пилотское ложе тренажера и прижавшись лицом к специальному отверстию, Игорь почувствовал, как его тело мягко придавило сверху, а перед глазами появился фронтальный обзор из кабины, как будто его голова торчала вместо носа машины. Пугающее на первых порах ощущение, но привык он довольно быстро. Все-таки шанс снова стать пилотом стоил некоторых неудобств с управлением.