Моэдж буквально физически ощущал все колебания в радиусе пяти метров, а невероятная скорость движения сильно превосходила не только человеческую, но и большинства обладателей многослойных аур. Полностью адаптировавшись под земные условия, он мог превратиться в невероятно опасного монстра, которого будет просто невозможно застать врасплох. Благо данная особь, вероятно, совсем недавно проскользнула через трещину в пространстве. Только этим можно было объяснить полную сосредоточенность на процессе питания при игнорировании находившегося в двухстах метрах парня. Причем этим возможности существа не ограничивалисьмоэдж обладал крайне плотной аурой, что обеспечивало его организм приличными защитными свойствами, хотя основная сила была все же в другом.
Словно почуявшая направленный на нее взгляд тварь резко выстрелила всеми свободными лапами, мгновенно превращаясь в эдакого ежика с огромными костяными иглами. Не отрываясь от туши погибшего животного, она медленно поводила своими отростками в разные стороны, будто пытаясь нащупать что-то прямо в воздухе. Прозвучавший странный звук неприятно ударил по слуховым рецепторам, заставив хищника окончательно прекратить поглощение пищи и сосредоточиться на непривычной окружающей обстановке. Мешанина новых запахов создавала целую какофонию в чувствах, изрядно сковывая движения существа. Инстинкты и полученный жизненный опыт хором кричали о надвигающейся неизвестной опасности, но среагировать моэдж не успел.
Выпущенная из карабина крупнокалиберная пуля, за долю секунды преодолев разделяющие их двести метров, впилась ровно в место сочленения одной из торчащих вверх лап с туловищем. Плотная черная щетина, а затем и грубая кожа, отчаянно пыталась остановить продвижения металлического объекта, заставляя потерять значительную часть силы, но тщетно. Несмотря на равномерность окружающей хищника защитной ауры, бронебойный патрон имел достаточно поражающей мощи для пробития. Точка же попадания, помимо пасти, являлась наиболее слабым место. Именно поэтому пуля с сердечником из специальных сплавов с небольшими усилиями, но все же проникла внутрь тела, разрывая важные органы твари.
Полный боли и гнева рев разнесся по окружающему пространству, вызывая нефигуральную дрожь среди услышавших его животных, которые, проявив невиданную смелость, остались после первого рыка. В расходившемся звуке звучала дикая ярость хищника наряду с абсолютно чужеродными нотками, однозначно не принадлежащими этой местности. Словно скрежет когтей по металлу в сочетании с ревом льва на фоне щелкающих мандибул насекомых. Страшное сочетание буквально пробирало до самого нутра, но Пацан, ранее сталивавшийся вживую с этим, спокойно выпустил новую пулю.
В этот раз моэдж оказался полностью настороже. Успев почуять направление атаки еще в первый раз, новое нападения он воспринял всерьез. Зафиксировав стремительное приближение крохотного странного объекта, хищник попытался сместиться в сторону. Впрочем, несмотря на свои отличные скоростные качества, превосходящие множество живых организмов, пуля оказался закономерно быстрее. Тем не менее, сама попытка избежать попадания привела к тому, что вместо сочленения металлический снаряд врубился в лапу, застревая внутри. Последняя мгновенно обвисла, но тварь на это не обратила никакого внимания. Окончательно зафиксировав источник агрессии по запаху материала, она без промедлений рванула в сторону наглого охотника.
Отталкиваясь одними многочисленными конечностями от поверхности, а другими вытягиваясь вперед, существо буквально проворачивало свое бочкообразное туловище в процессе перемещения. Твари было откровенно наплевать, где вверх или низ, она целенаправленно неслась на будущую добычу. Словно жидкость, она обтекала часть препятствий, не создающих помеху. При этом походя снося и срезая целые деревья, если они могли замедлить зверя даже на мгновение. Из-за разности в длинах лап траектория движения дико виляла, но сохраняла заданное направление, что значительно усложняло прицеливание для Пацана.
За следующую пару торопливых выстрелов моэдж получил небольшую борозду на туловище и лишился еще одной конечности. Взамен разъяренный хищник полностью сократил расстояние до решившего напасть человека. Пятую пулю охотник посылал практически в упор, инстинктивно целясь прямо в распахнутую пасть. Постоянно хаотично смещающийся хищник в последний момент изменил свое положение, и металлический снаряд вышибает длинный клык, вбивая его внутрь. Молодой парень пытается отскочить назад, но от длинного взмаха увенчанной костяным клинком лапы полностью уйти не удается. Машинально выставленная для защиты винтовка оказывается мгновенно перерублена пополам, а сам Пацан отлетает спиной назад, чудом не покатившись кубарем.
Новый взмах конечности заставляет парня оттолкнуться от поверхности земли, пропуская горизонтальный удар под собой, но уже в полете его по касательной цепляет другая лапа. Благо противник из чужого мира неправильно оценивает размеры своей цели, и урон ограничивается разрезанным пополам рюкзаком и одеждой на спине.
Сволочь, хватит портить мне вещи! не сдержавшись, возмущенно закричал Пацан, невольно оценивая, насколько награда за голову твари превысит только что потерянное имущество. Знаешь, сколько винтовка стоила! Ее изготовили на заказ под эти патроны!
Тело, действуя, словно без привлечения сознания, уходило от целой цепочки стремительных ударов костяными клинками. Не всегда удавалось это сделать полностью из-за слишком большей скорости зверя, но защитная аура парня позволяла минимизировать ущерб до глубоких царапин.
Десятисекундный танец с моэджем превратил одежду в настоящие лохмотья. Многочисленные порезы начали кровоточить, окончательно сводя хищника с ума, почуявшего слабость жертвы. Правая рука парня крепко сжимала не слишком полезный в текущем бою сорокасантиметровый клинок с лезвием из специальных сплавов, пока он сам искал удачное окно для контратаки. Постоянно вращающаяся тварь рано или поздно должна была попытаться опереться на поврежденные конечности, забывшись из-за кровавой пелены. Спустя долгих несколько секунд, за которые существо произвело почти десяток ударов, момент наступил.
Очередной выпад костяным лезвием оставил глубокую борозду на бедре охотника, заставляя того из-за боли провалиться вниз, что в итоге спасло его от другого взмаха. Существо вновь изменило положение, пытаясь достать непривычно юркую цель, но в этот раз опора подвела. Неожиданно подкосившаяся конечность привела к внезапному падению на землю прямо у ног Пацана, чем последний не преминул воспользоваться. Зажатый в кисти нож с размаху ударил в щель между клыками, застревая внутри пасти. Действуя инстинктивно, моэдж силой сжал челюсть, по привычке пытаясь захватить добычу. Внезапная вспышка боли заставила его взреветь, в ступоре застыл на месте. Выбитый ранее клык уперся в рукоять ножа и при смыкании рта зацепил подавшийся вперед хоботок, принося с собой дикую волну малоприятных ощущений. Непроизвольно разжимая пасть, хищник пытался убрать застрявший клык, но охотник однозначно не собирался упускать такую прекрасную возможность.
Сдохни, тварь!
Схватившись двумя руками за раскрытую челюсть, собственноручно помогая моэджу раскрыть ее шире, охотник на секунду замер, словно вглядываясь внутрь отвратительного существа. Вспыхнувшие синим глаза за долю мгновения формируют еле заметный световой поток, начиная буквально сжигать все внутри бочкообразного туловища. Хищник несколько раз дергается, но затем затихает по мере того, как его внутренности испаряются под непрерывным действием активированной формы.
Жжет, как жжет! Как обычно, снова круги перед глазами и ни черта не видно. Тренируйся, и все пройдет, ага, недовольно пожаловался сам себе Пацан, наконец, окончательно расправившись с хищником.
Через некоторое время кое-как проморгавшись, уменьшая плавающие перед глазами блики, парень вслепую попытался найти кармашек с глазными каплями, но кисть нашарила очередную дыру.
Да что такое-то! со злости пнув тушу опасного существа. Больше тренируйся, и все пройдет. Самая эффективная форма. Мощнейший боевой лазер прямо в глазах. Никто не будет ожидать такой атаки, выплескивая бурлящие эмоции, начал пародировать кого-то парень. Да чтоб тебя, старик! Я до сих пор ловлю глюки после каждого применения, длящегося больше пяти секунд. Почему нельзя было внедрить нормальную форму, которая работает без этих проблем?! Да с такой отдачей меня прибьют, если противников будет двое!
Когда круги перед глазами перестали мешать воспринимать окружающий мир, охотник с мрачным выражением лица осматривал себя и состояние собственных вещей в особенности. Разрезанная пополам винтовка, изготовленная специально под заказ, полностью ушла в утиль вместе с дорогостоящим оптическим прицелом со встроенной автоматикой. Сняв некоторые элементы для будущего ремонтного комплекта, Пацан начал тщательно собирать по округе разбросанные из порванного рюкзака вещи. Часть из них обнаружить не удалось, но, благо, бинты и дезинфицирующие средства он нашел. Хорошо, что наученный на собственном опыте парень брал с собой минимум вещей. Иначе никакая награда не покрыла бы расходы на убийство иномирных существ.
Ну что, приступим. Нужно будет заказать новую винтовку, плюс кучу других потерянных вещей. Снова. Они мне уже скидки должны давать как оптовому покупателю, поморщившись, попытался мотивировать себя Пацан, после того как забинтовал рану на бедре.
Копаться во внутренностях мертвых существ было реально мерзко, но, благо, в этот раз добычей оказался моэдж. Ученые, в свое время получившие изрядно материала для исследований от военных, смогли найти применение некоторым органам тварей. Конкретно это существо могло похвастаться некими примесями, естественным способом образованными в костяных лезвиях, которые помогали значительно рассеять защитную ауру. Не полностью, но все же изрядно снизить ее эффективность. Правда, из-за своей редкости и малой концентрации в Антаро ее чаще использовали для клинкового оружия членов клана, хотя ходили слухи о применении в изготовлении специальных патронов. Вот только от возможной цены парня просто передернуло. Никакой применимости в условиях охоты, когда затраты даже теоретически не могли окупить полученную награду. Бред.
С добавлением аналогичного материала в сплав в свое время был создан нож самого парня, и именно по той же причине охотник оказался исполосован хищником. Вот только тащить это добро придется буквально на себе, и если б не стоимость лезвий моэджа и не потеря дорогой винтовки, парень предпочел бы проигнорировать тяжелые трофеи.
Пока я тут вожусь с этим, чертов старик, небось, спокойно попивает прохладительные напитки, сидя на своем любимом кресле. Нет, больше на охоту не попрусь. Крайне сомнительное удовольствие.
Несмотря на внешнюю злость на своего учителя, ученик в глубине души искренне уважал и любил старика, считая его своим настоящим дедом. Требовательным, когда надо. Обучающим различным базовым вещам и премудростям. Заставляющим постоянно работать над собой и развиваться дальше. Подбадривающим в тяжелые моменты и ругающим при свершении осознанных проступков. Выписывающим магические пендели при желании лениться, мотивируя постоянно двигаться вперед. Дающим приличную долю свободы, несмотря на постоянно поднимаемую тему свершения правосудия над предателями.
Ведь, невзирая на давнее достижение молодым парнем пятого слоя ауры, наставник до сих пор не соизволил рассказать, кто именно является его объектом мести. Постоянно ссылаясь на недостаток опыта или знаний собственного ученика, Учитель каждый раз добавлял новое условие, по преодолении которого он поделится всем. В какой-то момент Пацан просто перестал пытать и отбросил попытки проводить расследование самостоятельно, смирившись с такой позицией. Тем более в современном мире для выполнения задачи такого рода, вполне возможно, действительно, необходимо немало навыков. Он живет не средневековье, где могло потребоваться всего лишь прорваться в личную твердыню врага и в опасной схватке один на один убить злодея, а после все будет хорошо само по себе. Нет, реальный мир кардинально отличается от детских сказок.
Власть и деньги могли создать гораздо больше невидимых преград для преодоления, чем обыкновенные охранники. Тем более, если искомые предатели не просто группа лиц, а некая организация или даже, что опасней, полноценный клан с настоящим членом Совета во главе. Гарантированное уничтожение такого противника потребует на порядок более продуманных действий, в которых придется учитывать множество условий. Как минимум действующие законы Антаро и множество других заинтересованных лиц, преследующих собственные цели. Предатели могут обладать реальной властью, и убийство даже одного из них может привести к полноценной охоте за осмелевшим киллером. Они могут работать на кого-то более влиятельного, что автоматически усилит охрану и будущие последствия. Могут проживать и вовсе в другой стране, что потребует гораздо большего финансирования для простого перемещения и банального разрешения на въезд. Без конкретной информации ученик просто не имел возможности осознанно планировать действия.
Поэтому Пацан покорно отложил вопрос на далекое потом, безоговорочно доверившись старику. Учитель точно озвучит, когда сочтет, что он действительно готов к миссии. Ведь сами разговоры о желании мести за погибших звучали чуть ли не каждый второй день, за последние годы изрядно надоев ученику. Он буквально мог заранее предугадать каждое сказанное слово наперед, скопировав даже интонацию и мимику старика. Вот только к этому парень давно относился спокойно, признавая право людей на собственные причуды. Тем более он действительно с искренним удовольствием отомстит за порушенную жизнь человека, который стал для него настоящей семьей. Без всякого уговора. Возможно, такая мысль звучала слишком жестоко и дико для текущего времени и современного общества, но его Учитель воспитал его именно в таком ключе.
Отдельно возникшее в детстве желание проверить, что произойдет при соединении предварительно усиленных слоев, никуда не испарилось, только усилившись со временем. Последнее позволило намного легче воспринимать ожидание, ведь вряд ли ему удастся заняться собственным развитием в процессе воплощения миссии старика. За более чем восемь лет безумных тренировок ему не просто удалось целых восемь раз сплавить пять слоев в усиленные варианты, но и недавно сформировать следующую требуемую пятерку для девятого. Старик объяснял такую невероятную и абсолютно нетипичную скорость несколькими вещами.
Регулярные значительные усилия сами по себе всегда приносили весомый эффект. Мало кто, даже из членов кланов, настолько неистово занимался собственным развитием, не говоря про обычных людей. Впрочем, у парня просто не имелось выбора. К тому же, несмотря на факт неумолимого усложнения получения каждого последующего слоя, оказалось, что постоянное многократное формирование слоев, когда после сплавления в усиленный вариант он снова и снова откатывался назад, благоприятно влияло на организм. Тело, используя проторенную ранее дорогу, оказывало гораздо меньше сопротивления при накачке ауры, что стало особенно заметно после пятого усиления. Словно оно откатывалось назад только для обеспечения большего разгона в будущем. Отдельно Учитель отмечал, что имеющаяся единственная форма не вызывала лишних помех. По сути, темп развития, в отличие от других практикующих, практически не замедлялся, сохраняясь на высоком уровне с момента начала тренировок. Оставалось только придерживаться имеющейся схемы, регулярно тратя и восстанавливая накопленную энергию.
Правда, как бы парень ни пытался, объединить именно собственноручно усиленные слои не удавалось. Возможно, требовалось больше, чем восемь сформированных, а возможно, имелась другая причина. Или это было в принципе невозможно. Ни он, ни Учитель не имели ни малейшего понятия. Внутри вертелась легкая надежда, что десять являлось требуемым количеством, но четкой уверенности не было. Но желание попробовать никуда не исчезло, и пока имелся хотя бы малейший шанс, ученик собирался пройти этот путь до конца. Конечно, отсутствие разнообразных форм раздражало, но возможный большой потенциал ауры и использование современного оружия позволяли легче пережить добровольно наложенные ограничения. Тем более осталось недолго. Вернувшись, он собирался сплавить слои с девятого по тринадцатый, вновь сдвигая границу впереди, но, на время, отступая от нее назад.
Пока Пацан размышлял о ближайших планах, его руки действовали самостоятельно. Гибель иномирного хищника убрала активную защитную ауру, изрядно облегчая процесс разделки туши. Сосредоточенность на собственных мыслях немного помогала отвлечься от неприятного процесса, напоминающего работу мясника. Несмотря на имеющуюся некоторую сноровку после двух годов частой охоты, парень оказался прилично заляпан дурно пахнущей жидкостью из внутренностей моэджа. В итоге домой он отправился только после того, как смог немного привести себя в порядок в найденном поблизости ручье.