Мужчина молчал. И продолжал задумчиво смотреть на меня.
Ладно! окончательно разнервничалась я. Понимаю, вы здесь все ненавидите магию огня и воды. Это действительно странно, что она у меня появилась. Но, раз уж к ней у вас такое отношение, почему бы не отправить меня назад? Я видела, вы можете перемещаться сквозь пространство. Вы ведь можете отправить меня назад?
Не могу.
Что? Почему?!
Для начала, как минимум, нужно исследовать место, через которое ты проникла в наш мир. Если честно, прозвучало не очень. Я это сделаю.
А потом?.. с надеждой уточнила я.
А потом будет видно. Я не могу сказать, откуда и каким образом ты к нам пришла. Все это усложняет задачу. Но мне будет интересно выяснить. В конце концов, это моя обязанность.
У вас часто бывают попаданцы?
Попаданцы?
Ну, люди, которые попадают к вам из других миров.
Нет. Нечасто. Я говорил не об этом. Я, как Защитник, должен защищать наш мир.
Вот теперь мне действительно стало нехорошо.
Защищать от таких, как я?! От меня защищать?
Вы имейте в виду, что я вредить не собираюсь. Даже рада буду, если вы отправите меня назад. И вам будет спокойно, и мне хорошо
Посмотрим. Мужчина прищурился. А теперь скажи ты на самом деле не боишься меня?
А без этого разговора никак нельзя? Я вздохнула. И призналась:
Не боюсь. Наверное, это связано с тем, что я из другого мира. На меня ваши хм пугающие эманации не действуют.
Но магия действует.
И тут же, видимо, решил проверить, насколько действует. С пальцев мага сорвались красные искорки и полетели ко мне. Достигнув руки, легонько кольнули. Я ойкнула, отдернув руку. Но поздноискорки уже рассеялись сами.
Действует, повторил мужчина. Любопытно. Магия огня и воды, отсутствие страха. В этом нужно разобраться.
И отправить меня назад?
Может быть. Посмотрим.
Хотелось заорать: «Как это посмотрим?!» Но я вовремя прикусила язык. Вспомнила, что он здесь вроде как самый главный, если даже с королем обращается, как с прислугой, то меня и вовсе за человека наверняка не считает. А значит, нужно вести себя как можно сдержанней и ничего не требовать. Целее буду.
Ирма покажет тебе твою комнату.
Мужчина поднялся. Я тоже встала.
Как тебя зовут?
Светлана. И тут же по привычке добавила: Можно Лана.
Каждый раз, представляясь, так говорю. Люди всегда без спросу сокращают имена, но если позволить им делать это самим, обзовут Светой. А мне не нравится. Вот и приходится сразу предлагать другой вариант. Но с Защитником я, наверное, погорячилась.
Ашвар, представился он. И вышел из комнаты.
Я потрясенно смотрела на дверь, за которой он только что скрылся. Слишком быстро все произошло. Правда, почти сразу на смену Ашвару пришла хм я бы не сказала, что она именно пришла. Скорее, приплыла по воздуху. Странная полупрозрачная девушка, словно сотканная из красного света.
Я Ирма. Я покажу тебе твою комнату, сообщила она холодным, равнодушным голосом. Я старалась не думать, что прозвучал этот голос, как нечто потустороннее.
Магический мир, чему удивляться?
Ирма выплыла из комнаты, я последовала за ней. Присмотрелась. А ведь действительно плывет в нескольких миллиметрах над полом, даже ногами не перебирает.
Всю дорогу Ирма молчала и не оборачивалась. Я шагала за ней, размышляя, что теоретически могла бы сбежать. Она бы даже не заметила ничего. Только сбегать все равно бессмысленно, нужно разобраться, где я оказалась и не поможет ли мне этот Ашвар с перемещением домой. По пути осматривала коридоры. Они оказались такими же мрачными, как и гостиная. Вокруг одни темные тона. Радовали глаз разве что большие окна.
В целом, как я поняла, мы снова во дворце. Если Защитник так обращается с королем, у него определенно должен быть свой собственный дворец. Вот только, в отличие от королевского, за всю дорогу нам не встретилось больше никого, ни стражи, ни служанок.
Ирма, извини я могу тебя спросить? Ты покажешь мне мою комнату, а дальше что?
Ничего, все так же не оборачиваясь, ответила она.
Ну я могу выходить из комнаты?
Не знаю. Хозяин не говорил.
Прекрасно. Мне покажут комнату, а дальше непонятно, что делать. То ли сидеть там безвылазно, то ли можно прогуляться по дворцу.
А где все?
Кто «все»?
Стража, например?
Хозяин не нуждается в страже. Он самЗащитник.
Самая длинная речь, что я услышала от Ирмы!
А прислуга?
Я прислуга.
Почему-то больше спрашивать ни о чем не хотелось. К тому же, вскоре Ирма остановилась напротив двери. Приложила к ней руку и открыла.
Твоя комната.
Ирма отплыла в сторону, пропуская меня. Я вошла. Обернулась, ожидая каких-нибудь пояснений. Но Ирма лишь захлопнула дверь прямо у меня перед носом.
Наверное, зачатки фобии перед закрытыми дверьми у меня появились еще во дворце короля. Так что я тут же бросилась к двери. Открыла. Уф, она открывается, не заперта! Что ж, теперь можно осмотреться.
А комната оказалась не просто комнатой. Целым набором комнат: гостиная, спальня и огромная ванная. Что порадовало, так это цвета. Здесь, в отличие от остальной части дворца, интерьер был выдержан в натуральных тонах: использовалось светлое дерево и зеленые вставки. Нашлись даже декоративные элементы в виде веточек с листиками. Похоже, гостевые покои. Оформляя интерьер, кто-то сообразил, что, в отличие от хозяина дворца, не все любят темные тона.
Это все, конечно, замечательно. Вот только что делать дальше? Я не собираюсь с утра до ночи сидеть в этих комнатах!
Обнаружив в гостиной еще одну дверь, вышла на балкон. Взору открылся сад. По моим ощущениям, я этаже на пятом или шестом. Но, посчитав количество окон сбоку, определила, что мои покои на третьем этаже. Просто потолки здесь очень высокие.
Вернувшись в комнату, походила из стороны в сторону. Остановилась. И позвала:
Ирма! Ирма, ты меня слышишь?
Ну а что? Она явно не человек. Если справляется с обязанностями любой прислуги, вполне может слышать зов на расстоянии. Как вариант.
И призрачная красная девушка на самом деле появилась посреди комнаты.
Ты не могла бы показать мне библиотеку?
Хозяин не говорил, что я должна тебя слушаться, ее голос прозвучал все так же без эмоций. А потом она исчезла.
Я постояла еще немного, поразмышляла. И отправилась на выход из комнаты. Если Ирма не собирается мне ничего показывать, придется разбираться самой. Никто не говорил, что я обязана весь день напролет сидеть в комнате.
Между прочим, библиотека могла бы пригодиться. Читать я на местном языке, по какому-то странному стечению обстоятельств, умею. Вряд ли Ашвар будет отвечать на мои вопросы. А значит, будем черпать знания из книг! И разбираться, что же это за мир такой странный.
Ашвар
Несколько минут назад он вернулся из королевского дворца. Исследовал, пытался выяснить, каким образом эта странная девчонка попала в их мир. Если, конечно, все это действительно так. Нет, она не врала, но есть магия, которая заставляет поверить в то, чего на самом деле не было.
Однако девчонка, назвавшаяся Ланой, оказалась права. Он это почувствовал. Разрыв в ткани мира, уже почти затянувшийся. Странно. Когда подобные разрывы появляются, обычно из них вырываются стихийные силы: огонь, сжигающий все на своем пути, или вода, которая порой оказывается не менее страшной и опасной, чем пламя. В этот раз разрыв почти затянулся, и из него не вырвались стихии. Вот только из него вышла девушка, обладающая магией стихий, магией, которая приносит разрушение и смерть. Ни с чем иным магия воды и огня в их мире ассоциироваться не может.
Странная ситуация вырисовывается, опасная.
Конечно, Ашвар на этом не остановился, исследовал дальше. Опросил всех свидетелей. Нашел и сожженную штору, и бандитов, слегка обгоревших. Оба остались живы, но в унисон рассказывали о монстре, который явился, чтобы их убить. Ашвар только усмехнулся. Явилась убить их, как же. Сами напали на девчонку, хотели поразвлечься, за что и поплатились. Между прочим, перед этим они избили парнишку из весьма знатного рода.
Ашвар не стал марать о них руки. Сдал страже. Туда же подтянулся отец парнишки, так что вряд ли теперь кто-либо предоставит бандитам достойное лечение от ожогов.
Выяснив все, что было возможно, Ашвар вернулся к себе. И едва переступил порог кабинета, ощутил мысленный запрос. Надо же. Что могло принести к нему Аниарда? В ближайшие дни тот должен быть занят.
Поморщившись, Ашвар разрешил войти. Аниард тут же появился посреди кабинета в голубоватом сиянии.
Где она?
Кто? Ашвар с невозмутимым видом прошел за стол и опустился в кресло.
Девушка, которая тебя не боится.
Это единственные слухи, которые дошли до тебя?
Нет. Аниард нахмурился. Ее называют разрушительницей. Говорят, она обладает магией воды и огня.
Огня? Любопытно. На глазах у всех Лана использовала только воду, даже он сам не видел, как она обращается к огню. Но о сгоревшей шторе знают. Кто-то из этих горничных совсем не умеет держать язык за зубами. Нужно было наложить на них запрет.
Так где она?
Какая разница?
Ты ее убил?
Нет. Зачем?
Зачем?! Ты еще спрашиваешь?! вспылил Аниард. Если стихии теперь умеют воплощаться, это Это может вызвать дополнительные проблемы. И уж точно не стоит позволять этому воплощению разгуливать по нашему миру.
С чего ты взял, что онавоплощение стихий? уточнил Ашвар.
А чем еще она может быть?
Вот это нам и предстоит выяснить.
Нам?
Мне все равно, будешь ты участвовать, или нет, Ашвар пожал плечами. Я собираюсь выяснить. Подумай сам. Если стихии, которые до этого угрожали безопасности жителей, вдруг проявились в нашем мире столь странным образом, это необходимо исследовать. Разобраться, понять, как такое произошло и почему. Уничтожить успеем всегда.
И когда ты собирался показать мне эту девушку?
Ашвар неопределенно повел плечами.
Ты занят. У тебя другие дела.
Значит, ты собирался все выяснить сам?
Почему бы нет? Занимайся своими делами, а я займусь своими.
Аниард недобро прищурился.
Вот как ты заговорил? Ты прекрасно знаешь, что это не только мои дела. Они не могут быть только моими. Я ведь не идиот. Понимаю, почему ты не хочешь показывать эту девушку. Единственная, кто не боится тебя. Единственная во всем мире! Думаешь, с ней может что-то получиться? Зря. Это ненормально. Тебя должны бояться, такова твоя магия. И если она не боится, это только подтверждает, что она воплощение враждебной, разрушительной магии.
Ашвар нахмурился, поднялся из-за стола.
Не нужно полагать, будто ты видишь меня насквозь. Ты ничего не знаешь. И никогда не поймешь, каково быть на моем месте.
Хорошо. Компромисс. Приведи девушку ко мне во дворец. Остальные уже почти собрались. Пусть будет среди них. Пусть участвует.
Ты сам назвал ее разрушительницей, заметил Ашвар. Предлагаешь привести столь опасное существо к остальным девушкам?
Почему нет? Совместим одно с другим. Ты ведь понимаешь, все происходящее касается нас обоих одинаково. И девушки должны быть все вместе. И мы с тобой должны быть рядом с ними одновременно.
Как заговорил, ухмыльнулся Ашвар. А может быть, ты просто заволновался из-за того, что появилась девушка, которая меня не боится? Именно этот вопрос был сегодня первым.
Значит, я был прав? подхватил Аниард. Ты на самом деле собираешься с ней? С воплощением стихий?
Мы не знаем, кто она.
Ашвар, одумайся! Есть еще пророчество. И оно гласит, что
Не нужно повторять. Я прекрасно помню это пророчество.
Твоя находка не может быть девушкой из пророчества.
Плевать. Разберемся.
Тогда приводи ее. А может быть я познакомлюсь с ней прямо сейчас? Она ведь в твоем доме. Ты не против, если я
Против.
Кстати. Дам совет. Если ты запер ее в комнате, она вряд ли проникнется к тебе светлыми чувствами. С девушками так лучше не обращаться.
На слове не поймаешь, усмехнулся Ашвар. А теперь убирайся.
Познакомиться не позволишь?
Только вместе с остальными девушками.
Завтра же!
Хорошо.
Даже интересно будет взглянуть на нее, ухмыльнулся Аниард и перенесся прочь из кабинета.
Ашвар прислушался к ощущениям. Нужно определить, где эта девчонка. И, пожалуй, поговорить с ней. Жаль, Аниард слишком быстро обо всем пронюхал и почти не оставил времени на более близкое знакомство.
Глава 3
Светлана
Конечно, я заблудилась. Разве можно было ожидать чего-то другого, отправляясь на прогулку по незнакомому дворцу? Единственное, что я могла с уверенностью сказать, так это что дворец воистину огромен. Даже когда я пыталась вернуться, пройти теми коридорами, которыми шла совсем недавно, на пути оказывались только новые, доселе неизведанные. То ли дворецнастоящий лабиринт, то ли у меня из-за попадания в этот мир развился топографический кретинизм. Скажем, в качестве платы за знание языка. Мало ли, как все эти магические штуки работают?
Оказавшись в просторном зале со стеклянным потолком, я осмотрелась. Из него выходили сразу три коридора, не считая тот, который привел меня сюда. Ну все, если пойду дальше, меня точно никогда не найдут. Хотя постойте!
Ирма! позвала я. Голос отразился от стен, поднялся выше и забился среди стеклянных граней потолка. Потолок чем-то напоминал купол, только неровный, собранный, словно мозаика, из огромного количества стеклянных пластин.
Прозрачная девушка возникла передо мной.
Ты не могла бы подсказать, как найти библиотеку?
Нет.
Ладно. Я особо и не надеялась, пойдем другим путем.
А как пройти в комнату?
Нет.
Почему?!
Хозяин не говорил, что я должна тебя слушаться.
А хозяин не говорил, что я должна умереть, потому что никогда не смогу найти нужную дорогу?
Только сейчас девушка заметила, где мы находимся. И тут же переполошиласьединственная искра ее эмоций.
Тебе нельзя здесь находиться! она повысила голос. Хотя на восклицание это все равно не походило. Так, будто громкость в колонках добавили.
Так покажи, как найти отведенную мне комнату.
Нет. Уходи. Ты должна уйти отсюда!
Замахав руками, Ирма рванула ко мне. Я отшатнулась. Но, похоже, оказалось поздно. В зале внезапно потемнело. Дневной свет за стеклянным куполом померк, как будто резко наступила ночь. Вокруг заклубилась тьма, а над головой, рассекая тьму, вдоль купола заскользили разноцветные всполохи: красные и голубые, потом к ним прибавились желтые, оранжевые, синие. Как странно, те самые, которые затянули меня в другой мир! Что они делают сейчас, почему опять появились?
Ирма задрала голову и застыла. Я тоже на мгновение застыла, потрясенная происходящим. Тьма сгущалась, становилась многомерной, будто ночное небо обрушилось на меня, окружило и заключило в объятия. И вслед за небом вниз скользили, спускаясь с купола, искорки. За ними тянулись тонкие следы, как хвосты кометы. Всполох, еще один, еще. Переплетаясь, покачиваясь из стороны в сторону, онивсе эти искоркивнезапно побежали ко мне.
Я попятилась.
Что ты здесь делаешь?
Я вздрогнула. И заорала. Да просто нельзя так близко появляться и шептать прямо на ухо! Только что никого, кроме Ирмы, не было рядом со мной, и вдруг за спиной появился Ашвар, да еще задал вопрос, прошептав его прямо на ухо. Конечно, я не ожидала и перепугалась. От моего крика тьма внезапно раскололась, по ней побежали трещинки, а искры, словно испугавшись, прыснули в разные стороны, подальше от меня. Еще мгновениеи все исчезло. Темнота рассеялась, зал снова стал прежним. И через купол над головой был виден солнечный день.
Я развернулась и отпрянула от Ашвара. Он удерживать не стал.
Я заблудилась! Случайно попала сюда. Не ожидала, что что это было?
Это была магия. Не имеет значения. Вопреки словам, Ашвар не сводил с меня внимательного, проницательного взгляда. То, что происходило, определенно что-то значило. Вот только мне никто пояснять не собирался. Я повторяю вопрос. Что ты здесь делала?
А я повторяю: заблудилась! да, вырвалось. Перенервничала просто. Нужно взять себя в руки. Перевела дыхание и уже спокойно заговорила: Я решила погулять по дворцу, посмотреть, где есть что. И заблудилась. А Ирмая уперла в нее обвинительный взгляд, отказалась мне помогать! Сказала, что не велено.
Я действительно не отдавал приказа, чтобы она помогала тебе, заметил Ашвар.
Тогда чего вы хотели? я развела руками. Ей не было приказа, она не помогала, а я заблудилась. Мне, конечно, неловко но я не могу сидеть взаперти целыми днями. А распоряжений, куда ходить можно, куда ходить нельзя, вы тоже не давали. И осторожно добавила: Дверь не запирали тоже. Я расценила это как дозволение прогуляться.