Ведьма закричала, не в силах выносить боль; Клавдий стиснул зубы. Семьдесят четыре. У серенькой обыкновенной рабочей ведьмы Нечто похожее испытывает огородник, на чьем участке изловили медведку величиной с королевского пуделя.
Женщина замолкла, погрузившись в глубокий обморок. Клавдий покосился в протокол предварительных допросов. Ксана Утопка, по профессии учитель начальной школы.
Закрыв глаза, он в мельчайших подробностях вообразил себе рянкского куратора. Мысленно взял его за грудки, встряхнул
Одним самосудом в Рянке не обойдется, нет. Сегодня-завтра костры запылают во множестве пожирающие не щит-ведьм, и не воин-ведьм, и даже не рабочих ведьм, а просто глупых неинициированных девчонок, вроде той, рыжей, похожей на лисичку
Номер семьсот девятый, сказал он в темноту. Ксана Утопка, режим содержания нейтральный И быстренько врача.
Открылась и закрылась скрипучая дверь.
Следующая ведьма вошла в камеру с гордо поднятой головой, и Клавдий узнал ее. «Это еще начало! Это только начало, вы увидите!..»
Привет, кликуша, бросил он сквозь зубы.
Девчонке было лет пятнадцать. Присутствие Клавдия тяготило ее но не более; ее внутренней защите позавидовал бы тяжелый танк.
Привет, палач, отозвалась она невозмутимо. Поленцев припас?
Припас, ласково успокоил Клавдий. Так что же, говоришь, это только начало?
Девчонка оскалилась:
Сам увидишь.
Она была флаг-ведьма. Эти фанатичны до безумия и, что самое неприятное, умеют предвидеть будущее. Эдакие истеричные вещуньи, прикрывающие кликушеством холодный расчетливый ум.
Ты совершеннолетняя? спросил Клавдий раздумчиво.
Нет, сообщила девчонка беспечно. Мне нет восемнадцати Согласно своду законов о ведьмах несовершеннолетние особи не подлежат допросу с пристрастием, ровно как и всем видам казней Ага?
Ага, кивнул Клавдий и поймал ее взгляд.
Секундная пауза; девчонка резко побледнела, но боли не выдала. Клавдий отпустил ее и устало откинулся на спинку кресла.
«Уровень колодца» семьдесят шесть и пять. Либо куратору округа Рянка следует выдать премию за отлов трех самых сильных ведьм в стране, либо
Либо в Рянке с недавних пор родятся ведьмы-монстры. Как грибы. На ровном месте.
Клавдий прикрыл глаза. Курить хотелось невыносимо.
Никаких допросов с пристрастием, сказал он сквозь зубы.
Его правая рука вытянулась по направлению к собеседнице, так, что кончики пальцев оказались на уровне ее зеленых нагловатых глаз. У флаг-ведьм есть слабость они слишком любят прорицать.
Убе рите! выдохнула девчонка; пальцы Клавдия сжались.
Вряд ли она сказала бы что-нибудь даже под пыткой; однако пророчества лезли из нее сами, и она не могла, да и не слишком хотела удерживать этот сумбурный мутноватый поток. Зеленые глаза вдохновенно горели:
Она идет! Она уже идет, она неразборчивое бормотание. Она возьмет нас к себе, и бессвязные выкрики. Блаженная улыбка.
Клавдий скосил глаза в ящик стола да, диктофон работал. Он возьмет этот текст на заметку кое-что может оказаться интересным, хотя теперешний, сиюминутный смысл предсказания таится, без сомнения, в одной только фразе:
Одница! выкрикивала девчонка, запрокидывая голову. Провинция Одница, да, да, да!
Слово «Одница» для множества людей звучало как музыка. Округ-курорт, приманка для туристов всего мира, бесконечные полосы пляжей, красивая жизнь, священная мечта, вынашиваемая долгие месяцы осени и зимы, деньги, откладываемые и припасаемые специально «на Одницу», для Одницы и во имя ее
Округ Одница граничил с Рянкой. И куратором там был как раз человек Клавдия, проверенный, верный, и совершенно ясно, что в Рянку ехать уже поздно. Одница, округ Одница
Девчонка закончила прорицать через десять секунд после того, как он снял принуждение и отвел руку. Криво усмехнулась, пытаясь восстановить достоинство; как-никак, а она поддалась насилию. Сделала то, чего от нее требовали.
Месть не заставила долго себя ждать:
Ты закончишь свою жизнь на костре.
Клавдий поднял брови:
Ты ни с кем меня не перепутала?
Ты умрешь на костре, повторила девчонка с нажимом. Жаль, что я этого не увижу.
Нашла о чем жалеть, сказал он искренне, но девчонка не угомонилась и, уже уводимая по коридору, продолжала звонко вопить:
На костре!.. Великий Инквизитор разделит участь ведьм, на костре, на костре, на ко
Скрипучая дверь закрылась, проглотив конец ее фразы; Клавдий решил, что для перекура уже слишком поздно.
Четвертая из задержанных была худа и крючконоса. Темный плащ болтался на ней, как на вешалке; при виде Клавдия черная фигура, подсвеченная факелом, черный капюшон, пристальные глаза в узких прорезях женщина затряслась и закрыла лицо руками.
Некоторое время он оторопело смотрел на нее. Привыкший доверять профессиональному шестому или уже седьмому? чувству, он пребывал на этот раз в затруднении; «Диара Луц, говорил предварительный протокол. Администратор танцевального ансамбля. Предположительно воин-ведьма, классификация затруднена в связи с»
Пробежавшись глазами по тексту, Клавдий соскользнул к нижнему краю листа, к подписям. Прочитал и испытал нечто вроде облегчения; значит, так, дорогой мой рянкский куратор. Теперь тебя можно отстранять легко и без всяких колебаний потому что такого промаха не прощают даже близким друзьям. Надо же, «воин-ведьма»
Я не ведьма, прошептала крючконосая, все еще закрывая лицо руками. Это ужасная ошибка Клянусь жизнью, я не ведьма, я
Я знаю, отозвался Клавдий со вздохом.
Женщина на секунду затихла. Оторвала от щек мокрые пальцы; подняла на Клавдия опухшие от слез глаза:
Вы Я не За что?!
Верховная Инквизиция приносит вам свои глубочайшие извинения, сказал он официальным бесцветным голосом. Виновные в трагической ошибке будут строго наказаны.
Она всхлипнула:
Меня как вместе с ними как же мне теперь жить что я скажу
Стражники, изрядно удивленные, уже провожали ее в коридор; Клавдий не выдержал и потупился, пряча глаза.
Скрипучая дверь закрылась; Великий Инквизитор в раздражении откинул капюшон, стянул с плеч шелковый плащ и нащупал в нагрудном кармане вожделенную пачку сигарет.
* * *
На куратора округа Рянка он не стал тратить времени. Вообще. Подписал приказ о смещении и велел Глюру довести до ведома.
Полтора часа были съедены сводками и донесениями; эпидемию в Рянке удалось приостановить, зато в Бернсте, на другом конце страны, начался массовый падеж скота. Перед дворцом Инквизиции мок под дождем озлевший пикет. Клавдий мимоходом взял в руки еще теплую фотографию, с которой глядели хмурые лица и достаточно оскорбительные плакаты; он почему-то был уверен, что в эту же самую минуту точно такая же фотография ложится на стол к герцогу.
Будто отвечая на его мысли, замигал красный огонек на панели правительственного телефона.
А до вас нелегко дозвониться, господин Великий Инквизитор.
Работа во имя безопасности государства требует некоторой подвижности, ваше сиятельство, отозвался Клавдий сухо.
Герцог хмыкнул:
Тогда остается надеяться, что в ближайшие часы вы будете куда подвижнее, нежели последние полгода Если, конечно, здесь есть какая-то зависимость. Между вашей подвижностью и числом погибших в Рянке. Между вашей подвижностью и уроном, нанесенным хозяйству Бернста; вы слышали, там отчего-то дохнут коровы? Отчего бы это, вы не знаете?
Для чистоты эксперимента, медленно проговорил Клавдий, для чистоты эксперимента следовало бы отправить меня отдых на курорт в Одницу, к примеру. И поглядеть может быть, так будет лучше? Может быть, коровы оживут?..
Самое время слегка пошутить. Голос герцога из холодно-насмешливого сделался просто холодным.
Самое время меня вздрючить, отозвался Клавдий в тон. В одном анекдоте ушлый пастушок лупил быка-производителя прямо во время, так сказать, процесса Чтобы улучшить качество потомства. Да?
Герцог сделал паузу. Любой чиновник за это время трижды успел бы наложить в штаны. Значительная пауза, красивая.
Без обид, Клав, сказал герцог тоном ниже. Но мне неприятно то, что происходит.
Мы сделаем все, чтобы оно происходило как можно меньше, сообщил Старж примирительно.
На том и порешили.
Несколько минут Клавдий осторожно держал в руках опустевшую трубку; потом щелкнул по рычагу и вызвал заместителя:
Завтра утром, Глюр, я намерен оказаться в Однице.
* * *
Он заехал домой на полчаса. Снова изучил содержимое холодильника, пополненного вездесущей домработницей; выпил холодной воды, поменял рубашку, с отвращением покосился на вонючую пепельницу и повалился на диван пятнадцать минут ни-о-чем-не-думания. Это святое.
Из расслабленного полусна его вывел телефонный звонок; рука сама на ощупь поймала трубку:
Я слушаю.
Тихонько потрескивал незримый коридор, возникший между ним и кем-то, молчащим на том конце провода.
Я слушаю, да повторил он механически.
В трубке дышали. Тихо и сбивчиво; еще не успев ни о чем подумать, Клавдий сел на диване:
Кто говорит?
Никто не говорит. Тишина; не ошибка неверных проводов просто молчание. Трубка, намертво затиснутая в чьей-то руке. Отдаленный шум города, пробивающийся сквозь стенки телефонной будки. Сдерживаемое дыхание, причем тот, кто дышит, не особенно велик. Маленький объем грудной клетки
Ивга, это ты?..
Испуганно завопили короткие гудки.
Клавдий взглянул на часы. Под окнами его уже ждет машина.
Зар-раза
Он пощелкал по кнопкам, набирая номер; трубку, по счастью, взял младший Митец. Хрипловатый и, кажется, сонный.
Назар? Клавдий постарался, чтобы голос его прозвучал как можно естественнее и беспечнее. Это Клав говорит. Как дела?
Спасибо, выдавил парень через силу. Хорошо Я позову папу?
Клавдий замялся:
Назарушка, я ведь уезжаю сию секунду Просто хотел спросить, все ли А Ивга не появилась?
Пауза. Да, герцогу есть еще куда расти. И у кого учиться. У Назара Митеца, двадцати с половиной лет.
Нет, произнес Назар наконец. Так папу не звать?
Привет передавай, сказал Клавдий поспешно. Ну пока?
Пока
Снова многозначительные короткие гудки. Что за день сегодня, подумал Клавдий устало. Праздник телефонного пунктира
Он набрал другой номер. Дежурный по тюремному блоку ответил сразу же.
Добрый вечер, Куль, это Старж говорит Магда Ревер, щит-ведьма, номер семьсот двенадцатый, ничего не хочет мне сказать?
Молчание. Ну что за поразительный день, подумал Клавдий.
Куль, я не умею читать мысли, если они не облечены в слова.
Господин Великий Инквизитор Я десять минут назад доложил господину Глюру, что
Что?!
Магда Ревер, номер семьсот двенадцатый, покончила с собой. Через знак зеркала Господин Великий Инквизитор, я готов понести кару, но
Понятно. Продолжайте нести службу, Куль. Все, что я хочу по этому поводу сказать, я скажу вам при встрече.
На этот раз гудков не было дежурный Куль преданно ждал, чтобы Клавдий положил трубку первым. Ну надо же, какие церемонии
Магда Ревер все равно была обречена. Другое дело, что убивать себя через знак зеркала мучительно и противно все равно что топиться в собственном дерьме. Она сидела в колодках, в крохотной квадратной камере, и вызывала к жизни всю свою ненависть и желчь; отражаясь от стенок со знаком «зеркала», ее собственные нечистоты медленно ее убивали.
А может быть, быстро. Она ведь была сильной и злой, эта Магда Ревер. Может быть, и смерть ее была легка
В дверь почтительно звякнули. Клавдий прошел в переднюю как был, полуодетый, и тем смутил возникшего на пороге телохранителя:
Господин Старж, из аэропорта звонили, ждать нас или нет
Заждались, бросил Клавдий равнодушно. Можно я штаны надену? Нет?
Телохранитель вежливо промолчал.
(Дюнка. Декабрь январь)
С того самого вечера он перестал ездить на кладбище, потому что ночные посещения могилы не приносили больше отдыха, а только обостряли поселившееся в его душе беспокойство.
Юлек, кажется, был рад однако вскорости странное поведение приятеля стало беспокоить его куда больше, чем былые бдения на могиле.
Клав нервничал. Клав вздрагивал от невинного прикосновения к плечу; Клав боялся темноты и в то же время жадно всматривался в ночные окна, в сумерки на улицах, и выражение его глаз в такие минуты очень не нравилось Юлеку.
Малый, ты, это Не стесняйся только, если что. Всякое бывает, может быть, тебе к врачу?..
Спасибо, Юль. Со мной все в порядке.
Однажды, вернувшись с занятий раньше сотоварища, Юлек обнаружил в комнате следы чужого присутствия и предположил, что к Клаву приходила девочка.
Малый, ты сегодня никого не ждал? Вроде посидела и ушла, конфету из вазочки слопала и наследила вот Чего она, по общаге босая ходит?
Клав сделался не белый даже синий. Юлек впервые всерьез подумал, что хорошо бы переселиться в другую комнату. От греха подальше.
И он наверняка решился бы на столь крутую меру, если бы знал, что каждую полночь Клав просыпается с белыми от страха глазами. Ему ночь за ночью снится лицо, заглядывающее из воды в круглое окошко черной самосвальной камеры. Не живое и веселое, как в тот летний день, а белое и неподвижное, затерянное среди атласных оборочек тяжелого гроба.
* * *
Очередной бессонной ночью Клав признался Дюнке в постыдной трусости. Он боится неведомого; то, что находится на грани между «есть» и «нет», навевает тоску. Он живет ради того, чтобы думать о Дюнке, почему же с того памятного вьюжного вечера мысли о ней вызывают страх?.. Пусть она не обижается. Если она слышит его пусть подаст знак. У него хватит любви, чтобы перешагнуть через это
После этой сбивчивой исповеди на него снизошло странное спокойствие; он безмятежно проспал ночь и проснулся ровно в семь как от толчка.
Юлек размеренно сопел в тот день у него не было первой пары. В умывальне напротив лили воду, негромко переговаривались, хихикали братья-лицеисты ежедневные утренние звуки, слишком обыденные для того, чтобы поднять Клава из теплого глубокого сна
Запах. Какой странный запах, неприятный дух паленой синтетики
Он встал. Хлопая в полутьме глазами, выбрался за ширму, отгораживающую «спальню» от «прихожей», и включил настольную лампу.
Прикосновение давней метели. Снежинки, бьющиеся в стекло
Он еще не понял, в чем дело, но майка на спине уже взмокла, повинуясь бессознательному.
На стареньком деревянном столе, где толпились банки консервов, пачки печенья, кофейник, спички и хозяйственное мыло, спокон веков лежала пестрая клеенчатая скатерть.
Среди намалеванных на ней яблок и помидоров, лука, орехов и прочего радостного изобилия темнел сейчас черный след ожога.
Так бывает, когда по недомыслию коснешься клеенки утюгом. Остается сморщенный, почерневший рубец и гадкий запах горелого. Вот как сейчас
Только тот, кто был здесь несколько минут назад, коснулся скатерти не утюгом и не паяльником. Потому что горелый след был отпечаток ладони. Выжженный след пятерни.
Клав сдержался и не вскрикнул.
Юлек по-прежнему сопел; прислушиваясь и вздрагивая от любого изменения в его дыхании, Клав судорожно принялся сдирать скатерть со стола.
Звякали банки. Клав торопился, шипя неслышные проклятия; он почему-то был уверен, что любой чужой взгляд на отпечаток этой руки сулит неслыханные беды. По счастью, на столешнице под скатертью ожог едва просматривался Клав ожесточенно соскоблил его ножом.
Юлек спал; Клав натянул пальто прямо поверх пижамы и выскользнул из комнаты, прижимая к груди небольшой газетный сверток.
Он возвращался, пропахший дымом от сгоревшей синтетики. Никто не видел. Никто не узнает.
На углу оживленно беседовали и дымили в пять сигарет ребята из службы «Чугайстер». Прохожие обходили их на почтительном расстоянии; Клав приблизился, улыбаясь широко и обаятельно:
Ребята, угостите сигареткой.
Под пятью такими взглядами Юлек Митец, к примеру, одним махом наложил бы в штаны. Клав только скромно пожал плечами:
Ну нету денег у бедного лицеиста, мама с папой на сигареты не дают, оно и понятно, да?