Да? машинально удивилась я, занятая своими мыслями. Мне казалось, наоборот, в последнее время я не в форме. Сидящая у меня на руках Феня почему-то неодобрительно фыркнула.
Ты действительно за короткий срок изменилась, сказал оказавшийся свидетелем нашего короткого диалога только что подошедший Витюня.
Мой помощник перехватил меня у этого малознакомого типа и повел к родителям нашего почившего друга.
После принесения стандартных соболезнований (я никогда не знала, что нужно говорить в таких ситуациях. Все слова на похоронах мне кажутся какими-то избитыми формальностями) мы заняли место у разрытой могилы, рядом с которой уже стоял раскрытый гроб. Труп, лежащий в нем, совсем не походил на Георгия. В какой-то момент мне даже показалось, что это какая-то ошибка. Что по какой-то невероятной причине все принимают тело незнакомца за Жоржа, а на самом деле он жив.
От истерики меня спасла моя лисичка. Почувствовав, что со мной что-то не так, она легонько прикусила меня за руку. И я вернулась в реальность.
Гроб. И в нем Жоржик. Да, совсем не похожий на себя, но все же он.
Смерть высушила его лицо и будто обезличила его облик. Но родные, хорошо знакомые черты все же угадывались.
В очередной раз меня накрыло осознание произошедшей трагедии.
Я больше никогда не увижу своего друга. Он больше никогда мне не улыбнется. Никогда не позовет на какое-то сборище.
Больше не будет наших веселых вечеров, совместных стримов, наполненных дружескими подколками.
Ничего вообще больше у него не будет.
Тут я расплакалась. Нет, не картинно разрыдалась. Просто из моих глаз, как-то незаметно для меня заструились слезы.
Витя сжал мне плечо, пытаясь успокоить:
Не плачь, с грустью сказал он, ты же знаешь, что наш друг того бы не хотел. Давай просто вспомним, каким он был. И порадуемся тому, что он просто был в нашей жизни. Что хоть какое-то, пусть и недолгое время мы общались с этим прекрасным светлым человеком.
От слов Витюни я поморщилась. Уж от него-то не ожидала очередной банальности, но плакать перестала.
Дальше события слились.
Все прошло без задержек. И по всем известному плану.
Пара слов, цветы в ноги, поцелуй в лоб, комок земли на гроб и двадцать пять грамм не чокаясь.
Эти события почему-то у меня практически не отложились в памяти.
Из такого невменяемого состояния меня вывел Витя, потянувший в автобус, который должен был отвезти нас на поминки.
***
В ресторане собралось еще больше людей. Впрочем, как и всегда.
Но тут было уж слишком много народу. Половину я даже не знала, что странно, ведь мы с Жоржиком вращались в одной тусовке.
Начиналось все прилично и чинно.
Обязательная кутья вприкуску к водке и тосты. Воспоминания, соболезнованиявсе стандартно.
У меня было впечатление, будто я смотрю какой-то старый заезженный спектакль. Хорошо выученный, но плохо режиссированный. Было как-то неловко и нелепо. Особенно когда после тостов за упокой начались более радостные речи.
Я тихо-мирно напивалась в углу рядом с Витюней, тиская свою лисичку. И мало обращала внимание на творящееся вокруг. С каждой выпитой стопкой я вспоминала те прекрасные моменты в моей жизни, что были связаны с Жоржем. Знакомство, первая совместная игра, первый совместный стрим И даже первая ссора, пустяковая, оттого и забавная.
Не знаю, сколько времени прошло, но накидалась я знатно. Это в итоге и привело к тому, что я, видимо, задремала прямо за столом в своем углу.
Мне снился сон.
Будто бы я пошла гулять по залу ресторана, в котором проходят поминки. Но почему-то я была очень маленькой. Но слышала и видела лучше, чем обычно. А еще у меня был хвост
Мои знакомые, те, что обращали на меня внимание, старались погладить меня и почесать за ушком Я радостно подставляла им еще и пузо. Пусть люди радуются. Даже на таком грустном мероприятии.
Многие собравшиеся вообще меня не замечали.
Ты знаешь, во что он играл в последнее время? Знакомый тип, с которым мы столкнулись утром, говорил с известным в наших кругах стримером. Мне предложили поиграть в какую-то непонятную игру. Вроде как Жорж начал, но умер. Но там какая-то суперсекретность. Меня напрягает.
Не могу сказать, задумался его собеседник, он много во что играл. Но про что-то секретное я не слышал. Хотя, может, потому и не слышал, что секретное
Разговор меня чем-то зацепил, но тут один из парней чуть на меня не наступил, и я, гордо взмахнув хвостом, побежала дальше. Искать знакомых, чтоб мне почесали пузико.
Би! Вставай! Такси ждет! Я провожу тебя домой, прервал мой сон Витюня.
Я с трудом поднялась, подозвала Феню, которой чесали пузо сразу несколько моих знакомых, и, повиснув на друге, добрела до машины.
Всю дорогу до дома я провела на грани со сном, а когда Витя бережно донес меня до моей кровати, найдя ключи от квартиры в моем кармане, моментально вырубилась.
Глава 10
Удивительно, но после ночевки на дереве мое тело даже не затекло. Не было совсем никаких неудобств. Видимо, действительно лесные эльфы в лесу в любом состоянии чувствуют себя комфортно.
Я аккуратно потянулась, сбрасывая с себя дрему, и уже хотела отвязывать себя от ветки, на которой ночевала, как в голове неожиданно раздался голос.
«Поздравляю!»шепнула Чан.
«С чем?»удивилась я.
«С твоим первым слиянием с фамильяром, конечно», развеселился дух моего браслета.
«Да? Мое удивление возросло. Я что-то не помню, когда это было».
«Ну как же, настало время удивляться моей бесплотной собеседнице, ты была в каком-то ресторане. В своем мире. Ты открыла свой разум, и слияние произошло само собой. Я вижу все твои воспоминания, не забывай».
«В этом ресторане я напилась, как свинка, разочаровалась я, практически ничего не помню».
«Ну так позови своего питомца и закрепи результат, начала раздражаться девушка. Второй раз будет легче».
Хоть я и была очень скептически настроена, но все же призвала Феню.
Что делать дальше, я не знала. Мне вообще казалось, что ничего опять не получится. Что в моем мире мне просто снился странный сон, и не было никакого слияния с фамильяром.
«Давай, смелей!»недовольным тоном поторопила меня Чан спустя несколько минут, в течение которых я просто гладила свою любимицу.
«Я не знаю, что нужно делать», понадеялась я получить хоть какую-нибудь инструкцию от браслета.
«Просто открой свой разум», совсем не прояснила ситуацию девушка.
Я аккуратно взяла за мордочку свою лису и уставилась ей в глаза, транслируя мысль, что мы должны «слиться» и что мой мозг абсолютно открыт.
Еще несколько минут бесполезного сидения на ветке были прерваны уже совсем недовольной Чан:
«Просто вспомни, как это было во сне! Вспомни, как естественно ты ощущала себя в ее теле!»
Как бы ни было странно, но это сработало. Мне понадобилось буквально несколько секунд, чтобы вернуть ощущения, когда у меня был хвост, как мне нравилось, когда мне чешут пузо И вдруг я действительно почувствовала! И хвост, и коротенькие лапки. И чьи-то руки у себя на морде. Хотя почему чьи-то? Мои же руки! Я увидела себя саму, сидящую напротив, с каким-то ошалелым видом уставившуюся на меня хвостатую.
«Это только первый этап, начал пояснять дух. Сейчас твое сознание целиком перешло в животное, оставив тело абсолютно недееспособным. Но скоро ты научишься делить сознание. И сможешь быть и в своем теле, и одновременно в теле фамильяра, руководя им или просто наблюдая».
«Полезная опция», серьезно отметила я и стала тренироваться.
Нет, я не делила сознание. Пока просто привыкала к телу лисички, побегала в нем, подурачилась.
В какой-то момент я поняла, что не одна занимаю эту оболочку. Где-то на краю сознания чувствовалось что-то родное и любимое. Стоило мне сосредоточиться на этом, как я ощутила присутствие Фенечки, ее радость оттого, что мы стали так близки, а еще огромное желание покушать и чтоб пузо почесали.
«Хорошо, вклинилась Чан, теперь ты можешь отделить свои желания от ее. А то опасно было бы, если б ты в этом теле не смогла бы отстраниться от звериных инстинктов.»Она продолжала поучать меня, но я слушала вполуха, наслаждаясь новыми невероятными ощущениями, «В будущем, может быть, вы сможете даже общаться мысленно. Но это будет зависеть от усердия твоей лисы».
Я еще немного побегала в слиянии со своим фамильяром, а потом вообще решила отправиться на разведку в таком состоянии.
Думаю, фенек быстрее меня. Да и в лесу на нее вряд ли обратят внимание. Хоть моя маленькая лисичкажительница пустыни, а не леса, но почему-то мне казалась, что разбойники об этом не знают. Скорее всего, они примут мою любимицу за детеныша лесной лисы и не будут разбираться в особенностях этой особи.
Поэтому я отправилась искать логово бандитов, разумом находясь в зверином теле.
***
Первым делом я вернулась на дозорный пост разбойников, который видела вчера. Пришлось побегать вокруг, пока я не поняла, что двое бородатых мужиков в кустах стерегут не свой лагерь, а еле заметную тропинку, ведущую к подножию ближайшей горы. Понадеявшись, что эта тропка приведет меня прямо в искомое место, я двинулась вдоль нее, аккуратно двигаясь по кустам, растущим по ее краям.
Отмечу, что лес в этом месте вплотную подходил к горам, поэтому для маленькой лисички смена местности стала абсолютно незаметна. Небольшой уклон земли вверх, и я выскочила под ноги очередным мужикам, сторожащим кусты, растущие прямо у основания каменной горы, которая резко начиналась и практически вертикально стремилась вверх.
Они, конечно же, не могли меня не заметить. Один из них даже вскинул лук, целясь в меня. Но звериные инстинкты помогли мне оперативно отпрыгнуть назад и скрыться за толстым стволом какого-то дерева.
И зачем ты это делаешь? спросил другой незнакомец, предостерегающе положив руку на лук своего напарника. Еды у нас в лагере достаточно. На кой просто так бить животину? Недовольство сквозило в голосе мужчины, который после этих слов мне сразу понравился.
Так мех же! возразил ему индивидуум со вскинутым луком. Ты видел, цвет какой необычный? Он тоже был явно раздосадован. Только, в отличие от своего коллеги, наоборот, тем, что ему не удалось убить мою Феню.
Согласен. Цвет меха редкий, спокойно сказал «защитник животных», но его очень мало. Ты же видел, какая мелкая эта зверушка! Снятой с нее шкурки даже на воротник не хватит, начал убеждать он в своей правоте оппонента. Я вроде разглядел, что это лисица. Детеныш. Может, повезет, встретим его позже, когда подрастет. Или в свободное время можно попробовать поискать норку, где обитают родители этого чуда. Наверняка хоть у одного из них будет подобный цвет шкурки.
Дальше пошло обсуждение особенностей охоты на местных лис, способы их выслеживания. Информация, конечно, интересная, но мне абсолютно сейчас ненужная.
Поэтому я сосредоточилась на поисках лагеря. Довольно быстро поняла, что тропинка, которая меня сюда привела, заканчивается аккурат в кустах, где засели двое любителей охоты. Осторожно исследовала местность вокруг, но ничего не обнаружила. Лес тут кончался и сменялся уходящим далеко ввысь камнем с редкими кустиками, неизвестно как пробивающимися на нем.
Мне пришлось рискнуть и кинуться прямо между бандитами, выбрав момент, когда они увлеченно спорили о чем-то, не обращая внимания на то, что творится вокруг.
За их спинами я увидела вход в пещеру. В теле Фенечки он мне показался огромным, хотя на самом деле в высоту был меньше человеческого роста. Поэтому и потому, что вход надежно скрывали кусты, я не заметила его раньше.
Я быстро просочилась в пещеру. Что, наверное, было глупо. Мою лисичку там могли легко заметить. Возможно, даже попытаться убить, чтобы завладеть шкуркой. Но я решила все же рискнуть. Уж очень мне хотелось послушать разговоры разбойников, в которых я надеялась узнать их настрой по отношению ко мне. Вряд ли, если я сама сразу приду на базу, узнаю столько, сколько возможно узнать в зверином обличие.
Пещера оказалась вовсе не пещерой, а туннелем, проходящим под горой. Тут было достаточно темно, чтоб маленький зверек мог передвигаться незаметно, хотя и встречались факелы каждые метров десять. Однако их света совсем не хватало, чтоб осветить неожиданно высокий по сравнению со входом коридор.
Я старалась двигаться тихо и быть незаметной, хотя пока преодолевала этот переход, людей не повстречала.
Спустя минут десять моего неторопливого передвижения темный каменный потолок отступил и сменился голубым небом. Я вышла на открытую местность. На выходе дозорных не было.
Мне было интересно посмотреть, где же я оказалась. Но маленький размер моего лисьего тела не позволял мне увидеть многое. Только стоящую невдалеке кожаную палатку, даже скорее шатер. Поэтому я решила вскарабкаться чуть выше в гору, чтоб с высоты посмотреть, куда же меня занесло и где устроились разбойники.
Надо отметить, что фенекипустынные животные, никаким образом не приспособленные лазить по горам, поэтому моя задачка была не из легких. Наверное, не будь в этом теле моего человеческого разума, даже невозможно. Все инстинкты противились подъему, а Фенечка где-то на краю сознания вообще была в панике.
Но мне повезло. Удалось, перепрыгивая с камня на камень, подняться на небольшую площадку, находящуюся в нескольких десятках метров над землей (хотя, возможно, в таком маленьком теле расстояние мне показалось несколько большим, чем оно есть на самом деле). К этому моменту я полностью истратила все силы лисички и пару минут просто пыталась отдышаться, лежа на нагретом солнцем камне, что мне не помешало осмотреться.
Внизу подо мной распростерлась небольшая долина, со всех сторон окруженная высокими горными пиками. На этой своеобразной полянке, кроме травы, практически ничего не росло: несколько хиленьких деревьев и кустов, хотя ровно посередине горел костер. Наверное, дрова сюда приходилось приносить из леса.
Вокруг костра в несколько рядов разместились разного вида палатки, шатры и даже шалаши. Также я увидела обитателей этого местаразнокалиберных мужчин, разного возраста и внешнего вида.
Все были заняты делом: кто-то сидел у своего импровизированного жилища и чистил оружие, небольшая группа людей возилась с чем-то у костра (наверное, собирались готовить еду), некоторые мужчины просто не спеша прогуливались, встречаясь друг с другом, вели неспешную беседу. В общем, создавалось впечатление налаженной, размеренной жизни.
Понаблюдав за такой мирной, почти идеалистической картинкой, я направилась вниз.
Спуск мне дался еще сложнее подъема. Почему-то было более страшно. И этот страх я еле смогла перебороть, хотя вообще сильной боязнью высоты никогда не отличалась. Возможно, к моим ощущениям примешивались еще и звериные инстинкты. Сейчас я в полной мере поняла кошек, которые забираются на деревья, а потом оттуда орут, потому что не могут спуститься.
Но мне все же удалось не поддаться панике, не сорваться, а спуститься, пусть и неуклюже, вниз.
Тут тоже мне потребовалось несколько минут, чтобы унять свое бешено стучащее сердце.
Потом же я направилась на разведку. Перебегая от укрытия к укрытию (обычно ими становились завалы мусора рядом с палатками разбойников), стараясь быть бесшумной и незаметной, я вслушивалась в чужие разговоры.
Не могу сказать, что все они были только обо мне. Видимо, многие успели перемыть косточки новому руководителю банды еще вчера. Однако все равно главной темой все же была я. Кто-то громко или не очень выражал сомнение в том, что женщина может руководить бандой, кто-то ругал всех женщин в принципе. Были такие, которые с оптимизмом смотрели в будущее и верили, что раз девушка смогла побороть старого босса, то она достойна быть им (таких, правда, было совсем мало), ну а кто-то вообще разговаривал на отвлеченные темы, будто их не волновали произошедшие изменения.
В принципе, такие разговоры были мной ожидаемы. Наоборот, я даже думала, что отношение ко мне в коллективе будет намного хуже. За несколько часов, проведенных в лагере, я даже не услышала ни одного плана, как мне напакостить. Только парочка громил собиралась меня вызвать на честный поединок, чтобы побороться за звание главаря этой банды.
Я уже собиралась покинуть это место и возвращаться к своему телу, как увидела, что один из разбойниковкрупногабаритный мужчина, заросший бородой так, что почти не было видно глаз, аккуратно обходит лагерь, выискивая отдельных интересующих его личностей, и, коротко переговорив, направляет их в большой шатер, находящийся почти в самом центре лагеря.