Мы, зажмурилась ЭльзаИлона продолжала почесывать ее за ушами. Мы же питаемся вашими мыслями, вашими эмоциями. Ребенок читает сказку и думает о нас. Нам хорошо. А с приходом белобрысых не читают и не думают. И жить стало тяжело, магии практически нет, вот-вот грянет голод. Мы взываем к тем, в ком есть хоть капля нашей крови, но белобрысые вычисляют их очень быстро и уничтожают. Ксане повезло, драконьей крови в ней слишком мало, этими проверками, которые вам устраивают, ее обнаружить сложно. Хорошо, что нас она услышать смогла
Вы говорите о Великих с пренебрежением, достойным храбреца или глупца, сказала Илона. Мы тоже их ненавидим, но нельзя не признать, они сильны. Весь мир их слушает. Творятся невиданные вещи, которых раньше ни за что бы не допустили даже самые отъявленные подонки у власти. А теперь это новая норма.
Конечно, они сильны, со злостью сказал Айрел. От них даже атланты в прошлое пришествие сбежали в океан
Серьезно? изумилась Илона. Эта история включена в «Главную книгу», где рассказывается о происхождении мира. Там есть легенда об атлантах, которые были третьей расой на планете Земля, но не выдержали всемирной катастрофы, когда раскололся материк Гондвана, и ушли на дно океана.
Так и есть, кивнула драконица. Белобрысые были здесь миллионы лет назад. И я не знаю доподлинно, что тут происходило, но в итоге атланты ушли в океан. Подозреваю, что материк раскололся не просто так. Вероятно, им угрожали, а так как воины из синемордых, мягко говоря, не очень, они предпочли сбежать. Не подчиняться же, в самом деле.
Мы подчинились, с горечью сказала Июлия и опустила голову. Все, о чем вы говорите, напоминает страшную сказку, но я вам верю. Потому что происходящее вокруг до сих пор кажется бредом сумасшедшего, в котором мы почему-то живем. К нам десять лет назад спустились боги с небес, почтили своей поддержкой и помощью, но от этой помощи страшно становится. А теперь слушаю вас и понимаюнет, не благодетели, а захватчики. И не думаю, что они на самом деле хотят нас дотянуть до своего могущественного уровня.
Не хотят, конечно. Вы не сможете до них дотянуться, они не люди. Даже если вы из кожи вылезете, чтобы стать похожими на нихне станете. Увы. Это как Ксана не сможет превратиться в дракона, даже если очень сильно захочет, сказал Айрел.
Вот уж чего точно не захочу, буркнула стоящая у стенки девушка. Она так и не сдвинулась с места. Я до сих пор вам не верю, если что. Вернее, я теперь верю, что существуют драконы, но что во мне течет ваша кровь да так просто не бывает!
Айрел пристально посмотрел на нее, а потом вдруг спросил:
Желудок болит, когда боишься, сердишься или подавляешь в себе злость, да? И сейчас тоже? Возьми на столе кувшин, там янтарный эль, сделай пару глотков, станет легче. Или можешь просто сплюнуть, тоже попустит.
Братец, ты сдурел? Эльза махом прекратила блаженно жмуриться и подняла голову. Вы мне еще дыру в ковре проделайте! Он целое состояние стоит. А черным только дай поводвсе красивые вещи перепортят. Глоток эля дешевле обойдется.
Ксана удивленно ахнула.
Откуда вы зна Болит, да. Целители говорят, это нервное. Но у кого в нашем мире нет проблем с нервами? Только у тех, у кого нет проблем и с совестью. Выписывали траву всякую, только не помогает.
Неудивительно, какая трава может помочь потомку черных драконов? фыркнул Айрел. Разве что хмель, чтобы обожраться и заснуть. Желудок у тебя болит, потому что твой прадед или прабабка плевались кислотой вместо огня. А ты воспитанная, небось, и такого себе не позволяешь даже в гневе. Вот и бродит внутри. Хорошо еще, крови в тебе нашей немного, а то желудок бы уже разъело. Вообще, надо сказать, сумасшедшие создания твои родственнички, хаотичные даже по нашим меркам. Где драки и кровьтам и они. Поэтому на вашу Главную войну, которая сто лет назад была, с большой охотой вербовались
Драконы вербовались на войну?! ахнула Июлия. Но это уже явно выдумки, я много книг когда-то о ней прочитала, пока их не запретили. Нигде не было упоминания о подобной мистике.
Так не в натуральном же виде вербовались, понимать надо! Айрел постучал пальцем себе по лбу. Ваши бы их просто перестреляли со страху, а те, с поломанными крестами Не знаю, на опыты бы, наверное, отправили. Поэтому воевали исключительно в человеческом облике, вот как я сейчас. Но плюнуть в противника на поле боя могли, и как могли! От души, можно сказать, глаза махом выжигало. А черные и рады, им весело. Опять же, пристрелят кого насмертьони тут же перерождаются в родном мире. Отдохнут пару днейи снова за старое. Говорят, вкус жизни лучше чувствуется, когда рядом со смертью.
А я тут при чем? Ксана до сих пор не могла поверить.
Мы думаем, твои дед или бабка появились на свет аккурат после войны. Или даже во время нее. Когда каждый день может оказаться последним в жизни, отношения на поле боя завязывались легко. Отцы в итоге пропадали без вести, а дети оставались. С виду обычные, но взгляд тяжелый. И желудок после каждой сильной нервотрепки болел. Плеваться-то в вашей культуре всегда было стыдно. Кто у тебя сейчас мучается животом, мать или отец?
Мама, вдруг с тихим смиренным вздохом ответила Ксана. Постоянная изжога от любой еды, раньше хоть таблетки можно было пить, а теперь лечат бурьяном да медитациями. Не ест ничего, похудела сильно.
Пусть плеваться тоже начнет, поможет обязательно. Еще я тебе рецепт эля дам, Айрел налил из кувшина в стакан жидкость, по цвету действительно похожую на янтарь. Глотни, не бойся.
Несколько секунд девушка с недоверием смотрела на подозрительный напиток, но все же взяла стакан в руки. Понюхала содержимое и сделала глоток.
На компот похоже, только забродивший, она сделала еще пару глотков, уже больших, и ойкнула. Блин, изжога уменьшается, прямо в реальном времени!
Дома вари сама, только лучше каждый день, чтобы свежий был. И не показывай никому рецепт, если белобрысые обнаружатхана нам всем.
Так получается, они про вас знают? вернулась к реальности Илона. Потому и запретили сказки, песни по их мотивам и фантастические фильмы?
Да, конкуренты им ни к чему, народная любовь должна быть направлена только на них, благодетелей. Небось, завидки их взяли. Мы же прекрасно уживались с вами много тысячелетий, не считая периода с людоедством, конечно, дракон в человеческом обличии снова смутился. При том, что нас не интересовали ваши земли: на одних территориях слишком холодно, а на других тепло и хорошо, зато кровососущих тварей полно, покоя от них нет. А уничтожить их полностью нельзя, экобаланс нарушится. И соколам тоже ваши земли ни к чему, им люди, как биологический вид, интереснее.
Это еще одна раса?
Да, самая многочисленная в нашем мире. Тоже имеют человеческую ипостась, как мы, но превращаются в птиц. И вот сколько они у вас девок в перетаскали, всему нашему драконьему племени не снилось. Правда, они честные, последние лет пятьсот все строго по обоюдному согласию. Бывает, даже женятся потом. У них мужиков от начала времен всегда больше рождается, чем баб. Вот и летают тысячелетиями на Землю, подруг себе ищут.
Так, погодите, а сказку про Финиста Ясного Сокола не с этих историй писали? спросила Июлия. Мне мама читала ее в детстве
Небось, про девицу, которая три пары железных башмаков истоптала и суженого нашла? хмыкнула чешуйчатая Эльза. Не так все было, но у соколов лучше не спрашивайте, они эту историю не любят. Финист у них известный всенародный герой, только со знаком «минус». Хотя, можете и спросить, история презабавная. Отлично повествует о том, что бывает, когда боги щедро одаряют силой и красотой, но не дают хоть капельки разума.
Ага, как будто мы этих соколов видим каждый день и разговариваем с ними, Ксана наконец-то отлипла от стенки, поставила пустой стакан на стол и присела рядом с Айрелом. Видимо, примирилась с окружающей действительностью и с новостями последнего часа.
Поговорите еще, появятся. Я думаю, они тоже ищут своих. А потомков у них намного больше, сами понимаете. Правда, бытует мнение, что белобрысые всех перебили. А как оно на самом деле, не знает никто В общем, теперь о самом главном, Айрел откашлялся, встал с ковра, поклонился почему-то в сторону Илоны и торжественно произнес. Уважаемые представительницы рода человеческого! Помогите нам свергнуть белобрысых и вернуть мир в его нормальное состояние. Пока мы все того, не перемерли с голодухи У нас земля не родит без ваших сказок. Да что там земля, яйца в драконьих кладках не вылупляются уже восемь лет. А у соколов магия истощается, одна боевая осталась, это их исконное. Но далеко ли на ней в обычной жизни уедешь?
Девушки ошарашенно молчали, переглядываясь.
Как помочь? спросила в итоге Июлия.
Белобрысые сильны, на их стороне технологии, с этим у нас до сих пор не очень. Можем силой и магией задавить, особенно если соколов подтянуть. Но по факту мы сюда без шума и пыли проникнуть не можем, а если и можем, то нас быстро вычисляют и убивают
Откуда у них технологии? удивилась Июлия. Они же категорически против любого прогресса, любых машин. У нас самолеты не летают, налог на личные авто огромный, землю возделываем вручную. Якобы технологии вредят планете.
А вы их слушайте больше. У них межзвездный корабль неподалеку от Солнца висит уже много лет. Конечно, они будут любую дичь вам в уши лить, только бы их не рассекретили. Небось, первое, что запретилиспутники на орбитах планет? А потом и устройства, в котором будто собеседник ваш сидит, вы по нему говорите, и он вас слышит, и можно везде носить их с собой?
Сотовые телефоны, что ли? догадалась Июлия. Да, и вышки все снесли. Считается, что они рак вызывают, аутизм и другие страшные болезни, так как облучают людей. Только бред это, я инженер, и уверена в том, что они безвредны.
Ну, теперь знайте, не в облучении дело. А в том, что именно они от вас скрывают и почему.
Ушам своим не верю, призналась Илона. И что же нам теперь делать, как быть?
Соглашаться на наше предложение, и дракон улыбнулся. Предлагаю встретиться денька через три и обсудить дела более подробно. Согласны?
И как же мы встретимся? фыркнула Ксана. Еще раз провалимся в подпол моего сарая?
Ни в коем случае, Айрел покачал головой. Конечно, сооружение отличное, полностью из осины, в нем нас никто не засечет. Но устраивать даже подобие военного совета в полуразвалюхе как-то не солидно. Соколы нас потом засмеют. Лучше сделаем по-другому. Сестренка, поможешь?
Драконица тяжко вздохнула и закрыла глаза.
Золотом за каждую заплатишь, пробурчала она и повернулась к брату длинной шеей. Тот подошел к ней, поскреб ногтями переливающуюся шкуру, а затем постучал пальцами по ладони и протянул подругам три чешуйки.
Хранить строго с осиновой щепкой или корой, иначе белобрысые учуют, и нам всем больше не жить. Ровно через три дня положите их под подушку на ночь и увидите один и тот же сон. В нем встретимся и поговорим. Так безопаснее всего.
Чешуйка Илоны отливала багрянцем и была на ощупь теплая, как след солнечного зайчика на полу.
Все, нам пора и вам пора. Вы же не передумаете? с надеждой спросил Айрел. Благоразумно не дожидаясь ответа, он кивнул. Ну, до встречи.
И хлопнул в ладоши.
Резкий поток ветра подхватил всю троицу и утянул в серо-синее марево.
Приятно было познакомиться! раздался будто из тумана голос драконицы Эльзы, а затем все пропало.
*
Очнулись подруги в сарае сидящими на полу возле люка. Он был закрыт и выглядел так, будто его никто не трогал уже лет сто. В открытую дверь тянуло прохладой. Противно зудела над ухом оголодавшая после дневной жары мошкара.
Девки, это же нам все приснилось, правда? жалобно просила Ксана.
Не думаю, тихо ответила Илона, протягивая вперед ладонь.
Драконья чешуйка переливалась всеми оттенками красного в закатном солнечном луче, проникшем сквозь щелеватую крышу.
Ксана, слушай, ты этоИюлия помолчала несколько секунд, а потом с почти детским восторгом шепнула. Плюнь, а?
Куда, в тебя? Могу прямо сейчас, за такие предложения, Ксана тут же скривилась, как от зубной боли.
В меня не надо. Вдруг ты и вправду ядовитая. Но надо же знать, врал нам этот Айрел или нет.
Да что я, верблюд вам или клоун из цирка, на потеху публике сморкающийся и рыгающий? у девушки задрожал от обиды голос.
Мать, не кипятись, примирительно сказала Илона. Ты же слышала, я вообще бесполезное дуб-дерево, ни таланта, ни красоты, один лишний вес. А вы крутые, со способностями. Июлька вон пахнет фиалками даже со страху. А ты, может, врагов одним плевком сжечь можешь! Попробуй, в конце концов, мы сразу поймем, приснилось нам это или нет. Мало ли, что в том вине у тебя было, может, его производитель на грибах галлюциногенных настаивал.
Ксана ничего не ответила, только поморщилась с видом «как вы мне обе надоели», сделала шаг в сторону и плюнула на валяющееся ведро.
И замерла, раскрыв рот.
В месте, куда слюна попала на металл, он зашипел и порвался, как бумага. Подруги уставились на дырку, как двоечникна взорвавшийся после неудачного химического опыта унитаз.
Может, это напиток повлиял? жалобно сказала Ксана. Они меня опоили, вот и эффект такой?
А смысл? тихо ответила Июлия. Мой-то запах никакими напитками не создать. Он у меня с самого детства. Значит, все, что они говорили, правда? Но разве так бывает?
Мы когда-то не поверили бы и в то, что есть высокоразвитые внеземные расы, которые нас поработят, что людей будут сжигать на площадях среди бела дня, что ученых станут убивать за прививки и антибиотики, а ещечто глупость и безграмотность будут цениться как одно из лучших качеств женщины. Однако в каком мире мы сейчас живем? горько усмехнулась Илона. Не знаю, как вы, а я возьму эту чешуйку и через три дня положу под подушку. Посмотрю, что они скажут. Потому как, даже если проиграем и нас убьют, лучше так, чем этот бесконечный ужас. По крайней мере, будем знатьмы сделали все, что могли.
И я тоже положу, сказала Июлия.
И я, секунду подумав, вздохнула Ксана. Но мне очень страшно.
Всем страшно, Илона протянула руки и обняла обеих.
Так они и стояли несколько минут, прижавшись друг к другу. И постепенно страх уходил, а на смену ему где-то в груди зарождалось теплое ощущение, которое бывает от осознания, что ты с кем-то делишь большую и важную тайну. И оно придавало сил и успокаивало.
Я с Риком поговорю в любом случае, от близких людей не должно быть подобных тайн. Уверена, он тоже нас поддержит.
Нееее, я пока буду молчать, хмыкнула Ксана. Так и вижу перед собой лицо Артура, когда он узнает, что его женагадина ядовитая не только под настроение, а вообще по жизни, просто скрывалась хорошо. Скажу потом, при случае. Черт, я не могу понять, как я замуж вышла с таким анамнезом? Никогда же при Арте желудок не болел.
Может, оно действительно проявляется только при стрессе? Надо еще раз переговорить с драконами и подробнее расспросить про твоих предков.
Надо, ага. А еще подробнее выяснить, что от нас нужно. Может, там жертвоприношение или еще какая дрянь. Я в таком не буду участвовать, каким бы змеем подколодным мой прадед не был.
Мне и говорить некому, не родителям же. Еще решат, что у меня крыша поехала. Так что я тоже молчу, Июлия отошла к стенке сарая и начала сдирать с нее кору. Давайте добычу в осину упаковывать. А то и вправду белобры ой, Великие учуют и казнят.
Вот пусть белобрысыми и остаются, им это прозвище подходит намного больше, Ксана торопливо завернула чешуйку в тоненький лубок и сунула в карман. Ну что, до встречи через три дня? Интересно, в каком из миров мы проснемся и проснемся ли вообще?
Глава 5
В автобусе птичку укачало. Веки воробушка то и дело затягивались пленкой, он с трудом поднимал голову и тяжело дышал, раскрывая клюв. Поэтому с остановки домой Алиса неслась бегом, справедливо рассудив, что время дороже, а дополнительные неудобства можно и потерпеть.
Папы дома не оказалось, видимо, ушел в магазин. Алиса кинула рюкзак на пол в коридоре и ворвалась в зал. Вытащила птицу из кармана толстовки, оглянулась по сторонам. Куда его деть, чтобы было мягко и комфортно? Ни на одной веточке или жердочке он сейчас не удержится. Подумав с полминуты, она увидела в ящике под столом колыбель для резинового пупсика. Выкинуть ее не поднималась рука, хотя, и самого пупса след простыл, и Алиса не играла в куклы с первого класса.
Если будет неудобно, извини, другого варианта нет. Зато таких, как ты, тут можно троих положить, хорошо и просторно, прошептала она воробью, укладывая его на кусок мягкого поролона, изображавший кукольный матрас. Одеялом послужил носовой платок.
Алиса, к стыду своему, не помнила, чем можно кормить воробьев. Дворовые горластые птахи жрали все, чем делились с ними бабушки из подъезда, от гречневой крупы до хлебных крошек. Но девочка побоялась давать такое больному. Оставалось ждать папу, он умный и наверняка знает, чем кормить и поить малыша.