Так и знала, что она догадывалась.
Почему ты молчала? Почему не спросила меня напрямую?
Боялась, бросив полотенце, которое все это время сжимала в руках, в таз, женщина садится на край кровати и на миг прикрывает глаза.
Чего? уже догадываясь, тихо спрашиваю я.
Боялась услышать, что моей Ари больше нет, надломленным голосом говорит Алма открыв глаза.
Она смотрит на меня с надеждой, хотя в глубине душе чувствует, что Ари нет в живых.
Мне очень жаль, Алма, сочувственно говорю ей.
Алма вздрагивает от моих слов. Её плечи поникают, горбятся, словно на них опустилась непосильная ноша.
Как как её не стало?
Я точно не знаю. Я нашла её в лесу, у ручья. Она была уже мертва. А потом, когда я к ней прикоснулась, она стала исчезать. Превратилась в золотую пыль, которая окутала меня. Я потеряла сознание, в себя пришла уже тут, лежа в кровати, коротко описываю ей свое появление.
Ты и раньше была похожа на Ариеллу? Или ты изменилась после золотой пыли? запнувшись, интересуется она.
Я всегда выглядела так, как сейчас. Когда я увидела Ариеллу, то очень испугалась. Наше сходство повергло меня в шок. В моем мире нет магии, и я даже представить себе не могла, что когда-нибудь попаду в другой мир.
Другой мир? с удивлением переспрашивает Алма.
Я не из вашего мира. Я каким-то образом перенеслась в ваш мир и очутилась в лесу. Там и нашла Ариеллу.
Бедное дитя, с сочувствием произносит Алма. Как же ты, наверное, была напугана
Мне было страшно, но память Ариеллы и твоя забота помогли мне не впасть в отчаянье. Я очень благодарна тебе, Алма, за всё, что ты делаешь для меня, и за то, что делала для Ариеллы.
У тебя её воспоминания?
Частичные. Воспоминания Ари всплывают неожиданно, и они разрозненны. Я не всегда могу собрать их в единое целое. Но о тебе я узнала из её воспоминаний. Ари тебя очень сильно любила.
Моя девочкавсхлипнув, Алма закрывает лицо руками. Её плечи начинают вздрагивать из-за слёз. Она оплакивает ту, кого растила и любила как собственное дитя.
Мне хочется обнять, как-то утешить, разделить с ней боль утраты, но я не решаюсь к ней прикоснуться. Боюсь, что она отвергнет меня. Ведь теперь она знает, что я не Ариелла.
Я даю Алме время выплакаться. Ей это необходимо. Потерять дорогого человекавсегда больно и тяжело.
Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем няня Ари успокаивается. Но когда у неё кончаются слезы, она решительным голосом произносит:
Это граф во всем виноват. По его вине Ари погибла. И я никогда ему этого не прощу! Как и не допущу, чтобы он и тебя свел в могилу! Кем бы ты ни была, я не чувствую в тебе зла. И ты сильнее Ариеллы, ты сможешь выстоять, сможешь выжить в нашем мире. Я помогу тебе. Во всем. Можешь рассчитывать на меня.
Теперь настала моя очередь реветь. Искренние слова Алмы и её желание помочь мне, той, которую она совсем не знает, трогают до глубины души. Я опасалась, что как только её подозрения подтвердятся и Алма поймет, что я не Ари, она отвернется от меня. Но она не только не отвернулась, она готова помогать мне и защищать от графа.
Спасибо, сквозь слёзы, шепчу я.
Ну что ты, милая, не надо, не плачь, тут же спешит утешить меня добрая женщина.
Как только она обнимает меня, моя выдержка заканчивается. Я начинаю горько плакать.
Алма гладит меня по волосам, спине. Обещает, что всё будет хорошо. Что она будет рядом.
Постепенно в её тёплых материнских объятьях я успокаиваюсь. На душе становится спокойнее. Тревога отступает. Я чувствую облегчение от того, что открылась ей. Теперь я в этом мире не одна.
Я верю Алме, чувствую, что она не предаст. Будет верна мне так же, как была всегда верна Ариелле, а до этого и её матери.
Мы говорим с Алмой почти всю ночь. Я рассказываю о своем мире, о себе, о родителях. А она рассказывает мне об этом мире, об Ари и о своей непростой судьбе.
Так я узнаю, что чудом не умерла в лесу. Лес, в котором я оказалась, здесь называют мертвым лесом. Там не живут звери, не вьют гнезда птицы, не ездят путники. А все потому, что тот ручей, из которого я так мечтала напиться, ядовит. И вся ягода, что растет в том лесу, тоже ядовита.
Возможно, именно с помощью воды из того ручья Ариелла и отравилась, когда поняла, что не сумеет скрыться от погони, посланной отцом.
Еще я узнаю, что Лана, которую я ошибочно приняла за служанку, таковой вовсе не является. Она дальняя родственница Ариеллы.
Когда родители Ланары Сфилл внезапно погибли, граф Белфрад выразил желание забрать сиротку под своё крыло.
Сей благородный жест был вызван отнюдь не проснувшейся жалостью. Это был чистый расчёт. Родители Ланары оставили ей приличное наследство, которое за десять лет проживания Ланы в доме графа, он успешно растратил.
Вместо госпожи Лана превратилась чуть ли не в служанку в доме родственников. Графа Белфрада совершенно не интересовала жизнь Ланы. Он кормил её, давал крышу над головой, и на этом всё.
Бедной девушке жилось даже хуже, чем Ари.
Ариеллу обучали этикету, танцам и другим важным для аристократки знаниям. Граф выделял деньги на одежду для дочери. Пусть немного, не так, как положено, но всё же выделял.
Лана же донашивала платья за Ариеллой. И никто ничему девушку не учил. Ей частенько приходилось самостоятельно убираться в своей комнатке, стирать свои вещи, есть на кухне со слугами.
Она не жаловалась, но это было неправильно.
Но самое ужасное, Лана взрослела. Она превращалась в красивую девушку, которую нужно было выдать замуж. А для того, чтобы это сделать, нужно иметь приданое. А его нет. Граф потратил всё. И теперь Лане светило прожить жизнь в одиночестве или выйти замуж за того, кто готов будет взять её, бесприданницу, просто так.
К тому же, как рассказала мне Алма, сочувствуя всем сердцем бедной девочке, Лане стал оказывать недвусмысленные намеки Нияр. И няня очень переживала, что он может не принять отказ и взять силой то, что Лана так не желает ему давать.
Теперь, сложив всю имеющуюся у меня информацию, я поняла, почему Лана так боится Нияра. И почему согласилась выполнить его приказотравить меня.
Но в самый последний момент она не смогла этого сделать. Страх за свою жизнь и будущее отступил, когда Лана осознала, что я могу умереть. И виноватой в этом будет она.
Пусть Ариелла и не была дружна с Ланой, они вообще почти не общались, дочь графа никогда не обижала её. Ари самой жилось немногим лучше. Возможно, именно поэтому Лана остановила меня, не дала выпить отраву.
Как же всё непросто Мне следует думать о себе, о том, как вернуться домой, а я переживаю за судьбы Ари и Ланы.
Чем больше я нахожусь в этом мире, тем глубже проникаюсь чужими непростыми судьбами. Уже сейчас мне будет очень непросто расставаться с Алмой. А каково будет ей, даже не могу представить.
Она потеряла Ари, но появилась я. Девочка из другого мира, как зеркальное отражение похожая на ту, кого Алма растила с рождения.
Что будет с ней, когда и я уйду?
На душе было паршиво. Теперь я переживала не только о собственной сохранности, но и о Лане. Нияр мог разозлиться, узнав, что она не выполнила его приказа.
Голова снова разболелась, вынуждая меня прикрыть глаза.
Поспи, Арина. Набирайся сил, Алма назвала меня моим настоящим именем, и это вызвало легкую улыбку на моих губах.
Сжав в знак поддержки мою ладонь, женщина встала с кровати, взяла таз и, сказав, что скоро вернется с ужином, ушла.
Глава 10
Лежа с закрытыми глазами, прокручивала в голове недавнее воспоминание Ари, пытаясь понять, почему в тот раз граф изменил себе. Почему не надавал Ариелле пощечин, как делал много раз до этого за малейший проступок дочери? Пожалел? Сомневаюсь. Дело было в чем-то другом. В чём?
После долгих минут раздумий на ум приходит только одно объяснение. В тот день Ариелла напомнила ему жену. И дело не во внешнем сходстве, а скорее в поведении и манере держаться. Именно это сходство и смутило графа.
Так я считаю. Хотя, может, и ошибаюсь, и ему просто не захотелось воспитывать дочь на глазах её няни и служанки.
Почувствовав нужду, покидаю кровать и направляюсь в ванную. После того, как важное дело улажено, подхожу к небольшой каменной раковине, над которой висит квадратное зеркало.
С минуту рассматриваю свое отражение. Ну что сказать, красавицей меня сейчас только из жалости назвать можно. Правая щека, на которую пришелся гнев графа, припухла. И сквозь небольшое покраснение проглядывается немалый синяк. Область же возле виска выглядит еще хуже. Припухлость здесь даже больше. Также имеется рана, покрытая корочкой засохшей крови.
Осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к виску, сжимаю зубы. Не столько от боли, сколько от вновь вспыхнувшей злости на графа.
Выкрутив кран, зачерпываю в ладони воду и умываюсь. Ранку начинает неприятно пощипывать, но я не заостряю на этом внимания.
Промокнув с лица воду полотенцем, висящим на самодельном крючке, возвращаюсь в спальню.
Прежде чем успеваю лечь обратно в постель, слышу чьи-то голоса в коридоре. Прислушиваюсь. Слов разобрать не могу, но один из голосов мне точно знаком. Он принадлежит Лане.
Подгоняемая неожиданно появившейся тревогой, быстро иду к двери.
Выглянув в коридор, замечаю, как брат Ариеллы куда-то тащит сопротивляющуюся Лану. Чтобы девушка не кричала, парень плотно закрыл ей рот своей ладонью.
Эта картина настолько меня возмущает, что я, не раздумывая ни секунды, выскакиваю в коридор и стремительно направляюсь в сторону Нияра и Ланы.
А ну отпусти её! Быстро! вперившись гневным взглядом в графского сына, требую я.
Исчезни, не обратив на меня особого внимания, бросает Нияр, всё так же удерживая в объятьях брыкающуюся зареванную Лану.
Пусти её, я сказала! Иначе я такой крик подниму, что сюда все слуги сбегутся.
Угроза действует. Нияр останавливается и обращает на меня внимание. Окидывает презрительным взглядом, задерживаясь на рассеченном виске и травмированной щеке, после чего говорит:
Отец плохо тебя воспитывает. Жалеет. Ты до сих пор не знаешь, когда надо молчать и не лезть не в своё дело. Возвращайся к себе и тихо сиди там. Иначе я за твои рыжие космы туда тебя оттащу!
Лану пусти! сложив руки на груди, упрямо требую я, проигнорировав угрозу.
Не зли меня, сестрица! с угрозой в голосе произносит Нияр.
Это ты лучше не зли меня. Я не позволю тебе ей навредить. Лучше отпусти по-хорошему! сейчас мне было плевать на возможные последствия. Я просто не могла уйти и бросить бедную девушку в беде.
Кем я после этого буду?
То ли устав удерживать Лану, то ли просто решив освободить руки, Нияр отпускает девушку. Толкает её к стене и смотрит на меня с таким бешенством, что не будь я сейчас так сильно зла, то непременно бы испугалась.
Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Угрожать мне вздумала?
Сохраняя видимое спокойствие, игнорируя вопросы брата Ари, смотрю на вжавшуюся в стенку Лану.
Лана, иди ко мне в комнату, поймав её испуганный взгляд, говорю ей.
Она никуда не пойдет, рычит Нияр.
Иди, Лана. Не бойся, переведя взгляд на «братца», всё так же спокойно повторяю ей.
Лану просить ещё раз не приходится. Увернувшись от протянувшего в её сторону руки Нияра, девушка, прошмыгнув мимо меня, скрывается в моей комнате.
Чтобы парень не думал преследовать её, показательно преграждаю ему путь, давая понять, что так просто ему не пройти.
От моей наглости и смелости Нияр теряется. Он останавливается, внимательно всматривается в моё лицо, после чего почти спокойным голосом спрашивает:
Не много ли ты о себе возомнила?
В самый раз, глядя ему в глаза, отвечаю. А вот ты, похоже, совсем обнаглел. Вседозволенность сделала из тебя подонка, способного взять девушку силой. Раньше ты умел договариваться с девушками. Что изменилось? Деньги закончились? А без денег никто не желает с тобой быть? Даже на титул не ведутся? Какая жалость
В моей голове всплывает момент из кабинета графа. Тот самый, когда Ари застукала брата со служанкой, согласившейся развлечь его за вознаграждение. И я не преминула напомнить о нём Нияру.
Закрой свой рот, рыжая гадина! шипит, как та самая «гадина», Нияр.
Что такое? Неприятно осознавать, что без денег ты никому не интересен? Что твой мерзкий характер никто не хочет терпеть просто так? не без удовольствия издеваюсь над братцем Ари.
Заслужил, избалованный мерзавец! Слишком многое ему сходило с рук.
Мои слова бьют прямо в цель. Лицо Нияра покрывается красными пятнами. Он сжимает кулаки и смотрит с такой ненавистью, словно мечтает убить. Хотя, судя по всему, не просто мечтает. Ведь он приказывал Лане меня отравить.
Когда Нияр начинает на меня надвигаться, я не пугаюсь. Не пытаюсь сбежать и спрятаться в своей комнате.
Я спокойно наблюдаю за его приближением.
Да, Нияр, как и граф, и любой другой мужчина, физически сильнее меня. Признаю. Но всё равно страха не испытываю. Во мне бурлят злость и желание восстановить справедливость.
Как только «братец» останавливается в достаточной близости от меня и открывает рот для гневной тирады, я без сожаления, страха и сострадания бью его коленом в самое уязвимое место у мужчин.
Подавившись воздухом, выпучив глаза и побагровев, Нияр издаёт приглушенный хрип. После чего складывается пополам.
Удар выходит точным, отработанным и опробованным однажды на собственном боссе. Даже гордость за себя берёт.
Превосходный, всегда срабатывающий приём. Конечно, когда противник его не ожидает. Второй раз, например, с Данилом Викторовичем, такой трюк мог и не сработать.
Но Нияр от сестры такого никак не ожидал. Даже помыслить не мог. Так что всё сработало как надо.
Пока парень, скрючившись, постанывая, пытается прийти в себя от подлости сестры, я, склонившись над ним, произношу:
Если ты ещё хоть раз посмеешь протянуть руки в сторону Ланы, больше размножаться не сможешь никогда. Моё терпение закончилось, Нияр. Больше ни один твой плохой поступок не останется безнаказанным.
Я всё расскажу отцу
Иди, жалуйся. Расскажи отцу, как тебя девчонка побила. Уверена, он будет тобой гордиться, напоследок насмешливо потрепав его по голове, ухожу.
И только закрыв за собой дверь спальни, расслабляюсь.
Это сражение я выиграла. Но война с братцем Ари не окончена. Она только начинается.
Глава 11
Отыскав взглядом Лану, забравшуюся с ногами на диван и обхватившую колени руками, какое-то время молча рассматриваю её. И думаю, как быть дальше.
В следующий раз справиться с Нияром так просто не удастся. Он хоть и трус, как показала сегодняшняя ситуацияведь не стал он ломиться ко мне, чтобы наказать за унижениено всё же мужчина. И далеко не слабый.
Вот как мне уберечь от него Лану? Да так, чтобы и самой не пострадать.
Тяжело вздыхаю, представив, сколько неприятностей ждёт меня впереди.
Спасибо что защитила, со всё ещё плещущимся страхом в ярко-голубых глазах дрожащим от пережитого голосом произносит Лана.
Она пытается взять себя в руки, успокоиться, но выходит у неё не очень. Её худенькое тело сотрясает дрожь.
Даже сейчас, зареванная, с растрепанными от борьбы волосами, в старом, уже тесном в груди платье, Лана хорошенькая. Неудивительно, что она привлекла внимание Нияра. Не слепой же он. Ну а то, что подлец редкостный, то тут и так уже всем понятно.
В этот раз защитила, но в другой меня может не оказаться рядом. Или я могу с ним не справиться, пугать ещё больше девушку не хочу, но и давать ложное чувство защищенности тоже неправильно. Она должна знать, понимать, что может с ней случиться, если она не будет осторожной.
Хотя и это, возможно, не убережет её. Она живет в одном доме с Нияром. Куда ей от него деться?
У тебя есть еще родственники, кроме нас? спрашиваю у неё.
Лана отрицательно качает головой.
Плохо. Это очень усложняет мне задачу и жизнь
Если бы у Ланы были еще родственники, мы с Алмой помогли бы ей сбежать и добраться до них. Уверена, граф не стал бы искать её и пытаться вернуть. Деньги от её наследства уже давно закончились. Больше Лана не несёт для графа ценности.
Думай, Арина Думай! Что делать? Как защитить девушку от посягательств Нияра?
Устав подпирать спиной дверь, подхожу к диванчику и присаживаюсь рядом с Ланой.
Несколько минут, прикрыв глаза, размышляю над тем, чем я так прогневала судьбу, что она решила подкинуть мне разом столько непростых задач.
Я себя-то толком защитить не могу Еще даже поиски способа вернуться домой не начала, а уже кучу проблем получила. Причем сама себе эти проблемы и создаю.
Но что поделать, если не могу я в стороне оставаться? Не могу и всё тут
Почему ты помогла мне? Уже во второй раз, вопрос Ланы заставляет открыть глаза и посмотреть на неё.
Ты нуждалась в помощи, поэтому и помогла.
Я и раньше нуждалась, но ты никогда не помогала, она не обвиняла. Просто пыталась понять, почему Ариелла изменила к ней своё отношение.