Я запинаюсь.
У вас есть кузина?
То есть, и у меня тоже?
Как-то быстро и без объявления войны я обрастаю родственниками. Не успела к братьям привыкнуть, сестричка нарисовалась.
Внутри неприятно поднимается что-то мутное, темное, вязкое. Незадолго до расставания, в окружении моего неверного благоверного тоже появилась незнакомая ранее кузина. И сейчас ассоциации напрашиваются, прямо скажем, неприятные.
Да, у меня есть кузина, Пирана, при упоминании сестры, голос Инсида становится мягким, будто шелк, а я покрываюсь зябкими мурашками.
У вас то есть, только у вас? уточняю тонкий момент.
Да, со стороны матери. С Ретфером у нее кровного родства нет, но мы с самого детства всегда были втроем. Я хотел попросить, разумеется, когда вы найдете артефакт управления, сделать приглашение и для нее. Она тоже скучает по Холмам.
Слушаю его, и в голове начинают крутиться шестеренки: Инсиду неизвестная девица сестра, а если они с детства вместе, то и воспринимает он ее как сестру, а вот грубиян Ретфер ей просто друг!
Мое настроение заметно улучшаетсяРетфера незнакомой девице отдавать не жалко!
Под гневно-пронзительное дребезжание зеркала мы спускаемся по лестнице. Как бы Мирела сама себя не разбилабыло бы жалко Или нет?
Настроение становится все лучше, и жизнь расцветает яркими красками. Кажется, белокурый красавчик свободен.
Что? Я говорила, что замуж не собираюсь? Ну и не собираюсь. Но флирт же никто не отменял, верно?
А Инсид продолжает меня уговаривать.
Вот увидите, венари Лексия, Пирана окажется для вас очень полезной. Поможет войти в местное общество, подскажет по поводу одеждыперехватив брошенный на него короткий взгляд, Инсид запинается, но мужественно продолжает: Просветит по поводу современной моды, поможет с выбором нарядов и украшений. У нее отличный вкус.
На вкус-то я и сама не жалуюсь, а вот с украшениям торопиться не стоит. Мне еще дом восстанавливать.
Наконец-то решились спуститься, прерывая заливистый щебет Инсида, холодно приветствует нас Ретфер, задерживается взглядом на моем лице, будто хочет о чем-то спросить, но я старательно не позволяю настроению испортиться, а улыбке угаснуть, и лицо Ретфера превращается в непроницаемую каменную маску. Извините, венари Лексия, я пытался немного навести здесь порядок, но, видимо, из-за наложенных на приглашение ограничений, ничего не получилось, он покаянно разводит руками.
Расскажите, наконец, что вообще с этими приглашениями? Раньше были эти ограничения? Что они значат? Если венари Пирана тоже часто сюда приезжала, то почему сейчас не может. Вы ведь можете? заваливаю их вопросами, а братья только переглядываются. Причем глаза Инсида сверкают весельем, а у Ретфера наоборотмрачны, как бездонные колодцы ночью.
Приглашенияначинает Инсид в то время, как Ретфер с независимым видом отходит к окну и делает вид, что рассматривает довольно незамысловатый пейзажв отличие от жилых комнат, выходящих в сад или на море, служебные помещения позволяют рассматривать только холмы, что, в общем-то, тоже довольно красиво, только немного однообразноя изучаю кухню. Пока не встану на ноги, чтобы обзавестись прислугой, мне придется проводить здесь некоторое время. Но домашней работой меня не испугать. Обходилась же как-то без помощников в родном мире.
Вы рассказывайте, рассказывайте, делаю приглашающий жест, изучая обстановку.
Понимаете, приглашения выдаются на артефакте, управляющем поместьем. Именно он отвечает за поддержание чистоты, работу коммуникаций, допуском посетителей и, даже связь с внешним миром.
Вот как? Значит, здесь есть что-то вроде телефонов? Очень интересно. Только, почему же артефакт так обленился, что наплевал на свои обязанности? Поместье совершенно запущено. И как договариваться с неизвестным артефактом, что халатного отношения к работе я не потерплю?
Хотя кухня, довольно просторная, к слову, почему-то выглядит намного чище, чем остальные помещения. Интересно, с чего бы?
Продолжайте-продолжайте, подбадриваю Инсида, потому что он замолчал, наблюдая за моими перемещениями.
Он только открыл рот, чтобы исполнить просьбу, но, видимо, не только он услышал ее и принял на свой счет, потому что над головой раздается непонятный шум. И так неожиданно, что невольно вздрагиваю и отшатываюсь к ближайшему укрытиюкхм в объятия Ретфера.
Надо отдать должноеон не теряется, обхватывает за талию и разворачивает к стене, словно укрывая за своей широкой спиной от малейшей опасности.
Ч-что это? Кто это? делаю тщетную попытку выглянуть из-за его плеча.
Скорее всего, какой-нибудь шерстокрыл прибился, раздается над ухом голос Ретфера. Немного сиплый, но низкий, мягкий и волнующий до мурашек. Или организм среагировал так на легкое прикосновение пальцев к спине и осторожное поглаживание? Чувствую едва ощутимые прикосновения, и от них по всему телу разлетаются щекотные искры, концентрируясь на спине и груди, а тонкая ткань платья и не думает скрывать мою реакцию.
Только бы Ретфер ничего не заметил!
Так, надо как-то взять себя в руки, а то растекусь прямо здесь сладкой лужицей.
Осторожные пальцы между тем очерчивают контур лопатки, спускаются к талии, касаются ягодиц!..
Что он, черт возьми, творит?! Совсем обнаглел! Небось, с местными девицами такого себе не позволил бы, а если я не могу как следует завязать платье, значит меня можно и пощупать?!
Да ты что?! подает голос Инсид. Дядюшка Тейн давно вывел этих тварей.
Вот значит как, пугать меня вздумали неизвестными шерстокрылами, а под шумок облапать?
С силой толкаю Ретфера в грудь.
Он даже не вздрагивает, словно не замечает.
Толкаю еще раз, почти колочу кулаками.
Отпустите! Отпустите немедленно! Вы что себе позволяете?! шиплю разъяренной кошкой.
Ретфер отстраняется, смотрит немного растерянно, будто не понимает, что произошло, а за успевшую пробиться синеватую щетину цепляется прядь моих волос.
Смотрится весьма забавно, но почему-то именно это злит меня еще больше.
Извините, сипло отвечает он, Пойду, проверю, кто там.
Кто такие шерстокрылы? Они опасны? голос срывается, это мне не нравится, но стараюсь, чтобы он звучал уверенно и требовательно.
Нет, ничего опасного в них нет, вроде быне очень уверенно тянет Инсид, пока Ретфер решительно выходит из кухни. Разве что, могут съесть любимого мелкого питомца, но они весьма неприятные соседи. Портят одежду, обстановку, пачкают ковры. Поэтому дядюшка и позаботился о том, чтобы ими в поместье даже не пахло.
Тогда почему появились снова? нервно расхаживаю и ломаю руки. Еще не хватало мне неизвестных вредителей. Как артефакт позволил им сюда проникнуть?
О-о-о-о, тянет Инсид. Артефакт рассчитан только на людей, а не на животных. Люди без вашего ведома или разрешения войти сюда не могут, а вот животныевполне, им защита артефакта не мешает.
Стоп! понимаю, что мы несколько отклонились от изначальной темы. Говорите, что люди без моего согласия войти не могут, но вы же с братом вошли, разве нет? Значит, есть исключение?
Без согласия или ведома, поправляет меня Инсид, хотя не очень понимаю, в чем существенная разница. Бросает взгляд на мое лицо и усмехается. Понимаете, венари Лексия
Зовите меня простоЛексия, мы же вроде как родственники, рассеянно предлагаю я, размышляя, нашел ли кого-то Ретфер.
Хорошо, Лексия, улыбается Инсид. Мы с кузеном смогли воспользоваться ограниченным приглашением, потому что прошли по следу крови. Как вы сами сказали, вы наша родственница. Кровная родственница. Из-за ограниченного приглашения мы и появились прямо перед вами, а не в гостиной. Чтобы вы узнали о посетивших поместье гостях. Вы же заметили, что Пирана не смогла использовать приглашение, потому что она не связана с вами кровью. Чтобы кузина могла войти на территорию поместья, ее необходимо снова пригласить.
То есть, никто совсем посторонний мне может точно так жес языка чуть не срывается слово «завалиться», но вовремя спохватываюсь, появиться рядом со мной, независимо от того, желаю ли я видеть гостей? на всякий случай уточняю. Вдруг что-то не так понимаюмир-то новый, незнакомый.
Да, все именно так, любезно подтверждает Инсид. Только кровные родственники сейчас могут попасть в поместье. Потом, когда вы найдете артефакт, разумеется, сами сможете решать, кого хотите и не хотите видеть. Сможете давать и отменять приглашения. Но, надеюсь, что мы с кузеном и Пирана всегда останемся желанными гостями.
«Надейся, кто же тебе запретит», ехидно думаю я и бормочу что-то неразборчивое. Тем более, что с сестрицей вообще еще не знакома, и неизвестно, захочу ли общения.
А много у венара Тейна то есть у отца то есть у нас, поправляюсь я, замечая, как с каждым словом бровь Инсида задирается все выше. Ну не привыкла я, что мой отец незнакомый мужик. Не привыкла! Можно и войти в положение растерянной иномирянки, кровных родственников. Ну, чтобы знать, осторожно уточняю я.
Дай подуматьИнсид хмурится, прикладывает палец к ярким, четко очерченным губам. Кажется Только мы трое, а до недавнего времени думали, что только я и Ретф. Если конечно, Лексин еще в каком-нибудь мире отпрыска не оставил, он пытается это скрыть, но яд в его голосе разве что пол не прожигает.
Кажется, мои недавние опасения не так и напрасны. Своим появлением и вообще, существованием, я, а точнее, отец, подложил им такую немаленькую свинью.
Не знаю, что за интерес у них в поместье, но настроены кузены довольно серьезновон, даже просят пригласить сестрицу.
С одной стороны, конечно, неплохо обзавестись подругой, которая подскажет что к чему, а с другой усиливать «вражескую» коалицию? Стоит ли?
Ох! Как же трудно живется беззащитной попаданке.
А Инсид опять надвигается крадущейся кошкой. Большой такой кошкой, с блестящими азартом глазами.
Так что, едва не мурлычет он. Могу я рассчитывать на приглашение для Пираны? Она очень расстроилась, когда поняла, что поместье ее не пускает.
Инсид наступает, я отступаю. Эх, жаль, нет под рукой даже сковородки завалящей, я уж не говорю о ножах. Куда что подевалось? Чем обороняться хрупкой девушке? А не обороняться, чувствую, нельзяслишком уж у Инсида хищное выражение лица и в голове неизвестно что. В своем мире я таких отваживала хорошей оплеухой или коленом в по самому уязвимому и оберегаемому. Если он и дальше намерен меня пугать, то на себе прочувствует твердость моих моральных принципов ну и колена тоже.
А мы уже приближаемся к «острову» посреди кухни, больше напоминающему большой разделочный стол. Отступать некуда. Ягодицами я упираюсь в столешницу. Инсид так близко, что приходится отклониться, чтобы наши лица не оказались слишком, даже интимно близко. Но он и не думает останавливаться. Руками опирается о край столаи я оказываюсь в ловушке, не уклониться ни в вправо, ни в влево, и склоняется все ниже и ниже, по мере того, как я сгибаю руки, стараясь отстраниться. Еще немного, и я окажусь лежащей на не очень чистом камне «острова».
Ну все, доигрался. Сейчас кому-то будет очень и очень больно, но не мне. Уже отрываю ногу от пола, но мягкие вибрации голоса вводят в какой-то транс или гипноз. Черт их здесь разберет.
Пожалуйста, Лексия, проникновенно шепчет Инсид, раздувая волоски около моего уха, отчего кожа покрывается мурашками. Что мне сделать, чтобы вы дали согласие.
Мое колено дергается вышевот сейчас и узнает, чего стоит мое согласиено замирает не достигнув цели.
Кхм-кхм. Извините, что мешаю, раздается голос Ретфера, и Инсид отступает, позволяя мне выпрямиться. Я порывисто оборачиваюсь и вижу, как презрительно кривятся губы Ретфера и вздрагивает бровь, прежде чем его лицо снова принимает нечитаемое выражение. Я обошел все верхние этажи и ничего подозрительного не нашел. Наверное, это был просто ветер. Пожалуй, прогуляюсь, можете продолжать, и круто разворачивается к выходу.