Новоодаренная,нахмурился он.Что ты здесь делаешь?
Ищу сестру,честно призналась я.
А что, мне скрывать нечего. Может, только факт, что я из другого мира. Эля упоминала, что об этом лучше не распространяться.
Мужчина окинул меня взглядом и нахмурился. По меркам чужого мира я наверняка выглядела поразительнодевушка в брюках, с короткой стрижкой, про футболку вообще молчу.
Откуда ты такая?спросил он.
Из леса,ляпнула я первое, что пришло в голову. Между прочим, и это чистая правда, если не вдаваться в подробности.
Довольно испытывать свой Дар на моих людях,произнес незнакомец.
После чего взял меня за руку и сжал мое запястье. Его большой палец лег на место, где бьется пульс, и в следующую секунду я ощутила боль, как от ожога. Дернулась и высвободила руку.
Прекратите!возмутилась я и посмотрела на свое запястье.
На нем в самом деле красовался ожог, но необычный, а узорчатый. Как будто к коже прижали клеймо в форме солнца. Это сделали пальцы мужчины?
Вы что натворили?потребовала я объяснений.
Отметил тебя,пояснил он спокойно.Теперь ты принадлежишь мне.
Как кто? Рабыня или
Я пока не решил.
От возмущения я растеряла весь свой словарный запас. Остались только нечленораздельные звуки, но не мычать же в ответ. Вы посмотрите, он решил! А меня спросить не хочет, или здесь так не принято?
А тут еще кожа на запястье нестерпимо горела, и этот огонь постепенно распространялся на все тело. Мне стало невыносимо жарко, словно резко поднялась температура.
Я пошатнулась и почувствовала, что падаю. Последнее, что понялабитва вокруг стихла. Каким-то невероятным образом солдаты успокоились, едва незнакомец оставил на мне метку.
А потом я снова это сделала: последовала совету предковв любой непонятной ситуации падай в обморок.
[1] Серальженская половина дворца.
Глава 2. О том, что одно неосторожное движениеи ты замужем
В голове прояснилось еще до того, как я открыла глаза. Первой моей мыслью быловот это сон приснился!
Давно мне такого бреда не снилось Это все стресс от потери сестры. Вот мозг и выдумывает различные, зачастую неправдоподобные сценарии ее исчезновения. Мне ли об этом не знать, как-никак я планирую стать нейробиологом, изучать работу мозга.
Но вот я открыла глаза, увидела над собой балдахин, и моя логичная версия событий посыпалась, как линия из фишек домино. Неужели все правда? И единорог, и солдаты, а главноекрасивый мужчина с самыми печальными глазами на свете. Почему-то при мысли о нем стало не по себе.
Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Не до мужчин сейчас, надо понять, где нахожусь.
Итак, я лежу на кровати в незнакомой, чужой спальне. Поблизости никого. На мне по-прежнему моя одежда, а на запястьеожог в форме солнца. Значит, часть с меткой тоже правда. Кем бы ни был незнакомец, он оставил на мне свое клеймо. Вряд ли это к добру.
Я спустила ноги на пол, и тут взгляд упал на изножье кровати, а конкретно на борозды, оставленные когтями. Судя по их глубине и ширине, животное было крупное. Возможно, больше человека.
Это что же, пока я спала, поблизости разгуливал кто-то когтистый и клыкастый? Я в ужасе поджала ноги обратно на кровать. Оно ведь ушло, да?
Затаив дыхание, прислушалась. Вроде тихо. Но не факт, что безопасно. Впрочем, вечно на кровати не просидишь. Да и не спасет она от такого вот монстра. Выросла я уже из того возраста, чтобы прятаться от чудовищ под одеялом и верить, что это поможет.
Я осторожно встала и прокралась вдоль кровати. Рядом с изножьем на полу валялось черное перо. Подняв его, примеряла к своей рукеперо легло от кончиков пальцем до сгиба локтя.
Воображение к когтям и клыкам дорисовало крылья. Ума не приложу, что это за зверь такой. Ворона-мутант? Коршун-переросток? Одно точноя не хочу знакомиться с ним ближе. Пусть себе гуляет где-нибудь вдали от меня.
Отбросив перо, я нацелилась на зеркалоосмотреть масштабы своих потерь. Мой вид, увы, оставлял желать лучшегофутболка порвала, штаны испачкала в земле, уползая от насильников.
Синяки и ссадины по всему телу, но хуже всего волосыв моих каштановых волосах наметилась широкая седая прядь. Неудивительно. Я такого страху натерпелась! В моем организме выработалось столько кортизолагормона стресса, что хватит на целую жизнь вперед.
А еще почудилось, будто волосы стали длиннее. Сантиметров на пять примерно. Но ведь это невозможно, правда? Если только я не пролежала без сознания несколько месяцев
Эта мысль заставила меня похолодеть. Я живо представила многолетнюю кому. Я выхожу из нее, а жизнь уже, считай, прошла. Причем мимо. Бррр, прямо «Санта-Барбара» какая-то.
Да нет, глупости, тогда я бы состарилась, а я выгляжу на свои девятнадцать. Хм, может, в этом мире волосы растут быстрее?
Так, хватит заниматься ерундой. Подумаешь седина, это не самое страшное. Я черт пойми гдевот это проблема.
Пора выбираться отсюда и начинать поиски сестры. Вот найду Элю, и все образуется. Она поможет мне устроиться в новом мире, раз уж домой путь заказан.
С этой мыслью я повернулась к двери, а та возьми и распахнись. Но вовсе не затем, чтобы меня выпустить. Через открытую дверь в спальню впорхнула вереница девушек. У каждой что-то было в рукахбаночки, мочалки, расчески, заколки, белье, платье. В комнату внесли целый спа-салон и заодно магазин женской одежды.
Какое счастье, вы наконец-то очнулись, моя прекрасная госпожа,заворковала старшая девица. У нее единственной были свободные руки.Мы пришли, чтобы подготовить вас.
Стесняюсь спросить, к чему?насторожилась я.
К церемонии вашего венчания с князем,радостно сообщила девица.
А я пожалела, что не могу снова потерять сознание. Какая еще церемония? Какое венчание? Я не готова! Я этого князя в глаза не видела. И вообще мне не нужен муж. В ближайшие пять лет уж точно.
Но что-то никто не поинтересовался моим мнением. И у меня появилось нехорошее подозрение, что всем на него плевать. Хочу я или нет, а кажется, быть мне женой.
Вы будете самой красивой невестой в королевстве, моя несравненная госпожа,ворковала старшая служанка, одновременно раздавая распоряжения другим девушкам.
Я опомниться не успела, как они взяли меня в оборот. Рази меня раздели. Дваи я уже сижу в деревянной лохани, наполненной горячей, душистой водой, а одежда из моего мира отправляется в утиль.
Затем девушки в шесть рук принялись тереть мою кожу с таким остервенением, словно хотели ее содрать. Особенно одна старалась. Та, что терла плечи. Ее руки то и дело подбирались к моей шее, еще немногои пальцы сомкнутся вокруг. Служанка как будто мечтала придушить меня и с трудом сдерживалась. Да что я ей сделала?!
Аккуратнее!не выдержав, возмутилась я.
Простите, моя нежная госпожа. Мы лишь хотим, чтобы вы были свежи, как первая весенняя роза,ответила старшая, и экзекуция продолжилась.
С таким подходом я, скорее, буду красная, как только что сваренный рак.
Сколько времени я пробыла без сознания?я решила провести время с пользой и разузнать хоть что-нибудь полезное.
Около суток, моя хрупкая госпожа,охотно ответила старшая служанка.Но теперь с вами все будет в порядке.
Как и думала, в отключке я была недолго. Это хорошая новость. Приободрившись, я продолжила допрос словоохотливой служанки.
Расскажи мне о князе. Какой он? Все-таки он мой будущий супруг, а я совсем ничего о нем не знаю.
О, вам повезло с женихом, моя удачливая госпожа,откинулась старшая.Наш князь молод и хорош собой. Он правит Южным королевством по справедливости, народ любит его и почитает. Любая была бы рада пойти за него. Вы станете чудесной княгиней.
На этих словах служанка, расчесывающая мои волосы, дернула их с такой силой, будто хотела снять с меня скальп.
Ай!крикнула я от боли и обернулась к обидчице.
Это была та самая служанка, которая порывалась меня придушить. То ли неумеха, то ли ненавидит свою работу.
А можно она займется чем-то другим? Подальше от меня,попросила я у старшей, указав на членовредительницу.
Конечно, моя добрая госпожа,закивала та, взглянула на нерадивую служанку, а потом на платье, намекая, чтобы та привела его в порядок. Но, что интересно, прямого приказа не отдала.
За мои волосы взялась другая девушка, и я вернулась к прерванному разговору:
С какой стати ваш князь решил жениться на мне? Чем я так его заинтересовала?
Должно быть, вы сразили его своей красотой, моя восхитительная госпожа,пожала плечами старшая служанка.Чем еще женщина может привлечь мужчину
Служанка оказалась не в курсе планов сильных мира сего, оно и понятно. Но что здесь за порядки такие? Раз уж князь захотел жениться, так хоть бы предложение сделал. Где мои ухаживания, где свидания и цветы, вот это всегде?
С какой стати он вообще вздумал на мне жениться? Да еще так торопится, словно я нарасхват. Я в чужом мире от силы сутки. Когда я успела стать такой популярной?
В школе я была обычной и всегда завидовала популярным девочкам. Вот бы стать такой, как они! Ну вот, стала. И что-то от этой популярности больше минусов, чем плюсов. Как мне теперь искать сестру? При живом-то муже!
Хотя стоп, я пока только невеста, а значит, есть шанс спастись. Просто надо сделать все возможное, чтобы не стать женой.
План родился неожиданный и дерзкий. Я буду худшей невестой в истории человечества! Если постараться, я могу быть невыносимойсклочной, вредной, капризной, истеричной, да мало ли еще какой. Ни один здравомыслящий мужчина не польститься на такую.
Опыт у меня есть. У меня черный пояс по избавлению от надоедливых ухажеров. Что тут скажешь, к институту я расцвела и стала пользоваться спросом. Бывало, приставали всякие.
Едва появился план действий, я сразу приободрилась. Мы еще повоюем! Времени, конечно, в обрез, но я и за пару минут превращу жизнь жениха в такой ад, что он убежит от меня прочь, роняя тапки. Я едва сдержалась, чтобы не захихикать подобно черному властелину.
Вы улыбаетесь, моя веселая госпожа,старшая служанка отметила изменение в моем настроении.Счастливая невеста к удачному браку.
Знала бы она причину моей улыбки, меньше бы радовалась.
Пока я обдумывала детали плана, служанки закончили мое омовение. Я вышла из лохани, меня вытерли насухо и щедро умастили благовониями. Теперь я благоухала как клумба с цветами, аж глаза слезились и дыхание перехватывало.
Если у жениха аллергия на сильные запахи, он же умрет от удушья. Впрочем, мне это только на руку. Я не кровожадная, но не люблю, когда меня тащат к алтарю против воли.
Следом началась самая важная часть подготовкиоблачение невесты в платье. Сперва на меня надели тонкое кружевное белье, не менее вызывающее, чем в моем мире. Его вид заставил меня задуматься о брачной ночи. Похоже, жених всерьез на нее рассчитывает.
Я не ханжа, но всегда мечтала, что мой первый раз будет с тем, кто мне по-настоящему дорог. Свою любовь я пока не встретила, так что дальше поцелуев не заходила. И тут вдруг какой-то незнакомый субъект предъявляет свои права. Не для него моя роза цвела! Пусть и не надеется, что ему что-то перепадет.
Вслед за бельем надели нижнюю сорочку. Ткань была тонкой, как паутинка. Сорочка просвечивала, не скрывая, а скорее, подчеркивая изгибы моего тела.
Но вот настал черед платья. Когда его разложили передо мной на кровати, я ахнула. Вот это наряд! В своем мире я такие только на подиуме видела. Причем количество нулей в их цене зашкаливало.
Плотная молочного цвета ткань с богатой золотой вышивкой, особенно в районе лифа. Широкая юбка с крупными складками, открытые плечи и приталенный силуэт. В подобном платье королева Англии могла прийти на собственную коронацию.
У платья был всего один недостатоконо оказалось безумно тяжелым. У меня от его веса колени подкосились. В тот момент я как никогда остро прочувствовала на себе истинукрасота требует жертв. Похоже, сегодня ее жертвой буду я.
Сейчас расправим юбку и готово, моя обворожительная госпожа,произнесла старшая служанка.
Закончатся у нее когда-нибудь эпитеты? Пока что она ни разу не повторилась.
Юбку расправляла та самая служанка, что едва меня не придушила и чуть не лишила скальпа. Как только она опустилась передо мной на колени, я сразу почувствовалабыть беде.
Увы, попросить другую служанку я не успела. Эта дернула подол платья, и тут же раздался характерный треск. Край юбки надорвался.
Простите,произнесла криворукая служанка без тени раскаяния.
Я ждала, что старшая отругает ее, но та лишь зачастила:
Ничего, ничего, я подошью,и бросила за ниткой с иголкой.
А я вдруг ужасно расстроилась. Пусть я не хочу эту свадьбу, но платье-то в чем виновато? Обидно, что оно хоть немного, но все же испорчено. Для невесты это дурной знак, а у меня и так сплошь проблемы с этим браком.
Пусть она уйдет,попросила я, кивнув на служанку-неумеху.
Старшая вздрогнула от моих слов и покосилась на свою подчиненную со страхом в глазах. Да что здесь происходит? Почему старшая ведет себя так, словно это она здесь подчиненная?
Спросить об этом я не успеладверь в покои снова распахнулась, на этот раз впуская мужчинувысокого и статного, лет примерно сорока. Он окинул меня взглядом и довольно кивнул.
Вы готовы как раз вовремя,произнес мужчина.
А вы кто такой?спросила я.
Мое имя Аббас, япервый советник князя и ваш покорный слуга.
Осмотрев служанок, Аббас нахмурился. Его внимание привлекла та самая вредная служанка. Он явно ее узнал, и ему не понравилось, что она здесь.
Да это же любовница князя!наконец-то осенило меня. Вот кто она такая. Аристократы частенько спят со служанками. А что, они всегда под рукой, очень удобно. Наверное, девушка приревновала, вот и ведет себя как отпетая стерва.
Я присмотрелась к служанке. А она красиваягустые черные волосы, восточный разрез глаз, молочная кожа, и фигура что надо. Князь, кем бы он ни был, вполне мог позариться. Но я в этих женских разборках принимать участие не собираюсь. Пусть забирает своего князя, мне он ни даром, ни с предоплатой не нужен.
Прошу вас следуйте за мной,произнес Аббас.Князь уже ждет.
Никуда я не пойду,качнула головой и добавила условие:Пока не увижу жениха.
Но советника не так-то легко пронять. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, когда он заявил:
В таком случае придется применить силу. Я бы не хотел это делать. Так мне позвать стражу?
Вот ведь скользкий тип, подловил. Справиться со стражей мне не по зубам.
Ладно, пойду,скрипнув зубами, согласилась я.Но имейте в виду, я негодую.
Мне больно это слышать,усмехнулся Аббас.
Судя по его лицу, плевать он хотел на мои неудобства. Не нравится мне этот тип Чую, от него будут проблемы.
Я гордо прошествовала мимо советника к выходу из спальни. Ну держись, князь. Идет твоя кошмарная невеста.
Глава 3. О худших в мире невесте и женихе
Я шла вслед за Аббасом по длинному прямому как палка коридору. С одной стороны была глухая стена, с другойокна без стекол, выходящие во внутренний сад. Благодаря этим окнам мой путь к жениху сопровождался пением птиц и журчанием фонтанов. Красота! Особенно если забыть, зачем и куда я иду
Но вот мы добрались до широкой резной двери.
Позвольте,советник шагнул вперед, намериваясь галантно открыть передо мной дверь.
Но я остановила его взмахом руки:
Не утруждайтесь, я сама.
Задрав юбку повышение, я подошла к двери и кааак пнула ее. От пинка она мигом распахнулась настежь и с грохотом ударилась о косяк. В общем, мое появление вышло эффектным. Аббас только крякнул от удивления.
Переступив порог, я оказалась в часовне. Сводчатый потолок, украшенный фресками, окна с цветными витражами, алтарь у стены, и лысый жрец, притаившийся за ним.
Довольно симпатично, но я уже окончательно вошла в образ кошмарной невесты.
Н-дацокнула языком,не богато. Смотрю, князь ваш средненький. А разговоров-то было. Кстати, где спрятался мой жених? Он что стесняется?
Я покрутила головой в поисках жениха. Пора бы познакомиться.
Взгляд привлекла тьма за колонной. Она выглядела противоестественной. Свет из окна падал так, что должен был осветить тот угол, но вместо этого он был непроглядно темен.
И вдруг эта тьма зашевелилась, а вместе с ней и волосы на моей голове. Что это?! Я не бросилась с воплем прочь из часовни только потому, что застыла от ужаса.