Не советую плескаться в воде, послышался ворчливый голос бабушки. В речке живут какие-то противные рыбы, их развел еще дед моего мужа, так мы и не смогли их вывести. А еще они постоянно размножаются и их все больше и больше! В прошлом году туда нечаянно спрыгнул дикий кролик, так его больше никто и не видел.
Это пираньи, Ваше сиятельство, осторожно подсказал Хавьер.
Я прыснула в кулак, а бабуля воскликнула.
Да мне хоть акулы! Терпеть их не могу. И ведь в пищу-то непригодны, и других, съедобных рыб не разведешь, эти зубастые сжирают все что встречается на их пути.
Я оторвалась от окна и отправилась на кухню, в которую вела дверь прямо из столовой. Здесь обнаружилась печь, несколько столов, тумбы и шкафчики для посуды. Кухня была даже больше столовой, на что я обратила внимание.
Это потому что в столовой принимают пищу только члены семьи, а когда приезжают гости, то обеды проходят в бальном зале. Чтобы приготовить на всех нужна не одна кухарка, поэтому и кухня такая большая. Объяснила бабуля и указала на дверь напротив входа. Там кладовые. Влево ведет коридор к провизии, а тот что справак складам с посудой, тканями, постельным бельем и хозяйственным принадлежностям. Оттуда же можно попасть на этаж так, чтобы не проходить через столовую.
Кто обычно готовит? в моем представлении бабушкиэто те самые люди, которые живут у плиты. Пирожки, супчики, кашки, и это постоянное: Ты не голодна?
Хавьер, конечно, бабуля ответила с таким видом, словно я сама должна была догадаться.
Бабушка Марья ломала стереотипы.
Так, вроде все показала. Дровяник и котельную тебе смотреть не обязательно, всем этим занимается Хавьер.
А как замок отапливается?
Камины и паровое отопление. Спасибо моему мужу, перед смертью успел провести трубы да установить котел, а то раньше совсем туго было, особенно зимой. Хотя и летом в каменных стенах не шибко жарко.
Она была права, воздух в замке прохладный, но вполне комфортный. Правда, кто знает, какая температура ночью или в сезон дождей.
Кабинет, от которого я дала тебе ключ, находится в моих покоях. Во всех других тоже есть, обустроишь под себя. Ну все, внученька, краткий экскурс я тебе провела, а теперь мне пора собираться. Хавьер, подготовь экипаж, отвезешь меня в порт.
Ты уже сегодня уезжаешь? не то что бы мне хотелось подольше побыть с бабушкой, которую я никогда в жизни не видела до сегодняшнего утра, но оставаться в чужом мире одной совершенно не хотелось. Марья была с Земли, хоть и наверняка уже забыла об этом, потому что не задала ни одного вопроса о судьбе землян. Может там планета уже вымерла? А может мы переселились на Марс? Нет, Марью вообще это не интересовало.
Я ждала этого дня много лет, так что да, я уезжаю прямо сейчас. Только чемоданы соберу.
Ты давно живешь в этом мире? я начала задавать вопросы, чтобы оттянуть ее отъезд.
Дай-ка вспомнить Давно, Алиночка, давно. Сколько лет точно уж не вспомню. А тебе-то сколько уже годиков? Выглядишь конечно молоденькой, как только умудрилась помереть.
Двадцать восемь. Было бы двадцать восемь через месяц.
Что случилось-то, помнишь?
Примерно. Пошла в ванную воды попить, поскользнулась на плитке и упала. Подозреваю, что ударилась затылком.
Я усмехнулась. С моей неповоротливостью дожить до двадцати восьмиподарок судьбы. Особенность у меня необыкновенная, притягивать к себе неприятности. То открытый люк не замечу, то на красный цвет светофора бегу.
Как там дочь моя устроилась? Все ли хорошо?
Мне показалось, что Марье не очень хочется слышать ответ, просто она как и я почему-то оттягивала время. Поэтому я ответила коротко.
Нормально. После детского дома она сразу вышла замуж за состоятельного человека, но они очень быстро развелись, и ей осталась небольшая компания по продаже велосипедов. Меня родила в тридцать два года, от когоне знаю, мы никогда не говорили о моем отце.
Я вспомнила маму и загрустила. Хавьер улыбнулся мне ободряюще, а бабушка похлопала меня по плечу.
Не волнуйся, внучка, мне говорили, что граница миров стирает все воспоминания родных о тех, кто прибыл в наш мир. И весело добавила: Тебя и не вспомнят, словно никогда и не было!
Сомнительное ободрение, но я все равно обрадовалась, что моим родным не придется лить по мне слезы. Мама бы не пережила.
Бабушка очень быстро собрала чемоданы, словно они уже были наготове, оставалось только перетащить в холл. Хавьер подготовил экипаж, попутно рассказав мне, что у нас есть небольшая конюшня, и они укатили в неизвестность. Неизвестностьдля меня, потому что я даже примерно не могла представить, какой мир ждет меня за стенами этого замка.
Оставшись в одиночестве я побродила по коридорам, на второй этаж идти так и не рискнула, потом вышла на улицу. Прежде чем выйти я высунула голову, убедилась, что никого нет и никто меня не сожрет внезапно. Лестницы не было, был только небольшой порожек перед выходом, так что погулять я смогла не отходя от входа даже на метр. Стояла, прислонившись к двери спиной, и любовалась садом.
Где-то неподалеку послышался цокот копыт и звук хрустящего под колесами гравия. Напрягла весь слух и зрение, всматриваясь в открытые ворота которые Хавьер почему-то решил не запирать, и когда в них въехал чужой экипаж у меня словно ноги отказали. Я стояла и смотрела, не в силах пошевелиться от волнения, а экипаж меж тем подкатил ближе и затормозил в нескольких метрах от меня.
Глава 3
Возничий спрыгнул с козел, отворил дверцу кареты и из нее выпрыгнул мужчина невиданной мне ранее красоты. У меня даже сердце екнуло, а в животе запорхали бабочки, и рот наполнился слюной, а потом
Эй, оповести хозяйку о моем визите, раздалось прямо у самого моего уха. Оказывается, я какое-то время любовалась идеальными чертами лица мужчины и не слышала, что он мне что-то говорил.
Его возглас заставил меня встрепенуться. Я окинула мужчину придирчивым взглядом и с вызовом бросила:
Я тут хозяйка.
Ага, а яВеликий лорд, усмехнулся он.
Я уже сказалахозяйка этого замка теперь я. А вот вы кто?
Нет, вот что он меня так бесит с первой же минуты? Я и раньше была вспыльчивой, но сейчас моя эмоциональность выросла в разы.
Мужчина между тем посмотрел на меня другим взглядом. Оценивающим, внимательным.
Мое имя Вигонт. А это на васплатье от Орланды Мейз?
Вопрос был задан с усмешкой, и я крепче вцепилась в пледик, в который была замотана. В какую-то секунду захотелось сбросить его чтобы у нахала напротив меня челюсть отвисла, но быстро передумала. Во-первых, яАлина Закамская, а не абы кто. Во-вторых, в этом мире явно совершенно другие правила, и кто знает, что со мной сделают за непристойное поведение. В любом случае, страшно мне не было. Я на своей территории! Мужчина хоть и выглядел опасным, но кроме отвращения ничего во мне не вызывал.
Я только проснулась, и вообще в своем доме могу ходить в чем захочу!
И встречать гостей тоже? Еще вчера вам было отправлено письмо с датой и временем моего прибытия, не сумели подготовиться?
Вчера? Какое письмо? Бабушка меня не предупредила
Мужчина заметил растерянность на моем лице и окончательно обнаглел. Он отпихнул меня в сторону и вошел в замок, мне пришлось бежать следом.
Прошу заплатить налог и я уеду до следующего года. И да, где миледи Закамская?
Он явно спрашивает о бабуле. Я похлопала глазами, не зная что сказать. А еще была просто в жуткой ярости на бабулю! Какие к чертовой матери налоги?! Она сказала, что у нее нет денег!
С этого я и начала оправдываться, уже логически додумав, что передо мной поборщик податей, или как их тут называют. Мы ведь в графстве? В графстве. А сегодня вероятно тот день, когда платятся налоги. Я же могла заплатить только печеньками, судя по всему.
У меня денег нет, осторожно начала я. А миледи Закамская, моя бабушка, почила с миром еще на прошлой неделе
Почему я выбрала этот срокне знаю, просто как-то само вырвалось.
Как это, нет денег? мужчина сверкнул глазами.
Вот так, нет
Значит так, Вигонт устало потер глаза. Герцог Энвер великодушно выделил вам целый год на уплату долга, судя по всему вы не собрали даже часть.
Какого долга? у меня внутри все оборвалось. Ну, бабуля! Хоть бы адрес свой новый оставила, чтобы знать куда слать гневные письма.
Десять тысяч золотых за семьсот десятый год! И еще десять тысяч за семьсот одиннадцатый, итогодвадцать тысяч золотых вы должны были подготовить к сегодняшнему числу!
Даже не зная местных расценок я поняла, что двадцать тысяч золотых монетэто не много, а очень много, и вероятно, такую сумму мне в замке не найти.
За что такие суммы?.. пробормотала я самой себе, но мужчина услышал.
Ежегодный налог, как за что?
Да где там Хавьер? Я начинала нервничать, что делатьума не приложу. Если бы хоть как-то разбиралась в том, что здесь вообще происходит!
Господин Вигонт, дело в том, что в права наследства я вступила буквально несколько дней назад, и еще не очень понимаю как все устроено. Я приехала из другого королевстватут я задумалась, вспоминая, что говорила мне Марья. Из королевства или просто из города? Кажется, по легенде я жила на юге. Еще даже документы не проверяла, и не знала о долгах.
Это не оправдание! возмутился Вигонт, но уже не так уверенно. Так, я вернусь к герцогу и сообщу о том, что вы уклоняетесь от уплаты налогов
Я не уклоняюсь!
а уже он сам решит, что с вами делать. Но будьте увереныЕго светлость все это так просто не оставит! Вы уже можете собирать вещи, вряд ли замок будет принадлежать вам.
Подождите, что значит вряд ли? Здесь моя семья жила много лет!
Вашему прапрадеду было выделено целое графство за военные заслуги, с расчетом на то, что оно будет процветать. В итоге процветает здесь толькоменя снова окинули внимательным взглядом. Безобразие!
Сколько же усилий мне пришлось приложить, чтобы не послать поборщика куда подальше! Быстро вдохнула и выдохнула, сердце перестало колотиться как сумасшедшее, но вот ладони вспотели.
Господин Вигонт, пожалуйста, давайте все обсудим за чашечкой чая? Мне кажется, мы неправильно начали наше знакомство
С девицами легкого поведения знакомств заводить не собираюсь, проговорил мужчина с отвращением в голосе, и это стало последней каплей.
Я резко распахнула дверь, взмахнула рукой указывая на выход и низко поклонившись, проговорила:
Прошу на выход, буду ждать вестей от Его светлости!
Вигонт скорее всего покраснел от ярости, но я его лица не видела. Меня душила злость и обида, а мысленно я уже искала приличные платья в гардеробе бабули. Даже информация о том, что меня могут выселить из замка, задела не так сильно как девица легкого поведения. Да у меня за всю жизнь был один мужчина, которого я сильно любила до тех пор, пока он не оказался женат! То есть до тех пор, пока я об этом не узнала.
Поборщик вылетел из замка как пробка, запрыгнул в карету и она покатилась вон.
Я еще какое-то время ходила по холлу туда-сюда, яростно размахивая руками и проклиная этот мир, как к замку подкатил другой экипаж. Я узнала вензели на дверце и выскочила на улицу.
Хавьер!
Дворецкий успел только опустить одну ногу на землю, но увидев заполошную меня замер, словно раздумывая не вернуться ли в порт.
Хавьер, поборщик приезжал!
О, я встретил его экипаж
Почему мне бабушка ничего не сказала про долги? А ты? Разве ты не мог сообщить?
Я не стал делать этого при ней, миледи на дух не выносит слова долги и налоги. С прошлого года в стенах этого замка было запрещено произносить такие слова.
Дворецкий покачал головой. Мне вдруг стало так жаль этого мужчину, было видно, что он крайне недоволен происходящим в графстве, но сделать ничего не мог. Это заставило меня задуматься.
А почему ты работал на Марью? Видно же, что тебе не по душе здесь быть.
Я родился в этом замке, Хавьер пожал плечами. Мой отец был дворецким, а потом и я. Помощники графа всегда были из одного рода, так что я даже и не думал никогда менять профессию. Да и Ее сиятельство Ну ты же понимаешь, что одна она бы не справилась. Такая уж она
Безответственная?
Необыкновенная, я бы сказал. На губах мужчины заиграла теплая улыбка.
Ясно все. Что мне-то теперь делать? Вигонт сказал, что сообщит герцогу о неуплате налогов, и что нас прогонят из замка.
Не прогонят, не волнуйся. Эта рухлядь никому не нужна. Посадить в тюрьму могут, но замок забратьнет.
Что, прости? у меня даже волосы на голове зашевелились, а Хавьер спокойно объяснил:
По закону за долги свыше десяти тысяч золотых садят в тюрьму на срок до десяти лет за каждую тысячу. Дворецкий пожевал губу, задумчиво приложив палец к подбородку. Итого, примерно на две сотни лет. Такой большой суммы Марья тебе точно не оставила, а быстро заработать двадцать тысяч не получится.
Я гулко сглотнула вставший в горле ком. Моя способность находить приключения на филейную часть не оставила меня даже в другом мире. На Земле я умерла, а здесь попаду в тюрьму. Что может быть хуже?
Ответ на этот вопрос я узнала спустя несколько часов.
Первым делом по возвращению Хавьера мы оба, не сговариваясь, решили заняться уборкой. Мне хотелось позавтракать и выпить чаю за чистым столом, смотря в прозрачные окна на прекрасный сад, а дворецкому уже за столько лет просто осточертел бардак и он был рад привести замок в порядок. Мужчина заметно повеселел, а когда мы дружно искали швабры, тряпки и ведра, даже стал напевать песенку, слов которой я не могла разобрать. Мы наполнили ведра холодной водой, вытащили на свет белый мешок с чистящим порошком и огромный бутыль с гелем для мытья пола, оставили химсредства на кухне, чтобы туда-сюда не ходить в кладовую, и принялись за отмывание столовой.
К моменту когда полы стали блестеть, а сквозь стекла в окнах наконец можно было разглядеть цветы в клумбах, с меня сто потов сошло. Руки и ноги дрожали от напряжения, еще и этот плед постоянно пытался сползти, так что я окинула столовую довольным взглядом, и пока Хавьер менял грязную воду побежала в покои бабули, переодеваться.
Гардеробную нашла за дверью, ведущей из гостиной. Комната, отданная под одежду, оказалась просторной, но полностью заваленной вещами. Платья не помещались на вешалки, часть лежала просто на полках так, словно одежду туда утрамбовывали, другая часть валялась на полу. Бабушка наряжаться любила, а вот складывать вещи аккуратно не умела. Это наталкивало на мыслькак вообще граф, ее муж, разглядел в ней что-то хорошее настолько, что женился? Нет, я конечно понимаю, что миледи не пристало готовить и убираться, для этого есть слуги, но даже я знала что аристократы приучены ко всему. Они умеют все, плюс к этому очень умны, образованны, но все это не про Марью. Она просто хитрая. Хитрая и бездушная! Это ж надо так меня подставить!
Я снова разозлилась и в сердцах пнула тумбочку, стоявшую у зеркала. От удара верхний ящик открылся, в солнечном свете льющемся через узкое окно что-то сверкнуло на дне ящика. При ближайшем рассмотрении это оказалась пара очаровательных сережек из платины с вкраплением крошечных изумрудов. Какая красота! Интересно, а можно их продать?
Сунула их в кармашек сорочки, где уже лежал ключ от кабинета. Кстати, надо и туда наведаться, документы просмотреть. Вряд ли я хоть что-то в них пойму, придется просить Хавьера помочь.
Но сейчас мне нужно было вычистить кухню и собственные покои, чтобы обедать и спать было комфортно, со всем остальным разберусь потом. Я порыскала на полках в поисках подходящей удобной одежды, но здесь были только платья и все как одно с пышными юбками и жесткими корсетами. К счастью, моего размера, к несчастьюя такое носить не стану. Во-первых, неудобно, во-вторых Да просто неудобно и все. В них можно спокойно ходить только если ты за день не делаешь ничего, кроме как читаешь и лежишь на диване томно вздыхая.
Ура! я даже вскрикнула, когда на верхних полках обнаружились несколько костюмов.
Судя по фасону они предназначались для верховой езды, материал был плотным но дышащим, это хорошо. Плохо то, что брюки обтягивали мои бедра как легинсы, а как я уже выяснила, в этом мире даже легкий намек на развязность не приветствуется. Но другой одежды не было, так что я быстро натянула брюки и майку, из обуви нашла мягкие вязаные тапочки. Волосы собрала в пучок и зафиксировала найденными в ящике шпильками. Вот теперь мне было комфортно, даже настроение поднялось.