Я не ошибся, внизу вместе с эльфами меня поджидал и Горин. Маг пошёл мне навстречу, вглядываясь на ходу и хмурясь. Не нравится ему мой внешний вид. Да он и мне самому не нравится. Поистрепалась одёжка, особенно сзади, прохудилась обувка, сам зарос, грязные патлы во все стороны торчат. И не мылся давно. Ладно, гном, он вроде бы как свой, но там же у костра ещё и эльфы С эльфийками
Оглянулся, рассчитывая увидеть и тётушку, но поблизости никого. Гном верно понял меня, тут же пояснил:
Привет тебе передавала, в гости ждёт.
А сама почему не вышла?
Некогда ей. Да спустишься вниз, сам всё и увидишь. А пока пойдём, поговорим. Расскажешь нам, что видел
Да я как-то не собирался ещё раз в гости к гномам заходить, мне и одного опыта хватило. Но говорить ничего не стал, покосился на разложенную на земле скатерть с напитками, проглотил выступившую слюну. Лучше бы выплюнул, такое ощущение, словно кусок сухой пыли в горло проскочил со скрежетом. Прокашлялся:
Предполагаю, что всё увиденное мной, как и последующие мои выводы могут очень не понравиться эльфам.
Ты расскажи, а что дальше будет, тебя уже не касается
Сплошные загадки кругом.
Вслед за гномом подошёл к костру, здороваться ни с кем не стал, присаживаться тоже. Кстати, и эльфы при моём приближении вели себя так, как будто они одни здесь. Как будто меня в упор не замечают. Принцесса вообще тихонько что-то королю на ухо втирает, делает вид, что кроме этого её больше ничего не интересует.
А я глазами к напиткам прикипел. И к еде. Всего здесь вдосталь. Издеваются Да и ладно, не до них сейчас
Присаживайся и угощайся. Не стесняйся, ты здесь среди своих, прокряхтел Горин, устраиваясь поудобнее на траве и вытаскивая из блюда какую-то жареную птицу.
Отказываться не стал, ещё чего не хватало. И уточнять, кто тут свой, а кто нет, тоже. Как стоял, так и сел, скрестив и поджав под себя ноги. Первым делом напился, утолил жажду. Потом потянулся за мясом, заглотил какой-то кусман в один укус и даже мелких косточек не заметил. Только хрупнули они жалобно на зубах, раскрошились. И на этом решил остановиться. Всё-таки пришлось немного поголодать, поэтому не стоит сразу много еды в себя запихивать.
Удержался с трудом, глазами так бы и сожрал всё, что было на импровизированном столе. Поднял взгляд А он так не хочет от истекающей жиром дичи отрываться, что еле-еле его поднял. Буквально зубами заскрипел от прилагаемых усилий, но справился, сумел отвернуться. И наткнулся на холодный и презрительный взгляд девчонки
Словно стакан ледяной воды за шиворот вылили. О жратве враз забыл. Свои, говоришь? Ах ты, с-с Да идёшь ты в лес!
Выпрямился и начал подробно рассказывать о том, что видел, как погиб Герик, как отомстил за него. Как вернулся к сожжённому поселению, и как на пепелище напали на меня эльфы.
Рассказывал, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, глядя перед собой и ничего при этом не замечая, кроме своих воспоминаний, что снова ожили в моём воображении. Выводы свои при себе же и придержал. Кому нужно, пусть сами их сделают.
Понятно теперь, почему ты прямо к нам не вышел, после продолжительного общего молчания первым заговорил Горин. Мы ведь тебя издалека заметили. Не захотел ещё раз с эльфами встречаться?
Кивнул утвердительно. Промолчал. Ну а что тут говорить, когда всё и так понятно.
М-да гном покосился на отца девчонки, перевёл взгляд на меня. Проход я не закрыл. Если хочешь, можешь спускаться вниз
Вниз я не пойду. Тётушке мой пламенный привет! Вопросов ко мне нет? Нет Тогда Надеюсь, я свой контракт закрыл?
Само собой. Можешь в этом не сомневаться. Как и уговаривались, деньги будут на вашем счёте в банке.
Прощаться не стал. Задерживаться тоже. Доверять я сейчас никому не могу и не хочу. И видеть никого тоже пока не желаю.
Стараясь не смотреть на заваленную едой скатерть поднялся на ноги и пошёл к дороге. Если бы не был так напряжён, то вряд ли смог бы услышать тихий хмык девчонки. И тут же кто-то на неё шикнул. Отец, кто же ещё И на этом всё замерло.
И, пока не скрылся за валунами, на полянке так и было тихо.
Защиту так и держал всё это время максимально плотной, расслабляться не стал. Почему-то думал, что после моего рассказа между гномом и эльфами доброго разговора не получится, а оно вообще никак вышло. Словно все мои слова в песок ушли. Никому они не нужны. Или вообще помешали Как и моё возвращение? И что теперь?
Вполне возможно, уберут как ненужного свидетеля, и никто моих косточек потом не найдёт. Да и не останется косточек-то
И сразу же, как только на ноги поднялся, так осмотрел округу сканером. Где-то тут наверняка рейнджеры прячутся. Ну никак не может король с принцессой в одиночку здесь находиться. Так далеко от своего дворца И пантера наверняка где-то рядом должна быть
Поэтому появлению красных засветок на своём магическом радаре не удивился, только шаг ускорил и направление отхода подкорректировал. После отдыха даже кое-какие силы появились, поэтому почти сразу же перешёл на лёгкий бег. Нужно убраться отсюда куда подальше.
Хотя беги не беги, а проход через горы всё равно гномы полностью контролируют. И ещё однопосле этой странной встречи как-то нет у меня к ним доверия. Пропало оно. Тётушка Да что я голову ломаю! Она и сама о себе в силах позаботиться!
Каменный лабиринт скоро закончился, и я выскочил на открытую местность, а здесь ещё неуютнее стало. Спина на виду, всё время кажется, что кто-то так и прицеливается. Даже холодком между лопаток пробирает.
Зато пока бежал, в голове мысли утряслись, да и лишние эмоции испарились вместе с потом. Ну куда я сейчас пойду? Какой, к чертям, ещё один длительный переход через горы? А чем я питаться буду? А пить? У меня ведь всё моё добро так и осталось на том пепелище в брошенном мешке. Ничего у меня не осталось. Нет ни котелка, ни фляги, ни смены белья
Только сейчас сообразил, вспомнил о хмыке эльфийки. Сообразил, вспомнил о своём лихом спуске с горы и цапнул себя за задницу. Ну, точно, штаны-то в хлам изодраны, лохмотьями мохнатятся.
Стыдно? Ничего подобного! А вот злость разобрала Ни в какой проход между горами я сейчас не пойду! В лес пойду! Мне еда нужна и питьё. А вот когда отъемся и в себя приду, когда жирок накоплю и запасы кое-какие создам, только тогда и пойду через горы
И ничего, что у меня в руках в данный момент пусто, зато голова на месте! Наверное
* * *
Почему вы его просто так отпустили?
А ты хотела, чтобы мы его насильно удержали? Накиллон внимательно посмотрел на дочь.
Нет, но У него же ничего нет! Ни одежды, ни еды!
Ну-у, сюда же он как-то сумел дойти? вклинился в разговор Горин.
Если тебе его так жалко, то догони, предложи помощь Только я уверен, что он от неё откажется
Конечно, ведь это будет моя помощь! А вы
А нам не по чину догонять какого-то хумана
Папа! Он не какой-то! Он в запале воскликнула девчонка и тут же прикусила язык. Он столько для вас сделал!
А что он именно для нас сделал? вкрадчиво спокойно переспросил Накиллон. Помолчал и выпрямился. Чуть было не развязал войну между нашим родом и подгорным кланом? Или ты имеешь в виду тот факт, что он просто так уничтожил нашу звезду? Что ещё?
Да в той ситуации и ты бы пришёл точно к такому же выводу! А он, кстати, свои выводы нам так и не озвучил! А передал только факты! И наши рейнджеры на него первые напали!
Постой, удивился король. Ты что? Защищаешь его? Этого круглоголового воришку? Ты же так хотела с ним расправиться?
Я и сейчас хочу! Но своими собственными руками, а не вот так Эйка покосилась в ту сторону, куда ушёл человек.
Тогда у тебя ещё будет такая возможность! И не волнуйся ты так. Насколько я успел его понять, то он не пропадёт! А пока не мешай нам разговаривать король демонстративно отвернулся от дочери и развернулся к гному.
Как Яра ловить или сопровождать, так «доченька, нам без тебя никак» А как только поймали, так всё, я уже и не нужна! рассердилась Эйка.
Сопровождать тебе никто не просил, разве ты забыла? И не ловить, а встречать! Но тут ты права, без тебя он бы вряд ли себя обнаружил. И встреча наша вряд ли тогда состоялась бы. Опять же, если бы даже и состоялась, то ещё неизвестно, как бы она могла закончиться. Ладно, не дуйся, ты у меня молодец! А сейчас помолчи хотя бы немного, прошу тебя
Да ладно тебе. Ты что думаешь, я всё такая же маленькая и ничего не понимаю? Всё я понимаю прекрасно. Только и гномов ты недооцениваешь
Интересно Это почему же?
Неужели ты думаешь, что Горин, Эйка кивнула гному, Вот так сразу поверил бы словам Яра? И начал войну против Тёмного леса? Сам по себе? Да никогда! Он бы в первую очередь с тобой связался, встретился, потребовал бы объяснений. И только потом принял бы решение!
Правильно! Только ты забыла о том, что он ещё обязательно в первую очередь доложил бы своему королю о словах мальчишки А это уже совсем другая история!
И что? Почему это другая?
Да потому что король наверняка бы связался с людьми, а у тех разговор вообще короткий! И воевали бы мы сейчас против всех И Горин бы никуда не делся и не пошёл бы против приказа своего короля. Я правильно рассуждаю?
Всё так, эхом откликнулся гном.
И ещё, не собирался заканчивать Накиллон. Из Тёмного леса нам бы в любом случае пришлось уходить
А это ещё почему? вскинулась возмущённо Эйка. Это наш Лес!
А как ты думаешь, кто мог затеять всю эту игру? Кому выгодно стравить нас и гномов?
Варварам? высказала предположение принцесса и тут же поморщилась, помотала в отрицании головой. Нет, им это ни к чему. У них и так поселения возле границы пустые стоят Тогда кому?
А кому это может быть выгодно? Вспоминай историю
Тогда остаются только светлые? А им-то это зачем?
Не знаю. Могу только предполагать. Наверное, чтобы вернуть свои исконные земли? Ведь это именно мы после той войны заняли их леса. А теперь они хотят отправить нас назад, в свои пещеры
Которые сейчас занимают гоблины?
Да задумался король. Представь на минутку Войны с объединившимися силами гномов и людей мы не выдержим и вынуждены будем куда-то уходить. Куда? На север? Где светлые? Я уверен, что они нас как раз там и будут ждать. И наверняка уже заключили военный союз с варварами. Так что на север нам никак нельзя. Остаётся только уходить под землю, в пещеры А там сейчас гоблины Если не ввязываться в войну с гномами и уходить сразу, то мы чёрных побьём. Но какой ценой? Сколько нас останется? И сможем ли мы после такого сопротивляться гномам? Ведь они обязательно будут нас преследовать Будете же, Горин?
Обязательно! довольным голосом тут же утвердительно ответил гном.
И что в итоге?
Постой, перебила отца Эйка. Не понимаю Если в подземельях нам конец Тогда зачем уходить под землю? Пещеры далёких предков? Дроу? Не хочу без солнца и леса! Лучше уж на север. Хоть не просто так поляжем Или ещё лучше, уплыть за море
Почему-то я уверен, но нам не дадут отсюда уйти Вообще
Это если бы мы не поговорили сейчас с Горином? Так не дадут или не дали бы? Уточни?
Да, ты права. Не дали бы Именно в этом случае так бы и произошло.
Война ведь очень давно была Сколько веков прошло И что? Они нам этого так и не простили?
Для перворождённых время течёт совсем по другим законам А ты бы простила, если бы твоих предков с родных мест согнали?
Нет
То-то
А что будет теперь?
Остаётся только ждать и верить в здравый смысл гномов и людей. Что ещё? Реку мы перекрыть не можем, это всё-таки чужая земля. Будем, само собой, приглядывать со стороны. Ну и посмотрим, что дальше светлые придумают
И всё? А если по этой реке снова Ауракая поплывёт?
Нет, не всё. Ещё обо всём произошедшем обязательно расскажем людям. И придётся всё-таки приглядывать за рекой, тут ты права
Иначе кто-то расскажет им свою версию?
Именно так И нужно приложить все силы для того, чтобы версия эта упала на подготовленную почву Поэтому ты сейчас же отправляешься домой, а мы тут ещё немного поговорим с господином гномом
* * *
Бежать вниз под гору было одно удовольствие, только что успевай ноги переставлять. И силы неплохо так экономятся. И всё время старался забирать правее и правее, чтобы держаться как можно дальше от этого Чёрного леса.
И кто его так назвал? За какие грехи? Совершенно обычные деревья и кусты, и листья такие же зелёные, как и в любом другом лесу. И даже живность ничем особенным от своих собратьев в любом другом лесу не отличается
Именно такие мысли пришли мне в голову, когда пробегал мимо кромки тех самых колючих кустов и спугнул какую-то козу. Выскочила, дурёха, испугалась и понеслась впереди меня. А зря
Не оплошал, сразу же стреножил её корнями, ну а добил уже кинжалом. Железо-то моё никуда от меня не делось. Хоть и тяжело было с ним по горам таскаться, но без него было бы ещё хуже.
Выпустил кровь, взвалил тушку на плечо и поволок дальше, выглядывая подходящее местечко. Не хочу её здесь разделывать, а то потом мясо придётся перетаскивать ещё куда-то. Перемазюкаюсь ведь
Недавний короткий отдых облегчения измотанному телу не принёс, а как бы наоборот, вымотал ещё сильнее. Да и пора уже место для привала подыскивать. И ведь всё-таки придётся уходить ближе к лесу, как бы мне этого не хотелось. Потому что здесь воды нет. А там, как я уже успел заметить, есть. Трава там гуще и зеленее. Вот и иду к источнику. Пусть это совсем малюсенький ручей, но мне на первых порах и такого хватит. Можно, конечно, и ещё дальше пройти, ещё ближе к лесу подобраться, но
Но там совсем близко к опушке получится. Поэтому дальше не пойду. Не хочу я ни с кем встречаться. Пока, по крайней мере. Обдумать нужно хорошенько, что дальше делать. На сканере пока чисто, так что тушку с плеч долой и вперёд за хворостом
Просидел на этом месте два дня. Пока не переработал припас в дорогу и не доел последний кусок, с места не сошёл. Даже к ручеёчку на карачках подползалтупо лень вставать было. И плевать мне было на всех
На кого конкретно? А маячили постоянно на пределе обнаружения какие-то разумные. Думаю, что вряд ли это были гномы. Скорее всего, эльфы. Объявились сразу же после того, как я тушку разделал и костерок запалил.
Знакомые ауры больше не показывались, да и эти не приближались, держались на периферии. То ли просто со стороны приглядывали, то ли Да пёс с ними! Ещё не хватало голову такой ерундой забивать.
Как-то после этой встречи накатило на меня полное безразличие. Сколько я уже тут живу, и всё в какое-нибудь дерьмо вляпываюсь. И каждый раз от меня кому-нибудь что-нибудь нужно. Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что И я иду, и приношу, словно дурак из сказки Ладно хоть не с пустыми руками из походов возвращаюсь Надеюсь, и в этот раз без прибытка не останусь, и гномы заплатят, как и обещали.
Да ладно, что-то я совсем расклеился. Гномы своё слово держат и никого не обманывают.
Лежу на спине, небом голубым предзакатным любуюсь, мысли так же лениво, как эти облака надо мной, в башке ползают
Что там мне господин Эрривит обещал?
«У эльфов тебе будет проще и безопаснее?»
Ага! Безопасность уже из ушей прёт! Каждый так и норовит по ушам проехаться или вообще отбить их! А вот с «проще» всё так и естьжизнь у меня и впрямь проще некуда. Только и делаю, что выживаю
И учиться некогда Да и некому учить. Ладно, архимаг! Тот, вроде бы, из лучших побуждений меня сюда отправил, а гномы? Тоже ведь обещали натаскать в магическом плане и благополучно о своих обещаниях забыли. Или не обещали? Точно, вспомнил! Он же предлагал перезимовать и обещал тётушке поспособствовать с развитием! Вот и помог Так помог, что она с ним и осталась Знаю я, что там у него в главных помощниках выступало
Лежу сейчас и думаю А нужно ли мне вообще это обучение продолжать? Вот если начистоту Для чего мне школу заканчивать? В Академию поступать? Деньги огромные при этом платить
Чему меня там научат? Если я и так многое умею? А?
Ну а что? Общие знания я успел получить, читать-писать тоже научился, историю с географией неплохо знаю, школу экстерном закончил Ну, почти закончил, немного осталось. А что дальше? Зачем мне Академия? Чтобы диплом получить? Бумажку с печатью? И впахивать потом всю жизнь на государство, налоги ему платить? Ему и куче государственных чиновников? Оно мне действительно нужно? Не нужно
Больше чем уверен, что если у меня своей магической силы будет достаточно много, то всем будет плевать на эту официальщину. Нет, возможные проблемы в начале становления я себе отлично представляю, ещё по той жизни их прекрасно усвоил, но тут-то у меня и силы совсем другие Опять же вступать в конфронтацию с государствами я не собираюсь. Договориться с власть имущими на первых порах всегда можно, было бы о чём договариваться.