Тонкие пальцы с длинными черными ногтями легли на перила. Азиатка смотрела на собравшихся сверху вниз, стоя в невозмутимой позе. Подол фиолетового кимоно свисал с края.
Паутина, звуки лютни, японский колорит,сказала Аркадия.Не может быть, почему я ее не засекла?
Возможно, потому что твои радары дали сбой,усмехнулась женщина.
Кара заметила движение. Но оно было повсюду. Стены, двери, пол с потолком: казалось, все внезапно начало двигаться.
Какого хрена?выругалась Хилл.
Йорогумо,дрожащим голосом сказал Боб.
Призрак-паук, принимающий облик соблазнительной женщины,объяснила Аркадия.В древних легендах Йорогумо играла на лютне, чтобы привлечь внимание потенциальной жертвы. Пока человек завороженно слушал чарующую музыку, Йорогумо обматывала его своей паутиной, а потом съедала.
Глядя на ожившую паутину, которая, к слову, была повсюду, Кара онемела. Куда бежать? Как спасаться? Она посмотрела на Сайлента, возможно, он знает выход из сложившейся ситуации, но, похоже, и он оказался в некой растерянности от увиденного.
Ногу Кары обвило плотным слоем паутины и подкинуло в воздух. Хилл перевернуло вверх ногами, словно она весила не больше пушинки. Болтаясь, как червяк на крючке, она оказалась лицом к лицу с Йорогумо. Низ кимоно японки разорвало. Ткань треснула по швам! Из некогда красивой азиатской женщины вырвалось огромное волосатое тело паука.
В считанные секунды она превратилась в настоящего монстра.
***
Что это нахер за тварь?!закричала Кара.
Подвешенная за паутину вниз головой детектив Хилл воочию видела преображения Йорогумо: женщина начала превращаться в чудовище.
Кимоно порвалось и из-под ткани вздулось здоровенное волосатое тельце паучихи. Несколько длинных острых лап взметнулись ввысь, после чего с треском опустились на пол.
Краска потекла на лице азиатки. Кожу разорвало. Лоб вытянулся вверх и на нем прорезалось еще четыре глаза, но уже чуть меньшего размера. Узкие красные точки забегали туда-сюда, внимательно разглядывая Кару. Черные волосы Йорогумо окрасились в белый цвет. Аккуратная прическа превратилась в один большой спутанный куст. Губыединственное, что оставалось человеческим в ее внешнем обликеи те почернели.
Кару, подвешенную на паутине, подкинуло еще выше. Лицо детектива оказалось всего в миллиметре от дышащей смрадом пасти монстра.
Привет, моя маленькая мушка,проскрипела Йорогумо.Не переживай. Перед тем как высосать из тебя жизнь, я наиграюсь с тобой вдоволь.
Секунда,и Кару отнесло в сторону. Движение было настолько быстрым, что показалось, будто ей сейчас вырвет ногу. Закружилась голова. Лампы начали гаснуть одна за одной, и вскоре Кара могла видеть лишь испуганные силуэты своих спутников внизу.
Йорогумо замотала детектива в плотный кокон и оставила в подвешенном состоянии. Хилл чувствовала себя беспомощным насекомым. Грудь сжимало. Было тяжело дышать. Кара начинала паниковать.
Посмотрев вниз, Хилл увидела убегающего Боба. Парень ковылял на своем новом протезе в сторону выхода, то и дело спотыкаясь и падая. Аркадия достала меч из ножен и приготовилась к схватке. Грэм же стоял неподвижно, внимательно наблюдая за тем, как здоровенный паук перебирается через перила и спускается по стене.
Длинные белые волосы Йорогумо свисали вниз, закрывая уродливое лицо. Но даже сквозь них виднелись красные огоньки целой кучи глаз. В сумраке помещения они смахивали на лазеры.
Что делаем?!крикнул Грэм.
Будем сражаться,Аркадия покрепче сжала рукоять клиника.
Боб не успел добежать до выхода: Йорогумо оттолкнулась от стенки и, перелетев через парня, преградила ему путь. Калека шмякнулся на задницу, проехав вперед еще полметра. Ужас окончательно закрепился на его лице.
Йорогумо улыбнулась своими черными губами. Острый конец лапы воткнулся в сантиметре от промежности Боба. Бетонная плитка разлетелась на куски. В полу остался кратер. Парень взвизгнул, поднялся на ноги и помчался назад к Грэму.
Твою мать! Твою мать!кричал Боб, пока не добрался до Сайлента и не спрятался у него за спиной.Чего боятся пауки?дрожащим голосом спросил Боб.
Не знаю,ответил Грэм, встав в более удобную позу, готовясь к любому маневру монстра.В тюрьме они боялись тапков!
Огонь!крикнула Кара, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.Пауки боятся огня!
Есть среди нас любители покурить?спросил Сайлент.
Черт, я бросил, когда мне поставили диагноз,промямлил Боб.Клянусь, знал бы, что случится такая хрень, ни за что бы не отказался от сигарет! Лучше сдохнуть от рака легких, чем от этого!
Сайлент посмотрел на Аркадию:
Было бы странно спрашивать,сказал он.
Йорогумо подползала все ближе. Каждый ее шаг звучал громким ударом об пол. Волосы на темном теле встали дыбом. Из черных губ потекла зеленая слюна. Монстр чавкал, предвкушая добычу.
Я буду жрать вас по кусочку,проскрежетала она.
Ну, герой хренов!закричала Кара, обращаясь к Грэму.С собакой ты справился, может, и для пауков у тебя есть парочка сюрпризов?
Длинная лапа Йорогумо смела Сайлента и Боба в сторону. Если бы не плотные слои паутины, то парни точно сломали бы себе спины ударами о стены.
Давай,Аркадия встала в боевую стойку, сделав финт мечом.
Первые атаки удалось парировать. Каждый раз, когда лезвие клинка соприкасалось с лапой паучихи, Кара видела искры. Из чего же эта тварь? Неужто из железа?
Меться в глаза!закричала Кара.
Но сама-то она понимала, что проще сказать, чем сделать. Длинные конечности монстра вряд ли дадут подобраться так близко.
Блондинка сразила первую атаку, второю! Даже когда Йорогумо плюнула в нее дымящейся зеленой жидкостью девушка смогла увернуться. Но разбалансированное тело после падения не сумело вовремя среагировать: острый наконечник пронзил плечо, пришпилив Аркадию к полу.
Йорогумо подползла ближе и обвила ее в свой серый лоснящийся кокон.
Грэм!закричала Кара, пытаясь выбраться из кокона.Вставай, твою мать! Вставай!
Сраженные Сайлент и Боб лежали в обрывках паутины в десяти метрах от чудища. Крик Кары заставил Грэма открыть глаза.
Вот черт,выругался Сайлент, увидев, что их последний боец, Аркадия, потерпела неудачу.
Осмотревшись вокруг себя, Грэм не нашел ничего подходящего для оружия, кроме отвалившегося протеза Боба. Схватив ногу, он начал размахивать ей влево и вправо, пытаясь отбиться от приближающейся к нему паучихи.
Перешагнув через Аркадию, Йорогумо собиралась плюнуть в Сайлента ядом, но бубнящий голос за ее спиной заставил монстра остановиться.
Не смей трогать моего друга!хрипло закричал здоровяк Билл, держа в руке горящий молотов коктейль.
В своем поношенном плаще и грязных сапогах Билл размахнулся, что было сил, и бросил пламенную бутылку прямо в голову Йорогумо. Кара могла поклясться, что, когда снаряд попал в цель, здоровой частью лица Билл улыбнулся.
Пламя вспыхнуло, опалив глаза чудища. Йорогумо закричала. Вой раздался так громко, что, казалось, потрескались все стены торгового центра. Разлетевшаяся пламенная жидкость от коктейля подожгла несколько манекенов. Те рухнули на пол. Паутину объял огонь. В один миг дом паучихи загорелся синим пламенем.
Огонь поднялся по стене и испепелил оковы Кары. Детектив полетела вниз, ожидая сломать себе шею при столкновении с полом. Хилл махала руками, пытаясь перевернуться в воздухе, но, увы, ловкостью кошки она не обладала.
В самый последний момент подоспел Сайлент. Падая, он схватил Кару. Детектив лежала на преступнике, чувствуя, как колотится его сердце под слоем серого комбинезона. Просто фантастика, что он сумел так вовремя среагировать и не дать ей разбиться в лепешку.
Йорогумо в очередной раз закричала и умчалась прочь, затерявшись в извилистых коридорах торгового центра.
Все целы?спросила Аркадия, поднимая с пола клинок.
Почему?Кара смотрела на то, как из раны на плече Аркадии обильно течет кровь.Ты же не человек?
В этом мире я лишь набор ноликов и единиц, впрочем, как и вы. Пока ядро во власти того мужчины, здесь может произойти все что угодно.
Боб подполз к своему протезу и прикрепил к ноге. Ошарашенный от всего случившегося парень кинулся к Биллу и чуть ли не расцеловал здоровяка за то, что тот всех спас.
Как же я тебя, типа, люблю, дружище!
Билл посмотрел на новую ногу товарища, ободряюще кивнул своей проломленной рожей и спокойно пошел к выходу.
Я, конечно, понимаю, благодарность за спасение и все такое,по-прежнему лежа под Карой, сказал Грэм,но все же, попрошу слезть с меня.
Хилл отпрыгнула от Сайлента как от огня.
Паутина Йорогумо догорала. Без этих зарослей помещение стало выглядеть гораздо просторнее. И только сейчас детектив заметила, что та ненавязчивая музыка, которая звучала все это время, утихла. Видимо, монстр ушел достаточно далеко.
Последний кокон истлел в углу потолка и, присмотревшись внимательнее, Кара увидела надпись, выскребленную чем-то очень острыми: «Запутавшейся в паутине бабочке не легче от того, что паук оказался мертвым.»
Глава 12
Выйдя из здания центра, Кара ожидала увидеть знакомую телегу с кобылой и смурного Билла на чьем вмятом лице отражались бы блики красного солнца, но вместо этого ее встретили три десятка вооруженных людей в белом камуфляже.
Если дети ночи по большей части смахивали на грязных бездомных, которые были не прочь порезать себе лица, то сейчас перед детективом предстала их полная противоположность.
Билл и Боб стояли на коленях. Двое военных направили на них оружие. Еще с десяток прикрывали сзади, окружив пару здоровенных внедорожников Хаммер. В полном обмундировании, среди всей этой постапокалиптической разрухи, они смахивали на миротворческий отряд. Но что-то подсказывало, что это далеко не так.
Держитесь за мной, детектив,сказала Аркадия, заслонив Кару спиной.
Но по ее движениям Кара видела: из-за ранения девушка не в полной боеготовности. Грэм Сайлент же и вовсе из здания центра так и не вышел. Вот хитрый сукин сын, про себя подумала Хилл. Неужели он решил улизнуть, пока появилась возможность? Впрочем, ничего удивительного. Странно, что он не попытался сбежать раньше.
Кара еще раз окинула новых друзей пристальным взглядом. На теле каждоготактический бронежилет наружного ношения. Хилл знала, что кевларовая ткань может выдержать попадание девятимиллиметровой пули. К бронежилету с помощью специального модульного крепления подвешивались подсумки для дополнительных магазинов и гранат. На головах парней красовались усовершенствованные боевые шлемы, выполненные из органотекстолита. Руки сжимали карабины М4 и автоматические винтовки М249.
Да, подумала Кара, ребята точно не шутить приехали.
Аркадия,тихо спросила Кара.ты же сказала, что в этом мире нет смысла в огнестрельном оружии
Я сказала, что в этом мире никого не убить из пистолета,ответила блондинка, держась за раненое плечо.
Зато сделать так, чтобы вы, голубки, никуда не убежали Это да.
Из Хаммера вылез самый высокий среди всех парней. Квадратная челюсть, армейская выправка, суровый взгляд. Но больше всего в глаза бросалась татуировка птицы, выполненная в стилистике древнего Египта. Яркий рисунок украшал жилистую шею мужчины.
Кара припомнила слова Боба о том, что кроме Никтеанцев здесь заправлял еще и отряд Ра. Видимо, пред детективом стоял очередной вожак со своей сворой. Но если дети ночи походили на сумасшедших, то эти ребята с пушками действительно внушали трепет. Никаких тебе дурацких перешептываний, мерзких шрамов на лицах и других атрибутов безумия.
Позвольте представиться,сказал военный, сняв с головы шлем.Мое имя Амон. И я бы хотел узнать, что вы забыли на моей земле?
***
Кара была в бешенстве.
Ее скрутили, заковали в наручники и закинули на заднее сиденье Хаммера. Но бесило ее то, что Грэм Сайлент подгадал самый нужный момент и смылся. Мерзавец кинул их. Хотя, от этого ублюдка другого ожидать и не стоило.
Аркадия сопротивлялась до последнего. Несмотря на рану в плече парочку военных ей удалось «уложить на лопатки», но плотный удар приклада в голову сделал свое дело. Нейросеть свалилась как подкошенная.
Малыш Боб и здоровяк Билл решили не испытывать судьбу. После выходки Аркадии люди Амона точно шутить бы не стали: пуля в коленную чашечку была бы обеспечена. А поскольку у Боба и так одна нога, то немудрено, что парень мирно вытянул руки и позволил себя заковать.
Пара военных машин мчалась по разрушенному городу, преодолевая все препятствия. Кару то и дело подкидывало на сиденье. Волосы трепало потоками ветра. Красное солнце слепило глаза. Амон сидел рядом с детективом, пока остальная часть «команды» Кары ехала в другом Хаммере.
Вы новенькие,сказал Амон.Давно здесь не было новеньких. Что вы забыли в нашей клоаке? Почему Сара вас подключила? Думал, она знает, что здесь происходит.
Кара в очередной раз посмотрела на татуировку птицы, украшающую шею военного. От Амона на удивление приятно пахло. Неужели во всем этом безумии он находит время на такие мелочи?
Знает. Она работает над тем, чтобы прекратить все это безумие и вытащить людей из установки,ответила Кара.А вы, парни, не похожи на местных психов,Хилл потерла переносицу, думая, получится ли у нее забрать у Амона автомат или выхватить пистолет из кобуры.
Я смотрю, ты уже встречалась со здешним контингентом?
Был опыт. От их перешептывания голова шла кругом.
Да,засмеялся Амон.Никтеанцы те еще психи. Особенно, со своей псарней.
Ты знаешь об их яме?спросила Хилл.
Один из моих людей не так давно попал в лапы к этим чертям. Их Цербер оттяпал ему несколько пальцев и сломал ребра.
Он выжил?спросила Кара, но тут же вспомнила, что в этом мире никто не умирает.Ах, точно, здесь же нельзя было умереть.
Теперь уже переносицу почесал Амон. Повернувшись к Каре, мужчина внимательно посмотрел ей в глаза:
Почему, было?спросил он.
Что?поняв, какую она ляпнула глупость, Кара постаралась собраться.О чем ты?
Ты сказала, что раньше нельзя было умереть Что изменилось сейчас?
Я просто не так выразилась,ответила Хилл.Ты спрашивал, что мы забыли на твоей земле Мы ищем новенькую. Янг Блиду. Ее зовут Дженнифер. Она дочь доктора Пэйн. И как ты можешь предположить, ее мама очень волнуется. Нас послали найти ее и вернуть.
Вернуть?засмеялся Амон.
Что смешного?спросила Кара.
Похоже до тебя так и не дошло, в какое место ты попала, подруга. Отсюда нет выхода.
Амон похлопал Кару по плечу и откинулся на спинку сиденья.
***
Пристанищем отряда Ра, как и предполагала Кара, была военная база. Главный штаб, казарма, небольшая электростанция, полигон для стрельбищ: все огорожено металлическим забором, к которому предприимчивые вояки подвели ток. Если кто-то решит проникнуть в логово Ра, то он об этом сильно пожалеет.
Билла и Боба конвой отвел в изолятор. Аркадию в госпиталь. Кару же Амон попросил сопроводить в его личный кабинет. Пока Хилл шла по военной базе, то все время думала, чем сейчас занимается Грэм Сайлент? Что такой отбитый псих может делать в мире, не обремененном законом и социальными нормами?
Кару завели внутрь и усадили на деревянный стул. Кабинет Амона выглядел по-спартански выдержанно. Стол с бумагами. Доска на стене для разработки военно-тактических маневров. Карта, на которой были отмечены все важные точки: базы Никтеанцев, Полуночников и те места, куда лучше без особого повода не соваться. Видимо, Йорогумо не единственное творение здешнего бога.
Пока Кара внимательно изучала карту, то совсем не заметила, как дверь за ее спиной открылась и в кабинет вошел Амон. Мужчина был одет в обтягивающую черную майку, камуфляжные штаны и ботинки. На его груди болтался медальон с изображением зверя. Растрепанные светлые волосы комично торчали в разные стороны.
Хилл обернулась, звякнув наручниками:
Ох, извини, не услышала тебя,сказала она.
Все в порядке,ответил Амон, скрестив руки.Изучай,мужчина кивнул на карту.Возможно, это спасет тебе жизнь
Жизнь?теперь уже Кара посмотрела на военного с удивлением.А как же нельзя умереть и все прочее?
Это я у тебя должен спросить.
Амон обошел Кару и сел за свой стол, сложив на него ноги. Почесав голову, он озадаченно посмотрел на детектива.
О чем ты?Кара села на стул.
Хватит заливать,спокойно сказал Амон.Мои разведчики рассказали о вашей заварушке в лагере Никтеанцев.
Амон опустил ноги на пол. Достал из кармана штанов фотографию и кинул ее Каре. Снимок подлетел прямо в руки детектива.