Я опешила. Замуж? Он это серьезно? Не шутит?
Но нет. Не похоже было, чтобы мужчина шутил.
Это мой папавсе же ответила я. Но при чем здесь замужество?
Папапрошептал маг. Это меняет дело
Да скажите, что вы задумали, наконец! не выдержала я.
Как тебя зовут? И да, можешь обращаться ко мне на ты.
Диана, ответила я.
А яНимеру. Что до замужества, то это единственный способ обеспечить твою полную неприкосновенность и твоего отца. Потому что в моем контракте ясно указано, что Канцелярия не может забрать ни меня, ни членов моей семьи, а также причинить какой-либо вред, пока не истечет четыреста лет. Так что, если выйдешь за меня замуж, то я обеспечу твою защиту и твоего отца.
Но что это даст вам?
Мне необходимо твое присутствие на суде, который я собираюсь инициировать. Нападение на менянарушение всех договоренностей. И я хочу потребовать себе компенсацию, хищно улыбнулся мужчина.
То есть, вы знали о том, что вас собираются того Кокнуть?
Мужчина кивнул, подтверждая мои догадки.
Да. Знал. И обращайся ко мне на ты, я уже говорил.
Ага Но что если бы не меня прислали к вам, то есть, к тебе? Что, если бы прислали мужика? Ты бы тоже женился на нем?
Нимеру, услышав мои слова, захохотал.
Нет, Диана. У меня есть сестра. Она бы с радостью приняла еще одного мужа в свойгхмгарем.
Я поперхнулась собственным возмущением.
Чееееего?! То есть, ты мне предлагаешь тоже Тоже
Нимеру шагнул ближе. Поправил горячей рукой выбившуюся из моей прически прядь волос.
Нет, Диана. Яхолост. И не очень настроен на отношения. Сомневаюсь, что наш брак вообще можно будет считать таковым, но иного способа заключить нужный мне новый договор нет. Надеюсь, ты не в обиде?
Ты же не выкинешь меня на улицу? Я вообще-то из другого мира и там меня считают давно умершей.
Не выкину, мягко улыбнулся мужчина. Так что? Ты согласна на мое предложение, Диана?
Вздохнула.
У меня нет выбора. Когда свадьба?
Нимеру хищно улыбнулся, победоносно сверкнув зеленым, словно болотная вода, взглядом.
Прямо сейчас! припечатал он и, прежде, чем я успела опомниться, что-то шепнул и под моими ногами разверзлась воронка портала.
Я даже пикнуть не успела, как меня затянуло в нее. Так что спустя несколько минут мы с моим женихом уже стояли в храме.
Яв сером платье, в котором только в сиротские дома ходить, Нимерув черной как ночь рубашке, расстегнутой на пару застежек на воротничке и в темных брюках. И если я выглядела растерянной донельзя, то маг, напротив, просто сиял, словно начищенный медный самовар.
Храм, в котором мы очутились, был покрыт изнутри фресками, повествующими о сюжетах из жизни богов, не знакомых мне.
Я очутилась в Приграничье, где находилась Канцелярия, после жизни на Земле. И сейчас мир Нимеру казался мне совсем чужим и незнакомым. Здесь все было изысканно, тонко и другой стороны чуть пестро. Наверное, обстановка там, в комнате этого мужчины и здесь в храме чем-то напоминала мне наш земной Восток или Японию и Китай. Хотя, одежда здесь была как из нашего века восемнадцатого. Вообщем, сплошная нелепица.
К нам навстречу вышел жрец, облаченный в золотые с красным одежды. Он выглядел слегка взъерошенным, как будто его разбудили после сна.
Эээээ. Нимеру Что ты здесь делаешь в такой поздний час?
А зачем взрослый состоявшийся мужчина может посетить храм Любви вместе с очаровательной спутницей?
Жрец всплеснул руками.
В твоем случае даже не могу предположить, Нимеру. Я слишком долго тебя знаю. Любовьэто последнее, что тебя интересует в этой жизни.
Мой спутник рассмеялся.
Ты прав, жрец. Ты хорошо меня знаешь. Я пришел не ради любви. Но ради того, чтобы заключить священный союз. Проще говоря, я хочу жениться!
Это его жениться как-то зловеще прозвучало. Или мне показалось?
Жрец скептически покосился на меня. Приподнял кустисто-лысеватые брови.
На вот этом дитя?
Теперь на меня уже внимательнее посмотрел Нимеру.
Это фиктивный брак.
Ээээй! закричала я, понимая, что меня банально обозвали малявкой. Вообще-то мне девятнадцать! И по меркам моего мирая уже год как совершеннолетняя!
Совсем крохавыдохнул старик-жрец, а Нимеру покачал головой.
Да что я такого сказала-то, а?!
Это срочно? посерьезнел жрец.
Мой жених кивнул.
Более чем. Думаю, что нашу кроху уже вовсю ищут. Но здесь, в этом храме, хвала богам, ее сложно будет отыскать. А после ритуала ей уже будет ничего не страшно. Как и мне.
Что жпричмокнул губами мужчина. Тогда, думаю, что обойдемся без лишних слов и так далее Пройдемте за мной. Вот сюда
Жрец повел нас в какую-то комнатку, находившуюся справа от алтаря. Это было небольшое каменное помещение, в центре которого стояла золотая чаша. Рядом с чашейстолик, нож, грязно-красная, и явно видавшая виды лента.
Жрец подошел к сосуду, прокашлялся, прочищая горло.
Дети мои! сказал он, возводя взор к нам. Подойдите.
Нимеру осторожно подтолкнул меня вперед и мы подошли к жрецу.
По обоюдному желанию ли вы собираетесь соединить ваши жизни и судьбы?
Да! ответил мой жених.
А я заколебалась. Появились в душе какие-то сомнения. И все же Иного выхода не было. Да и Нимеру, видя мое промедление, зыркнул так многообещающе, что я поняла, что всеспета моя песенка.
Даотозвалась я кислым голосом.
Отлично. Теперь дайте ваши руки.
Я послушно протянула ладонь. Жрец взял в руки ритуальный нож и, занеся над моей рукой, хотел было чиркнуть по ней лезвием, но я не сдержалась.
Он же стерильный, да? Просто папа мне всегда в детстве говорил, что на таких предметах часто очень много бактерий. Гепатит там, сифилис
И это мне говорит Смерть? саркастически хмыкнул рядом Нимеру Тон. Смерть боится сифилиса и насморка. Просто потрясающе.
Гхм Так мне проводить ритуал? чуть кашлянул священнослужитель.
Проводитевздохнула я и зажмурилась.
Почувствовала, как защипало руку и открыла глаза, глядя как моя кровь льется в ритуальную чашу. У Нимеру тоже уже была порезана ладонь. Вот только кровь у него была отчего-то не красная, а черная. Переливающаяся, с искорками, словно в нее добавили уголь. Но самое удивительное было в том, что сам мужчина тоже с любопытством смотрел на мою руку. Как будто тоже не видел такого цвета крови.
Необычновсе же прошептала я, поясняя свой взгляд.
Согласен, отозвался мужчина.
Жрец тяжело вздохнул.
Соедините ваши руки, пожалуйста! скомандовал он, и мы послушно взялись за руки.
Черное смешалось с красным. Но не изменило цвета, а лишь стало переливаться в зависимости от того, как падал свет. И все же, это была уже одна субстанция.
Отныне, перед очами богини Нэйты, богини, покровительствующей любви, я соединяю ваши жизни, сердца, души и тела. Как соединилась кровь в этом жертвенном сосуде. Отныне и навек! Ничто и никогда не сможет разлучить вас!
Жрец обвязал наши соединенные руки той самой лентой. А она, ожив, будто змея, вдруг стала вплавляться в кожу.
Ай! Больно! зашипела я, но почувствовала, как пальцы Нимеру с силой сжали мои.
Потерпи немного. Обряд того стоит
Нельзя было просто поставить закорючку на бумажке?! У нас все намного проще!
Но маг ничего не ответил, дожидаясь, пока красная лента окончательно растворится в наших с ним руках.
Перед глазами полыхнуло, рука заболела так, что хотелось закричать в голос, но я сдержалась. А потом лента появилась перед жрецом на столике вновь.
Свершилось, дети мои! Богиня Нэйта благословила ваш брак!
Я хотела уже было выдохнуть, но не тут-то было. Потому что Нимеру вдруг притянул меня к себе. Его рука, обнимающая спину, жгла, словно дьявольский огонь.
Раз свершилось, я же могу поцеловать свою жену? бросил он в воздух, ни к кому не обращаясь.
А в следующий миг его губы накрыли мои. Нимеру целовал меня! Страстно, неистово, лаская языком губы и исследуя языком рот. Я смущалась, краснела, не знала, как себя вести. Меня ТАК целовали впервые. Я попробовала отстраниться, но встретила еще больший напор. Нет Этот мужчина не целовал меняклеймил. Словно отныне я лишь ему принадлежала. Но было ли это на самом деле так?
Глава 4
Обычно после свадьбы новобрачные отправляются на пир. Или в спальню. Или в свадебное путешествие. На худой конец, они просто гуляют, держатся за руки и о чем-нибудь весело разговаривают и целуются, наслаждаясь друг другом.
В моем случае все было иначе. Сразу же после завершения обряда, мы отправились в Канцелярию, прижимать к ногтю тех, кто посмел перейти дорогу Нимеру Тону.
Что говорить Мои бывшие коллеги, заметив нас вместе, появившихся в коридорах старейшего здания Приграничья, немного офигели. Но больше всех, разумеется, Лусмус. Если честно, когда он заметил нас, идущих к нему навстречу, с его же косой наперевес, то у него было такое выражение на лице Что невольно хотелось погладить его по волосам, приговаривая: Не плачь, детка, у тебя голова не квадратная.
Диана? Что ты здесь делаешь? преградил нам дорогу мой бывший шеф.
Я хотела ответить, но Нимеру чуть сжал мой локоть.
Проводи нас к главному, сухо сказал маг.
Лусмус нахмурился.
С какой это стати?
С такой, что я хочу получить от него поздравления со свадьбой. Надеюсь мой брак будет крепким, как говорится, на всю жизнь. Оооочень долгую. Ведь мы об этом договаривались с Джексоном? А тут я встречаю вдруг девушку, которая размахивает перед моим лицом вот этим страшным инструментом
Нимеру красноречиво потряс косой, заставив Лусмуса чуть охнуть.
Девушка даже понятия не имела, что я имею возможности лицезреть тех, кто собирается забрать мою жизнь! Кстати, здесь есть отпечаток твоей ауры, парень. Так что? Мне обвинить ТЕБЯ в нарушении договора или же проводишь нас к начальству?
Вас, Нимеру, я провожу! Но причем здесь моя помощница, Диана? хмуро спросил мужчина.
При том, что ваша помощница стала моей женой, а также бесценной свидетельницей вопиющего недоразумения. Которое я и хочу обсудить с Джексоном. Доходчиво объяснил, надеюсь? Повторять не надо?
Лусмус скрипнул зубами. Посмотрел на меня так, что невольно захотелось куда-нибудь спрятаться, но все же сказал, чтобы мы шли за ним, и что он предупредит начальство.
А мне отчего-то стало не по себе.
Чего напряглась, женушка? шепнул на ухо Нимеру, пока мы шли по коридору за нашим провожатым.
Чувствую себя предательницей, призналась я.
Нимеру усмехнулся.
Вот уж чушь! А они себя предателями не ощущают? Вообще-то тебя хотели грубо подставить.
Знаювздохнула я. Но все равно не по себе.
Маг ничего не ответил, а мы вскоре вышли к знакомой мне до боли золоченой двери с красноречивой табличкой: Джексон Аверди. Глава Смертной Канцелярии. Лусмус всегда пугал меня этим кабинетом, и человеком, что находился за вычурной дверью. Я общалась с ним лично лишь раз, когда подписывала тот самый договор о моем поступлении в рабство Канцелярии на двести лет. И еще тогда я поняла, насколько это неприятный человек. Хотя, даже не знаю, был ли он человеком. Здесь полно было существ из разных миров.
Пришли. Доложить о вашем прибытии? ядовито-услужливо спросил Лусмус, еще раз кинув на меня какой-то уж очень странный и злобный взгляд.
Благодарю, я и сам могу нажать на дверную ручкуотозвался Нимеру и, вновь схватив меня за руку, буквально силой втащил в кабинет.
Какая встречараздался противный старческий скрипучий голос над ухом, а мне захотелось куда-нибудь спрятаться.
Не думала я, что еще раз мне придется пообщаться с Джексоном. Да еще и в подобной ситуации.
Я тоже очень рад тебя видеть, Джек. И, прежде, чем ты гостеприимно расчехлишь свою косу, я бы хотел сказать, что удачно женился. Пришел, так сказать, получить поздравления.
Глава Смертной Канцелярии, Джексон Аверди, был маленьким, чуть пухловатым и лысым старикашкой с маленькими бегающими глазками на заплывшем жиром лице. Пухлые губы его, чуть выпяченные вперед довершали образ Жабы. Жаль, бородавок не было. С ними было бы совсем идеально.
Так вот. О бегающих глазках. Сейчас они вперились в меня, буквально прожигая насквозь.
Диаааана Какой однако, поступок. И где только откопала такого завидного жениха. Ведь мне известно, что согласно договору, который ты заключила с нами, ты не имела права покидать здание Канцелярии.
Я Я была на задании. пробормотала я, чувствуя, как начинают трястись коленки.
Ужасно, но я ничего не могла поделать с собственным страхом. Еще и ладони вспотели! А Нимеру никак не хотел отпускать мою руку.
На задании? На каком же? Кто тебе его поручил?
Я хотела было уже начать оправдываться, но Нимеру меня опередил.
Хватит выделываться, Джексон, довольно резко сказал он. Ты и так прекрасно знаешь, ЧТО она собиралась сделать, и где была. Если у тебя проблемы с памятью, я могу освежить ее. Ты ведь знаешь мои способности.
Заметила, как старикашка занервничал. Заходил по кабинету, будто маятник.
Хорошо. Я отдал приказ! Но я был вынужден! Клянусь! На тебя пришла разнарядка оттуда! От Высочайшего руководства Договор мы заключали с тобой, но
То есть, хотите сказать, что на меня заимелся у кого-то зуб?
Джексон придурковато улыбнулся, обнажая желтые зубы.
Ага!
И что же мы будем делать в этой ситуации? Вы хотели подослать недоучку, чтобы она убила меня. Так вы бы составили красивые отчеты и не нарушили договор. Хорошо придумано. Но мне не нравится постоянно жить и оглядываться, сказал Нимеру, чуть поморщившись.
И все же, мы не можем гарантировать, что некто, вне ведения нашей организации, попытается совершить нападение на тебя, Нимеру, сказал старикашка.
Тогда, может, заключим новый договор?
Я не могу, Нимеру! Пойми!
Скажи, что я уже мертв! процедил маг, явно начиная раздражаться. Подделай документы, предоставь липовые справки, ты же мастер в этом!
Не могу!
Пока они спорили, мне в голову пришла одна забавная мысль.
Давайте соврем? чуть кашлянув, сказала я.
Что? удивился Джексон.
Нууу Я тут просто уже два года отчеты разные разбираю. И видела в архивных записях за прошлое тысячелетие, что одного мужчину убивали медленно. Подобно яду. Каждый раз его немножко ранили косой, совсем чуть-чуть. Он чувствовал легкое недомогание, но не придавал этому значения. А через пару лет помер. Просто с ним тоже была какая-то запутанная история, и его не могли вот взять и убить. Он бы это заметил
Джексон и Нимеру переглянулись.
Напишем в отчете, что решили убивать вас медленно Хмммм И послали нашу послушницу, Диану, чтобы она втерлась к тебе в доверие и была всегда рядом А что Это идея!
Диане нужна коса, хмуро заметил Лусмус. Чтобы все выглядело правдоподобно.
Для этого нужно провести посвящение и перевести ее в штат, хмуро заметил Джексон. А у нас штат не резиновый!
А у меня терпение не резиновое, чуть кашлянул Нимеру. И я порядком начинаю уставать ждать, пока вы придете к какому-то консенсусу.
Если Диана будет зачислена в штат, она должна будет выполнять определенную работу! прошипел вновь старикашка. А она только и умеет, что бумажки разбирать.
Весьма недурно, кстати, заметил Лусмус. Если бы не ее это умение, то мы бы все сейчас были в довольно щекотливой ситуации. Нам бы пришлось объясняться перед Высшим руководством.
Мне еще как-то объясняться с руководством помельче! И это не доставит мне никакого удовольствия. Тень часто бывает не в духе.
Я слушала этот разговор и понимала, что без меня уже все решили, и необходимо вмешаться.
Подождите! срывающимся от волнения голосом сказала я. Что делать, если я никого убивать не хочу?
Глава 5
Вот, Диана! Гордись. Ты добилась того, чего изначально хотела. Пусть все пошло не так, как планировалось изначально, но повышение ты приобрела. Вот только оно не очень-то и нужно. Если честно, то всю свою храбрость я растеряла, пока пыталась Нимеру на тот свет отправить. Не знаю, смогла бы ли это сделать вообще, если бы маг, к примеру, меня не заметил.
Ну и чего грустим? спросил мужчина, когда мы переместились обратно в его комнату, где мы впервые познакомились. Вроде бы все сложилось так, как ты и хотела?
Как я хотела?! воскликнула я. Издеваешься? Я замужем за каким-то ужасным магом, которого боятся вся Канцелярия Смерти! Брак наш фиктивный, так что на поблажки мне рассчитывать не приходится. А еще я должна буду пройти обряд и получить косу! Но это значит, что я Что я должна буду