Это что ещё за шлюха? Снова забавляешься, Рей? голос я узнала сразу.
Это была Лорин.
Не лезь. Мне сейчас не до твоей ревности.
Ты рехнулся, так со мной разговаривать?! возмутилась блондинка, предоставляя мне шанс на побег.
Бракованный артефакт, пусть эти двое разругаются, позабыв об окружении, и раздерут друг другу глотки. Я знаю, такого никогда не случится, ну а вдруг?!
Вскочила на ноги, и попыталась сбежать, но едва сделала пару шагов, ощутила сильные руки на своей талии, сжавшие едва ли не до хруста костей.
Куда собралась, коротышка?! зло прошипел блондин. Я сказал, к ректору!
«Коротышка»?! Что происходит, Рейан?! рявкнула моя несостоявшаяся убийца, но никто ей не ответил.
Он действительно потащил брыкающуюся меня к ректору, абсолютно не реагируя на все мои попытки зарядить ему с ноги по коленям. Только сильнее сжимал и рычал всю дорогу, что спалит к энергоме, так и не донеся. Но лучше пусть спалит! Потому что, если Рейан сказал правду и ту Уиннифер похоронили, то вероятность того, что он поверит в россказни о параллельном мире, крайне низка, что гарантирует мне допросы у дознавателей и сканирование ауры артефактом Кипеллера, способным вторгаться в сознание. Да, они узнают правду! Но это раз и навсегда отнимет у меня способность генерировать магию определённого порядка, так нужного для профессии энерготехнолога! И я уверена, что ректор отдаст меня дознавателям без жалости и сострадания, потому что параллельный мир тема весьма интересная для изучения.
Пожалуйста, Рейан. молила я, пытаясь расцепить его руки. Пожалуйста, не надо!
Плевать мне твои слёзы, шипел он в ответ.
Чего ты хочешь?!
Блондин резко остановился, поставил на ноги, и развернув, мощным толчком ладони в грудь, впечатал в стену.
Ты меня раздражаешь! прорычал в лицо.
Его взгляд был замораживающим до самого дна души. Невозможно было не смотреть в ответ. Казалось, отведёшь собственный и он броситься, как дикий зверь, чтобы растерзать.
Я ведь его всегда боялась. Боялась на расстоянии и радовалась, что его взор был обращён на меня лишь единожды, когда замерла посреди коридора с горящей щекой. Он зверь. Самый настоящий зверь, готовый сожрать любого, кто попадётся под руку. Он мне противен. Я его ненавижу, презираю. Такие, как он и Лориннелюди. В них нет ни жалости, ни сострадания, они не умеют любить и не готовы прощать даже самых мелких проступков. Если ты стал для них жертвой один раз, то ты стал жертвой навсегда.
Для Лорел таковой я стала, когда заняла одно из трёх мест в списке рейтинга университета. Жертвой с первой пощёчины. Уже тогда я не могла выглядеть в её глазах как-то иначе.
А теперь он. Я вижу тот же взгляд. Взгляд, который обречёт меня на ежедневную травлю и понимаю, что сделать ничего не смогу. Любой отпор воспримется не иначе, как провокация к более жёсткому подавлению.
Почему? спрашиваю, чувствуя, как дрожат губы.
Его лицо неожиданно расплылось от слёз, и я зажмурилась, не желая показывать свою слабость. Сердце снова ускорило свой бег, голова закружилась, а через секунду Рейан Аттелавер выпустил меня из крепкой хватки, чтобы неожиданно позвать не свойственным ему тревожным голосом откуда-то слева.
Уинни?
Сползти по стене не дали сильные руки. Такие же, как те, что ещё несколько мгновений назад причиняли боль.
Глава 4
Знаете, что испытывает человек, когда на него начинается травля? Нет? Каждый её участник норовит укусить побольнее и плюнуть в спину, унизить, показать и доказать, что ты никто. Это не что иное, как ломка. Ломка характера, ломка достоинства, ломка силы воли. Изо дня в день тебе показывают, какое ты бессильное ничтожество. Даже если ты сопротивляешься даже если ты игнорируешь всё происходящее. Они достанут. Рано или поздно, но ты прогнёшься под их давлением. Ведь, как известно, вода камень точит.
Я никогда не хотела быть изгоем в школе и университете, никогда не искала внимания сильных и богатых, и я никогда не была выскочкой, желающей покорить чужие вершины.
Проживание в доме для нуждающихся показало, насколько сильно общество ненавидит таких беспомощных. Если ты немощный, калека с абсолютно выгоревшим даром или ребёнок, оставшийся без опекитебя нет.
В день, когда погибли мои родители, от меня отказались все. Бабушки, дедушки, тёти, дяди от меня, склонив голову, отказалась даже лучшая подруга, потому что для общества я была дочерью чудовищ, по чьей вине было унесено свыше тысячи жизней.
Дом для нуждающихсяне место для девятилетней девочки с задатками энерготехнолога. Мой первый надсмотрщик считал, что такая, как я, раз и навсегда должна лишиться потока «Къер», отвечающего за управление энергией внутри приобразователей, дабы не пошла по стопам родителей. Раз в месяц он отправлял письма в администрацию премьера, с требованием решить вопрос со мной, поскольку я также представляю угрозу. Но в ответ он получал неизменное: «Мы не видим необходимости применять столь жёсткие меры». И тогда я долгими часами слушала о том, как они неправы. В его обязанность входил подбор учителей для меня. Надо ли говорить, что их вовсе не было?
Когда на пороге нашего общежития появился Невис, всё изменилось. Я погрузилась в мир знаний и заботы. В мир, где не существовало ничего важнее учебников и информационных артефактов. Я училась. Действительно, училась, не замечая поджатых губ учителей и их неодобрения во взгляде. Мир заиграл яркими красками, плескал неизвестными терминами и жонглировал породами камней, деревьев и металлов.
У меня абсолютно не было времени на размышления о друзьях и мальчишках, потому что каждый новый день приносил мне крупицу неизвестного. Невис буквально вытаскивал меня из дома с приходом выходных, чтобы сводить в парк на аттракционы, спуститься на лодке вниз по реке Иштьер или ещё лучше сводить на экскурсию в научный центр, на которой раз в месяц можно было увидеть новые разработки артефактов
О том, что произошло с моими родителями, я спросила у Невиса только раз, на что получила в ответ жалостливую улыбку и полный сожаления голос: «Я не знаю, Уинни»
И всё это время я жила, как на пороховой бочке, потому что всеми фибрами своей души ощущала ненависть окружающих. Таких одиночек, общество презирало и боялось. За то, что не могло нас контролировать. И сбиваясь в стаю, загоняло слабую жертву, раз за разом указывая ей на своё место. Что это? Акт устрашения? По мне, так только повод совершить ещё больший проступок.
И во мне подобное отношение вызывало бунт, но мой надсмотрщик тщательно следил за тем, чтобы я всю свою энергию пускала в учёбу. И я солгу, если скажу, что в своих тайных мечтаниях не смотрела свысока на общество. Ведь там я держала в руках артефакт, ставший прорывом в науке. Раз и навсегда, доказав, что такой отброс общества, как яспособен изменить мир.
Но то были мои фантазии. Детские, наивные, глупые, но такие желанные. Они дарили надежду, позволяли окунуться в другой мир и жить мыслью о том, что в моих силах всё изменить.
Мне было всё равно, о чём шептались одноклассники, тихо называя меня зубрилой и тыча пальцем, приговаривая, что таким, как я рядом с ними не место было всё равно, пока не поступила в университет, где после первых же тестов стала объектом внимания Лорин. И, если бы не Унна, вставшая на мою защиту, я бы бросила универ. Забыла бы о своих целях и мечтах. Сдалась.
А сейчас я понимаю, что тот мир, после гибели Уиннифер, для меня стал агрессивной средой, пребывание в которой может привести к серьёзным последствиям. Если они лишат меня потока «Къер», можно забыть обо всём, к чему стремилась с самого детства.
Давно она так? доносится до моего слуха, но я лишь безразлично тереблю обгоревшую блузку, размышляя над тем, как случилось повторное перемещение.
Не очень, тихо отвечает Рай, глядя в окно.
В первый раз это случилось в момент, когда я в бассейне вдохнула ледяную воду и уже умирала. Во второй, в подсобке с Раем, будучи в абсолютной безопасности. Два события, которые не были связаны между собой ничем, что могло бы привести к такому итогу. Разве что присутствие этого парня неподалёку
Задумалась сильнее, уже не вслушиваясь в разговор Нэйлы и Рая.
Но, если его присутствие как-то причастно, то я бы и раньше переместилась. Рейан Аттелавер был рядом со мной не впервые. В день, когда вывесили рейтинги он стоял рядом со мной и смотрел прямо в глаза. Почему не тогда?
При тебе есть артефакты? неожиданно раздалось мне прямо в лицо.
Райан был так близко, что я могла ощутить его дыхание на своих губах.
И я только сейчас поняла, что они уже давно задают мне вопросы, на которые я не реагирую.
Артефакты? хрипло переспросила я и машинально потянулась к подвеске, висевшей на шее уже много лет.
Парень взглядом проследил за моими действиями и нахмурился. Нахмурился так, будто всё понял.
У тебя не было его раньше, тихо заметил он. Что это? его пальцы потянулись к цепочке, но я сжала подвеску в руке, не позволив до неё дотронуться.
Пустышка, ответила поспешно. Пожалуй, слишком поспешно для правды. Я же говорила, что не умею лгать?
Рай отстранился, но продолжал сверлить меня серым взглядом. Нэйла в это время разбирала какие-то склянки на полке в шкафу. Судя по частому бряцанью, искала что-то среди многочисленных названий. Она же хмыкнула:
Я не вижу другого объяснения такому исчезновению. Нужно посмотреть кольцо. Может, был сбой какой-то. Хотя, я не знаю, что должно случиться, чтобы частично обгорела одежда.
Я знаю. Должен случиться взбешённый Рейан Аттелавер, не гнушающийся применением магии в отношении других студентов. Он не носит кольцо-артефакт, как прочие студенты, а значит, охрана не знает, чем он может заниматься. Посему он преспокойно позволяет себе подобные воздействия. Поговаривают, что этот парень, вообще, никакие артефакты не носит, потому что они ломаются. И это всегда было для меня довольно любопытным знанием. Что с ним должно быть не так, чтобы носители энергии и её преобразователи выходили из строя?
Вот, выпей, Нэйла протянула мне маленький стакан с зеленоватой жидкостью.
Что это? с подозрением спросила я.
Просто успокоительное, Уиннифер, на моё пристальное внимание вздохнула и пояснила. Твой организм испытывает сейчас сильный стресс. Ещё пара таких выкрутасов и выгорание источников я тебе гарантирую.
Выгорание источников, пожалуй, самый веский аргумент из всех возможных. Поэтому я молча взяла стаканчик и выпила солоноватую жидкость. Было противно, но буквально через несколько секунд тело начало расслабляться. Нэйла выхватила пустую тару и улыбнулась.
Освобождение от занятий не получишь, сейчас должно стать легче, бросила стаканчик в урну, подошла к двери и, распахнув её, широко улыбнулась. Пожалуйста, закройте, когда будете уходить. У меня собрание уже пять минут, как идёт.
На что мы с Раем синхронно кивнули, недоумённо глядя, на улыбающуюся девушку.
А что это сейчас было?
Я стиснула разорванный рукав, подумав, что идти в таком виде через весь универ, не очень-то хочется и поднялась с кушетки, уже намереваясь уходить, но Рай шагнул ко мне и преградил дорогу. Молча стянул с себя пиджак, чтобы в следующий миг накинуть его мне на плечи.
Я изумлённо смотрела на него, пока он поправлял волосы и стирал что-то с моей щеки. К слову, университетского кольца на нём тоже не было. Но не это меня сейчас волновало.
После всего, что она с ним сделала, он с таким трепетом к ней относится? Обманула, предала, снова обманула, а после отвергла. И он всё ещё на что-то надеется?
Что? задал неожиданный вопрос. Смотришь так, будто впервые видишь.
А так и есть. Впервые вижу Рейана Аттелавера таким заботливым, чутким, аккуратным. Если мой двойник была жестокой «стервозой Уинн», что такого он увидел в ней? Почему влюбился?
Почему? озвучиваю вопрос, на который не могу найти ответа.
Что «почему»? не убирая пальцев от моей щеки, переспросил он.
Почему ты её меня любишь?
И Рай мягко улыбнулся, снова демонстрируя ощутимую разницу между ним и Рейем.
А разве любят за что-то, Уинни? Ты уже спрашивала однажды, помнишь? В одну из грозовых ночейв последние два слова он вложил слишком много, чтобы не понять, что речь идёт о моей фобии. Даже сейчас вздрогнула при воспоминании о белых вспышках, рассекающих ночную мглу. Люблю, потому что это ты. Другой такой нет.
Он сказал это всё, глядя мне прямо в глаза. Чувствовала я себя в этот момент более, чем странно, учитывая, что всё ещё не могу отделаться от мысли, что Рай и Рей один и тот же человек, несмотря на очевидное различие.
Секунду, другую, третью мы молчали, пока я не поняла, что он ждёт моей реакции. Но её просто не могло быть.
Я опустила взгляд и сделала шаг назад, чтобы разорвать этот странный контакт.
Мне нужно переодеться, сказала, отведя взгляд. Поговорим позже.
Не знаю, зачем это сказала, но парень улыбнулся и кивнул, принимая мои слова. Я же просто ушла, оставив его в кабинете. Хотелось, как можно скорее остаться наедине с собой и подумать. Снова подумать о том, что произошло.
По коридорам практически промчалась, не обращая внимания на окрики и попытку перехватить. Вид у меня более, чем странный, и объяснять всего этого не хотелось. Добравшись до комнаты, сняла пиджак и повесила его на спинку стула, подумав, что он наверняка пропитался запахом гари. Схватила средства гигиены и направилась в душ. И только под тугими струями горячей воды меня отпустило напряжение.
Я жива. Да, в том мире мертва и, вероятно, могу лишиться магии, но здесь я жива. И здесь всё хорошо. Нужно понять, как случаются переходы, чтобы не вляпываться в это постоянно. Один раз я ещё могу списать на случайность, но повтор для энерготехнологауже закономерность, требующая тщательного исследования. Только вся проблема в том, что мне это знание о переходах и даром не нужно. Пользоваться я такими перемещениями не хочу, пока есть риск перечеркнуть собственное будущее. Не спорю, как энерготехнолога меня очень интересует этот вопрос, но я ещё в своём уме, чтобы понимать какие меня могут ждать последствия.
Параллельные миры. Подобной теории никогда не было даже среди самого отъявленного психа с замашками на учёную степень. Только среди фантастов-писателей, чьими книгами можно зачитываться до умопомрачения. Но то всего лишь сказки, а здесь неопровержимая реальность.
Лёгким касанием пальцев к гладкой поверхности пластины, я убавила напор воды. Слишком долго под массирующими струями стоять тоже нельзя. Начинает болеть кожа.
С другой стороны, мне изучать этот феномен рано. Не нужно иметь артефакта мудрости во лбу, чтобы понимать, что такой желторотый энерготехнолог, как я, в одиночку не разгадает загадку. А призвание других учёныхпрямое заявление: «Вот она я! Тестируйте! Тестируйте меня полностью!»
Поэтому лучший вариант для меня сейчасспокойно учиться, не привлекая к себе внимания, и делать всё, чтобы вновь не попасть в ту реальность, из которой я могу уже не выбраться. И, пожалуй, мне стоит держаться подальше от Райана. Не то, чтобы я подозревала, что всё дело в нём, но я справедливо опасаюсь, что он одна из вероятных причин. Он единственный на всю академию, кто не носит никаких артефактов, а это уже немалый повод задуматься об аномальности его дара.
Хотя искренне не понимаю, что аномального может быть в даре огневика. Огонь, как огонь. Стихийников по всему миру насчитывается тысячами, и никогда ещё не возникало среди них странностей, которые можно было бы исследовать. Какова вероятность, что Рай отличается от остальных?
Зажмурилась и смыла пену с волос, просчитывая данную вероятность. Она была одна на миллион, что не оправдывало бы затраченных усилий, поскольку шансов на существование практически не имела.
Мне просто нужно обходить его десятой дорогой пока не разберусь со своей ролью в этом мире. Вот когда смогу себя защитить, тогда и вернусь к этому вопросу.
Скользящим движением перекрыла воду и завернулась в полотенце. Нужно было идти на занятия. Не столько ради учёбы, сколько из желания узнать этот мир лучше. У меня было ещё достаточно много вопросов.
Дорогу до аудитории, где ведётся минераловедение пришлось узнавать на стенде с расписанием. По пустым коридорам универа я шла с замиранием сердца, боясь, что сейчас появится очередное лицо, которое ведёт меня в ступор своей схожестью с кем-то из другого мира. Но, слава энергору, никто мне не встретился. Коридоры, как никогда, пусты. Похоже, что здесь к учёбе относятся по-другому.
Найдя нужное помещение, я не сразу решилась войти. Несмотря на относительно спокойное состояние, меня всё же посетил лёгкий мандраж, как всегда, бывает, когда опаздываешь на важное мероприятие. Коротко постучавшись, я довольно смело открыла дверь и заглянула внутрь, чтобы столкнуться взглядами с молодым преподавателем, лицо которого было только смутно знакомым. Кажется, я видела его несколько раз в университете, но никогда прежде не бывала на его предметах.