Привет, девчонки! радостно пропела Пеппи, втаскивая меня в одну из дверей. За ней оказалась кухня гостиничного кафетерия, потому что на ресторанную это маленькое тёмное помещение, крашеное, как в советских столовых, зелёной масляной краской, никак не тянуло. Между стеллажами и плитой сидели на собранных отовсюду стульях бабочко-крылатые феи, угрюмые наяды с водорослями в длинных волосах и рыжие ведьмы с надменным видом.
Пеппи, ну как твоя подопечная? протянула Кириана. Знакомьтесь, это Александра, непонятно кто непонятно откуда.
Не обращай внимания, снова посоветовала Пеппи тихим голоском. Хочешь рагу?
Я голодная, как волк, призналась, прислонившись к столу.
Держи тогда.
Феечка подала мне полную тарелку тушёных овощей с мясом и вилку. Сама она взяла только овощи и принялась есть, рассказывая всем и никому:
Слышали о празднике, который мэрия собирается устроить? Будут факиры, между прочим, а ещё представление нагов! О, и фейервек летающих драконов тоже! На это я бы посмотрела! Саша, пойдёшь?
Я кивнула, уминая за обе щеки вкусное рагу. Потом подцепила вилкой кусок мяса и спросила:
А это из чего?
В смысле?
Ну, из какого животного? Мне кажется, из гуся
Саша! Пеппи возмущённо уставилась на меня. Мы не едим мясо животных!
Как это? А это вотэто что? и я подняла повыше ошмёток самого настоящего мяса. Пеппи засмеялась под хмыканье остальных:
Это плоды мясного дерева! Есть животных Ну надо же такое придумать!
Мясное дерево? теперь уже я удивилась. Хотела бы я посмотреть на его плоды Вот это мне кажется самым настоящим паштетом из гуся. Папа такие делает.
Так вкусы разные у плодов. Для каждого свой! Сегодня гусиный вкус, да, Эмбер?
И утиный, пробурчала толстая рыжая ведьмочка.
Ну вот. Пайла, подай две бутылки воды, будь добра и мила!
Отставив пустую тарелку и чувствуя, как сытое тепло разливается по всему телу, я приняла тяжёлую стеклянную бутыль из рук симпатичной молчаливой феи, и Пеппи подтолкнула меня крылышком:
Пошли отдыхать? Думаю, Фелиц устроила тебя в моей комнате на верхней полке.
Мы оставили тёплую компанию, которая мне совсем не понравилась, и поползли по коридорам к спальному «купе». Там Пеппи плюхнулась на нижнюю «полку» и заявила с благодатью в голосе:
Святая Нимфа, какое счастье после длинного рабочего дня лечь и ничего не делать!
Полностью с тобой согласна, ответила я, забираясь на верхнюю «полку» и открывая чемодан. Переоделась в серый спортивный костюм, сложила сегодняшнюю одежду в припасённый пакетнадо будет постирать потоми устроила багаж в шкафу. Потом спросила:
А ты давно здесь работаешь?
Уже почти год, сонно пробормотала Пеппи. Спи, Саша, завтра поболтаем, подъём с рассветом
Глянув на часы, я подумала, что не в курсе, когда здесь рассвет. А телефон с будильникомдело хорошее, но мне негде его зарядить. Понадеюсь на то, что меня разбудят спервоначалу. А там придумаю что-нибудь.
Меня действительно разбудили.
Снился мне шикарный сон про миллионы в почтовой ячейке и собственный дом в кукольном стиле, а меня просто сдёрнули с полки за ногу и заорали визгливым голосом:
Ах ты противная вредительница! Мы тебя на работу взяли, даже с временной печатью, а тывредить!
Что?
Со сна я даже не поняла, что случилось, кто меня разбудил и почему. Глянула на часыполтретьего ночи. Подняла взгляд на Фелиц и возмутилась:
Вы что, совсем уже? Работа в три начинается?
Какая работа? У тебя больше нет работы! завизжала свинья и потащила меня за волосы в коридор. Я тоже заорала, как дурная, и принялась отбиваться, но меня быстро успокоили двумя тычками в бок. Печень запротестовала, а я затихла, решив сначала разобраться в чём дело.
Волосы отпустите! вякнула только, потому что голова горела огнём, но Фелиц всё было нипочём. Ну, зараза свинячья, я тебе отомщу, как только представится случай!
Она притащила меня в холл гостиницы и толкнула к стойке, прямо носом в пузо огромного неопрятного и волосатого мужика. Тот зарычал. Я завопила. Фелиц рявкнула:
Молчать!
Я молчу, сварливо отозвалась я. Что случилось-то?
У господина Варрзха в номере разбили весьма ценную статуэтку! Это твоя вина, нерадивая!
Мужик снова зарычал. Я возмутилась было:
Неправда! Я даже не видела
Молча-а-ать! сиреной завопила Фелиц. Разбудит же остальных постояльцев! Снова тычок в бок и слащавая речь:
Господин Варрзх, от имени нашей гостиницы приношу вам свои извинения! А эту мерзавку мы уволили без выходного пособия. Её вещи и зарплата переходят в ваше распоряжение в качестве компенсации. Желаете подать на эту дрянь в суд?
Тролль взрыкнул, и Фелиц добавила ещё сиропа в голос:
Конечно, конечно, вы получите все её данные, господин Варрзх! А ты, человечка паршивая, поди прочь! И жди вызова в суд!
Меня подняли за шкирку, словно нашкодившего кутёнка, и выбросили через дверь на улицу. Я даже пикнуть не успела, как оказалась на тротуаре маленькой улочки во тьме и в холоде осенней ночи.
А чемодан?
А пальто?
А документы?
Я смотрела широко открытыми глазами и не верила им. Меня обокрали и вышвырнули из-за статуэтки, которую я даже не видела никогда! Ладно, но что мне теперь делать?
Глава 4. Новое место
От жуткой несправедливости я сначала чуть не расплакалась, а потом повернулась ко входу и бросилась колотить кулаками в дверь гостиницы:
Отдайте мои вещи, гады! Гады! Гадищи!
Но от этого только свет погас. Наверняка Фелиц хихикает где-то там в недрах отеля, что так провела новенькую Но мне что теперь делать? Куда идти? Сидеть ночь под дверью? Авось утром простят?
Нет, это совсем не в моём характере. Зараза эта старшая горничная, конечно, но чего ещё ожидать от свиньи? Эх, жалко нет в этом мире мобилок, сейчас бы звякнула Пеппи, а она бы мне выкинула через окно мой чемодан А так
Я со злостью пнула дверь в последний раз и отошла, оглядывая дурацкое здание гостиницы. Утром надо идти в полицию и писать заявление. Хорошо, что моя печать всегда при мне! Но всё равнообидно, блин! И холодно! Что делать? Не торчать же всю ночь на улице!
В голове внезапно загорелась лампочка. Кентавр! Он же сказалможно вызвать. А я, дура, совсем забыла!
Как там? Топнуть, хлопнуть и позвать?
Я подошла к краю тротуара, огляделась по сторонам. Никого. Топнула ногой, хлопнула в ладоши и крикнула не слишком громко:
Фарел!
Эхо вернулось с конца улицы, и снова наступила обычная городская тишина. Я подождала ещё несколько минут, вглядываясь в тени, падавшие от домов и деревьев, позвала разок дрожащим голосом:
Фа-а-арел!
Может, я не так топнула? Или слишком тихо хлопнула?
Минут пять я ещё танцевала с притопами и прихлопами, пока не разозлилась на себя и свою глупость. Так поверить, так дать себя провести! Дура я, вот и всё. Слёзы обиды, душившие меня изнутри, наконец, прорвались наружу, и я просто заревела в голос, как маленькая девочка, которую обманули с новогодним подарком. Думала-то, что всё будет хорошо, а оно вон как обернулось! В чужой мир попала, домой не вернуться, ограбили, оболгали, вышвырнули на улицу, как котёнка за шкирку! Чем я провинилась перед богом, что он так меня наказал?
Рыдая, я шла куда глаза глядят, точнее, куда попало, ибо глаза из-за слёз ничего перед собой не видели. И ругалась сначала шёпотом, а потом и громко, даже не думая уже, что меня могут услышать, что тут неспокойный райончик, что можно стать жертвой изнасилования до кучи
Размазывая простенький макияж соплями и слезами, я рыдала всё тише и реже, а потом вдруг замерла и обернулась. Цокот копыт сзади напугал и обрадовал одновременно. Фарел? А вдруг нет? Сколько тут кентавров может быть? А может, это просто лошадь
О! Иномирная человека! восхитился Фарел, зевая. На нём, прикрывая торс, был пушистый, чуть потрёпанный и очень длинный банный халат. Такой длинный, что лошадиные ноги прикрывал наполовину. Чего это халат напялил? И где был вообще
Ну, что такое, что случилось? всполошился кентавр, увидев снова заревевшую, на этот раз от радости, меня. Эй, как тебя зовут-то, Александра, да?
Он притрусил поближе, нагнулся ко мне, но я ничего не могла ответить. Не истеричка я, но когда навалится Не остановиться, слёзы не утихомирить! Кентавр опустился на колени и протянул мне бумажную салфетку:
Утрись-ка!.. Нет, ещё вот тут И тут. Вот, уже лучше! Теперь забирайся мне на спину.
Как это? всхлипнула я. А где экипаж?
Слушай, дорогая пассажирка! Я, между прочим, спал! Давай, не капризничай, не проси карету!
С сомнением я посмотрела на широкую лошадиную спину. Разве можно так сразу Верхом Я в жизни на лошади не ездила! И потом, это ведь не совсем лошадь Мужчина, даже если наполовину, к тому же совершенно пока незнакомый Фарел фыркнул нетерпеливо, и я решилась. Перекинула ногу через лоснящуюся холку, присела, аккуратно взявшись за бока парня через халат. Кентавр хихикнул:
Щекотно же! Обнимай, не стесняйся!
Конечно, пробормотала я, сцепив руки на его животе. А как же ухаживания, в кино там сходить, мороженого поесть
Слушай, этим завтра займёмся, если так сильно надо! весело ответил он, поднимаясь. Громадина подо мной заколыхалась, я стремительно поднялась над мостовой и, кажется, даже взвизгнула, схватившись крепче за человеческую половину кентавра, а Фарел рассмеялся: Спокойно! С меня ещё ни одна девушка не упала!
Стра-а-ашно
Не бояться! Теперь говори, куда везти!
А я не зна-а-аю
Слёзы снова закипели в глазах. Куда-куда Домой, если можно! И лучше всего, ко мне. Потому что больше идти некуда!
Ну ты же где-то устроилась? Печать получила? Где твои вещи?
Меня огра-а-абили, снова заплакала я, вытирая мешавшие слёзы плечом. И выгнали-и-и
Ну-у-у, протянул Фарел, двинувшись по улице неспешным шагом. Из тебя всё вытягивать надо? Рассказывай: кто, откуда.
Я снова всхлипнула и выложила всё, что случилось со мной с момента, когда мы расстались у мэрии. Особенно про Фелиц и рычавшего мужика со статуэткой. А потом снова с обидойпро свои вещи. Фарел слушал, качал головой, сочувствуя. И вдруг резко остановился:
Э, погоди, Александра! Ты же горничной устроилась, да?
Да Теперь мне ведь в полицию надо? Чтоб вещи отдали хотя бы, там чемодан и одежда моя
В полицию, ага. Но я не об этом! Жильё ты не нашла, насколько я понял.
В гостинице сказалипредоставят, горько ответила я. Вот и предоставили.
Слу-у-ушай. У меня один клиент всё никак не может найти горничную! У него ни одна не приживается, хоть волком вой!
И ты хочешь предложить мне попробовать? с сомнением спросила я. Думаешь, я приживусь?
Ну, тебе сейчас это нужно. Или я ошибаюсь?
Оглянувшись, он улыбнулся лукаво. Со вздохом я кивнула:
Нужно, очень нужно.
Тогда поехали к нему.
Фарел повернул в обратную сторону, и я сразу испугалась:
Что, прямо сейчас? Ведь три часа ночи!
А он поздно ложится, не волнуйся!
Может, лучше с утра? Как-то неловко беспокоить ночью
Александра, а где ты ночевать будешь? Я бы с радостью пригласил тебя разделить мой кров, но я живу с родителями и сёстрами. Сама понимаешь, места нет, да и вряд ли они оценят твою компанию. Они у меня кхм не очень хорошо принимают межрасовые отношения.
Я снова вздохнула. Родители-расисты это и в нашем мире есть. Потом бедного Фарела разберут на запчасти
Ладно, раз такпоехали к тому, кто ищет горничную. Надеюсь, он меня не выгонит посреди ночи
Не выгонит! весело ответил кентавр, прицокивая копытами по булыжникам мостовой. Ну и ты будь хитрее! Скажи, что великолепно справишься с уборкой дома и готовкой.
А дом большой?
Я даже как-то испугалась сразу. У нас-то было четыре комнаты и зал, если чистоту поддерживать регулярно, то и генералить проще и быстрее. Ну да ладно, я не неженка. Работа будети то хлеб, а то в гостинице вон как вышло. Фарел человек хороший, то есть, полчеловека, конечно, и плохого не посоветует. Клиент так клиент. Может, тоже хороший человек Или существо Мне волк помог адрес найти, существа тут лучше людей Антропоморфных Тьфу, запуталась сама.
Мы ехали быстрым шагом по ночной улице, пахнущей легким осенним дождём и мокрым асфальтом. Ходящая подо мной лошадиная спина потихоньку выскальзывала из-под моего усталого седалища, и я старательно ёрзала, пытаясь усесться ровно. Ещё и руками пыталась поудобнее держаться. Вся в своих мыслях даже не обратила внимания, что Фарел начал как-то странно покашливать. И напрягся тоже странно. Ну, ладно, может, в туалет захотел Кстати, а как это у кентавровразрешено ли облегчаться прямо на дороге? Или всё же есть общественные туалеты для лошадиных гхм лепёшек?
Александрасдавленно произнёс Фарел, а я откликнулась машинально:
Можно просто Саша.
Саша, будь добра, сиди спокойно.
А что? У тебя спина скользкая. А я никогда верхом не ездила раньше!
Что-чтопроворчал кентавр. Я же не железный, между прочим! И не только лошадь, но и кх-кх мужчина!
Я тяжёлая, да? спросила, не подумав, и только потом до меня дошло. Я почувствовала, как краска заливает лицо. Надо же, никогда бы не подумала, что кентавр может возбудиться! Хотя почему бы и нет, он же действительно мужчина
Извини, пробормотала смущённо, но Фарел отмахнулся:
Зря я сказал, ты ж не виновата! Забудь, ладно? О, смотри, вон там его дом!
Посмотрев пристально в направлении, указанном кентавром, я увидела самый обыкновенный дом в стиле маленького европейского городка. Век, наверное, семнадцатый. В тусклом свете уличного фонаря дом казался серым и ничем не примечательным. Крыльцо с портиком, широкие окна, надёжно закрытые тёмными ставнями, унылая двускатная крыша с толстой трубой камина Большой дом. Ай Надеюсь, предыдущие неприжившиеся горничные убирали с толком.
Фарел дёрнул плечом:
Слезай, Саша! Приехали.
На этот раз он не опустился на колени, и я понимала почему. В небольшом палисадничке перед крыльцом было сыро и грязно. Кое-как, перевалившись на живот, я сползла со спины кентавра и с наслаждением простонала:
Земля под ногами! Какое счастье!
Счастливые пассажирымой фирменный знак! засмеялся Фарел и, протянув руку, взялся за привинченную к двери голову дракона с кольцом во рту. Стук кольца по металлической плашке показался мне оглушительным, и я прошипела испуганно:
Ты всю улицу разбудишь!
Им не привыкать, не бойся.
Он спит, наверное, попыталась я с другой стороны. Нет, я так не могу. Где это виданобудить человека в три часа ночи? Разбудили бы меня вот так, я бы полицию вызвала, это уж точно. Но Фарел не дрогнул, не отступил, а постучал ещё раз. И изнутри раздались медленные шаркающие шаги. Мне поплохело. Что-то где-то сжалось, даже боюсь подумать, что и где. Возможно, то, что у нас в городе называли очком.
Дверь приоткрылась, и в щель высунулась рука:
Давайте и проваливайте.
Господин Арбогаст, мы не клиенты, возразил Фарел. Дверь распахнулась, показав застывшего в проёме мужчину в слегка засаленном шёлковом халате с отворотами. Поправив шейный платок, хозяин дома спросил неприязненно:
Тогда зачем припёрлись?
Вы? изумилась я.
Вы? скривился мужчина.
О, вы знакомы? обрадовался кентавр, но господин Арбогаст жестом отринул это предположение:
Случайная встреча на почте. Я надеялся, первая и последняя.
Хам.
Помните, вы говорили мне, что ищете горничную? а вот Фарелу всё было нипочём. Я к вам с доброй вестью: она нашлась!
Господин Арбогаст взглянул на меня. Даже не скажу, что с удивлением. Скорее, во взгляде смешались в равных пропорциях сюрприз и полное неприятие. Мда, мне тут не работать, это точно, как Кремлёвские куранты.
Вы умеете готовить?
Сглотнув, я почувствовала странное ощущение в животе. Какой у этого мужчины сексуальный голос! Как бы мне хотелось, чтобы он с такой строгостью произнёс моё имя перед тем, как сорвать с моего тела всю одежду
Тьфу ты! Что за наваждение?! Я кивнула, неуверенно ответив:
Ну Готовить, да, умею
Она отлично готовит, просто скромничает! поспешно добавил Фарел, а потом обернулся и скорчил мне грозную рожу. Ой ладно, не умею я себя выставлять в лучшем свете. Не жили хорошо, не стоит и начинать!
Я плачу восемьдесят золотников в месяц с проживанием, господин Арбогаст произнёс это с лёгким отвращением, словно я не заслуживала и половины. Если будете столоваться в домешестьдесят пять. За утюжку надбавлю десять золотников. Вам подходит?
Боже, обнимите меня, господин Арбогаст! Мне всё подходит! Даже если я буду работать бесплатно с таким мужчиной!.. О, блин, Сашка, встряхнись! Что за мысли такие дурацкие?!