Что с тобой, дорогая сестра? озаботился Морох, когда мы направлялись к конюшням.
Да такпожала я плечами. Жалко их стало.
Кого? в глазах монашка образовалась тревога, а в моем сердце щемящая тоска по собственному дому и маминым котлетам, которые бедные местные скитники никогда и нюхом не почуют.
Юношей этих жалко, честно призналась Мороху. Одни они здесь совсем. Некому о них позаботиться.
О, не переживай, сестра моя, снисходительно улыбнулся хранитель. Наши братья блаженны в своей кротости и воздержании. Хранители обители Орина-северянина в глазах всего народа величайшие герои. Быть служителем нашего храма великая честь!
Да ладно! Судя по заморенному виду этих несчастных, честью они явно не были обременены. Наверное, моя физиономия в этот момент выглядела такой удивленной, что это воодушевило монашка на разъяснения, невзирая на нетерпение Ягойлона, который ждал нас у конюшни:
Только хранители обители Орина-северянина способны справится с его разрушающей силой! торжественно заявил Морох, попирая небеса узловатым пальцем, а мне показалось, что его лысина даже блеснула в лучах яркого утреннего солнца.
Э-э с чьей силой? не поняла я, о чем вообще говорит монах, все больше склоняясь в мыслях к тому, чтобы уговорить Ягойлона, прислать сюда побольше продуктов на прокорм людям.
Орина, пояснил Морох.
А он что? Разве не защитник? брякнула, а потом пожалела. Не стоит сравнивать реалии и догмы моего мира с суевериями, установившимися здесь. Но для меня все равно было удивительно, что люди служат не герою и защитнику, а драчливому охламону.
Оринвеликий и могучий дракон! хранителя шокировало мое невежество. Разве в вашем мире не водятся драконы?
Ну-у в моем мире драконов нет.
Честно призналась. Вот так, с ходу. Морох аж глаза выпучил.
Как нет?! побледнел весь, хоть бы сознание не потерял. Знала бы, что так тяжко Морох воспримет правдунаврала бы с три короба. А кто же на своих крыльях небесный свод держит?
Да никто, само как-то держится. Ага. Вот так, развела я руками, а потом осторожно добавила:
Возможно они и были давно, но вымерли.
Древние динозавры вполне сойдут за вымерших драконов. Никто не побежит выполнять внеплановую проверку исторических фактов с планеты Земля. Но случись такая комиссия, отправили бы ее в палеонтологический музей любоваться на нетленные мощи упокоившихся древних гигантов.
Но драконы не могут вот так взять и вымереть!
Это почему же? Вполне себе могут.
Тут я стала вспоминать все просмотренные мной передачи о древних ящерах. Придется опираться на неточные данные. Отсутствие драконов здесь просто не поймут, видимо.
Во всем наш климат виноват, скрестив руки на груди для убедительности, продолжила честно врать, чтобы стыдно было только наполовину. Они у нас жили в ту пору, пока людей еще не было. Понимаете?
Монах не понимал. Пришлось продолжить:
Та погода, которая подходила людям в моем мире, не подошла драконам. А потом еще и гигантский метеор прилетел и ка-ак трахнет об землювсех драконов в труху! Трагическое стечение обстоятельств, так сказать!
Это просто возмутительно! похоже, священнослужитель так и не сумел принять факт повального вымирания земных динозавров. Драконы не умирают!
А куда же они деваются? непонимающе уставилась на упрямого монаха.
На солнце! Морох поднял указующий перст прямо в сторону небесного светила. Одни драконы уходят на солнце, другие отправляются в земные недра, а третьи ложатся под воду.
Ну, да наверное
На солнце они, видимо, ночью упорхнули, чтобы не обгореть на подлете. Земные недра прошиты помпами, качающими ископаемые напропалую, давно бы уже всех драконов перебудили, будь они там. А океаны так загажены всякой дрянью, что на них даже «зеленые» рукой махнули. Где ж тут бедным дракошкам не зачахнуть, про жизнь и вовсе речи не идет.
Как это преподнести аккуратнее?
Наши все ушли постепенно.
Драконы по своей сути бессмертны, продолжал втолковывать мне монах. Потому что они боги!
О, как! Сложно назвать древнюю рептилию из моего мира бессмертным драконом. Да и слава богу, что они все вымерли, а то на солнце отправился бы весь человеческий род, выбирая из двух золменьшее.
Надо сообщить Ягеойлону о вашем крайнем невежестве! заявил Морох, потрясенный моими скромными познаниями о драконах. Иначе весь план пройдет впустую. Лорд была родом из королевской семьи, а они считаются
Вы долго еще будете здесь любезничать? прямо рядом с нами неожиданно возник крайне недовольный Ягойлон, не дав дослушать, кем там еще «считаются» родственники его бывшей. Не я заварил всю эту кашу с подставой, но если даже затея получается так себе, то в городе уже прознали о скверном ритуале. В Ковене ропщут про разрыв магического полога. Их ищейки здесь появятся очень быстро.
О, сила Орина, стань нам защитой! взмолился Морох, а я ничего не поняла. То монахи защищают мир от разрушительной силы этого Орина, то тут же ему молятся.
Однако, в полной мере своими мыслями насладиться мне не дали. Схватили под белы рученьки и повели в направлении огромной черной лошади, которая не была похожа на стройную кобылку из моих детских фантазий, от слова «совсем». Это был мохнатый тяжеловоз, с которого если и свалишься, то одними ушибами не обойдешься. Мое смятение при виде этого монстра Ягойлону было, видимо, безразлично. Больше всего он боялся ищеек Ковена, как я поняла.
А можно мне такую же лошадку, на которой я сбежала? попыталась вывернуться из лап бирюзовоглазого варвара. Она хотя бы поменьше размером.
Это была не лошадь, бесстрастно пробубнил Ягейлон.
А кто?
Шамралгорная безрогая антилопа, предназначенная на кормление дракону.
Кому?!
Не испытывай мое терпение, женщина! варвар снова уставился на меня своим невозможным взором, а я почувствовала жар от его рук, который не смогла заглушить даже одежда. Я, правда, жалею об этой затеевыдать тебя за Лорд. Но вынужден так поступить, потому что слишком многое поставлено на карту.
О да! не удержалась я от шпильки. По другую сторону вожделенных богатствчья-то не сильно ценная жизнь.
Если бы речь шла только о богатствах, Морох меня не стал бы звать.
Но погиб ваш брат! Неужели вы не сожалеете?
Мой брат был злом! Отправив сюда Тардаса, я надеялся, что он остепенится, но вышло то, что вышло. А сейчас от нас конкретно от тебя зависит судьба целого народа!
«Боже, какие страсти! Что же сразу было не сказать? Какой-то народ, какие-то земли, какие-то драконыя прямо вся извелась от сочувствия и сострадания!»
Моя земля, доставшаяся от предков полностью отойдет империи! в голосе мужчины сквозило неприкрытым гневом. Если мы не добьемся милости императора, Аннетисмоя сестравынуждена будет стать женой Вильдомира против своей воли, и Иельдор отойдет трону навсегда.
Ничего не поняла из сказанного, но общую суть все же уловила. Во-первых, Ягойлон не вылез из глуши, у него кое-какие владения имеются. Во-вторых, если не докажу при дворе, что я Лордживая и здоровая жена Ягойлона, кому-то будет плохо. И, возможно, не только мне
В-третьих, оно вообще мне надо?
Глава 4
Кто такой Вильдомир? решила восполнить брешь в своих знаниях. Но за любопытство схлопотала волну жара в спину. Обернувшись, увидела, как зрачок в бирюзовых глазах вытянулся в ниточку.
Злиться.
Вильдомиримператор Аратории, судя по кислому выражению лица Ягойлона, император у него особой популярностью не пользовался.
Интересно, они не поделили с этим Вильдомиром империю или женщин? Мой варвар словно выплевывал имя правителя, при этом морщился, как от уксуса.
Тут же поперхнулась собственными мыслями: когда это Ягойлон вдруг стал моим?
Если я не докажу свою невиновность, то он жениться на моей сестре и полностью завладеет землями моих предков.
Иельдорсамый богатый архипелаг в империи! неожиданно встрял Морох, хоть его и не просили. Поэтому Вильдомир так стремиться завладеть им.
Простите, но я немного не понимаю, честно призналась я, желая как можно скорее вникнуть в суть конфликта, что мне еще может пригодиться. Если есть император, значит есть империя, и Иельдорпринадлежит империи. Или я неправа?
Ты не совсем права, кажется, бирюзовый взор смягчился, устремившись на меня. Аратория состоит из шести провинций, которыми управляют шесть особ древней крови
И это принцы-драконы! опять встрял Морох, надеясь таким образом наспех заткнуть прорехи моих знаний.
Да, провинциями управляют принцы-драконы, согласился без особого энтузиазма Ягойлон. Которые подчиняются императору.
Который тоже дракон? уточнила, чтобы получить представление, с кем придется иметь дело в будущем.
Вильдомир считается первейшим среди нас, Ягойлон помрачнел еще больше. Мы обязаны ему подчиняться.
Беда в том, что клан огненных драконов издревле считался самым сильным, Морох, легонько подстегивающий своего ослика хворостиной, чтобы поспевать за нами, снова выполнил функцию википедии, на этот раз своевременно. Поэтому им беспрекословно подчинялись другие драконы-правители.
Но, что-то изменилось? я испытующе всматривалась в хранителя, который, бросив короткий взгляд на Ягойлона, таки решился меня просветить дальше:
Дело в том, что на последнем турнире Вильдомир проиграл Ягойлону. По всем правилам тот, кто проигрывает, уступает трон победителю. Но исход битвы был слишком неожиданным, чтобы вот все в королевстве так взяло и изменилось.
Просто Вильдомир струхнул за свой императорский венец и затаил злость! моей спине стало совсем жарко, как это на нас одежды не вспыхнули. Я не выдержала и ойкнула.
Что с тобой? монах обеспокоенно посмотрел на меня.
Да так, пожала плечами. Ягойлон не может контролировать температуру своего тела и жжется.
Ты чувствуешь его жар?! Морох пошатнулся и чуть было не рухнул не землю.
Я сделала что-то не так? совсем растерявшись, посмотрела на Ягойлона.
В том-то и проблема, дохнул на меня теплым паром мужчина. Ты ничего дурного не сделала.
Но Ягойлон, это же просто поразительно! обрадовался монашек, и его лысина засверкала на солнце. Кто бы мог подумать, что иномирянка слышит твою кровь!
Что все это значит? мое терпение стало иссякать. Надо будет хорошенько прищучить хранителя и вытянуть из него всю подноготную этого чуждого и непонятного мне мира.
Это значит, вы можете
Это ничего не значит! грубо оборвал обескураженного Мороха Ягойлон. Надо сосредоточиться на том, что действительно важно. Вильдомир мстит за проигрыш в турнире, наша задача убедить его в том, что никто узурпировать его власть не станет, и что Лорд жива.
Зря ты отказываешься от трона, Ягойлон, хранитель сник. Ты был бы прекрасным правителем.
Империя мне ни к чему! Я хочу вернуть Иельдор и сестру, большего мне не нужно.
Но многие недовольны вероломным правлением Вильдомира, настаивал Морох. За тобой пошел бы народ.
Династия императоров не менялась тысячи лет, Ягойлон был тверд, как скала, приютившая здешнюю монастырскую обитель. Нет смысла менять ее и сейчас.
Огненные уже давно выродились, твоя победа на том турнире тому доказательство.
Как ты не понимаешь, Морох? Я до сих пор жалею о победе! Молодой и глупый, я должен был поддаться, но не захотел, а теперь за мои ошибки расплачивается мой народ и сестра. Не говоря уже о том, что брак с этой стервой Лорд, стал самым тяжким наказанием. И надо было этой женщине исчезнуть так не вовремя!
Ого! Какая неподдельная страсть! Какие искренние чувства. Похоже несмотря на непродолжительное супружество, с Лорд они так и не поладили. Надо будет выяснить поподробнее об их взаимоотношениях, да и о самой Лорд. Что-то вся эта история обрастает не самыми приятными подробностями.
Просто от самодурства огненных все устали, тихо заметил хранитель, он был явно расстроен беспрекословной позицией друга. Он вверг империю в такую кровопролитную войну
И выиграл! напомнил Мороху Ягойлон. Не забывай это.
Выиграл! Только вот какой ценой. Вильдомир разрушил связи и договоренности с другими державами. Теперь в нашу сторону поглядывают с упреком и настороженностью, мы стали подлыми шакалами. Без права вступили в то противостояние, без славы его и закончили. Вспомни свои слезы после первого сражения за Зингхайм, какой непомерной ценой далась вам эта битва.
Довольно, Морох! Я тебя понимаю, но ничего поделать не могу, на все воля великих Богов. Кто я такой, чтобы пойти против них?
В том-то все и дело, что никто! брякнула я, как всегда, не удосужившись подумать над словами. Действительно, сила естьума не надо!
А ты молчи, глупая женщина! прилетело мне от покровителя вместе с жаром в спину.
Еще и шовинист в придачу, обиженно прошипела сквозь зубы, убирая непослушной рукой взмокшие пряди со лба. Ай!
Ягойлон! видимо, сердобольный Морох не смог терпеть мои мучения. Все очень серьезно!
Возможно, как ни в чем не бывало отмахнулся бирюзовоглазый мерзавец. Как только доберемся до моего галеона, надо будет подумать, что делать дальше. Не нравится мне вся эта затея с самозванством.
Яго, опомнись! Девушка скоро начнет дымиться от твоего темперамента!
Тирада хранителя привела варвара в чувства. Он немедленно соскочил со своего коня и стащил меня в полубессознательном состоянии.
Не то чтобы он меня травмировал, но ощущения, мягко говоря, были неприятны. К тому же солнце было уже высоко и стало палить нещадно одиноких путников на открытой местности.
С этим надо что-то делать! сетовал Морох на мою беспомощность.
Мне уже лучше, попыталась оправдаться я и уже собралась выпутаться из медвежьих объятий горячего чужеземца. Но голова закружилась, и я вновь осела в, заботливо подставленные, лапищи.
Неожиданно однакобормотал про себя Ягойлон, но я все слышала.
Вы меня так ненавидите, что готовы поджарить до хрустящей корочки в собственных объятиях? таки не удержалась от колкости.
Но Ягойлон был не прошибаем. Он молча убрал с моего лица налипшие пряди волос и посмотрел так, как будто онволк, а яовца, которую он передумал есть. И если бы это было в действительности так, то его взгляд, полный сочувствия, мне был бы понятен.
Яго, мой дорогой друг, откашлявшись, обратился Морох к моему варвару. У нас не очень много времени. К тому же твой галеон ждет у западных берегов Грогенхайма. Может поторопимся?
Девчонке плохо, надо подождать.
Да просто дайте попить! на этот раз взмолилась я сама.
Пока ехала рядом с этой живой печкой, меня будто до капельки выжали. Нет! Не таким образом, как вы все подумали! Утренние омовения в тазу пошли насмарку. Хотелось срочно в душ, но его, увы, не наблюдалось не только в пределах видимости, но и во всей дальнейшей жизненной перспективе.
Кракен все задери! в сердцах выругался Ягойлон, выглядел он растерянным и оттого не менее странным. Нельзя ее везти к Вильдомиру!
Ты прав, мой милостивый брат, хранитель развел руками. Но как тогда мы вообще объясним ее появление в мире?
Никак! Спрашивать никто не будет. Лорд хоть и вела активный светский образ жизни, все же была не до такой степени знаменита, чтобы быть узнаваемой каждой собакой. Оставим ее в порту Минтараса в семье моего бывшего боевого соратника.
Так нельзя, Ягойлон! идея Мороху не понравилась, мне тоже.
Согласна! едва не поперхнувшись водой, я вовремя оторвалась от фляги, что сунул мне в руки Яго. Так нельзя! Я здесь никого не знаю! И вообще, сюда я упала по вине вашего брата, а так как он избежал ответственности, теперь вы за меня в ответе.
Какая ты продуманная, на этот раз Ягойлон уставился на меня своим невероятным взором так, что мурашки побежали по спине. Прямо как Лорд. А может, ты мне просто морочишь голову, дорогая женушка?
Только я собралась поставить наглеца на место, как отвлек испуганный возглас хранителя:
Храни нас всех, могучий Орин!
И как нас мог хранить дракон? Непонятные какие-то верования у них в этом мире. Дракон у нас воплощал собой всеразрушающую силу.
Кракен все утопи! в своей обычной манере выругался Яго, глядя мне куда-то за спину.
А что, собственно, происходит? но обернуться мне не дали, зафиксировав голову широкой лапищей, как в тисках. Я только перевела взгляд на запястье варвара у меня на макушке.