Риан усмехнулся.
Нет, Лиза. Принять его.
И вот вроде бы нас сейчас с ним отделяет друг от друга кованная решетка, и все равно я не чувствовую себя в безопасности. Все равно странно как-то Страх есть, но как-то оннепостоянен. Словно то срабатывает, то нет.
Но если отбросить все эмоции, я прекрасно понимала, что Риан не виноват ни в поступках Богдана, ни в кознях Элизы, ни в интригах Вермилято есть он вообще не причем! Только он, очевидно, не догадывается, что в комплекте со мной идет прицепом целый самосвал проблем. Которые я просто не вправе еще и на него сваливать.
Риан, слушай, ну вот что ты ко мне привязался? Я же видела, вокруг тебя девицы вьются просто стаямивыбирай любую. А я уже не раз давала понять, что меня не прельщает твое общество, старалась говорить нейтрально, но все же твердо. А поцелуину особенность у меня такая, что целоваться люблю, так что это не показатель. Потому давай просто сейчас поставим во всем этом точку и перестанем трепать друг другу нервы.
Знаешь, опыт общения с тобой однозначно показывает, что любые твои слова необходимо подвергать сомнению, Риан смотрел на меня со снисходительной улыбкой. Ну а когда ставить точку и стоит ли ставить ее вообщея решу уже сам.
Нет, ну вот и как с ним вообще разговаривать? Хочу же как лучше! Чтобы держался подальше от меня и всех тех неприятностей, которые по моей вине могут ему на голову свалиться! Но нет, он такой твердолобый остолоп, что ему бесполезно что-либо объяснять!
Могу лишь пожелать удачи в твоем нелегком деле, как можно непринуждённее парировала я и, развернувшись, направилась прямиком к дому.
Я ни разу не обернулась, да и Риан меня не окликнул, но чувствовала, что провожает взглядом. Ну вот, правда, что он меня никак в покое не оставит? Или он схож с Богданом не только внешне, но и в проявлениях эдакой одержимости? Но тут выход из ситуации очень прост. Нужно просто дать однозначно понять, что Риан меня не интересует. И при этом не допускать поцелуев, а то снова получится, что у меня слова расходятся с делом.
До своей спальни я прокралась без проблем и никем незамеченная. И лишь когда закрыла за собой дверь, за окном раздалось возмущенное карканье.
Ну точно, это онзлосчастный ворон. Принесла нелегкая!
Я распахнула окно.
Ну и? буркнула сердито.
Но в этот раз ворон не стал разбрасываться перьями. Влетел в спальню, ударился об пол, и тут же вверх взмыл туманный силуэт.
Вермиль оказался совершенно не похож на Фиташа. Если тот был как румяная пышная булочка, то этот как старый сморщенный сухарь, да еще и скрюченный. В черном балахоне, с наброшенным на лицо капюшоном, из-под которого так и сверкали колючие глазадля полноты образа не хватало только в руках мага какого-нибудь посоха с набалдашником в виде черепа. И, может, в другое время призрак черного мага и внушил бы мне ужас, но сейчас я испытывала только злость в его адрес.
Нет, а раньше так сделать нельзя было? К чему это зловещее преследование, расшвыривание перьев, назначение встреч среди ночи?
Ты должна была проникнуться всей серьезностью происходящего, а вот голос такой скрипучий, что действительно впору каркать.
Ну да, проклинать в пекарне среди плюшекэто очуметь как серьезно, я скрестила руки на груди.
Вермиль лишь недовольно поджал губы, но вступать в спор не стал. Взмахнул рукой и прямо передо мной в воздухе сформировался свиток с перечнем имен. И хотя сначала я хотела наехать, почему я-то должна за чужие козни отдуваться, но взгляд тут же зацепился за знакомое имя в списке:
Ирвин?.. Но ему-то Элиза как жизнь испортила?
6.13
С Ирвином самый сложный случай, хмуро ответил призрачный маг. Тут простым отматыванием времени не обойтись.
Так, ладно, не это сейчас самое актуальное.
А вам вообще не кажется, что я тут ни с какого бока? Почему именно я должна отдуваться за ваши с Элизой злодейства?
Но Вермиль не дрогнул. С таким видом, словно это я приползла к нему со слезными просьбами и он мне одолжение делает, выдал:
Я ожидал подобный вопрос. И даже готов признать, что ты ни в чем невиновата. Но во-первых, заклятье именно тебе дало временную способность отматывать время. А во-вторых, я в свою очередь готов оказать тебе услугу. То есть ты поможешь мне, а я помогу тебе.
И чем это вы мне поможете? я смотрела на него с недоверием.
Я помогу тебе остаться в этом мире навсегда.
А я ведь уже была готова возражать, но так и замерзла с непроизнесенными словами.
А маг продолжал:
Власть временного заклятья такова, что если в новогоднюю ночь ты будешь еще жива, все сработает, время отмотается на месяц назад, ты вернешься в свой мир и в тот миг, в который его покинула, но уже без возможности изменить свое прошлое.
То есть как? что-то я запуталась.
На миг страдальчески закатив глаза, призрак все же пояснил:
Единственный вариант тебе дожить до новогодьяэто избавиться от моего проклятья. Никаким иным способом его не убрать, даже я не смогу при всем желании. Чтобы избавиться от проклятья, тебе в процессе придется растратить всю дарованную способность отматывать время. Потому-то в свой мир ты и вернешься ни с чем. А я тебе предлагаю куда лучший вариант. Если ты мне поможешь, исправишь все сотворенное Элизой, то не только избавишься от смерти от проклятья, но и я смогу перебороть временное заклятье. Тогда время назад не отмотается, Элиза не оживет, и ты так и останешься на ее месте. И, конечно, я даже уберу с тебя свои чары, чтобы ты больше от герцога не шарахалась в ужасе.
От герцога?.. Погодите, о каких чарах речь? оторопела я.
Как само собой разумевшееся Вермиль сообщил:
Я на днях магией усилил твой страх перед его двойником. Нечего тебе отвлекаться от дела на все эти любовные глупости. Тут жизнь и смерть на кону! И не только моя, между прочим, но и твоя теперь тоже. Так что если хочешь остаться живой, да еще и в этом мире, то придется выполнять мои условия. Естественно, я сам лично буду тебя направлять.
Я несколько раз мысленно себе напомнила, что призраку все равно ничего сделать не получится, сколько подсвечников в него не швыряйся. Собралась всем своим терпением:
Ладно, допустим. Хотя я по-прежнему не считаю это справедливым, но мне не хочется ни умирать, ни возвращаться в свой мир без возможности изменить прошлое. Только есть в вашем плане один провал. Я не могу толком отматывать время, лишь в мелочам. А в чем-то серьезном и с другими людьми не срабатывает.
Вермиль презрительно усмехнулся.
Если ты про ту свою жалкую попытку все отмотать после поцелуев с герцогом, то не сработало именно потому, что на самом деле не так-то уж тебе и хотелось это отматывать. Это самого себя можно обманывать, а магию не обманешь.
Ну да, зато вас Элиза вон как с легкостью вокруг пальца обвела, не удержалась от ответного выпада я.
Серый цвет призрака неумолимо сменился на пурпурный. Лицо Вермиля искривилось.
Мы сейчас говорим не о былых промахах, а о том, как все исправить! Так ты согласна или как?
А вы не пробовали спросить мое согласие до того, как прокляли смертельным проклятьем? но все же постаралась успокоиться. Толку теперь возмущаться, если проклятье все равно не отменить?
Если бы я спросил до проклятья, ты бы тогда отказалась, этот Капитан-Воронняя-Очевидность все же добавил примирительно:Но теперь у нас с тобой общие цели. И ведь без меня, в моем нормальном человеческом обличии, у тебя нет ни единого шанса остаться в нашем мире. Все по-честному. Услуга взамен за услугу. Тем более не так уж много от тебя требуется. В списке перечень имен тех, кому Элиза навредила с помощью моей магии. И у всех, кроме одного, можно исправить отматыванием времени. Так ты и людям поможешь, и моя вина искупится, что позволит мне ожить.
Ладно, так что там с Ирвином? я вновь взглянула на парящий список. Что с ним сделала Элиза такого, раз это отматыванием времени не исправить? Что-то я не заметила ничего плохого в его отношении к ней.
Еще бы! Она ведь его приворожила.
6.14
Приворожила?.. такого я совсем не ожидала. Но зачем?
Вермиль ответил не сразу, прошелся по комнате, придирчиво поглядел на свое призрачное отражение в зеркале, снова скривился. Только не знаю, что именно его больше раздражало: собственный вид сейчас или же необходимость все мне пояснять.
Целью Элизы всегда был герцог. Она и пришла ко мне впервые вся в слезах и с душещипательным рассказом о коварном соблазнителе, который якобы разбил ей сердце, а она жить без этого распрекрасного герцога не может. Я и поверил. Отчего же не поверить, когда рассказ подкреплен сотней золотых?.. Но получив в свое распоряжение приворотное заклятье, Элиза решила сначала его испытать на ком-нибудь. И Ирвин стал тем несчастным, на кого пал ее выбор. Но все же бедняге повезло, он как раз должен был уезжать, так что приворот не успел проявиться. Ну а на герцоге потом и вовсе не сработало, уж очень мощная у него магическая защита, чтобы приворот смог ее пробить. Но факт в том, что Ирвин вернулся и с первого взгляда на тебя, якобы Элизу, приворот вступил в силу. А я ведь делал все на совесть, чтобы отменить нельзя было. Потому и говорю, что с Ирвином сложнее всего. Приворот ведь был завязан не только на любовной иллюзии, но и на свадьбе. Уж очень Элизе замуж за герцога хотелось.
То есть для искупления этого поступка Элизы я должна выйти за Ирвина замуж? хмуро уточнила я.
Выходит, что так, Вермиль развел руками так резко, словно уже по привычке хотел взмахнуть крыльями. Но тут беспокоиться не о чем. Новогодье считается лучшим временем для свадеб. И если до этого ты успеешь помочь всем из списка, и свадьба с Ирвином станет завершающим событием в новогоднюю ночь, то тогда уже проклятье исчезнет. И ты запросто можешь тут же, не отходя от алтаря, разводиться с новоиспеченным супругом. Если захочешь, конечно.
Явно опасаясь, что я вот-вот снова начну возражать, призрак продолжил:
Что же касается остальных в свитке, у каждого свой срок. Ведь магия времени тоже способна исправить не все. Слишком давнеепопросту не в состоянии. Но, к счастью, мою магию Элиза начала использовать лишь пару месяцев как, это еще можно будет отменить. Причем, завтракрайний срок для первого имени в списке! Но там ничего особо серьезного, Элиза магией спровоцировала увечье у соперницы, это ты легко изменишь. То есть порядок действий всегда один: находишь пострадавшую, отматываешь для нее время и все! Причем, отматываться будет только то, что спровоцировано моей магией. К примеру, какой-то недуг попросту излечится, словно его и не было.
То есть это не время отмотается в прошлое, а сама проблема отмотается, повторила я, чтобы не запутаться. Но учтите, если вы уверены, что сможете так запросто загребать весь жар моими руками, то вы глубоко заблуждаетесь. Либо вы активно во всем помогаете, либо так и оставайтесь ни с чем.
Маг глянул на меня так, словно прямо хотел сказать: как я могу помогать, у меня лапки. То есть, тьфу, крылья.
Естественно, я лично буду контролировать и направлять, чтобы ты точно ничего не напутала. Я слишком хочу жить, чтобы пускать все на самотек. Хоть ничего особо сложного тебе делать и не надо, но ты можешь и в мелочах ошибиться. Особенно, если станешь постоянно на герцога отвлекаться. Но учти, я все вижу и знаю! Не заставляй меня насылать на тебя кошмары и погружать в воспоминания о его двойнике, чтобы у тебя разум на место встал. Сначала дело! Справишься до Новогодья, а потом уже и живи как тебе заблагорассудится.
Меня совсем не прельщала перспектива исправлять чужие косяки, да еще и выходить замуж вдобавок. Но во-первых, брак можно будет тут же расторгнуть. Во-вторых, помогу тем, кому эта гадина Элиза жизнь подпортила. И в-третьих, останусь в итоге не только живая-невредимая, но и навсегда в этом мире.
Что ж, предновогодние каникулы отменяются. Да здравствует список «недоделанных дел», беготня, суета и необходимость все успеть до конца года. И, однозначно, прощай, Риан Если мое топтание на его самолюбие он еще худо-бедно сносил, то помолвка с другим сразу поставит точку в его интересе ко мне. Только почему от этого тактоскливо?..
Хорошо, я согласна на ваши условия, я хмуро смотрела на призрачного мага. Давайте покончим со всем этим поскорее.
Вермиль кивнул. И, может, мне и почудилось, но это все же был жест признательности.
Завтра до наступления вечера ты должна разобраться с первым именем из списка. Я буду тебя направлять от и до, чтобы в дальнейшем все шло уже по накатанной. Ну а с Ирвином тебе уж самой надо как-то все решать, в делах сердечных я не силен.
Ага, как будто я сильна. Все мои дела сердечные ограничены одержимостью Богдана и ненормальными поцелуйными недоотношениями с Рианом.
Но раз уж Ирвин все равно под действием приворота, мне особо ничего придумывать и не надо, он сам начнет проявлять активность.
Глава седьмая
После всех этих ночных злоключений до самого утра я спала как убитая. А, может, спала бы и до обеда, но разбудило возмущенное карканье.
Дайте угадаю, Вермилю уже не спится, и он теперь еще караулит, чтобы я лишний раз не разлеживалась.
Ворон и вправду угнездился на ветке совсем рядом с окном, но у меня не было ни малейшего желания его впускать. Вот ощипатьэто да.
Но все же и вправду уже было светло, так что время вовсю играло против меня. Нужно же именно сегодня вычеркнуть первое имя из списка. Так что хочешь не хочешь, а вперед на подвиги.
Но моего геройства успело хватить лишь на то, чтобы сползти с кровати и, потягиваясь, направиться в сторону ванной комнаты, как в спальню заглянула леди Амирая с конвертами в руках.
Элиза, милая, ты уже проснулась? Чудесно! Как раз доставили приглашения за завтрашний бал, наверняка тебе не терпится посмотреть, сколько кавалеров горят желанием составить тебе пару!
Нет. Вот совсем нет.
Но она так сияла, что мне совесть не позволила ответить честно.
Большое спасибо, матушка, улыбнулась я, я непременно все просмотрю.
Встретимся за завтраком, оставив конверты на столике, она уже хотела было выйти, но на пороге все равно не удержалась, заговорщически мне подмигнула:А ведь приглашение от герцога там тоже есть!
А вот это уже просто контрольный в голову
Леди Амирая вышла, оставив меня сверлить мрачным взглядом злосчастные конверты. Ворон за окном снова каркнул. Да ладно не надрывайся, сейчас проверю, написал ли там Ирвин в любовном порыве.
Видимо, леди Амирая нарочно положила приглашение от Риана сверху. Не распечатывая, я просто держала конверт с витиеватым вензелем в руках и отчего-то аж кошки на душе заскреблись.
Кого я обманываю? Да, я хочу пойти на бал с Рианом! Может, он порой и ведет себя как самодовольный индюк, но я ведь тоже с ним не образец благовоспитанности. И пусть часть меня вредно нудит, что отказ как следует собьет с Риана спесь и ему это только на пользу. Но все же
Ворон возмущенно закаркал.
Да когда ты охрипнешь уже, зараза! в сердцах буркнула я.
Так, ладно, максимум, что я могу сделать в этой ситуации, это хоть и ответить Риану отказом, но сделать это деликатно и вежливо. Хотя наверняка отказ в любом случае в очередной ударит по его самолюбию.
Со вздохом отложив конверт, я пересмотрела другие. Нужное имя нашлось на предпоследнем. Теперь уже я распечатала, взгляд быстро пробежал по идеальным в своей аккуратности строчкам.
«Милая Элиза!
Дозволено ли мне стать спутником прекраснейшей из леди, что знавал этот мир? Молю вас оказать мне честь и принять мое приглашение. Мое сердце жаждет встречи, и я весь в ожидании грядущего дня, чтобы прибыть с вами рука об руку на бал в королевский дворец! Надеюсь, вы будете милосердны и снисходительны к смиренному рабу вашего очарования и ответите согласием как можно скорее.
До последнего вздоха преданный вам,
Лорд Ирвин Хамиллен.»
Ого, как беднягу накрыло Нет, ну и гадина Элиза! И это еще мягко сказано!
Боюсь, чем больше я буду узнавать о ее поступках, тем меньше цензурных слов в ее адрес у меня останется
Отложив послание Ирвина, я снова взяла конверт Риана. Но все равно не стала распечатывать, хотя и так уже вовсю крутились в мыслях варианты, что и как он мог написать. Явно же не в манере Ирвина Но толку? Все равно это явно последний его знак внимания ко мне.
Мда, ирония судьбы. Я Элизу даже в глаза не видела, но она все равно умудрилась и мне тоже все испортить.
Впрочем, не стоит унывать. Просто мои планы на беззаботное счастье переносятся с декабря на всю оставшуюся жизнь, а ради этого вполне можно и совершить пару подвигов.