Почему все смотрели так удивленно и шокированно?
Ранее считалось, что гримы, как и все монстры, не приручаемы, спокойно ответил демон. Монстры мало кого слушаются, к сожалению. Считается, что только истинный сильнейший темный повелитель способен ими управлять, но темных такой силы давно уже не рождалось.
Хм. Они теперь могут решить, что я якобы могу быть настолько сильной повелительницей?
Вообще-то, вы такая и есть, моя госпожа, так же спокойно и уверенно ответил демон.
Да ну, нет.
Риаль уже сталкивалась с монстрами, когда только появилась на этих землях, и они ей подчиняться точно не собирались. Ей приходилось драться и убивать. Я думаю, тут совпало просто. Гриму нужна была защита. Наверняка сбежит, как только выедем из города.
Глава 9
По городу и его окрестностям прогуляли долго. Обедали в доме мэра. К сожалению, мне не понравилось ни одно из зданий. Состояние домов в городе оставляет желать лучшего. Монументальных сооружений нет. Риаль проезжала рядом со светлой академией, и вот там действительно очень круто и красиво. Город в городе. Мне бы сгодился и небольшой замок в готическом стиле для начала, чтобы не ударить в грязь лицом перед светлыми магами, которых планирую завербовать, но тут и такого нет. Строить что-то новоедолго, бюджета толком нет, сейчас государственные деньги надо пускать на более важные задачи, да и со строителями готических зданий тут наверняка беда.
Кайт Ши.
Да, моя госпожа?
У нас на темной стороне есть хорошие строители монументальных зданий?
Есть. Говорят, город гномов в горах весьма хорош, правда, эльфы и дроу не признают их стиль, считая простоватым.
Видимо, придется все-таки академию строить с нуля. Надо переговорить с гномами.
Они несговорчивы. Если не захотят, из их подземного города их будет трудно достать, чтобы привезти во дворец для разговора.
О, так поедем к ним! Будет очень любопытно взглянуть на их город. Как думаешь, пустят свою повелительницу? Вообще, академию с магами лучше иметь под боком, но можно и в горах.
Класс! Поездка интересная намечается. Денег нет пока на строительство, скорее всего придется с ним подождать, как и вообще с академией, но пока можно хотя бы договориться. А маги все равно тут нужны. Будем соблазнять их перспективами. Хех.
Конечно, Кайт Ши смотрит на меня странно.
Что?
Вы больше не вынашиваете планы мести своим родственникам?
Да ну их. Пусть живут, как хотят. Лишь бы не мешали. У меня теперь созидательный порыв. Отомщу по-другому. Сделаю темные земли круче светлых, вот чтобы прямо локти кусали. Значит так. Возвращаемся во дворец и активно готовимся к командировке. Послезавтра утром выезжаем к гномам. Надо будет выслать им заранее письмо, чтобы встречали, подготовить еще несколько указов и
За всей суетой позабыла о тихо сидящем на плече гриме. Вспомнила о нем, только когда уже вернулись во дворец. Сняла монстра с плеча и посадила на стол в своем кабинете.
Ты почему от меня никуда не ускакал? Кайт Ши, вызови, что ли, лекаря. У нас есть лекари, специализирующиеся на лечении монстров?
Нет, моя госпожа. Ему лекарь и не нужен, сам быстро восстановится. Монстры очень живучи.
С любопытством рассматриваю тихо сидящего грима, он на меня тоже глазом своим блестящим зырк-зырк.
А птичий видэто его ипостась такая?
Да, как у меня кошачья. Ваши монстры на темной стороневыходцы из моего мира. Вызвал когда-то себе темный повелитель армию против светлых, но с вызванной силой справиться не смог.
Эту историю я слышала, еще когда жила в светлом дворце, только не знала, что монстрытвои соплеменники. Они тоже, значит, демоны?
Я бы так не сказал. Условно, конечно, можно назвать их низшими демонами. Если сравнивать с этим миром, то у нас они скорее за животных.
Очень интересно. Эй, грим, а покажешь свою вторую ипостась? Любопытно просто.
Ворон посмотрел на меня, затем на Кайт Ши и только после этого перевоплотился в хм.
А все гримы такие очаровашки?
На меня смотрит помесь котенка, лемура и ну, наверное, бесахвост на конце с острой стрелочкой. Грим черный, с огроменными круглыми красными глазами, острыми большими кошачьими ушами. Очень трогательно прижимает к груди лапку.
Он довольно молод. Не стоит обольщаться его внешним видом. Это опасный и умный хищник.
Да я и не обольщаюсь, скорее восхищаюсь. Что будем делать с тобой, а, грим? Кайт Ши, как его зовут?
Я не могу общаться с монстрами.
О-о, а мне уже начало казаться, что ты знаешь и умеешь все, говорю я весело, сразу отмечая довольный блеск в глазах демона. Ой, я что, с ним флиртую? Да ну, нет.
Итак, грим, во дворце тебе не место, так что давай-ка тебя сейчас Кайт Ши вынесет, и впредь старайся не залетать в населенные пункты и дома.
Монстрик грустно так посмотрел на меня своими огромными глазищами и что-то не менее грустно пискнул. Демон протянул к гриму руку, но тот от руки отошел и ко мне поближе жмется.
Ну чего ты? не удержалась, почесала грима за ушком. Лапа такой. Грим ловко, несмотря на подбитую лавку, перескочил ко мне на руку и взобрался по ней на плечо.
В питомцы набивается, мрачно произнес Кайт Ши, ревниво поглядывая на то, как грим ласково трется о мою шею и что-то воркует.
Они разве не дикие?
Дикие, но полуразумные.
Ладно, снимаю грима с плеча и держу в ладонях, чтобы смотреть ему в глаза. Можешь оставаться при мне, если не будешь куролесить. С меня пропитание, с тебя верная служба. Согласен?
Грим согласно кивнул. Хех. Правда умный.
Назову тебя Корвин. Ты не против?
Опять кивок. Серьезный такой взгляд. Моя ты прелесть. Пощекотала мягкое пузико, и грим мило зафыркал и выдал звук похожий на уру-ру. Какой же это монстр? Это лапонька моя.
Госпожа, раздраженно произносит демон.
Да?
Пожалуйста, не делайте так с ним.
Как?
Вы его очень быстро разбалуете, отвечает Кайт Ши, а сам смотрит на грима с ревностью и завистью. А-а, тоже хочет, чтобы ему пузико пощекотали и за ушком почесали. Котяра шелудивый.
И это говорит мне тот, кто ночью без спроса шастает в мою постель.
Поэтому и говорю.
Подумала-подумала, да и отсадила грима подальше. С этими демонами действительно надо быть начеку. Дай слабину, они и в постель пролезут, и в душу.
Идемте ужинать, командую я. Придворные приглашены?
Да, госпожа, но вы опять в брюках.
Опустила взгляд вниз. Я сегодня не только брюки надела, но и нашла в гардеробе крутую кожаную черную курточку, так что выгляжу шикарно. Те поданные, которые видели меня утром, оценили. Пора уже отменять эту моду на платья, но не все сразу. Эльфы живут о-очень долго, время у меня есть.
На ужине грим вызвал ажиотаж. Впрочем, как и мое довольно открытое темно-синее приталенное платье. Кайт Ши, как увидел меня в этом платье, несколько раз уточнил, точно ли я хочу именно так пойти на ужин. Конечно, хочу. У Риаль шикарная фигура, зачем скрывать такую красоту? Пусть подданные, как и я, получают эстетическое наслаждение. Я темная повелительница, мне положено быть скандальной и шикарной, а тут так, мелочи, балуюсь просто.
На втором ужине стало оживленнее и веселее, что ли. Придворные, уже не таясь, стали вести светские беседы, пикироваться, ну и стараться выслужиться, куда без этого. Предложила завтра вечером позвать музыкантов и устроить «бал». Сильно, конечно, сказано, скорее музыкальный вечер, но почему нет. Риаль умеет танцевать, причем неплохо. Перевела задумчивый взгляд на демона. А он интересно, хорошо танцует?
После ужина и горячей ванны тщательно проверила, закрыты ли двери, наложила несколько сильных охранных заклинаний на двери и окна, грима отпустила гулять, он все же ночной монстр, дав напутствие не нарываться. Чтобы случайно кто не прибил, на лапку надела свою круглую серебряную сережку, а в сережке мое охранное заклинание и магическая печать дома темных повелителей, хотя вряд ли кто-то тронет грима, про него уже весь дворец знает. К слову, крыло у монстра и впрямь уже, кажется, восстановилось. Ложусь со спокойной душой. Этой ночью котяра демонический ко мне не проберется.
Ночью спала крепким счастливым словом ничего не подозревающей эльфийской принцессы. Но ближе к утру, еще по темноте, меня призвала природа. Открываю глаза и понимаю, что носом я уткнулась мягкий теплый черный загривок. Котяру своего огромного обнимаю руками и ногами, словно огромную плюшевую игрушку.
Ах, ты морда бессовестная! возопила я возмущенно, спихивая кота с кровати. Ты смотри, опять к невинной эльфийской деве в постель пробрался! Так, где моя плетка?!
За неимением поблизости плетки, запустила в демона подушкой. Не попала. Кайт Ши сдуло с места, черная тень с пылающими красным наглыми довольными глазищами метнулась за дверь, и словно его и не было тут. С минуту меня буквально разрывало от возмущения, а потом я расхохоталась. Нет, ну как он пробрался-то, а? Может, пока я на двери заклинания накладывала, он в шкафу прятался? Но тогда как вышел?
Глава 10
На завтрак вышла в хорошем настроении, оно у меня теперь всегда хорошее. После ночного инцидента Кайт Ши не показывался все утро, но на завтрак в столовую все же пришел. Взгляд в пол, весь такой невинно-виноватый. Котяра, что с него взять. Ничего не стала говорить, но заклинания на дверях попробую усилить. Интересно, сможет пробраться вновь или нет?
После завтрака собиралась уже идти в канцелярию, но
Госпожа, пришло сообщение с границы. Со светлой стороны подъехал обоз из телег, наполненных золотом, там и скот. Пропустить?
Новость ошарашила.
Да ладно? Неужели исполнил свое обещание? Не в стиле Кирина. Да еще и так быстро. Но деньги сейчас будут очень кстати. Но все равно подозрительно. Поехали посмотрим. А то примем еще непонятно что. Может, золото фальшивое? Или на него магия какая-то опасная наложена.
Выезжаем вместе с довольно солидным отрядом (все же золото забирать едем, там и коровы молочные на разведение). Пастбищ нормальных у нас нет, как бы не оголодал скот, но буду думать, как решить вопрос. Стоило чуть отъехать, и ко мне на плечо камнем с неба упал грим.
Привет, Корвин, осторожно погладила монстра в форме птицы. Хорошо погулял?
Мне в ответ раздалось согласное карканье.
Пока едем, я думаю над ситуацией. Почему Кирин так быстро прислал обоз? Я ведь не ставила сроков. Обещанного известно, сколько можно ждать. Он мог бы и лет через десять золото прислать, при этом не нарушив обещание. Да я бы даже поняла, если бы ничего так и не отправил, это в его стиленарушать обещания. А тут прямо так быстро собрал целых три повозки с золотом и, похоже, приказал гнать их до границы. Подозрительно. Может, в повозках бомба магическая?
Подъезжаем к посту на главной дороге. Наши таможенники показывают мне сопроводительные документы. По бумагам все нормально. Только к повозкам прилагается, помимо прочего, еще и четыре эльфа, мол, это ответственные лица, которые должны проследить, чтобы золото было передано именно мне. По документам это не маги.
Вы проверили, действительно не маги?
Да, ваше темнейшество, наш артефакт все подтвердил.
Ну ладно, пропускайте телеги на эту сторону. С четырьмя эльфами мы, если что, справимся. Я тут, так что они быстро вернутся обратно.
На всякий случай отъезжаю чуть подальше от дороги и возвожу вокруг себя магические щиты. Вдруг там и правда какая-то пакость в виде бомбы, но золота очень хочется, поэтому будем рисковать.
Повозки неспешно въезжают на нашу территорию. Останавливаются. Эльфы скидывают с повозок тенты. У меня аж в глазах зарябило от блеска золота. Ух, коровы с буйволами все как на подбор. Хороший подарочек и компенсация за страдания Риаль. Можно сказать, это отступные за расторжение нежелательной брачной связи. Таможенники проверяют повозки.
Корвин, патрулируй.
Грим тут же взлетает вверх и уносится высоко в хмурое небо. Подъезжаю к обозу, вежливо здороваюсь с эльфами и с интересом кружусь вокруг повозок. Нет, на них и впрямь нет никаких магических воздействий. Зря я Кирина в злодействах подозревала. Он просто светлый, скучный
Так, а вот на одного из эльфов наложена какая-то магия. Зачем это? Артефакт таможенников ведь ничего не показал. Но я точно что-то чую. Подбираюсь к подозрительному эльфу ближе. Не могу понять, что же это за магия такая у него.
Почему-то чем ближе подъезжаю к эльфу, тем быстрее начинает стучать сердце. Гулко еще так, тревожно. Нехорошее какое-то предчувствие. Остановила Реверса, слезла с него и начинаю создавать атакующее заклинание. Я думаю, ничего страшного, если вернется на ту сторону только три эльфа. Нечего было магию на себя цеплять и обманывать таможенников.
Эльф, до этого стоящий ко мне спиной, словно что-то почувствовал, резко ко мне обернулся и улыбнулся. Противно так, улыбка полная превосходства. Черты эльфа поплыли, он словно становится выше и шире в плечах, вскидывает руку. Яркая вспышка. На несколько мгновений меня ослепило и оглушило.
Когда вновь стало возможно видеть, проморгалась и в момент оценила обстановку, а она очень даже не очень. Три задохлика-эльфа вовсю теснят целый отряд дроу как можно дальше от меня! Это какие-то эльфийские супер-ниндзя. С меня слетели все мои магические щиты, словно их и не было. На Реверсе заклятие оцепенения, а мой демон огляделась еще раз. Кажется, Кайт Ши вон в той световой сфере. Демона не видно, только то, как нечто черное и большое бьется о стены световой тюрьмы.
Дело плохо. Риаль сильный маг, но не обученный, не боевой. Лучше всего ей даются долгие заклинания и ритуалы. Против обученного боевого мага мне со знаниями и реакциями Риаль не выстоять, а тут точно есть такой. Делаю шаг назад. Решение пришло мгновеннонадо добраться до стены. Там, внутри нее, я буду в полной безопасности, это сильнейший щит, против которого магия светлого повелителя ничего сделать не сможет. Все злодеи опасны до определенного момента. Когда светлые наступают, они отлично умеют делать ноги, вот и я
Куда-то собрались, ваше темнейшество? Не торопитесь, насмешливо произносит стоящий напротив меня Кирин. Это же надо. Не постеснялся сюда пробраться под личиной. Неправильный светлый повелитель. Слова не держит, использует темные методы. Стоит тут, весь из себя такой самодовольный и гордый.
Что все это значит, ваше светлейшество? Зачем пожаловали на темную сторону? Вас ведь вроде уже ничего не должно тут интересовать.
Делаю еще шажок назад в сторону стены.
Сделаешь еще шаг туда, и все твои сопровождающие умрут, меняя тон на ледяной, сухо произносит эльф.
Пф. Наберу других.
Тогда я начну с демона.
Сфера с Кайт Ши начала светиться ярче, и оттуда раздался страшный рев.
Хватит. Что тебе надо? Забирай свои повозки и сваливай.
Злюсь. Моего демона обижать могу только я. Сфера перестала так ярко светиться, но вот черная тень внутри нее теперь бьется еще яростнее.
Да, я уеду, но с тобой. Пора возвращаться домой, под родительское крыло, Риаль. Ты уже достаточно начудила.
Меня взяла еще большая злость. Мерзкий самодовольный эльфишка решил, что может решать, как мне жить? С чего бы?
Я не собираюсь возвращаться. Мне и тут отлично живется. Кто, как не я, будет править темными землями?
Найдется, кому. Уж точно не светлой эльфийке.
Я не светлая. Моя душа уже давно отдана тьме.
Эльф смотрит на меня насмешливо.
Нет, Риаль, видимо, в тебе все-таки осталось что-то светлое, и не так уж мало, иначе бы ты сейчас корчилась от боли на земле. Мои заклинания направлены против чужой магии и темных сил. Так что домой, Риаль.
Не понимаю. Кто меня там ждет? Для чего? Или это такое нестандартное приглашение на вашу с Ланливи свадьбу? Так некогда мне, здесь дел полно.
Надо и дальше заговаривать эльфу зубы. Мне кажется, световая сфера, где находится демон, немного потемнела. Если выберется, сразу с ним и сбежим. Глаза эльфа недовольно сузились.
Нет, не приглашение. Темной стороне не должна достаться наследная принцесса светлого дома. Но я могу дать тебе шанс, Риаль. Докажи, что ты уже достаточно взрослая и самостоятельная.
Кирин распахнул руки, словно приглашая себя обнять.
Вот, я здесь. Когда-то ты этого так пыталась добиться. Практически безоружен. Победишь меняостанешься на темной стороне, нетмы уходим.
Хмыкнула.
Это спор такой? Берешь меня на слабо? С кем ты собрался сражаться? Я не боевой маг, в академии не училась.
Ты называешь себя темной повелительницей, так подтверди это звание. Пока ты этим только смешишь весь светлый двор. Если нет желания, то я считаю это проигрышем, и ты уходишь без всяких шансов с моей стороны.