Даже Лика фыркнула:
А говоришь, ничего не помнишь.
Почти ничего, заметила я. Ты мне очень помогла в самом начале.
Не за что, драконесса широко улыбнулась.
Лика действительно помогла разобраться в начертании контуров заклинаний-основ, на которых ложилось все остальное: если бы не она, я бы колупалась с составлением расчетов до следующего утра. Но как только она рассказала мне про основы (пока магистр писала усложненные расчеты), все остальное стало гораздо проще и понятнее.
После этого занятия мы попрощались: у драконов сегодня больше не было пар, а у меняеще физическая подготовка. Физическая подготовка людей не имела ничего общего с боевой магией, поэтому прыгать, приседать, подтягиваться и бегать я могла самостоятельно. Правда, весьма среднеЛенор Ларо явно не была поклонницей спорта, и я в первые же пятнадцать минут заработала себе одышку.
Заодно язвительное фырканье со стороны компании Драконовой. Сама Драконова была очень занятапока я пыхтела на турнике, она показывала класс на пробежке. Пока я пыхтела на пробежке, она показывала класс на турнике. А препод, то есть магистр, еще и издевался, комментируя мои потуги выдавить из тела Ленор если не класс, то хотя бы место в десятке:
Быстрее, адептка Ларо! Быстрее! Насколько вы знаете, от вашей физической формы зависит не только выносливость, но и уровень магии. В вашем случае он стремится к нулю. Стремится гораздо быстрее, чем вы, стоит заметить.
Последнее вызвало взрыв смеха у компании Драконовой, чем здорово меня подстегнуло. Правда, в конце занятия я чувствовала себя так, будто меня выжали десять раз, но я все равно осталась мокрой тряпочкой. Форма, которую я сдавала (к следующему занятию ее должны были уже постирать и привести в норму) в открывшийся возле выхода из женской раздевалки портал, была насквозь мокрая. Стоило мне сдать одежду, Драконова и Ко проплыли мимо. Ее правая рука или первая фрейлина умудрилась задеть меня могучим плечом, хотя в расстояние между мной и порталом мог прошмыгнуть перекормленный страус.
Если бы мне не нужно было идти к Валентайну Альгору, я бы, возможно, провела с ними разъяснительную беседу, но мне было нужно. Учитывая, что у меня был не написан роман (даже глава), возможно, разъяснительная беседа мне уже не потребуется. Не то чтобы я решила скатиться в пессимизм, но учитывая все прочитанное и изученное, общение с наполовину темным драконом или с наполовину темным сильнейшим магом представлялось мне чем-то вроде сложнейшего экзамена, к которому я не успела подготовиться. Вроде ничего критичного не случилось, но все равно сосет под ложечкой, а табуны ледяных мурашек маршируют по всему телу.
Ладно, Лена, выше нос! Все зависит от твоей уверенности. Точнее, от твоей уверенности в том, что ты скажешь! Может, Альгор вообще про меня забыл или будет занят и отправит «до завтра». До завтра-то я уж точно что-нибудь напишу!
И это что-нибудь будет выглядеть гораздо солиднее, чем сейчас.
Вот правда.
Нет, ну если подумать основательно: первый учебный день, а архимаг, магистр темной магии, сильнейший маг Даррании сидит и ждет адептку с романом. Смешно! Да он уже наверняка забыл о моем существовании и о том, что случилось на балу.
О моей странной и необычной сопротивляемости темной магии.
Я сглотнула.
Ладно, выход у меня только один: пойти и проверить самой.
Покажи мне дорогу к кабинету Валентайна Альгора, скомандовала браслету. Не так уверенно, как хотелось бы, но для первого раза сойдет.
Конечно, Ленор. Тебе нужно перейти из Главного корпуса в магистрериум. Это можно сделать через парк или под землей.
Через парк, пожалуйста.
Хоть воздухом подышу.
Ик.
Пока навигатор сопровождал меня по залитым солнечным светом жаркому парку, я едва ли рассмотрела хоть что-то. Не споткнулась ни разу и на том спасибо. Адепты, деревья, ухоженные газоны и каменные дорожки, высоченные стены замка проплывали перед глазами, то и дело подергиваясь легкой дымкой. Впору было думать, что я съела что-то несвежее, но обед был слишком давно, поэтому пришлось признать очевидное: я до икоты не хочу встречаться с Альгором.
Пожалуйста, Тамея, если есть у тебя совесть, пусть он срочно куда-нибудь уедет, а?
Магистрериум стоял особняком. Насколько я поняла по карте, показываемой навигаторов, здесь размещались отдельные кабинеты высокопоставленных магистров и ректорат. Кафедры были в основном корпусе, а здесь на верхних этажах еще и размещались апартаменты магистров, которые не хотели утруждать себя порталами и путешествиями домой.
Собственно, под апартаменты были отведены три этажа, под ректорат и кабинеты всего одинпервый. Это не помешало мне попетлять по коридорам под укоризненными взглядами с портретов. Кем были эти суровые личности, мне, видимо, только еще предстояло узнать, а пока
Пока навигатор потух перед массивной дверью, за которой находился или не находился Валентайн Альгор.
Я глубоко вздохнула.
Постучала.
Входите, адептка Ларо, донеслось глухое и низкое.
Как приговор.
Я еще раз глубоко вздохнула.
И вошла.
Глава 14
Первым в глаза бросился владелец кабинетаАльгор стоял у окна и, сцепив руки за спиной, бесстрастно взирал на что-то, происходящее снаружи. Вторымаскетичная обстановка: массивный и сразу видно что дорогой стол, кресло, обманчиво-шелковистые стены, темные, осветленные только серебристо-стальным узором. Свободного пространства было много, очевидно, шкаф и прочую мебель еще не привезли. Или не доставили прямиком из портала, как здесь все обычно доставляют.
Время шло или остановилось, я точно не была уверена, потому что Альгор не поворачивался. Застыл, как истукан, только волосы лились поверх контрастом подчеркивающего белоснежную рубашку черного жилета. Я даже подумала, что они напоминают ночной водопадчтоб мне в процессе написания книги так же образно думалось! Но нет, в процессе написания книги у меня родилось всего три или четыре предложения, которые я бы постеснялась показывать даже Соне, настолько они были ни о чем.
Я жду, донеслось от окна.
Так неожиданно, что я подпрыгнула и спросила внезапно севшим голосом:
Чего?
Твой роман, разумеется. Или у тебя есть что-то еще? Альгор развернулся, врезался в меня своим смертельно-ночным взглядом, и во мне кончилась даже икота. Вот никогда не считала себя слабачкой, но сейчас ноги как-то подозрительно стали ватными.
Все дело в тренировке, не иначе. Зря я так бегала.
Роман, сказала я, вскинув голову и стараясь говорить как можно более уверенно, на стадии зарождения.
Зарождения чего? он не изменился в лице. Вот эта вот бесстрастная маска, надо признаться, и нервировала больше всего. Когда непонятно, что человек (или не человек?) думает, становится как-то основательно не по себе.
Романа.
Значит, показывай свой зародыш.
Спасибо всем, кто меня сегодня учил, я сориентировалась быстро. Быстро вывела на всеобщее обозрение написанное и магическим импульсом отправила «лист» в сторону Альгора.
Принцесса Ковальда посмотрела на себя в отражающем артефакте, зачитал архимаг тем же самым тоном, которым мог сообщить, что чьи-то похороны состоятся завтра или что он ждет всех на своем полудраконьем юбилее. Отражение ей понравилось. Ей показалось, что именно так должна выглядеть принцесса, портрет которой будут писать на природе. Писать должна была лучшая подруга, с которой Ковальда дружила с малых лет. Они вместе ходили в школу, вместе мечтали о том, как впервые поднимутся в воздух в драконьей ипостаси, вместе сбегали на пляж. Подругу Ковальды звали Сондарией. Ее отец был советником отца Ковальды. Это все?
Мужчина оторвался от чтения и одним движением пальцев скомкал виртуальный лист и развеял в пространстве.
Книги быстро не пишутся, быстро сказала я, вспомнив свою «легенду».
Неужели?
Да. И вообще, я такой обстоятельный человек, что не могу писать, когда не уверена в матчасти. Мне нужно точно понимать, что произойдет, если Ковальда переместится в другой мир, и
Архимаг приблизился ко мне. Остановился едва ли в шаге, не только сбив с мысли, но и заставив мурашки коллективно попадать в обморок и осыпаться дружными рядами. Вслед за этим у меня как-то резко подскочило давление, а сердцу, по ходу, включили латиноамериканскую музыку, потому что оно затрепыхалось в попытках найти выход, как случайно попавший на зажигательную вечеринку ботаник.
Мне жизненно необходимо было жизненное пространство, а поскольку пути к отступлению, то есть к двери, перекрыл Валентайн, я сделала то, что смоглаосторожно отступила к столу.
Хочешь мое мнение, Ленор? поинтересовался он. Мое имя его голосом прозвучало так, что у меня зашумело в ушах: «Р-р-р» на конце превратилось в глухое рычание. Глухое и низкое, так мог бы рычать дракон.
Про роман?
Про тебя, он шагнул ко мне.
Я стратегически отступила.
Про меня мне известно все, собрав остатки силы воли (собственной и полуживых мурашек), ответила я.
Валентайн наклонил голову, словно хотел рассмотреть меня под другим углом. Находиться с ним в замкнутом помещении, особенно так близко, было все равно что находиться в непосредственной близости от опасного хищника. По крайней мере, я чувствовала это так.
Ты изучала меня. Зачем?
Вот и читай потом всяко-разное в местной сети.
Вы изучали меня, я изучаю вас. Все честно, пожала плечами.
Он снова приблизился. Шаг. Еще шаг.
Усилием той же самой воли заставила себя остаться на месте: по аналогии с хищниками свой страх нельзя показывать не под каким предлогом. Еще им нельзя смотреть в глаза, но этот взгляд затягивал, как водоворот, вплавлялся в тело и в разум, погружая все глубже и глубже, туда, где становится неважным абсолютно все, кроме стоящего напротив. Заставляя чувствовать себя не то искрой, которую он легко погасит между пальцами, не то сверхновой, способной раскрыться своим пламенем на всю Вселенную.
Честностьне самая сильная сторона твоей семьи, Ленор, его голос стал резким, холодным и жестким. А мне вдруг стало отчаянно больно за эту семью, которую я никогда не знала.
У вас в семье тоже не все в порядке, насколько я понимаю, слова вырвались из меня на выдохе, который, судя по всему, грозил стать последним: Валентайн снова шагнул ко мне. Коротко, одним движением. Длинные сильные пальцы обхватили мою шею, как ножку бокала, и от этого прикосновения по коже потекли огненные струйки. Я их не видела, могла только чувствовать обжигающий жар, грозящий превратить меня в серебряный пепелотражение его глаз. Точно так же я чувствовала его силу и понимала, что магия ему не нужна, в случае чего Валентайн Альгор просто свернет мне шею, не особо напрягаясь.
Вместо этого он разжал пальцы. Кончиками зацепив ключицы в вырезе форменной блузки, из-за чего огненный шторм прокатился уже по всему телу.
Никогда не смей поднимать тему моей семьи, холодно бросил он.
Никогда не смейте оскорблять мою, я вскинула голову. Кажется, у меня окончательно сорвало тормоза, потому что сейчас уже я шагнула к нему вплотную и, глядя ему в глаза, резко произнесла: Что бы ни совершили мои родители, онимоя семья!
Меня основательно потряхивало, то ли от его прикосновений, то ли от силы, которая клубилась в нем под семью печатями. Теперь, когда я знала ее истинную природу, становилась понятнее моя реакция на нее. Или на него? Я не могла определить, потому что чувствовала себя наэлектризованной. У меня даже волоски на коже поднялись, а дыхание напоминало искрящуюся сферу шаровой молнии. Что чувствовал он, мне оставалось только догадываться: в его радужке плавились и смешивались ночь и серебро. Плавились и смешивались до тех пор, пока не осталась одна только ночь.
Раздевайся, Ларо.
Что?
Раздевайся, повторил Альгор. Если тебя интересует тема межмировых перемещений для твоегоон усмехнулся, романа. Посмотрим, что еще ты можешь мне предложить.
Что я еще намек был более чем прозрачным. А впрочем, это даже был не намек, но самое жуткое заключалось в том, что мои щеки полыхнули как алые паруса, и если бы только щеки. Кажется, я сама вся превратилась в пламя, на макушкефитилек, в пятках искрящие угольки, и так по всему телу. Еще хуже, что он все видел. И ещечто во мне даже слова закончились.
Потом я подумала о Соне.
О молнии.
Снова о Соне. О том, что я не имею ни малейшего понятия, что с ней случилось, а прошло уже несколько дней. О том, что возможно ей нужна моя помощь. О том, что тот таксист запросто мог уехать.
Подумалаи со злостью рванула пиджак. С такой злостью, что у меня чуть все пуговицы не отлетели, а между пальцами проскочила искра. Пиджак отправился на пол, следом за ним полетели блузка и юбка. Оставшись в простеньком белье, чулках и туфельках, подавила желание прикрыться хотя бы чем-то или сбежать за кресло. Вместо этого вызывающе вскинула голову и поинтересовалась:
Так пойдет? Или остальное тоже снимать?
В черный взгляд снова ворвалось серебро. Такое холодное, как лезвие бритвы, о которое можно порезаться до крови. Этих искр стало настолько много, что уже спустя мгновение холод превратился в расплавленную сталь.
Подчиняясь движению его руки, легко сомкнулись портьеры, погрузив кабинет в полумрак. Щелкнул ручкой запирающий контур двери.
Дальше я сам, Ленор, на конце мое имя снова превратилось в рычание, а холода в комнате стало в разы больше. По ощущениям меня запихнули в морозильник, но даже в этом морозильнике я умудрялась гореть от бушующих внутри меня чувств и какого-то дикого звериного покалывания в каждой клеточке тела.
Альгор прищурился, а потом просто меня обошел. Встал сзади.
Подавив желание зажмуриться, я расправила плечи еще сильнее и чуть не подавилась вдохом, когда пальцы скользнули по моей спине. От основания шеи, повторяя каждый позвонок, до полоски белья на коже. Если бы я себя отпустила, меня бы, наверное, затрясло, как комок нервов в электрошоке, потому что каждое прикосновение отдавалось во мне, как удар тока.
Щелчок застежки белья и вовсе прозвучал как выстрел.
Скольжение бретелей по кожекак обманчивая ласка огненных языков. То ли холод уже отступил, то ли внутреннего жара было больше, но я задыхалась, поэтому и втянула в себя воздух слишком поспешно и так же резко выдохнула.
А-а-хххх
Получилось громче, чем я рассчитывала.
Очень громко.
Правда, сосредоточиться на этом мне не дали: верх от белья скользнул вниз, а меня потянули за волосы. Не сильно, но довольно ощутимо.
Миги сдерживающая их лента тоже стекает к ногам, а пряди холодным водопадом рассыпаются по спине. Короткое ощущение сменяется другим: на мои подрагивающие пальцы ложатся сильные руки, чтобы заставить мои последовать за его и потянуть вниз резинку трусиков.
Чтобы из них вылезти, приходится прогнуться в спине, и в этот момент Альгор неожиданно отступает. Так неожиданно, что я едва держусь на ногах. Снова выпрямляюсь, а он обходит меня как ни в чем не бывало и устраивается в кресле. В своем преподавательском кресле, чтоб его скрутило в драконий рог.
Я молчу.
Он молчит тоже. Даже не смотрит на менясоздает магический планшет, подтягивает к себе и, похоже, полностью погружается в работу. Это все настолько дико и странно, что у меня то и дело темнеет перед глазами, а губы становятся сухими, как после путешествия по пустыне без воды.
Я стою перед ним обнаженная и утешаю себя мыслью, что могло быть гораздо хуже.
Гораздо.
Поэтому сейчас все замечательно. Насколько слово «замечательно» применимо к данной ситуации. Сердце бьется, как выброшенная на берег рыбка, и даже тот факт, что рыбка выбросилась на берег сама, меня не успокаивает. Теперь я стояла лицом к столу, поэтому не могла на него не смотреть. На него, на эти длинные пальцы, легко создающие и разрушающие какие-то контуры: судя по сосредоточенному выражению лица, он не просто что-то смотрел, а скорее, что-то «загружал» в местный магический интернет.
Надеюсь, не мои обнаженные снимки.
На этой мысли я чуть было сдавленно не хрюкнула, но вовремя закусила губу. В этот момент Альгор поднял свой снова светлеющий драконий взгляд. И тут же снова его опустил до того, как серебро полностью поглотило тьму, я это видела. Пожалуй, последнее, что я видела, потому что после смотрела только на портьеры. Смотрела и старалась не замечать скользящих в воздухе пальцев, которые совсем недавно так же скользили по моей коже.
Не знаю, сколько прошло времени, пока он снова поднял голову:
Одевайся. Можешь идти. Коротко. Резко. Как пулеметная очередь. Завтра после занятий здесь же.
Колени у меня подрагивали: то ли от эмоций, то ли от напряжения. Потому что мне показалось, что я тут стояла вечность (в пересчете на нормальное время пару часов, не меньше). Тем не менее я оделась, отряхнула пиджак перед тем, как застегнуть его на все пуговицы.