* * *
Пара часов, проведённые в обществе Вазлисара, так вымотали нервы, что я ощутила непреодолимое желание прогуляться.
Спустилась вниз, дошла до парка.
Тут царило такое умиротворение, что драматические события, потрясшие замок Мадо, казались то ли сном, то ли просто каким-то недоразумением.
Ну, сейчас-то мне именно это и требуетсяв задницу всех этих Шантар и Вазлисаров!
Пройдясь до первой скамейки, я присела на неё.
Рука потянулась во внутренний нагрудный карман ветровкитот, что у самого сердца.
Бережно достала фотографию. Нет, было бы неверно назвать то, что я держала в руке, просто фотографией.
Это часть души, драгоценный осколок моего прошлого.
Лёшка.
Со снимка на меня смотрели родные зелёные глаза. Этот задорный блескони были как живые. Он сам был как живой.
Я очень хорошо помню, как фотографировала его. Летом, на Бульварном кольце, недалеко от Чистых прудов. Мы гуляли, настроение было великолепное, как, впрочем, и всегда во время наших прогулок. Зашли перекусить в открытое кафе. Он сидел напротив и так потрясающе улыбался, что я не могла его не щёлкнуть, благо фотоаппарат был под рукойда-да, тогда ими ещё вовсю пользовались.
А в тот момент подул ветер, и Лёшкины роскошные волосы взметнулись каштановой волной. И вот тут-то фотоаппарат издал свой исторический щелчок.
Я никогда не расстаюсь с этим снимком. Ношу его в сумочке. Но здесь, на Соктаве, она ни к чему, поэтому Лёшка живёт в кармане. И ничего фотографии не сделаетсянемного магии, и сохранность обеспечена ей на долгие-долгие годы.
Мы безотрывно смотрели друг на друга уже несколько минут.
Его взгляд согревал сердце, улыбка дарила надежду, что всё будет хорошо. И только тянущая боль где-то глубоко внутри напоминала, что Лёшки уже давно нет со мной Что его
Я едва подавила рык.
Нет, нужно только о хорошем!дала себе твёрдую установку.
Провела пальцем по его щеке.
«Лёш, не поверишь, но я очутилась в другом мире»,поделилась я с ним новостью.
«Везёт тебе!»тепло улыбнулся он.
Что-то во мне всегда подсказывало, как бы он ответил, как бы отреагировал на то или иное событие, разговаривай мы в реальности. Я так ярко воспроизводила всё это в своих мыслях, что почти как наяву слышала его голос, и у нас получался такой вот своеобразный разговор. Ну а уж его мимика, его улыбкаразве это можно забыть!
«Как тебя туда занесло?»поинтересовался Лёша.
«Долгая история. Суть в том, что слетевшая с катушек мать одного знакомого дракона хочет избавиться от будущего ребёнка. И вот мы пытаемся её разыскать, чтобы предотвратить трагедию».
«Ну и делапротянул он.Что ж, буду очень рад, если твой милый носик окажется полезен для поисков этой полоумной драконицы».
«Не будь у неё крыльев, шансов было бы больше»,вздохнула я.
С минуту мы молчали, глядя друг на друга.
И тут я ощутила, что смотрит на меня не только Лёшка.
Ну, конечно, это американский Штурмовик устремил на меня пристальный взгляд. Не дал спокойно побыть наедине в прошлым.
Откуда он вообще взялся рядом? Не было же вроде. Или настолько ушла в себя, что не заметила, как он приблизился?
Хотела ещё немного побыть с Лёшей, но прикованный ко мне взгляд совершенно не давал сосредоточиться.
В конце концов, поняла, что избавиться от общества Ледбеттера уже не судьба.
И чего как репейник прицепился? Какого чёрта!
«Лёш, прости,начала я.Просто тут одинзадумалась, не зная, какие слова подобрать.Один коллега из нашей поисковой команды меня отвлекает».
Послав своей второй половинке воздушный поцелуй (для чего натурально сложила губы), я убрала фотографию в карман.
Ледбеттер внимательно следил за каждым моим действием.
Что?спросила раздражённо.
С кем это ты так трогательно попрощалась?нагло и, как мне показалось, не очень довольно поинтересовался он.
Какая тебе разница?я вздёрнула бровь, посмотрев на него с вызовом.
Просто любопытно.
Что-то его тон не был похож на тон того, кому просто любопытно. Да и в глазах зарождалась какая-то тёмная и опасная буря.
Ты что, решил меня контролировать?бросила ему возмущённо.Мне теперь и одной побыть нельзя?!
Гадский Штурмовик скрестил руки на груди.
Можно,произнёс он.Но раз уж я здесь оказался, на вопрос-то ответь!
С кем я прощаласьне твоё собачье дело!отрезала я.
Не моё собачье дело?в голосе американца плескался неприкрытый сарказм.
Это поговорка такая,пояснила я для некоторых непонятливых иностранцев.
Тот усмехнулся чему-то про себя, но тут же вновь нахмурился.
Оборотень?он стрельнул глазами в то место, где я хранила фотографию.
Ну не вампир же!ответила я выразительно и насколько смогла ядовито.
С минуту он молчал. Я в его сторону не смотрела.
Ладно, Кусака, я чего тебя искал-то,наконец заговорил он.Не забудь, что нам с тобой нужно разобрать сумку.
Он разыскивал меня, чтобы напомнить про сумку?! Надо ж так врать! Не исключено, конечно, что Штурмовик и сам в это верит, но истинные-то мотивы совсем другиепосмотреть, куда же пошла Кусака.
Вообще ты мог сам вынуть мои вещи,сказала ему я, поднимаясь со скамейки.
Вот ещё!фыркнул Ледбеттер.Не хватало мне потом выгребать за то, что наткнулся на какие-то ещё твои личные, дорогие сердцу, вещи.
Слова «дорогие сердцу» были произнесены слегка язвительно, и, если бы он знал, что Лёшки больше нет, я бы сейчас оправдала своё прозвище. Но он не знал, поэтому остался цел и невредим.
Ладно, действительно, нечего ему в моих шмотках копаться. Там нижнее бельё как-никак. Хотя лежит оно в непрозрачном пакете, но что ему мешает туда заглянуть. Любопытный жепохлеще Буратино.
Идём разбирать сумку,произнесла я тоном одолжения и зашагала к замку.
Генри поспешил за мной. Нагнав, зачем-то предложил локоть.
Решив, что это ни к чему меня не обязывает, взяла его под руку.
Отцепилась, едва переступили порог Ледбеттеровских покоев. Сумку он, естественно, упёр в спальню, поэтому отправились прямиком туда.
Штурмовик расстегнул молнию на сумке и театральным жестом пригласил меня начинать раскопки.
Я присела на корточки и стала выуживать свои вещи, аккуратно складывая их на край кровати. В итоге там выросли: стопка из одежды и кучка из всяких мелочей.
Собиралась уже встать на ноги, но тут моё внимание привлекла торчавшая из мужских вещей рукоятка пистолета.
Осторожно вытащила оружие, повертела его в руке.
Хмухмыльнулась я и подняла на Генри глаза:Зачем он тебе?
В мире, где нет огнестрельного оружия, оно может стать неожиданным козырем,пояснил тот.
Ясно,усмехнулась я.А-то я думала, для мозгового штурма.
Ну, да, чтобы противник мозгами пораскинул,предложил свою интерпретацию Ледбеттер.
Я тихонько хохотнула. Неплохо он русский выучил. Очень даже неплохо.
Как ты его провёз через таможню?стукнул мне в голову вопрос.
С одной стороны подкинул, с другой поймал,засмеялся он.У Кирилла позаимствовал. А ты думаешь, я, отправляясь в деловую командировку, всегда беру с собой пистолет?
Ах да, ты же у нас по делам приехал,вспомнила я.
Бережно запихнув пистолет обратно в одежду, поднялась на ноги.
Ледбеттер деловито подхватил стопку моих вещей и понёс её мои покои.
Шустрый какой! Может, он и по полочкам мою одёжку собрался разложить? И подписать всё это.
Собрав в охапку мелочёвку, я поспешила следом.
Но, к счастью, самоуправством Генри заниматься не стал. Он положил всё на кровать, открыл шкаф, осмотрел полки и, видимо, убедившись, что места достаточно, отошёл в сторону.
Так, уходить он не планирует, что ли? Я вообще-то устала, спать хочу. Впервые за последние четыре дня на кровати!
Ты зря думаешь, что я сейчас буду раскладывать вещи,сказала и секунд за десять впихнула на полку все свои пожитки.Сортировка завтра. Да и то, если время будет.
Впрочем, желания покинуть мою спальню у Штурмовика не прибавилось.
У тебя там пистолет не умыкнут?тонко намекнула я, что пора расходиться.
Мужчина печально улыбнулся.
Да, наверное, нужно идти его охранять,нехотя согласился он и направился к двери. На пороге остановился и обернулся.Добрых снов,пожелал он напоследок и вышел.
Я слышала его шаги в коридоре, потом открылась и закрылась дверь в соседние покои.
Выдохнув от вновь накатившей волны усталости, я села на край кровати и тут же откинулась на спину. Даже если так и заснуплевать. Главное, что подо мной кровать!
Вдруг за стенкой отчётливо щёлкнул пистолетный затвор.
Я тихо выругалась.
Он что, решил меня взбодрить?
Ну уж нет, на такие дешёвые провокации я не поддамся!
Только вот сон как рукой сняло. Как можно спать, когда за стенкой взвели курок пистолета!?
Р-р-р!
Я выскочила в коридор, перекинулась и подбежала к его двери. Нажала лапами на ручку и толкнула дверь.
Штурмовик ожидаемо обнаружился в спальне. Без пистолета.
Грозно рыча, приблизилась к нему практически вплотную.
Наглец традиционно потянул руку, чтобы почесать меня за ухом.
Клацнула зубами в паре сантиметрах от его пальцев.
Но он не испугался и всё-таки почесал меня. Я вывернулась и громко гавкнула.
Ты телефон забыла,сказал он, смеясь, и протянул мне мой мобильник.
Да, я ведь его положила во внутренний карман сумки, а потом так и не вынула.
Обернулась в человека.
И нужно было ради этого меня будить?спросила, не скрывая возмущения.
А ты успела заснуть?поинтересовался он с наигранным сочувствием. Понимал, конечно, что я ещё не спала.
В любом случае, если бы не этот твой цирк с пистолетом, я бы уже спала,сказала я, жирно подчеркнув последние слова.Кстати, почему сам не принёс, раз такой заботливый?
Ну ты же довольно ясно дала понять, что не хочешь видеть меня в своей спальне, вот я и решил не докучать тебе,тон Ледбеттера был слегка насмешливым.
Хорошо, этот довод я приму,кивнула я.Но почему нельзя было позвать нормально?
Не был уверен, что ты придёшь.
Ты мог бы отдать телефон утром.
А если бы тебе понадобился будильник?губы паразита сложились в бессовестную улыбку.
Нет, он просто невыносим! Мы с ним наедине от силы полчаса, а он уже вымотал мне все нервы!
Знаешь, у меня за стенкой есть отличный будильник,сказала я и развернулась, чтобы уйти.
Кусака, не обижайся на меня,раздалось за спиной. Причём тон был настолько примирительным, что я сдалась.
Хорошо, не буду,пообещала, повернув к нему голову.А сейчас всё-таки позволь мне поспать.
Штурмовик резво поднялся с кровати и успел к двери вперёд меня. Открыл её, пропуская меня в коридор.
Проходя мимо, буквально обожглась об его взгляд.
Сделала вид, что ничего такого не заметила но, кажется, переусердствоваласо стороны мой наигранный пофигизм наверняка читался.
Под аккомпанемент лёгкого звона в ушах вышла в коридор. Сердце ритмично отбивало такт чуть выше среднего.
И что ж он дверь-то не запирает? Наводит меня на мысль вернуться в его покои?
Ну нет уж. Что я там забыла?
Пытаясь упорядочить хаотично метавшиеся мысли, зашла к себе и плюхнулась на кровать.
И зачем я к нему пошла? Этот янки определённо запал на меня, а я только и делаю, что провоцирую его. По одному зову попёрлась ночью в его покои. Ещё бы спать там завалилась!
Нет, всё, теперь общение только в рамках поисков чокнутой драконицы. Он летел сюда помогать, я летела помогатьвот и будем заниматься делом.
Кроме того, в обозримом будущем большую часть времени я буду в звериной ипостаси, и у него не найдётся возможности ухаживать за мной. Разве что за ухом чесать. Но и в этом нужно знать меру.
Решив всё-таки спать в нормальных условиях, я поднялась с кровати, переоделась в ночную сорочку и нырнула под огромное, под стать кровати, одеяло.
Уснула довольно быстро, и четверти часа не прошло.
Надеялась, приснится что-нибудь приятное. Берег моря, например. Белый песок, пальмы, лёгкая рябь на воде до самого горизонта. Но Получилось, как в «Золотом телёнке». Нет, это был не председатель месткома. Во сне мне явился Ледбеттер. И не на берегу моря, а где-то у себя на родине, по всей видимости. Там было жарко, пустынно, повсюду росли какие-то огромные кактусы. Штурмовик, кстати, очень органично среди них смотрелся.
Как я там оказаласьпонятия не имею. Впрочем, во сне расстояния не помеха.
Но хуже всего, что я утратила способность оборачиваться. Думала, перекинуться и убежать, но не тут-то было!
Я металась из стороны в сторону, но каждый раз он возникал передо мной, как это делают маньяки в фильмах ужасов. Вроде нет его рядом, и вдругбац, в шаге от тебя вырастает.
И всё время тянет руку, чтобы за ухом почесать! Человека, заметьте, не собаку!
Я ловко уворачивалась, но настырность Штурмовика во сне была не слабее, чем наяву. В итоге я выдохлась и, плюнув на всё, перестала сопротивляться.
Рука мужчины потянулась к моему уху. Но почему-то прошла мимо него нырнула под волосы и легла на мою шею.
Через мгновение Ледбеттер притянул меня к себе и впился в губы жарким, как нью-мексиканское солнце, поцелуем.
Это было
А как это было, я уже не узналапроснулась.
Вскочила на кровати, спросонья думая, что он где-то рядом. В том, что на своей кровати я запросто могу обнаружить его наглейшество, убедилась ещё в Муромцеве.
Постучала рукой по одеялу слева и справа. Нет, я была одна.
Фух!
Ну надо же, какой сон! Целоваться, гляди, полез. Ни днём, ни ночью от этого Штурмовика покоя нет.
Посидев ещё с минуту, я откинулась на подушки и вскоре задремала.
До утра, к счастью, меня больше никто не беспокоил.
* * *
Утром я с трудом продрала глаза, ибо не выспалась абсолютно. Во сколько мы легли, даже вспоминать не хотелось. Но поставленный на восемь утра будильник в телефоне всё же услышала. Спасибо хоть сразу перевела часы на местное время, как только увидела показания одних из настенных.
Итак, надо вставать, у нас сегодня уйма дел. Вернее, в основном, у меня. Но это уже после того как Вазлисар определит мне фронт работв смысле, временные рамки, которые предстоит прочесать.
Прислушалась к тому, что происходит за стенкой. Хм, похоже, что ничеготишина абсолютная. Пойти, что ли, разбудить Штурмовика?
Или пускай спит? От него-то сегодня вообще вряд ли что понадобится.
Ладно, в любом случае, пора выбираться из постели.
Сползла с кровати и в состоянии сомнамбулы побрела в «удобства». Сначала в туалет, затем в ванную. Пожалуй, принять душ определённо не помешает.
Хм, а вот и прелести «средневековья»вода из всех кранов лилась исключительно ледяная.
Что ж, взбодрилась по полной.
Только интересно, зачем им здесь ванны? Или драконы любят поплескаться в «проруби»?
Хотя наверняка просто наполняют оную и греют воду магией. Похоже, мозг у меня всё-таки ещё не проснулся, несмотря на ледяной душ, если не сообразила сразу.
В этот момент осознала, что за стенкой также шумит вода. Ага, Штурмовик всё же проснулся и тоже принимает закаливающие процедуры.
Ладно, раз так, зайду за ним по пути в столовую. На завтрак нам ведь нужно идти туда же, где вчера обедали?
Кстати, а ужина-то накануне вовсе не было. То-то, я думаю, желудок у меня так зверски подводит!
Пока переодевалась, шум воды в соседних покоях стих. Значит, можно идти за их обитателем.
Ледбеттера я застала сушащим магией волосы. Вот же морж! Нет, я на мытьё головы под ледяным водопадом мужества в себе не нашла, обошлась магической процедурой.
Доброе утро,поздоровалась, обрадовавшись, что он уже одет. Всё-таки как-то опрометчиво я двинула к нему в гости с утра пораньше.Как водичка?осведомилась ехидно.
Отлично,мне лучезарно улыбнулись.Доброе утро.
Ну, с лёгким паром всё же желать тебе не буду,добавила я.
Почему?Ледбеттер посмотрел на меня удивлённо.
Видимо, такого выражения он вообще не знает.
Потому что от ледяной воды пар не идёт.
От ледянойбезусловно. А от горячейочень даже,заявил он с каким-то подозрительно хитрым видом.
Горячей?! То есть горячее водоснабжение в замке всё-таки есть, и только мне повезло с неисправным водопроводом? Впрочем, у меня вентили на всех кранах имелись лишь в количестве одной штуки. Что ж за несправедливость-то?!
Недолго думая, я метнулась в его ванную. Да нет, здесь всё то же самоевезде по одному вентилю. На всякий случай повернула тот, что над раковинойледяная!