Кто он? спросила у Сцины.
Суолкмаг-артефактор нашего эллерванга, пояснила она, неплохой менталист. Пользуется огромным доверием эллера Анилока.
А почему он такой эээ, другой и серый?
Так, ведь мать из низших Воздушников, а отец высший. Об этом чешуйки на лице говорят. Это же почти боевая форма, в голосе служанки просквозила неприкрытая зависть и восхищение.
Ааа, многозначительно протянула я, это все объясняет. Угу. Чейт поэтому перед ним козликом скачет?
Так, ведь мастер! Его амулеты сам эллерванг не брезгует носить. И никому еще не удалось обойти его защиту. Так-то вот!
Гм, бросила растерянный взгляд на опустевший двор, а к нам его каким ветром занесло?
Ну-у, ллер Крейгсхарт часто заказывал у него амулеты, да и редкие ингредиенты поставляет. Вот и бывает Суолк у нас частенько. Но вот в отсутствие господина ни разу не появлялся. Стало быть, что-то важное произошло.
Догадывалась я, в связи с чем пожаловал серый демон. Сама же просила Чейта о чем-нибудь таком, что блокирует эмоции. Стало быть, Рей дал добро. Но то, что этот рогато-хвостатый артефактор примчался, когда хозяина нет дома, настораживало. Особенно в свете того, кому он служит. Про собственность демонов и то, с каким азартом высшие охотились за всем новым и необычным, уже наслышана. Но и справляться с эмоциями как-то надо, а то из покоев нос боюсь высунуть.
Как думаешь, не из-за меня ли этот Суолк пожаловал? осторожно поинтересовалась у Сцины, Чейт говорил, что можно оградить посторонних от моих чувств с помощью ментального амулета.
Мне нет хода в жилое крыло ллера, скривила мордашку девушка, только по особому разрешению. Но я постараюсь узнать у Руана, на мой нахмуренный непонимающий взгляд дополнила, мальчишка, что приносит еду господину. Я ведь с ним мазью заживляющей поделилась, так что он должен мне. Вам. За помощь.
Хорошо. Только будь осторожной, второго шанса Чейт тебе не даст и мое заступничество не поможет. Если ничего не получится, то и не надо. Переживу как-нибудь. В конце концов, сама у Чейта спрошу.
Вернулась служанка минут через двадцать. Ничего интересного она не узнала. Только то, что лекарь с гостем закрылся в башне и никого к себе не пускал. А из-за дверей слышались их возбужденные, спорящие о чем-то голоса. Еще одна новость состояла в том, что скоро прибудет господин. Рийш, управляющий, уже получил распоряжения на этот счет. А вот это прибавило волнения, да так, что на месте усидеть не могла.
Что Рей скажет? Как поведет себя? Будет ли повторение нашей, ммм, ночи? А хорошо ли я выгляжу? А связан ли приезд демона с появлением артефактора? мешанина из мыслей и вопросов.
Не переживайте так сильно, все образуется, Сцине передалось эмоциональное возбуждение, и она невольно занялась тем, что ей привычно: вытерла несуществующую пыль, расставила косметические средства на столике, перестелила кровать. Все и так было идеально, но жажда деятельности требовала чем-то себя занять. Как и мне.
Решено!
Набери ванную, пожалуйста, попросила я, вода успокаивает нервы и снимает стрессы. Обеим полезно будет, последнего вслух не сказала, но меня и без слов поняли. И шустро кинулись выполнять, благо в этом мире существовало понятие водопровода и канализации. Доступное лишь аристократам, конечно, но тем не менее.
Ароматная теплая водичка, плавные движения Сцины, массирующие и перебирающие каждую прядку волос, сделали свое дело. Я успокоилась и расслабилась, наслаждаясь приятными процедурами. Позволила натереть себя душистым маслом и облачить в новое атласно-кружевное платье, в котором только в спальне и можно показаться. Демоница как раз досушивала волосы, когда за мной пришел слуга.
Господин Крейгсхарт приглашает вас в большую гостиную, передал он послание, просил поторопиться.
Вмиг сердце забилось быстрее, а легкую сонливость как рукой сняло. Сцина, как и низший демон, судорожно сглотнули. И так это у них слаженно получилось, что я опешила.
Неужели настолько сильно чувствуют? Спокойнее. Глубокий вдо-ох. Выдох. Все. Можно идти.
Дополнительных провожатых мне не выделили, так что Сцину потащила с собой. Оставаться наедине со стражниками побаивалась, несмотря на то, что поверх платья как паранджу накинула плотный длинный плащ с капюшоном. Я готовилась к встрече с Реем, предвкушала его объятия, поцелуи. Хотела увидеть потемневший взгляд, который лучше любых слов скажет, как он соскучился. Что все эти дни мечтал о встрече. Как и я. Осознание этого пришло легко и ничуть не удивило, лишний раз подтвердив худшие опасения, что слишком быстро этот мужчина ворвался в мою жизнь, и теперь сложно представить, как бы я без него справилась.
Перед входом слуга почтительно поклонился и распахнул двери, а служанка шустро высвободила меня из кокона плаща и тихонько отступила в сторону. Сделав пару шагов, я замерла. Прищурилась. После полумрака коридоров и брони из толстой ткани, на секунду ослепла от яркого света.
Меня позвал Рей. Это был его дом, эта комната пропиталась его запахом и неудивительно, что появившуюся в поле зрения мощную фигуру я приняла за него. Сама бросилась навстречу, чтобы тут же осознать: это не он! Я дернулась назад, но крепкие руки, в которых оказалась, и не подумали отпускать. Забилась раненой птицей, но не тут-то было. Испуг и подспудный страх возможных последствий, заставили паниковать. Забарабанила кулаками по стальной груди. Но что демону тщедушные человеческие усилия? Пыль. Он даже не заметил.
Пустите меня! Немедленно! тут и злости прибавилось, и осознания, что никаких сил не хватит вырваться, и со мной могут сделать что угодно.
Но нахал, который вблизи оказался тем самым серым демоном, только хмыкнул и с жадностью втянул воздух, зарывшись носом в непросохшие до конца волосы. Утробно зарычал, стискивая ручищами мою пятую точку. Я лишь взвизгнула, потому как это болезненно оказалось и шлепнула похотливого кобеля по морде. Еще и еще раз.
Да что ты будешь делать? Отвали, зараза такая!
Мгмм, ргхррр, вот и весь ответ, вдобавок к которому вездесущие лапы.
Что здесь происходит? раздался не рык, а настоящий рев.
Я тут же была отброшена в сторону. Неуклюже плюхнулась на пол, тогда как демон отскочил шагов на пять, будто и не при делах вовсе. Морда еще такая недовольная, что прервали на самом интересном месте. А на Рея смотреть страшно. Зверское выражение лица, бугрящиеся мускулы, вздувшиеся на шее вены, скрип зубов и мощные кулачищи. И весь он как-то вдруг шире стал, и выше. На коже то и дело проступали чешуйчатые пластины алого цвета, воздух искрил, облекая фигуру в полупрозрачное облако. Оно увеличивалось, будто его раздували изнутри, а по внутренней поверхности то и дело пробегали росчерки тончайших молний. Глаза, так полная жуть. Зрачки расширенные, черные, а в них то и дело вспыхивают алые искры. Один в один те же, что и в окружающем Рея воздушном коконе.
Вот если бы уже не сидела на полу, то точно оказалось на нем. От такой жути коленки дрожали, живот ухал в пустоту и все тело дрожало от страха и холодного пота, что крупными каплями стекал по спине. Единственное, что не позволяло впасть в истерику и визжать до потери пульса, это осознание того, что гнев высшего демона направлен не на меня. Но тут и рядышком побыть уже поджилки тряслись.
Скривилась в усмешке, когда увидела, что и серого проняло. У того также задрожали коленки, и он рухнул на пол.
Моя вина, ллер Крейгсхарт, признал он, все получилось случайно, и я не сдержался. Это выше моих сил. Готов принести извинения и приму любое наказание.
Ты будешь крепко должен Суолк, выплюнул слова Рей, защитные амулеты на дакт воинов. Столько же восстанавливающих концентратов. И экранирующий амулет для нее, кивнул в мою сторону демон, за твой счет.
По тому, как облегченно выдохнул серый, догадалась, что он, видимо, легко отделался.
Леа, возвращайся к себе. Я навещу тебя позже.
Рей даже не взглянул в мою сторону, а это значило, что впереди тяжелый разговор и непредсказуемые последствия. Однако ослушаться не посмела. Поднялась и, пошатываясь, направилась к выходу. Когда за мной захлопнулась дверь, донеслось:
Ты принесешь кровную клятву, а затем глухой звук ударов и сдавленный стон серого демона.
Втянув голову в плечи, я закуталась в плащ, что накинула сверху Сцина, и торопливым шагом направилась к себе. Страх, возникший при виде разгневанного демона, никуда не делся. Наоборот, креп и рос в ожидании того, чем обернется встреча с Реем.
Глава 7
Рей прислал за мной ночью, когда устала ждать, бояться и собиралась лечь спать. Внешне, благодаря стараниям Сцины, выглядела безупречно. А вот внутри царил полный раздрай. Накрутила себя так, что ожидала скандала, плетей или даже отправки на цепную карусель. Смутная надежда, что все обойдется, затеплилась, когда меня проводили в спальню, а не в гостиную. От демона разило спиртным, но пьяным он не был. Только шальной блеск в угольных глазах, да кривая усмешка на губах. В руках бокал с рубиновым напитком, который, поманив пальцем, чтобы подошла поближе, сунул мне в руку.
Пей! приказал он, и я не посмела ослушаться.
Признаться, у самой в горле пересохло, так что приятное на вкус вино утолило жажду, оставив после себя легкую терпкость и алые капельки в уголках губ. Несколько из них стекли по подбородку. А я, запылав от собственной неуклюжести, хотела вытереть их, но меня опередили. Собрав влагу рукой, Рей растер ее между пальцев. После мазнул ими по моим губам, прочертил дорожку по подбородку и, добравшись до шеи, захватил горло и несильно сжал его.
Любую другую женщину на твоем месте, я бы заковал в цепи и заставил смотреть, как пытают ее любовника. После заживо замуровал в подземелье вместе с трупом, где бы она мучительно сдохла, страдая от голода и надрываясь от криков. Но ты другое дело. Тыособенная. Чейт просветил тебя по этому поводу. Калечить или убивать я не буду. По крайней мере, пока не родишь наследников с твоим редким даром. Но кто-то должен быть наказан. Поэтому я выберу троих из твоего окружения. Сначала они три дня проведут на цепи без еды и воды, а после с них сдерут кожу. И если кто-то еще будет жив, то засуну его к песчаным муравьям, которые любят полакомиться свежей плотью. И делают они это очень, очень медленно.
Н-не надо, от спокойного тона, каким описывал пытки демон, мурашки шли по телу. Не возникало и тени сомнения, что именно так он и поступит. Это же случайность. Ты меня позвал, я соскучилась и яркий свет на миг ослепил, так что не разглядела, что это не ты. Как только осознала ошибку, потребовала отпустить. Но он он
Я все знаю. Суолк показал мне, Рей отпустил горло и очертил пальцами линию подбородка, коснулся волос, поправив выбившийся локон, но это не отменяет того, что никто не смеет прикасаться к тебе. Никто из мужчин. Эта метка, рука скользнула по изгибу шеи и стиснула плечо, говорит сама за себя. И смерть тому, кто посмеет покуситься на то, что принадлежит мне!
Я не вещь, с вызовом посмотрела Рею в глаза. Боялась его при этом до икоты, но и отступить не могла. Все внутри противилось и восставало против чужой власти, ты обманом поставил этот знак, и я не понимала, на что соглашалась. В моем мире нет рабства и все люди свободны
Меня встряхнули за плечи, а я, набравши воздуху, чтобы выдать новую фразу, поперхнулась, клацнула зубами и прикусила язык. Помимо воли, из глаз брызнули слезы.
Хочешь свободы? нет, демон не разъярился, но состояние злой радости и превосходства пугало еще больше, а что будешь с ней делать? Без моего покровительства ты даже из замка выйти не сможешь. Первый же низший оприходует на месте и нацепит ошейник повиновения. У стражей общая казарма, и четкая структура власти. Повезет, если попадешься десятнику или дактору, а если простому воину, то обслуживать будешь их всех. Но даже если случится чудо, и ты выберешься целой и невредимой, за стенами таится куда больше опасностей. Твари, что прорываются из Пустых земель и нападают на одиночек. Крестьяне, которые еще и работать заставят, и пользоваться будут с не меньшим азартом, чем стражники. Или у тебя есть деньги на крепкую охрану? На еду и другие расходы? Может, связи или знакомства, которые помогут устроиться и осесть в каком-нибудь тихом месте? Молчишь?
Ну, да. Ответить на это нечего. Рей прав, это сейчас я расхрабрилась, а сама лишний раз из комнаты не высовывалась. Потому-то пыл угас, а вот страх никуда не ушел. Тошно так стало. Никуда-то мне не деться, и не сбежать. Ни умирать, ни становиться рабыней не хотелось, так что, кроме как, принять судьбу и постараться вжиться в отведенную роль, ничего не оставалось. Вздохнув, посмотрела на демона, который выжидающе наблюдал за мной и наверняка отслеживал всю бурю эмоций, что сейчас испытывала. Судя по всему, нужно извиниться. Но как же противно признавать поражение и переступать через себя!
Прости, была неправа, пробурчала, уставившись на ворот рубашки и участок шеи, которая резко контрастировала своей смуглостью с белоснежной тканью. Встретиться с Реем взглядом не смела, опасаясь увидеть там все то же превосходство и самоуверенность.
Повтори, я не расслышал! потребовал он, не понял, за что именно ты извиняешься.
Прости. Меня. Пожалуйста, слова приходилось выдавливать из себя, но это все, что на данный момент могла сказать.
Какие еще нужны объяснения?
Меня цепко схватили за подбородок и задрали лицо кверху. Все, как и предполагала: масса самодовольства и уверенности в собственной власти. Слишком быстро демон успокоился, и слишком доволен происходящим. А что из этого следует? Эту ситуацию Рей обратил себе на пользу. Во-первых, преподнес урок, ткнув носом в то, что без него мне не выжить. А во-вторых, прижал Суолка, который, мало того, что будет ему обязан, так и еще всю работу сделает бесплатно. А что пару-тройку слуг можно пустить в расход, это мелочи. Развлечение и тренировка для Рхана, исполняющего обязанности палача.
Минуту мы играли в гляделки. Я умирала от страха и переживаний, не в силах отвести глаз от пронизывающего насквозь взгляда. А Рей впитывал мои эмоции и растягивал удовольствие. Это было заметно по трепетавшим крыльям носа, жадно втягивающим воздух. И по чуть подрагивающей нижней губе, которую демон непроизвольно покусывал. И по темнеющим расширенным зрачкам со сверкающими в них огненными искрами. Сейчас, как никогда, Рей был притягателен и в то же время смертельно опасен. Я же чувствовала себя хрупкой бабочкой, которая прекрасно знала, как губителен для нее огонь, но летела к нему, расправив крылья. И лишь в нескольких мгновениях, что находилась рядом, заключался смысл ее существования. Ради этого она родилась и прожила короткую жизнь, чтобы испытать вселенское счастье и, вспыхнув, сгореть, как спичка, едва достигнув цели.
Ре-ей! с облегчением выдохнула в его губы, что накрыли мои ураганным поцелуем.
Бушующая стихия, которую демон скрывал внутри, вырвалась наружу жадными ласками, резкими, разрывающую одежду в лохмотья, движениями и стремительным напором. Как одурманенный мотылек, я сама кидалась в огненные объятия. Искры, что срывались с пальцев демона, оставляли ожоги, губы клеймили засосами, а душившие в объятиях руки, щедро рассыпали синяки. Я не задумывалась над тем, что наутро буду представлять жалкое зрелище, что мышцы будут нещадно ломить от непосильной нагрузки, а раны и ссадины покроют кожу сплошным ковром. Сейчас я не чувствовала боль. Только желание. Свое и Рея, многократно усиленное, яркое, затмевающее прочие чувства и ощущения. Наши эмоции накладывались друг на друга, сплетались и смешивались. Я не понимала, где заканчивались мои желания и начинались его. Это мне хотелось до умопомрачения целовать вылепленное из мускулов тело. Я впивалась ногтями, раздирая кожу в кровь, кусалась и кричала от переполняющего каждую клетку восторга. А взрыв наслаждения выплескивался горячим семенем и лавой растекался по жилам, принося долгожданное удовлетворение.
Утро встретило жаркими лучами солнца, пробивающимися через неплотно прикрытые шторы, ломотой в мышцах и головной болью, вызванной нудными надрывными вскриками.
Сцина! позвала в пустоту комнаты, даже не надеясь, что она отзовется. Но нет, повезло. Служанка находилась неподалеку и явилась на зов уже через секунду. Увидев ее, слабо улыбнулась, позови Чейта, пожалуйста, попросила голосом умирающего лебедя.
Понятливо кивнув, демоница бросилась исполнять поручение. А у меня образовалось несколько минут, чтобы собрать мысли в кучу и признать, что я непроходимая дура.