Какие же они независимые, если получают земли из рук Повелителя и обязаны за это платить и предоставлять свои дружины?спросил я.Такая же вассальная зависимость, как и у всех остальных.
Она не совсем такая,не согласился старик.Если исправно платят земельный налог, чиновники Повелителя могут не заглядывать к ним и сто лет, а право на дружину при отсутствии больших войнэто пустая формальность. А вот графы куда чаще вмешиваются в жизнь своих баронов и используют их дружины, если в этом есть нужда. Формально граф знатней барона, а в жизни отношение к вольным баронам определяется их богатством и военной силой. Вот с таких баронов мы с тобой и начнём.
Позанимавшись три часа с Зантором и освободив ему кровать, я отправился к Герату.
Атакующих приёмов в магии довольно много,начал он объяснять боевую магию.Во-первых, это непосредственное воздействие на тело. Можно кратковременно понизить его температуру, наоборот, нагреть или ударить каким-нибудь предметом. Второй вид воздействий направлен на нанесение вреда силами самого объекта атаки. Это разного рода внушения и прямое воздействие на мозг. При хорошей защите этот вид нападения эффективен только против лошадей, которых пока не удалось полностью защитить. Ну а третий вид связан с пространственной магией, и мы не будем его рассматривать. Начнём! Чтобы парализовать...
Герат рассказывал и демонстрировал всю ту гадость, которую я у него попросил и он посчитал нужным дать сам. Занимались мы полтора часа.
Всё,сказал он, заканчивая занятие.Вам нужно будет опробовать эти приёмы раз по пять-шесть, а я завтра проверю, как вы их выполняете, и исправлю ошибки. До обеда осталось немного времени, но мне его хватит на язык. Скажите, милорд, несколько фраз на родном языке.
Я минуты две болтал всякую всячину, после чего Герат посоветовал расслабиться и погрузил в сон. Проснувшись, я почувствовал запах мясных блюд, которые уже стояли на столе в гостиной мага.
И долго я спал?спросил я его.Уже обед?
Мне его только что принесли,ответил он.Вы были в трансе очень недолго. Я успел скопировать знание языка и область памяти, в которой хранятся занимательные истории. Их там много, у меня получилось запомнить около тридцати. Сегодня я не буду больше с вами заниматься. Надо освоить ваш язык, а потом посмотреть эти истории. Даже на первый взгляд в них много странного и непонятного. Завтра продолжим, а вы ответите на те вопросы, которые у меня возникнут.
Я был уже на полпути от комнат магов до своих, когда со мной связалась Адель.
«Ты где?»нервно спросила она.
«Через несколько минут подойду,ответил я.Если не садилась есть, подожди меня, пообедаем вместе».
«Твой граф только что умер,ошарашила она меня.Он два часа терпеливо ждал, а потом начал ныть. Я заказала ему на кухне компот и булочки, чтобы заткнулся, и ушла в спальню. А потом подумала, что ты не примешь его до обеда, и заказала еду на троих. Принесли полчаса назад, так что граф уже отобедал. Моя жалость вышла ему боком, но его смерть нас спасла. Я сразу же связалась с твоей семьёй и Зантором, чтобы никто не прикасался к обеду. Старик сказал, что передаст остальным магам, проверит свой обед, а потом придёт к нам».
Я был уже у входной двери и рывком её распахнул. Наши судки на подносах стояли в конце стола, а граф со своими сел на его середине. Там он сейчас и лежал, обхватив руками тарелки с последним в его жизни обедом.
Я ничего не тронула,сказала мне бледная Адель.Да, нашу охрану я тоже предупредила. Они уже начали есть, но отреагировали на удивление хладнокровно. Напились воды и очистили желудки в унитаз.
Не знаю, как у вас, но у меня оказался отравленным соус к мясу,сообщил зашедший к нам Зантор.Я уже распорядился капитану Ортаю, чтобы из дворца никого не выпускали и взяли всех поваров и подавальщиков под стражу. Ты собираешься вызывать своего барона?
Я его уже вызвала,виновато сказала Адель.Заодно предупредила Сигара и всех наших женщин.
Золотая кому-то достанется жена,посмотрев на меня, сказал старик.Это ваш граф? Совсем молодой мальчик. Да, здесь то же самоесоус, а всё остальное можно есть. Это и понятно: мясоосновная еда, которую в обед будут есть все. Компот без гадости, а вот вино я не проверял, потому что сам его не употребляю. И у вас его нет.
Приветствую вас, милорд!поздоровался стремительно вошедший в гостиную барон Ольт.Ваша мудрость! А с её милостью графиней Вальшей мы уже виделись. Так, а это наш граф! При всей никчемности я не желал ему такой судьбы! Но получается, что он ценой своей жизни вас спас?
Если бы только их!сказал маг.Отравлен соус, которым полито мясо. И отравить хотели всех благородных во дворце, кроме стражников. Для них готовят отдельно, но нужно будет проверить всё, что сегодня приготовили на кухне.
Проверьте еду моей охраны,попросил я.Это в соседней комнате. Или научите, как проверять, и я это сделаю сам. Барон, вы приехали один?
Нет, милорд,ответил Ольт.Часть моих людей на кухне, остальные собирают уже розданную еду и сносят её туда же. Сейчас проверим, все ли слуги на месте и допросим их с применением магии. Если начнут врать, станем кормить ими же приготовленным мясом. Не бойтесь: им не дадут умереть. Если я вам пока не нужен, пойду на кухню. А тело графа у вас сейчас заберут.
Проверку на яды провести просто,сказал мне Зантор после ухода барона.Смотрите, что нужно делать. Формируете синий поток силы и наращиваете его мощь, пока не увидите вот это.
Что это за синие медузы?спросил я.Довольно неприятные на вид.
Это одни из тех существ, которые живут в потоках силы,пояснил он.Сюда они сбежались полакомиться. Но прежде чем их кормить, заставим отработать. Они не распознают яд, но точно определят, что в пище есть что-то смертельно опасное для живого. Формируйте поток вот так и направляйте его на пищу. Видите, как покраснели те, которые соединились с мясом? Вот так и делайте, а я пойду к себе. Совсем не успел отдохнуть.
Я поблагодарил мага и зашёл в комнату к своей охране.
Ну что, милорд,спросил меня Ордар.Ложная тревога, или у меня был шанс стать покойником в четвёртый раз?
Наше мясо было отравлено,сообщил я.А с вашей пищей сейчас разберёмся.
Как и у нас, медузы покраснели только от мяса.
У вас тоже отравлено только мясо,сказал я.Остальное можно есть, а мясо пусть кто-нибудь унесёт на кухню работникам службы барона Ольта.
А что здесь тогда есть?проворчал за моей спиной Демон.Я не лошадь, чтобы жевать одну зелень с булками!
«Кирен!связался со мной Ларг.Что происходит?»
«Я говорил, что нас легко отравить?напомнил я ему свои слова.Вот кто-то и попытался. Мы выжили только потому, что один молодой граф слишком сильно проголодался. Плохо, что нас всё время опережают. Это покушение расследуют, но лично я не возлагаю на это больших надежд. Как я уже говорил, у нас не кухня, а проходной двор, поэтому может быть и так, что повара с подавальщиками не замешаны, а отраву в соус бросил кто-то посторонний. Даже если на отравителя обратили внимание, его давно нет во дворце».
Я был не совсем прав: отравителя мы нашли. Им оказался молодой парень, который носил на кухню дрова для печей. Он лежал на заднем дворе дворца с перерезанным горлом. На покрытых мозолями руках обнаружили следы отравы, а проверка семьи выявила, что два дня назад пропала его невеста. Никаких других следов не нашли, сколько ни искали. Помимо графа жертвами яда стали ещё двое: один из поваров, который несколько раз пробовал соус, и молодая баронесса, не поверившая моей невесте и съевшая свой обед. Обед для слуг и стражи уже приготовили, и в нём не нашли отравы, а гвардейцы принимали пищу в своих казармах, поэтому целью отравителей было благородное население дворца Ольмингов и в первую очередь они сами. Когда расследование подходило к концу, появился Гордой. Верховный жрец ознакомился с тем немногим, что удалось узнать, и мрачнее тучи ушёл к брату. Немного позже меня тоже вызвали к Ларгу.
Ты всё говорил правильно, но почему-то ничего не сделал!сердито сказал мне Гордой.Вы только случайно остались в живых!
Я тоже не разорвусь,огрызнулся я.Службой безопасности до меня никто не занимался! На одну из трёх главных должностей пристроили мальчишку, а после смерти прежнего начальника нового решили не назначать. Я и вызвал графа Сормадера, чтобы отстранить от должности. Назначил главой службы барона Ольта, и до сих пор этого не оформил, потому что нет своего секретаря. У меня совсем нет своих саев, кроме нанятой охраны, и из-за учёбы нет времени их искать, а один я много не навоюю. Я скоро уйду в свой мир, а барон Ольт даже не имеет право без вашего согласия проводить во дворец вооружённых агентов. И как ему в таких условиях работать? Или вы ему доверяете и даёте права действовать по своему усмотрению, или назначайте на его место кого-нибудь другого.
Его проверяли магией?спросил Гордой.Кто?
Проверку при мне провёл Зантор,сказал я.На все вопросы были даны чёткие ответы. Барон честно делает своё дело и, главное, знает, как его делать, в отличие от разных Сормадеров. Учтите, что попытку отравления скрыть не удастся: слишком многие об этом знают, в том числе и гвардейцы. Поэтому не позже завтрашнего дня об этом будет говорить вся столица. И если мы введём повышенные меры безопасности, они будут восприняты с пониманием. Яды запрещены и противны традициям, а тут хотели потравить разом семьдесят благородных саев, и половина из нихэто женщины! На месте горожан я возмутился бы. И нам нужно не скрывать покушения, а, наоборот, о них говорить, в том числе и о нападении на меня. Возможно, придётся пойти на непопулярные меры в отношении Дарминов, поэтому уже сейчас нужно готовить общественное мнение. А то получится, что они белые и пушистые, а мы с вами хуже демонов.
Кирен дело говорит, брат,сказал Ларг.Если Дармины...
Сначала я должен убедиться в том, что этот агент нам не наврал,хмуро сказал Гордой.Вчера я отправил в Госмар своих жрецов. Двое поехали по южному тракту с купеческим караваном, а ещё троих повели охотники через предгорья. Жаль, что из-за тварей нельзя пройти северным трактом. Там такие дикие места, что можно скрытно провести армию. Не позднее чем через десять дней они должны вернуться, тогда у нас будут достоверные сведения.
Если перекрыт южный тракт, может быть, есть смысл самим покараулить в предгорьях?предложил я.Это сейчас единственный путь между нами и Госмаром, а нашим врагам тоже нужно поддерживать связь. Если поймаем гонца, можем многое узнать.
И кем ловить?спросил Ларг.Гвардейцами?
Там много охотников?спросил я.Можно объявить награду за поимку всех, кто сейчас шляется в предгорьях на нашей границе. Там есть хоть одно баронство? Вот пусть тамошний барон подзаработает с помощью своей дружины.
Только после проверки моими жрецами!отрезал Гордой.Если всё подтвердится, можно будет закрыть границу и хватать нарушителей. Сейчас там кого только нет. Те же охотники, лесорубы и крестьяне пограничных баронств, причём с обеих сторон.
Мне дадут оборотистого сая, знакомого с местным делопроизводством и вашей канцелярией?спросил я у Ларга.Я и сам такого найду, только пока на это совсем нет времени.
Постараюсь помочь,ответил Ларг,но только к завтрашнему дню.
Я ещё раз прошу разрешения жениться на Адели!обратился я сразу к обоим.Она хочет родить от меня ребёнка, и я склонен пойти ей навстречу. И потому что люблю, и потому, что со мной в любой момент может случиться всё что угодно. И ребёнок будет Ольмингом без всяких скидок!
Это она придумала?спросил Ларг, переглянувшись с Гордоем.Я же говорил, что она умная девочка. Когда ты уходишь?
Дней через пять, а послезавтра буду знать всех дворян Ольмингии.
Через три дня,сказал мне Ларг.Брат, церемонию проведём в твоём храме, а гостей соберём только самых ближних. Когда разойдётся слух о попытке отравления, все правильно поймут такую скромную свадьбу.
На выходе из комнат отца я столкнулся с Гертом.
Опять ты меня спас,сказал он мне.Спасибо.
Пожалуйста,ответил я.Только в этом нет моей заслуги, просто случайное стечение обстоятельств. Если бы не этот голодный мальчишка, мы все были бы уже мертвы. Но барон примет меры к тому, чтобы такое больше не повторилось.
Что говорит дядя?понизив голос, спросил он.
Твой дядя это...не найдя слов, я постучал кулаком по деревянной обшивке стены коридора.
Как ни странно, он понял правильно.
Да, он очень упрям,сказал Герт.И ему страшно не хочется верить в то, что ты рассказал. Понимает, что, скорее всего, всё так и есть, но умом, а сердцем признать не хочет.
Да всё я понимаю!в сердцах сказал я.Не вышел бы нам только всем боком его раздор между умом и чувствами! Ладно, на мои планы это никак не повлияет. Ты хоть поел?
В первый раз я назвал Герта на ты, и он нормально воспринял это обращение.
Поел, хотя какой обед без мяса! Но его приготовят на ужин.
Ты не мог бы мне помочь?спросил я, решив воспользоваться улучшением в наших отношениях.Я ничего не могу сделать без надёжных саев. Не знаю, были ли они в окружении твоего брата, но у меня сейчас нет времени на поиски. Отец обещал присмотреть для меня секретаря, но этого мало.
А кто тебе нужен?спросил он.
Мне все нужны,ответил я.Уйма сведений, которые запихнул в мою голову Зантор, не делают знатоком этого мира. Я учусь фехтованию, но это всего лишь умение сражаться. Мне не помешает помощь профессионального военного, потому что я понятия не имею о том, как у вас воюют. Купечествоэто не только товары и деньги, это свой особый мир, который не изучишь со стороны. И так во всём. Много ли даст учёба у Зантора, если я запоминаю только внешний вид и имена дворян? О каждом говорит всего две-три фразы, а ведь это живые саи. Он знает их всех и мог бы быть идеальным советчиком, но уже ни на что не хватает сил.
Друзей у тебя не было,сказал Герт,не было даже приятелей. Ты всех сторонился, начиная с четырнадцати лет. Одно время были хорошие отношения с сестрой, но три года назад...
Да, я знаю,перебил я брата.Зантор вчера рассказывал всё, что он обо мне помнил.
У меня есть несколько друзей, но они наследники и заняты в управлении имениями. Отцы не позволят им мотаться по другим мирам и рисковать собой. Да и я их уже давно не видел. Вспомнил! Есть один граф... Он нам родственник, хоть и очень дальний. Зовут его Олес Зарток.
Был такой,вспомнил я.Сто двадцать пять лет, живёт отдельно от семьи. Умён, но любит поиздеваться над другими, особенно если они ему чем-то не нравятся. Очень неуживчив, поэтому перессорился со всей роднёй, включая собственных детей и внуков. И ты думаешь, что он окажет мне помощь?
Его так охарактеризовал Зантор?спросил Герт.Видимо, они из-за чего-то повздорили. Это сложный сай с кучей недостатков, но у него есть и немало достоинств. Графу, как и тебе, не всё нравится в нашей жизни, из-за чего у него даже были неприятности с храмом. И чудит он больше от безделья и непонимания близкими. Если ты его заинтересуешь, польза может быть большая. Он энергичен и, в отличие от тебя, не понаслышке знает большинство дворян и сможет дать дельные советы по очень многим вопросам. Он тебе и саев найдёт, скажи только, для чего они нужны. И я думаю, что тебе будет нетрудно его заинтересовать. Только лучше съездить к нему самому. Можешь взять с собой Адель, а то она сидит безвылазно во дворце. Ты чем думаешь заняться?
Думал посмотреть одежду для похода в мой мир, но это не займёт много времени. Нужно заниматься магией, но это сделаю вечером.
Если хочешь, я с ним свяжусь и попробую договориться о визите, а потом сообщу результаты.
Расставшись с Гертом, я поспешил вернуться к Адели. Любимая ждала меня, сидя в спальне на кровати. Выглядела она неважно. Я сел рядом и обнял прильнувшую ко мне девушку.
Вот надо было тебе со мной связаться?шутливо сказал я.Была такой весёлой и беспечной, а сейчас грустная и подавленная.
Я впервые столкнулась со смертью так близко,сказала Адель.Я не была на месте гибели родителей, и то, что от них осталось, не привезли в замок. Умирали знакомые, но я узнавала об этом уже потом. А тут этот юноша полдня трепал мне нервы, а потом вдруг упал на стол и умер. И эта дурочка Элиз, которой было всего пятнадцать лет! Я ведь всех просила ничего не есть!
Я постараюсь, чтобы те, кто это сделал, понесли наказание,пообещал я,а барон сделает всё необходимое, чтобы такое никогда не повторилось.
Да, я знаю,сказала она,только это никому не вернёт жизнь.
То, что ты сейчас киснешь, и подавно никому не поможет,возразил я.Выше нос, у меня для тебя хорошие новости. Прежде всего, через три дня наша свадьба!
А ребёнок?спросила она.Ты думал о нём?
Ты сама ребёнок,вздохнул я.Я отложил бы это дело на пару лет, но если ты так настаиваешь, не буду против.
Я так рада!обрадовалась она.Давай начнём прямо сейчас?
Подожди раздеваться,остановил я.Для этого будет время позже. Сейчас мне нужно решить один вопрос, а после него, если Герту удастся договориться, мы с тобой поедем в гости. Скажи, где могут быть мои штаны и рубашки? В гардеробе я их не нашёл. Мне нужно их посмотреть, чтобы решить, подойдут для похода в мой мир или нужно шить что-то другое. И носят их, наверное, не с этими сандалиями?