- Тебе полегчало?Лана с улыбкой посмотрела на осоловевшую подругу. Оказывается, настроение и самоконтроль оборотня очень сильно зависели от степени его голода. Если не хочешь получить злобную агрессивную зверюгу под боком, покорми приятеля, и все обойдется. Вот и теперь Рыся выглядела довольной, а Света чувствовала себя спокойно.
Охотница кивнула и откинулась на спинку стула.
- Нам нужно идти к ректору, - Света рассеянно барабанила по столешнице костяшками пальцев.А я еще с Ларсом хотела поговорить.
- Ага, - казалось, Рысе было все равно.
- Ты останешься?Лане очень хотелось задержаться в Облачной Академии и продолжить волшебную игру, но оставаться одной было боязно, а к Рысе она уже успела привязаться.
- Останусь, - оборотень икнула.
- В Академии?
- Ага, - Рыся снова икнула, прикрыв рот рукой.
- Хорошо, - Лана улыбнулась подруге, - тогда пошли.
До ректорской двери они дошли быстро и замерли на пороге. Обеим было страшновато входить в нее. Девушки мялись, не смея постучаться.
- Говорят, магистр Горгорон девственник, - Рыся вдруг выпалила ни с того ни с сего.
Светлана опешила:
- Чего? Почему ты так решила?
Рыся пожала плечами:
- Говорят.
Лана нахмурилась:
- Мало ли что говорят. Это странно. Может, он принял какой-то обет?
- Почему странно?
- Он красивый, - Света вздохнула.Слабо верится, что никто не захотел пообщаться с ним поближе.
- Он жуткий, - охотница даже передернула плечами.У меня в его присутствии мурашки по коже.
- У меня тоже, - Лана задумчиво кивнула.Вокруг него словно сам воздух искрится.
- Светлана, ты говоришь так, будто - Рыся вскинула брови и хитро улыбнулась подруге, но та не дала ей договорить, решительно распахнула дверь и вошла в ректорский кабинет.
***
Светлана прикрыла за собой дверь и застыла на пороге. Ректор стоял посреди комнаты перед большим удлиненным кристаллом, почти с него ростом. Грани кристалла переливались всеми возможными цветами, и это выглядело бы очень красиво, если бы не черное пятно, прилепившееся к камню сбоку. Оно напоминало кусок трухлявой гнили, с него то и дело слетали омерзительные хлопья, и Света непроизвольно скривила нос.
- Что скажешь?Горгорон нарушил молчание. Он держал руки над кристаллом, и из его сердцевины к пальцам мужчины тянулись разноцветные нити.
Света с трудом поборола смущение и сделала шаг вперед:
- Если вы спрашиваете про кристалл, то он очень красивый, а если про то черное пятно
- Это и есть Пустота, что пытается сожрать наш мир. Этот кристаллпросто модель, - Горгорон опустил руки и сделал шаг назад. Нити оборвались, и кристалл сразу же потух, став просто матово-голубым.
Посох ректора стоял чуть в стороне, возле стены, словно забытый. Света недоуменно поджала губыа так ли он был нужен ему на самом деле?
- Не всегда, - Лана вздрогнула от его слов.Но иногда без него невозможно обойтись.
- Вы что, читаете мои мысли?Светлане это казалось очень неприятным. Никому не позволено копаться у нее в голове, даже такому красивому и загадочному мужчине.
- Вовсе нет, - Горгорон подошел к стене и взялся за посох.Но твои эмоции такие громкие, что мне сложно их не услышать, - он едва дернул уголком губ, изобразив подобие улыбки.Что ты решила?
Лана медленно вздохнула, досчитала до десяти, а затем также медленно выдохнула:
- Я бы хотела остаться в Облачной Академии, - Свете так хотелось задержаться в сказке как можно дольше, так не хотелось возвращаться в свою серую повседневность, в которое только и есть, что опостылевшая очень серьезная работа, нелюбимый муж, который давно превратился просто в сожителя, и пара непослушных детей. По детям она, конечно, скучала, но ведь она в любой момент могла к ним вернуться
-Ты уверена?слепой ректор замер напротив нее. Лана не видела его глаз, но чувствовала, как он изучает ее каким-то другим чувством, названия которому у нее не было.
Света кивнула, не сообразив, что ректор не увидит ее кивка:
- Правда, я не уверена, что я та, кто вам нужен, - решила-таки озвучить свои сомнения.Я не маг, даже воды не могу вскипятить без помощи газовой конфорки, - при этих словах брови Горгорона поползли вверх, но Лана продолжала.И я человек, у меня не может быть истинной пары, а значит, я бесполезна в ваших поисках. Хотя до недавнего времени я считала, что оборотней тоже не бывает, а теперь одна из них живет со мной в одной комнате. И перемещения между мирамисчитаются сказками у меня дома, однако я оказалась в параллельном мире, полном волшебства. Так, возможно ли, что в вашем мире тоже случится нечто такое, чего раньше никогда не было? И
Она замолчала, поскольку у нее перехватило дыхание от такой длинной эмоциональной тирады.
- И - Горгорон решил помочь ей.
- И мне бы очень хотелось найти здесь свою истинную пару, хоть это и считается невозможным. Я понимаю
- Мне тоже, - ректор перебил Свету и, тихонько постукивая посохом по полу, подошел к окну. Положил свободную руку на подоконник.
- Что, простите?Светлане показалось, что она ослышалась.
- Мне бы тоже очень хотелось найти свою истинную, - Лана замерла, понимая, что сейчас услышит нечто важное.Всю свою долгую жизнь я мечтал встретить ее, но видел лишь только во сне.
- Вы видите сны? - Света прижала руки к груди и сделала несколько шагов по направлению к окну, возле которого стоял ректор. Замерла, боясь пошевелиться. Все-таки, Рыся была права, Горгорон внушал страх. Но не только его.
- Да, я слеп не с рождения, - он так и стоял, отвернувшись от Светы. Что он мог видеть за окном?..
- Мне жаль, - девушке действительно стало до слез жалко слепого ректора. Трудно было вообразить, каково это жить во мраке, не видя ни лиц близких людей, ни облачной красоты вокруг
- Не стоит, - Горгорон отвернулся от окна, облокотившись о подоконник поясницей.И уж точно не стоит жалеть меня.
Лана поежилась под дуновением его силы. Или, как здесь было принято называть, Потока.
- Как это случилось?
Горгорон двинул плечом:
- Я увидел то, на что смотреть не имел права.
- А как?...
- Довольно на сегодня вопросов, - ректор поднял руку, и Света подавилась словами.Вопрос должен был прозвучать всего один, и ты уж дала на него положительный ответ. Я рад, что в нашей Академии будет на одну талантливую студентку больше.
- Разве я талантливая?Лана чувствовала себя такой никчемной и незначительной после его слов, что у нее разом убавилось уверенности в правильности своего решения.
- Наверняка, - Горгорон махнул посохом в сторону двери, - позови свою подругу.
***
Когда Рыся вышла из ректорского кабинета, она была белой, словно полотно.
- С тобой все хорошо?Лана положила руку подруге на плечо.
- Ты помнишь, что я говорила тебе про Ирлина? Чтобы ты держалась от него подальше?
Света кивнула.
- Забудь. Уж лучше Ирлин, чем этот
Охотница скинула Светину руку со своего плеча и отправилась в студенческие комнаты.
Следующие несколько дней были похожи на странный сон. Светлана, словно в далекой юности, посещала удивительные уроки по магическим практикам, прыгала по полосам препятствий, что становились с каждым разом все сложнее, зубрила историю чужого волшебного мира, которая казалась ей захватывающей романтической новеллой, пыталась ловить магические Потоки и совершенно не хотела возвращаться домой.
Магическая практика не особо ей удавалась. А вернее, было сказать, что у нее не получалось ровным счетом ничего. Лучше всего дела обстояли с историей, хотя преподаватель Светлане не понравился сразу же. У него был липкий маслянистый взгляд, который он так и норовил запустить между ножек любой симпатичной студентки, и Лана не стала исключением. Тео, так звали историка, был невысокого росточка, худенький и сутулый, явно обделенный женским вниманием, хотя рассказывал он, стоило признать, интересно, и Света полюбила уроки истории. Больше, чем тренировки. Горгорон на них больше не появлялся, и физической подготовкой студентов занялся мастер Сандел, смуглокожий, сиреневоглазый ловкач, который за каждую оплошность шлепал студентов по плечам гибкой тростниковой палкой. Синяков на коже она не оставляла, а вот желания отправиться домой с каждым новым ударом прибавляла все больше.
После очередной изнурительной тренировки Лана и Рыся тащились в банное крыло, чтобы привести себя в порядок.
- Говорят, скоро у нас начнутся спарринги, - охотница шла, понуро опустив плечи.
- И с кем же мы будем драться?Свету эта перспектива совсем не обрадовала.
- Друг с другом, очевидно.
Девушки пришли в женскую раздевалку и теперь неторопливо скидывали с себя пропахшую потом ученическую форму.
- Не хотела бы я драться с Ларсом, - Лана насупилась.Этот громила меня одной левой на лопатки уложит.
- И меня, - Рыся вздохнула.А драка с Ирлином тебе не пугает?
Света неопределенно повела плечом:
- Мне почему-то кажется, что он не будет со мной драться в полную силу.
- Слишком благороден?оборотень усмехнулась и бросила рубашку в корзину для грязного белья, оставшись полностью обнаженной.
Девушка была красива и стройна. Настоящая охотница, поджарая и легкая, вот только ее красоту портили кривые длинные шрамы, в изобилии пересекавшие спину и грудь.
- Вроде того, - Лана тоже избавилась от грязной одежды.Что это за шрамы, Рыся?Она без стеснения разглядывала подругу.
- Я же оборотень, - Рыся включила в душе самую горячую воду и нырнула под нее с головой.Я дикий зверь, - она отплевывалась от воды, попадавшей ей в рот.Шрамы для меня это нормально.
Света уже не удивлялась наличию душа в магическом замке. Она тоже открыла воду и ступила под ее ласковые струи.
Не только личико Светланы стало моложе и красивее. Ее тело обрело былую девичью упругость и такие соблазнительные формы, которых у нее не было даже в юности. Лана с удовольствием провела мыльными ладонями по собственным мягким округлостям. Какое великолепие пропадает впустую. Девушка вздохнула. Может, и вправду стоит поближе пообщаться с Ирлином. Правда Йена уже взяла его в оборот, но вряд ли аристократ откажется от красивого женского тела. Не такое впечатление он производил.
- Я ни разу не видела твоей звериной ипостаси, Рыся, - Лана решила отвлечься от мыслей о плотских утехах.Это действительно так страшно?
- Ничего приятного в том нет, - охотница отфыркивалась, стоя под соседним душем.Ни для меня, ни для окружающих. И выглядит некрасиво, и опасно.
- А как же Йена может контролировать это?
- Йена не оборотень, онаанимаг, - Рыся выключила воду и теперь вытиралась пушистым полотенцем.Хоть они и называются Сумеречными охотниками, а мыНочными, мы с ними совсем разные. Все равно, что вы, люди, и эльфы. Внешне, вроде похожи, но, по сути, совершенно другие.
- А я бы посмотрела на твой оборот, - Лана тоже принялась вытираться.И на Ларса. Он, наверняка, красивый.
- О, подруга, - Рыся прервала свое занятие.Тебе, пожалуй, пора пообщаться с каким-нибудь мускулистым красавчиком. И желательно не с оборотнем. Вон, Бруно, выглядит вполне безобидно.
- Не в моем вкусе, - Света скривила носик.Предпочитаю брюнетов. И постарше, а он совсем мальчишка.
- Мало что ли в Академии брюнетов, - Рыся хмыкнула.Завтра занятий не будет. Сегодня же вечером пойдем искать тебе черноволосого красавчика.
***
Как назло им не попадалось ни одного праздно шатающегося студента, с которым можно было бы приятно провести вечер. Все они куда-то торопились и выглядели очень занятыми не в пример девушкам.
- Возможно, они знают что-то, чего не знаем мы, - Светлана проводила взглядом очередную парочку, быстрым шагом удалявшуюся в сторону библиотеки.
Рыся лишь пожала плечами.
- Пойдем, посмотрим?Лана тоже двинулась в сторону книгохранилища.
- Не нравится мне там, - оборотень глухо зарычала, показав Свете кончики острых клыков. Тут же, заметив испуганный взгляд подруги, спрятала их, - Извини. Там много недоброй магии.
- Ты чувствуешь там магию?Лана удивленно вскинула брови.
- Не так хорошо, как Ирлин или Йена. Но Ирлин прав, эта магия опасна.
- Все идут туда, - Лана колебалась.Вдруг мы пропустим что-то важное?
Против ожидания, в библиотеке оказалось не так уж много народа, однако преподаватели были там в полном составе. За исключением ректора. Розендар первым заметил их:
- Решили помочь приготовиться к сегодняшнему вечеру?Хранитель спросил с улыбкой.
- А что будет вечером?Лана с интересом следила за действиями учителей и нескольких студентов. Они перетаскивали столы, выставляя их широкой буквой «П» и при помощи хитрых магических манипуляций расчищали потолок над ними от призрачного морока.
- Сегодня ровно пятьдесят лет с того момента, как первый студент пересек порог Облачной Академии, - Кая убирала пыль с ближайших стоявших к столам книжных шкафов.Не такой уж большой праздник, но мы решили сделать Гору приятное и отметить его.
- Гору?Лана нахмурилась.
- Ректору, - целительница усмехнулась.К тому же у него сегодня день рождения.
- И сколько же лет ему исполняется?Лана с Рысей переглянулись.
- А этого никто не знает, - девушке ответил Розендар.Более того, мы не уверены, что этот день именно сегодня. Просто в нашей повседневной жизни так мало поводов для радости, учитывая обстоятельства. Так почему бы не устроить себе маленький праздник?
- Действительно, почему бы нет?Лана пожала плечами. Обернулась к Рысе, - Может, позвать Ларса? Он сильный, он может помочь.
Рыся кивнула:
- Ларса можно, а вот остальных не стоит.
- И кстати, - Розендар отвлекся от наведения лоска на книжной полке, - это секрет. Ректор не должен об этом знать.
Света удивленно вскинула брови:
- Вы что же полагаете, что он не знает о том, что происходит в его Академии?
Хранитель усмехнулся и развел руками:
- Пусть, по крайней мере, сделает вид, что удивится.
Рыся убежала искать Ларсамежду собой оборотни довольно легко находили общий языка Лана осталась помогать в библиотеке. Работали молча и, наконец, она не выдержала:
- Как-то здесь совсем не празднично.
- А чего, по-твоему, здесь не хватает, чтоб было празднично?Кая поправила сбившуюся повязку.
- Цветов, - Лана повела бровью.
- Цветов?казалось, Кая была удивлена.Я как-то об этом не подумала. Да, и где ты возьмешь цветы в горах?
- Я могла бы поискать. Где-то же они должны расти.
Кая с сомнением смотрела на нее:
- Уже поздно, скоро будет смеркаться.
- А я быстро, - Лану охватил странный азарт. Она чувствовала, что могла сделать что-то такое, до чего никто, кроме нее, не додумался, и это дарило смутное ощущение исключительности.Если не найду ничего подходящего, сразу вернусь.
Кая кивнула:
- Будь осторожна. Самые опасные места огороженыперилами и магией, но в облаках бывают сильные непредсказуемые ветра. Следи за Потоками воздуха.Ментор нахмурилась, - Ты же умеешь следить за Потоками воздуха?
- Вот и потренируюсь, - Лана бросила через плечо, уже выходя из библиотеки.
Глава 7. Крылатый ветер
Лана вышла за ворота Облачной Академии. До этого она была здесь всего дважды и оба раза в сопровождении Хранителя Розендара. Она поднялась на небольшой скалистый пригорок и глубоко вздохнула. Воздух вокруг Академии был неплотный, им тяжело было напиться полной грудью, но вместе с тем он нес в себе волнующие незнакомые ароматы, от которых у Ланы начинало чуть быстрее колотиться сердце. Хотя, быть может, сердце стучало от недостатка кислорода?..
Вокруг нее вздымались облачные горы. Фантазия у девушки разыгралась, и она стала представлять, что за облаками прячутся горы настоящие, поднимающие вершины до самого неба, сияющие своими белоснежными кручами в лучах заходящего солнца, такие манящие и неприступные. И так велика была сила воображения, что Лана действительно увидела грозные каменные утесы, скрытые облачными шапками, увидела парящих на высоте огромных птиц Вернее, одну птицу. Светлана потерла векина такой высоте не может быть птиц, слишком разреженный воздух. Верно, ей показалось, все-таки она не привыкла жить высоко в горах.
Лана развернулась и пошла вдоль ученической тропы, внимательно глядя по сторонам в надежде найти цветы. И чем дальше она шла, тем больше понимала, что ментор Кая была праванет здесь цветов. Не растут маргаритки и тюльпаны на голых камнях. Но Света была упрямая. Она настырно карабкалась вверх, уже давно сойдя в сторону с безопасной тропы. Азарт затмил здравый смысл, и она лишь время от времени оглядывалась на тропу, чтобы не заблудиться. И лезла все выше.