Наталья ВладимироваСердце академии магии
Глава 1
Конец августа оказался щедрым на теплые солнечные деньки, и я торопилась от души насладиться ими, пока не пришли в нашу область обещанные метеорологами дожди и похолодание. В аптеку заглянула случайно, просто встретился по пути новый киоск и вспомнилось, что не за горами осень, а с нею и моя извечная демисезонная простуда. Самое время пополнить домашние запасы лекарств.
Капли в нос, спрей в горло, сироп от кашля и жаропонижающие таблетки. Что еще? Ах да! Витамины и антибиотик. Кажется, запаслась на все варианты развития неизбежного осеннего заболевания. Покинув аптеку, я все еще мысленно перебирала покупки, пока наконец не заметила, что вышла в незнакомый парк.
Деревья плотной стеной обрамляли усыпанную желтой хвоей и прошлогодней листвой дорожку. Густые неподстриженные кусты почти скрывали от глаз высокую траву. М-да-а-а Запущенное местечко. Похоже, я умудрилась выйти через черный ход. Нужно вернуться, иначе с моим топографическим кретинизмом еще долго буду плутать в трех соснах, пытаясь найти путь домой.
Я развернулась на сто восемьдесят градусов, но увидела все то же самое: деревья, кусты, трава. И никакой аптеки! Закрутилась в разные стороны в надежде, что просто просмотрела дверь, из которой вышла. Но нет. Ее не было. Ничего не было, кроме дикого леса вокруг меня.
Теперь понятна причина неухоженности «парка», который совсем не парк. Как я сюда попала? Шагнула в черную дыру? Про такие часто говорили в телевизионных программах о сверхъестественном. Но кто же во всю эту чушь верит?
Стараясь не уходить далеко от того места, где только что стояла, прошлась по тропинке вперед и назад.
Лю-у-у-ди-и-и!!! Или что обычно кричат, когда теряются? «Ау»? Глупо, ну да ладно. А-а-ау-у-у!
Эхо разлеталось вокруг, но цели не достигало. Не было здесь никаких людей. Жаль, конечно, но главное, чтобы и дикие звери не водились. Что маловероятно, судя по тому, как безбоязненно сновали по ветвям белки и совершенно игнорировали меня многочисленные птицы.
Ну почему я именно сегодня забыла мобильник дома? Навигатор сейчас бы совсем не помешал.
Солнце неумолимо заходило за горизонт. Скоро стемнеет. Есть ли смысл стоять на одном месте и ждать, пока кто-нибудь да найдет меня? Особенно если учесть, что никому нет дела, где я, кроме начальства, разумеется, которое вспомнит про мою рабочую единицу лишь в понедельник утром. Или все-таки стоит двинуться по протоптанной дороге? Получается, кто-то же здесь иногда ходит, раз существует проторенный путь.
Соберись, Даш! Как обычно ориентируются на местности? По солнцу. А где оно находилось на момент, когда отправлялась в аптеку? За спиной. Ага! Значит, стоит идти в обратном направлении. Вперед и с песней! Я бодрым шагом устремилась навстречу ускользающим лучам по незнакомой тропинке. Рано или поздно, даже не сомневалась, она выведет меня к цивилизации, а там, на худой конец, такси вызову.
Но ни через час, ни через два желанной цивилизацией даже не запахло. В потемках выбралась к скошенному ржаному полю и рухнула в первый попавшийся сноп. Уснула мгновенно. А открыла глаза на рассвете. Кто-то настойчиво дергал меня за рукав.
Уважаемая, проснись, вот принесло же дурным ветром, монотонно бурчал недовольный голос. Уважаемая, уже утро, делать мне больше нечего, как нянькаться со всякими. Уважаемая
Щурясь, я уставилась на бородатого дядьку, не оставлявшего меня в покое. Где это я? На улице? Неужели так наклюкалась, что до дома дойти не смогла? Глупости. Сроду не пила лишнего. Да и вообще я вчера Вспомнила! Я заблудилась!
Подскажите, пожалуйста, как выйти из леса? Я схватила мужика за руку, отчего бедолагу перекосило.
Да, не стоило так резко, но вчера уж больно я перенервничала в вынужденном одиночном путешествии.
Подскажу, конечно. Мужичок попытался отобрать собственную конечность, но так деликатно, что из этого ничего не вышло. Наконец он перестал дергаться и предложил: Пойдем, уважаемая, до деревни тута недалече, но у меня еще работы непочатый край, поэтому хорошо бы поспешать.
Как скажете. По-прежнему крепко держась за мужскую руку, чтобы, не дай бог, не исчез мой добровольный проводник, выбралась из снопа, отряхнулась и расплылась в широкой улыбке, тем самым продемонстрировав готовность немедленно выдвигаться в путь.
Правда, мужичок среагировал не так, как я ожидала, нервно передернулся. Ну да, нечесаная, неумытая и в помятой одежде, я совсем не прелесть, но ничего не поделаешь. Он вон тоже не Аполлон в своем староверском прикиде. И куда это меня вчера занесло?
В Светлонию ты попала, уважаемая, принялся разъяснять мужчина, словно подслушал мои мысли, торопливо ведя за собой по краю поля, при этом нет-нет да настороженно оглядываясь, как если бы ожидая с моей стороны подвоха. Страна наша так называется. Тута рядом Белогония город, тебе, значить, туда надобно.
Зачем? из вежливости поинтересовалась я и лишь через несколько секунд осознала, что географические названия какие-то странные, незнакомые.
Ну так закон у нас в Светлонии таков все попаданцы должны быть немедля направлены в ближайший город, а тама уже и определены в учение. Ближайший отсюдова город с магической школой Белогония.
Чего? Он сейчас о чем?
Того. Жить, говорю, теперь ближайшие пять лет будешь в школе магии. Иначе нельзя. Всех, кто нарушает закон, отправляют в тюрьму, будь то попаданец, отказавшийся идти куда велено, или местный житель, не направивший его по нужному пути
Подождите, какой попаданец? перебила я, уверенная, что ослышалась.
Из другого мира. Ну точно, мужичок либо с вечера перебрал, либо успел перегреться на солнце.
Из какого другого? Лучше его не нервировать и делать вид, что верю каждому слову. Я предусмотрительно отпустила мужскую мозолистую руку.
Да из любого, самозабвенно вещал мой проводник, довольно потирая освобожденную ладонь. Попаданцы они разные бывают. Из какого мира выпал, там уже нет человека.
И много у вас попаданцев здесь? Я чуть отстала, устанавливая между нами солидную дистанцию. В случае чего успею удрать от помешанного.
Вот как раз здесь, в нашей деревне, нет, ты четвертая на моей памяти, а так школы и академии полнехоньки. Наш Гзон такой, принимает из разных мест пропавших людей. Ты вот шла-шла да зашла незнамо куда. А на самом деле выпала из своего мира, а тут наш оп! и тебя принял к себе. Теперь уж туточки твой дом. Привыкай, уважаемая, приспосабливайся, притирайся. Главное, законы не нарушай.
Что-то мне уже кажется, перегрелся на солнышке вовсе не мужичок. Может, я в аптеке чем надышалась?
А с чего вы взяли, что я попаданец?
Попаданка, поправил меня спутник. Одежа на тебе странная, незнакомая. Волосы вон стриженные не по-нашему. Говоришь странно. Явно из чужого мира.
Не нравится мне все это. Неужели правду говорит?
А обратно никак нельзя?
Кто ж знает, нельзя или можно. Вот учебу закончишь, и сама все уразумеешь. Но я не слышал, чтоб кто-то вернулся в свой мир, все здесь как-нибудь да устраиваются.
Но я хочу вернуться! Даже остановилась и притопнула ногой.
Мужичок отпрыгнул от меня в колючие кусты и оттуда принялся осенять себя незнакомыми знаками, по-видимому, обережными. Глаза его при этом выражали неподдельный ужас, будто я сказала или сделала нечто зверское и крайне жестокое.
Вы чего это, мужчина? А? осторожно поинтересовалась, пытаясь одновременно оглядеть себя, не выросли ли у меня рога и копыта. А то как еще объяснить его странное поведение.
Ты это, девка погрозил мужичок пальцем, вылезая на дорогу и снимая с себя репьи, не балуй. У тебя сила немереная. Пока не отучилась, силой не наловчилась пользоваться В общем, веди себя прилично.
Какая сила?
Знамо дело какая магическая. Из-за нее вас и отправляют всех на учебу в срочном порядке, пока нечаянно не накуролесили.
«Нас» это попаданцев?
Ага. Вот отучишься, силой в полной мере овладеешь, государству за науку послужишь и живи себе как пожелается. Богатой и знатной можешь стать. Своих-то магов на Гзоне немного рождается. Потому и повелел наш глава всех попаданцев к делу пристраивать, чтоб не разбазаривать силу, а на пользу государству прилаживать.
Знаете уважаемый, я попробовала непривычное обращение к мужчине, и мне оно понравилось, кажется, вы немного ошибаетесь. Нет у меня никаких магических сил. И никогда не было.
Мужичок беспечно махнул рукой:
Это у многих так. В своем мире не было магии, потому и ощущать ее не научены. А при переходе все наделяются хотя бы крупицей. Придешь в школу, там и разберутся знающие люди, что да к чему.
В школу? Так кто меня туда возьмет? Мне двадцать один год!
В магическую как раз в этом возрасте и отправляются, не волнуйся. И шагу прибавь, уважаемая, а то до вечера не доберемся. Мне ж еще урожай убирать надобно.
На самом деле несколько полевых участков и обрамляющий их лес мы миновали довольно быстро. И часа не прошло, по моим ощущениям, а я уже стояла на пригорке и выбирала дорогу из двух предложенных вариантов.
Вот по этой пойдешь, объяснял мужичок, к вечеру до самого города доведет. Вишь, вдалеке его шпили торчат? Стражникам на воротах скажешь, что в школу магии, тебя направят дальше. А хошь, зайди сначала в деревню, вот по этой тропе будет Ахово. Там тебя накормят, может, кто в город собирается, тогда и подвезут быстрее выйдет. Выбирай, уважаемая, а я свой долг исполнил. Прощевай.
Спасибо и до свидания! крикнула уже в спину уходящему проводнику, имени которого так и не узнала.
М-да. И снова я оказалась одна. С сомнительным выбором: либо топать пешком на голодный желудок в город, либо навязываться местным жителям, обременяя их лишним едоком и попутчицей.
Несмотря на заранее испытываемую неловкость, выбор я сделала в пользу деревни, страшась снова заблудиться в одиночестве. А потому решительно шагнула на уходящую под горку тропу и почти сразу наткнулась на ребятню, собирающую в пролеске ягоду. Какой тут шум поднялся!
Витаг! Витаг! Попаданка туточки!
Не может быть!
Точно! Самая настоящая!
Выська, не трещи, не спугай гостью. Говорят, иномирные бывают нервными да буйными.
Сам закройся! Она тихая.
И спокойная.
И красивая.
Да не, худая больно, видать, из бедного мира к нам свалилась!
Ага, на выкормку!
Шумной гурьбой ребятишки меня обступили и принялись рассматривать. А я их. Чудная одежда, незнакомые имена. Румяные веснушчатые рожицы с любопытством заглядывали в глаза, но разговаривали только между собой.
А магичить она уже умеет?
Да кто ж ее знает.
Я слышал, что при переходе силой наделяются.
Ух ты Может, она того? Юньку вылечит?
Юньке уже не помочь, а вот Юстасу могла бы, наверное.
И Веньке не мешало бы Хотя он почти здоров.
Мне надоело быть бессловесным экспонатом, и я решилась заговорить с детьми первой:
Привет! Я Даша.
Мой дружелюбный настрой привел ребят в восторг.
Я Выська! Я Витаг! Я Ронька! Я Горлик! Я Крежик! наперебой принялись представляться мальчишки и девчонки.
Разумеется, запомнить каждого я оказалась не в силах, а потому разговаривать предпочла со всеми сразу:
Очень приятно. А не подскажете, где здесь ближайшая деревня?
Детвора уставилась на меня удивленно, а кто-то даже захихикал. Оказалось, что я не дошла по тропинке буквально несколько шагов. Но дети этот факт восприняли с большим удовольствием, прониклись важностью миссии и дружно повели в свое поселение. В отличие от мужичка, они от меня не шарахались, хватали за руки, волосы, одежду. Что-то постоянно спрашивали и рассказывали, пока самый старший паренек, лет десяти, не шикнул на малышню, с серьезным видом заявив, что утомили.
Мне бы перекусить да попутчика в город найти, обратилась я к старшему мальчику, на что тот деловито кивнул:
Ща все будет.
Стоило нам появиться в деревне, мальчишка крепко взял меня за руку и целенаправленно повел к аккуратному домику с расписными ставнями.
Теть Марта! крикнул он еще от забора, и на крыльце появилась немолодая женщина со следами прежней красоты на лице. Ее, казалось, шатало от усталости, тусклые волосы выбивались из спутанного комка, собранного шпилькой на затылке, а в глазах застыли безнадежность и горе.
Я вам магичку привел! сообщил с толикой гордости мальчишка.
А Марта всплеснула руками и устремилась ко мне, но, не дойдя несколько шагов, рухнула в пыль на колени и взвыла дурным голосом:
Не откажи в милости, мэдью! Заклинаю всеми богами, которым ты поклоняешься! Прошу не за себя, за родное дитятко!
Я мелкими шажочками стала отступать от ненормальной тетки подальше, но мой маневр быстро пресекли мальчишка заступил дорогу со двора, а Марта вцепилась обеими руками в штанину джинсового комбинезона, продолжая голосить.
Прекратите это безобразие! наконец не выдержала я, напуганная неадекватным поведением взрослого человека.
Женщина замерла и о чудо! замолкла. Блаженная тишина! Боюсь только, ненадолго.
А теперь спокойно и внятно, пожалуйста, расскажите, что вы от меня хотите. И встаньте
Та нехотя поднялась, вцепившись теперь в мой рукав намертво. Прямо как я недавно, когда боялась потерять мужичка, выведшего меня из леса.
Дочка умирает, вылечи, уважаемая! Рабыней твоей верной стану, прошу, подними на ноги Тетка опять уж собиралась на мне повиснуть и заголосить, но я ее опередила:
Почему вы решили, что я могу помочь? Я не врач и не волшебник.
Ты магиня!
Ни разу!
При переходе тебе дана сила.
Я ее не чувствую.
Это не важно. Главное захоти помочь, и у тебя все получится.
Как у нее все легко «захоти помочь»! Если бы все проблемы так решались!
Пока мы общались с женщиной, на крыльце появились три бугая. Под два метра ростом, широченные в плечах, на руках играют перевитые венами литые мышцы. Глазом не успела моргнуть, как меня взяли в кольцо и шаг за шагом повели в дом.
Ладно, сдалась я, посмотрим, что у вас случилось.
Марта радостно устремилась вперед, таща меня за собой:
Дети играли в прятки, и Юнечка свалилась в старый колодец на окраине. Никто и не заметил поначалу, а когда хватились не сразу нашли. Долго она пробыла в ледяной воде. Юстас, соседский мальчишка, нашел да никому не сказал, сам полез спасать. Понятное дело, тоже не удержался. Вень постарше, поумнее, сначала отправил малышню за взрослыми, а уж потом сам сунулся. В общем, тому, что все трое заболели, никто не удивился. Но наша травница смогла лишь Веню помочь, он почти не дохает. Юстас с постели не поднимается, кашель его страшно душит. А Юнечка моя сутки глаз не открывает, горячая, словно головешка, травница сказала: уже не спасти! Женщина залилась слезами, а я уставилась на девчонку лет семи, лежащую на разобранной постели.
Дышал ребенок тяжело, с подхрипами. Бордовый цвет лица. Сосульки свалявшихся волос разметались по подушке. Жалко-то как бедненькую! Но что я могу? Я не врач! Я не разбираюсь в медицине!
Шарахнулась в сторону и наткнулась спиной на одного из местных «терминаторов».
Ты это, лечи-лечи, подвинул меня легонько плечом в направлении кровати детина, и я едва не полетела на умирающую, хорошо за руку другого амбала успела ухватиться.
Обернулась и оглядела маленькую душную комнату, забитую людьми. Тут собрались не только уже знакомые мне здоровяки, Марта и сопровождающий меня пацаненок, но еще и пожилой мужчина, две старушки, а также тетка, которую я про себя обозвала «плакальщицей», так как завывала она знатно, да еще приговаривала нечто прощальное и горестное.
Вы что здесь все делаете? не удержалась я.
Так родственники же, пояснила Марта. Ближайшие.
И что?
Ну как же, это братья родные, волнуются за сестру. Культуристы местного розлива слаженно поиграли бровями и мышцами, показывая, что вытурить их из помещения мне не удастся. Это дедушка, продолжала знакомить меня с семьей Марта. Двоюродные бабушки и крестная матушка нашей бедной деточки. А вот этому сорванцу здесь действительно делать нечего.
Женщина потянулась было к мальчишке, но тот ловко увернулся, показал всем присутствующим язык и, распахнув ставни, выпрыгнул в окно.
Я попыталась вдохнуть поглубже, но воздуха в комнату по-прежнему почти не попадало из-за тяжелых темных штор. У меня закружилась голова и запершило в горле.
Прекрасно. У вас дружная семья и любящие родственники. Думаю, магиня вам вовсе не нужна.