Вот только как изучить меню? Строчки, как и в привычном нам шрифте, полагалось читать слева направо, это уже поняла. Что, к сожалению, не помогало усвоить смысл прочитанного.
Придется попросить о помощи кавалера. Раз уж он даму ужинает, пусть ей меню и читает. Или если меню нет, то рассказывает.
Закажи, пожалуйста, похлебку,попросила я.
Еще одна проблема коммуникации с местным народомя разбираю их язык, но там, где не уверена, предпочитаю использовать уже услышанные слова. К тому же освещение нашего кабинета было очень уж скудным: плотные шторы надежно закрывали узкое оконце, а свет настенных свечей позволял предаваться любым порокам, кроме чтения текстов, включая отсутствующее меню.
Похлебку?переспросил Лирэн.
Да,кивнула я и уточнила:Горячий отвар из мяса и кореньев, с приправами.
Мой собеседник улыбнулся, потом рассмеялся. Похоже, я выбрала не совсем подходящее слово, что-то вроде «хлёбово» или даже «хрючево». Моя стряпня на пустоши вполне подошла бы под это определение. Чего спорить.
Лучше заказать суп,наконец сказал Лирэн.Если принесут похлебку, мне придется вылить ее на лакея или приказать ему съесть самому.
В эту секунду колокольчик на стене сказал мелодичное «дзынь-зинь». Я заметила, что шнурок через дырку уходил в залзвон заменял стук в дверь.
Войди,распорядился Лирэн.Славный малый,усмехнулся он официанту, которых здесь, как я поняла, называли лакеями,моя дама желает суп «Развратный герцог». Также жаркое «Неумеренный граф», фруктовую корзину и цветник на закуску. Да, большую бутыль вина «Отдых сладострастника»
И такую же бутыль фруктовой воды «Похмелье пропойцы-аристократа»,сымпровизировала я.
Лакей-официант взглянул на меня с таким удивлением, будто заговорила софа, накрытая узорным покрывалом. Я тоже с интересом смотрела на него, точнее на расшитую ливрею, только сейчас разглядев сюжет рисунка: на берегу речки сидели пастух и пастушка, правда одетые как жених и невеста, а над ними вместо амурчиков кружили крылатые чертенята.
Да,продолжил Лирэн,и еще корзиночку хлеба «Благородный нахлебник».
Лакей удалился, аккуратно закрыв дверь.
Суп и жаркое будут готовить,сказал Лирэн.Вино и закуски принесут сейчас.
Я не хочу вина,ответила я.
И я не хочу,с печальной усмешкой вздохнул Лирэн.Пойми, деточка, в жизни бывают минуты, когда вино само хочет нас.
«Подотри соплю под носом, разболтавшийся философ!»вспомнила я бабушкину присказку. Но не озвучила. Во-первых, при всей своей наглости он не сопляк. Во-вторых, вспомнила другую мудрость, уже собственную: не мешай другим учить тебя жизни. Просто живи как считаешь нужным и пусть другие болтают что хотят.
Все равно обидно. Чтобы отвлечься, я задумалась, о каком же «цветнике» шла речь? Настоящие срезанные цветы стояли на столе в высокой вазе и выглядели вполне свежо, как за день до утилизации в нашем салоне.
Я начала вспоминать почти забытые трудовые будни. Да так старательно, что почти не слышала болтовни Лирэна, как он, выпив море вина, скрывался от врагов, догонял врагов и побеждал их. Да-да, думала я, мальчики никогда не пьянеют, просто иногда выпьют и им не везет больше, чем если они трезвые! Эту мудрость я, конечно же, не озвучила, а прокрутила в своей голове.
Что такое «цветник», я поняла, когда после нового звона в кабинет явился лакей с огромным подносом. Там было блюдо с волованами и птифурами. Судя по запаху, все закуски были мясными, причем ветчина или паштет изображали головки различных цветов. Лакей также поставил блюдо с небольшими хлебцами, две большие бутыли и два бокала.
Лирэн кивнул. Лакей наполнил бокалы и удалился.
За удачу, Лина,улыбнулся мой спутник.
Я улыбнулась тоже и, не успел он понять, почему я отвожу бокал, вылила вино на пол. Кабинет наполнил столь изысканный аромат, что я мысленно назвала свой поступок преступлением. Однако, как говорил Наполеон, это было преступлением, но не ошибкой.
Поэтому я столь же легко и непринужденно поставила бокал на стол, наполнила из второй бутыли и на всякий случай отхлебнула. Или я угадала с названием, или мне сделали коктейль по заказу. В любом случае от такого напитка и правда можно протрезветь. Это было что-то вроде имбиря и лимонного сока. Но главное, в напитке не присутствовал алкоголь.
Смотреть на Лирэна было занятно. Выражение его лица напоминало дракона, который закогтил дерзкую принцессу, взмыл за облака, подбросил, поджарил гневным дыханием, проглотил. Выплюнул, регенерировал, спустил на землю. И так пять раз подряд без остановки.
Потом он резко выбросил руку, схватил мой бокал за ножку, потянул на себя. Мне показалось, что оторвется или моя десница, или стеклянная верхушка, или он перебросит меня на свою сторону стола вместе с сосудом. Поэтому я отпустила бокал. Главноене вскрикнула.
Сильный, зараза! И что делать, если выльет в лицо? Убивать или убегать?
Лирэн приподнял бокал и вылил в винную лужу на паркете. Аромат в кабинете стал насыщенным.
Женщина, за удачу можно пить только вино,наставительно сказал он и потянулся к бутыли.
Умный не всегда уступаетиногда уступать нельзя. Но можно пойти на компромисс, чтобы не рушить наш тандем.
Я выпью вина за удачу, но столько, сколько налью сама,сказала я, надеюсь, твердо.
Схватила бутыльтяжелая, зараза! Отметила, как рука Лирэна потянулась ко мне, но остановилась на полпути. Налила две столовые ложки. Аккуратно поставила на стол бутыль, стерла пальцем каплю, спускавшуюся по стеклу, лизнула и почти незаметно вздохнулатакой напиток пролился!
Лирэн дернул за незамеченный мною шнурок. За стеной, как я поняла, достаточно солидной, тихо звякнул колокольчик.
Нужно вытереть,сказал он лакею и пустил по столу монетку на ребре.
Тот подхватил ее быстрее, чем тропический ящер языком зазевавшуюся мушку, и исчез за дверью.
За удачу,повторил Лирэн, поднимая бокал.
Я выпила свою скромную порцию и одобрила свою решимость. Два таких бокала, пожалуй, уложили бы меня на софу.
В кабинет вбежали двое мальчишек-лакеев в ливреях попроще, с тряпками и ведром. За пару минут они победили винно-имбирный потоп, получили еще монету и скрылись.
Я съела парочку «цветков». М-м-м, это нечто! Как после них вернуться к лепешкам на пустоши? Может, захватить несколько с собой, в коробочку или корзинку?
Лирэн взял мой бокал, улыбнулся, наполнил его имбирным напитком. Себе налил вина.
Вот что любопытно,заметил он, прихлебывая вино и надкусывая корзиночку с розой из ветчины.Мне нередко встречались дамы, прекрасно понимающие, что им нужно. Но они-то на своем пути к райскому винограду обычно умильные и сговорчивые. А вот дама, неуступчивая в мелочах,редкий фрукт.
Понимаю,улыбнулась я, ругая себя, что доедаю четвертый волован.Вы предпочитаете женщин особо уступчивых и предупредительных. Они и вам вина нальют, и сами выпьют, и поцелуют вам ручку, и вымоют ножки, и откроют ротик, только когда вы разрешите. Только цели у таких дам бывают интересные. «Да, да, да», а когда вы выпьете этого прекрасного вина на два бокала больше, чем думали
Я всегда знаю, сколько пить,вставил Лирэн, но я предпочла напор поезда, который, как известно, остановить невозможно.
Выпьете, ляжете спать, а эта дама не только вас разденет и разует, но заодно и отрежет голову. Вот такая у нее была конечная цель. Согласитесь, что и в неуступчивости есть плюсы.
Лирэн удивленно взглянул на меня и расхохотался.
Да, встречал я и таких девиц. Имел дело. Но, как говорит наш общий друг, «ведь моя голова еще на плечах». Насчет вас у меня сомнений нетмоя голова в безопасности. А есть вот такой интересный вопрос, насчет тебя. Догадываюсь, что ты
Я внутренне напряглась.
Что ты на своей Земле, пока там жила, часто командовала мужчинами. Была вдовой хозяина большой мануфактуры или землевладельца. Ведь так?
Блин, ну и фантазии у молодого человека! Я представила себя женой олигарха или барыней-сударыней-помещицей. Интересно, ей полагалось самой ходить с кнутиком по полю, подгонять землеробов, или поручать эту функцию кому-то другому?
От моего фырка несколько капель ароматного бульона полетели на скатерть. Тем временем мозг услужливо прокручивал биографию, выставляя метки на руководящих эпизодах.
Средняя школа, я временный капитан волейбольной команды. Нет, мужчин в подчинении не было.
Вуз, да, была старостой. Тоже ненадолго.
Школа, я уже училка. Тут командовать мужчинами, конечно подросткового формата, пришлось. Не то чтобы работа совсем не понравиласьне понравилось, как платили и что при этом требовали.
Ну, а потомофисные кабинеты, консультационные столики, даже была тренером. Ну да, иногда и мужчинами командовала.
Но не будешь же рассказывать такие скучные нюансы этому борцу с гусе-лебедем. Хотя он смотрит на тебя с интересом и этот интерес можно назвать искренним.
Мне иногда приходилось командовать мужчинами в больших лавках, в которых продавали цветы,наконец ответила я. И тут же задала вопрос, который даже не задумалаон сформировался в голове по своей программе. В ту самую секунду, когда поняла, что нам предстоит совместное путешествие.А твои ребята, которые очистили большую лавку и заодно прихватили меня, они еще делали такие набеги?
Спросила и замерла, не зная, какой из ответов будет страшнее. Или «это было последний раз, лимит переходов закрыт», или «ходят через день, следующий рейс завтра».
Удержусь ли я от немедленной просьбы: возьмите меня, пожалуйста! Я вам обеспечу контейнер роз и вагон тюльпанов, только верни-и-ите!
А как же Франсю, как же Луи со своей раной? И этот мелкий принц, похоже приручивший меня так надежно, что за спиной незаметно вырос пышный лисий хвост.
Мои ребята пытались,неторопливо ответил Лирэн, державший в руке крыло величиной с дамский веер,но с тех пор удачи не было. Даже Туманный компас ни разу не дернулся. Лина, похоже, ты радостно огорчилась, я прав?
Ух ты, криминальный психолог! Разгадал, зараза, увидел. Как-то даже не очень приятно сидеть напротив чавкающего рентгена!
Я даже понял, почему мои ребята не смогли сразу найти тебя на пустоши. Лепесточники приняли тебя в семью, а они своих не сдают. А уж малой-то как на тебя смотрел! Это удача в его годыпо приютам помыкаться и встретить такую мамочку.
Последнюю фразу Лирэн сказал с тихой печальной завистью. Мне от этого все равно легче не стало. Захотелось если не испортить ему аппетит, то добавить на рожу немножко задумчивости.
И я вывалила другой вопрос, возникший еще вечером, когда этот герой явился с пистолетом и шпагой защищать нас от гвардейцев Добродетели, да и своих ребят.
Со мной понятно. А ты почему защищаешь лепесточников?
Ох, Линка, не провоцируй. Еще скажет: «Действительно, с чего бы это?».
Но Лирэн взглянул серьезно, наморщив лоб. Наконец ответил:
Почему? Ну, во-первых, меня с детства называют Криллэ. Легенду о нем ты тоже не слышала?
Лепесточникам она явно была не интересна,ответила я со свирепой кротостью.
Ну да, эти пустырные ребята действительно далеки от таких историй. Рассказываю. Давным-давно, во времена Эннера Великого, был такой сержант, бастард скромного рыцаря, короче человек не очень-то заметный. Когда король отправился в очередной поход, этот Криллэ командовал отрядом легкой пехоты. Поход не задался, король отступил и велел поставить сержанта в караул то ли на лесной просеке, то ли в горном ущелье с приказом протрубить, когда появится вражеский авангард. Армия разбила лагерь, развела костры, некоторое время спустя услышала трубу. Уже стемнело, король считал, что враги биться ночью не будут, а сколько их, расскажет Криллэ, когда явится. Некоторое время спустя труба прозвучала опять. Потом снова и снова. Потом явился гонец и сказал, что Криллэ сражается в этом узком ущелье. «Господа, на коней,повелел король.Вы не можете проявить меньше благородства, чем этот полупростолюдин». Когда подмога явилась в ущелье, враги бежали, а Криллэ обнаружили под горой вражеских трупов. «Ваше величество, вы велели мне трубить, а отступатьне приказывали»,прошептал он.
Красиво,заметила я.Это называется медаль «Слабоумие и отвага».
А что, в вашем мире такую дают?спросил Лирэн с таким серьезным интересом, что я еле сдержала смех.Если такая была бы у нас, я получил бы ее еще в пять лет, когда стая ребят, каждый старше меня, решила бросить щенка в реку.
И у них не получилось?спросила я с искренним интересом.
Щенок остался сухим, зато из речки пришлось выбираться мне,ответил Лирэн.В приюте незнакомцы пытались угадать мое имя и иногда думали, что оноКриллэ. Кстати, тот самый герой выжил и дослужился до маршала. Но так получается не у всех. Ты слышала историю про башню Криллэ?
До этого вечера я не слышала даже про Криллэ без башни.
А это совсем недавняя история, не с таким хорошим концом. Был парнишка-простолюдин, получивший это имя в детстве и решивший его оправдать. Пошел в королевские солдаты, заработал офицерские погоны и дворянство, попал в гвардию. В тот год, когда все случилось, он был в чине капитана и охранял королевский арсенал рядом с дворцом. Настал День Свободы, дворец пал, а этот Криллэ все еще удерживал свой объект. Ему предлагали сдаться, он отвечал, что с поста его может снять или маршал гвардии, или король. Маршал благополучно сбежал, а когда ему показали голову короля, Криллэ ответил, что теперь тот точно не может отдать ему приказ, и продолжал сражаться. Когда же у него не осталось людейони не погибли, а разбежались,просто взорвал арсенал. Я этот треск запомнил на всю жизнь. Среди прочего рухнула и коронационная башня, в которой принцы становились королями по-настоящему.
Им подгоняли корону по размеру головы?уточнила я, слегка поеживаясь от героических картин, промелькнувших в моем сознании.
Нет, корону надевали в коронационном зале. В этой башне происходило что-то более важное, после чего короли могли выращивать цветы, их не касаясь. Твой мальчишка в этой башне не бывал точно. Ну вот, теперь ты поняла? ЯКриллэ, который делает то, чего от него не требуют. Короче, как ты говоришьслабоумие и отвага
Что не помешало тебе возглавить местных воров,усмехнулась я.
Может, и помогло. Я легко дошел до лейтенанта при капитане, узнал, что другой капитан проиграл деньги и хочет свалить вину на мальчишку-гонца. Я при всех назвал его клинок бесчестным, суд приговорил нас к поединку, я его повалил и щекотал ножом, пока он не сказал правду. Потом были выборы, два кандидата крысились друг на друга и подговорили голосовать за меня. Да, славная была история.
Ну, это «во-первых»,напомнила я,а во-вторых?
А во-вторых,сказал Лирэн с насмешливой улыбкой,у меня есть для тебя одно интересное предложение.
И он посмотрел на диванчик.
Это что за сюрпризы? «Кто девушку ужинает, тот ее и?..» Пусть выразится ясней, тогда я решу, с чего начатьс короткого вводного словесного курса насчет непристойных предложений или сразу с пощечины.
Между тем Лирэн подошел к диванчику, поднял свою черную маску и протянул мне мою.
Надень. Без нее здесь можно находиться только в кабинете.
Мы уходим?удивленно спросила я.
Мы же еще не доели. Мы будем танцевать.
Я не умею,ответила я, практически не чувствуя себя врушкой.
О местных танцах я не имела даже теоретического представления.
Здесь не умеют все,улыбнулся Лирэн.Мы будем умело делать вид.
Уф-ф, кто девушку ужинает, тот ее всего лишь танцует. Но я пока не сдавалась.
Разве мы пришли сюда не для того, чтобы спрятаться за дверью, где нас не заметят?
Когда заперлись мужчины, у них важный деловой разговор, они что-то задумывают на будущее или делят добычу. А вот надолго запереться с женщинойэто всегда немного подозрительно.
Вот свинская мужская зараза!
Разве с женщиной запираются не для этого?теперь на диван указала уже я.
Лирэн покачал головой.
Вот именно «это» происходит быстрее всего. А вот парочка, которая ест, выходит, танцует и возвращается,наименее подозрительная. Пошли кружиться! Пусть думают, что я шепчу о любви, а я буду рассказывать о лепесточниках.
Хммой скептицизм рос, как бешеный бамбук в каком-нибудь китайском лесу,ну, пошли Только предупреждаю: если оттопчу ногине жалуйся.
На самом деле, это было, конечно, преувеличение. Уж что-что, а танцевать я любила и умела. Только вот современные танцы. Менуэты, мазурки или, того хуже, Марлезонский балетэто не ко мне.