Шины исправно отматывали километры по степи, но на колонну так больше никто и не рыпнулся.
Наконец, степь осталась позади. Ампер облегченно выдохнул, новый кластер преподнес отряду сюрпризэкспедиция лишилась бойца. Но ни кривя душой, самому себе он мысленно сказаллегко отделались, все могло быть гораздо хуже, встреча с такой элитой ему не понравилось.
«Пластун» выехал к реке. Дорога шла через городскую застройку, которой было всего метров четыреста, широкая дорога в шесть полос, красивые деревья, ухоженные тротуары, вот только битые машины измазанные кровью, костяки в аккуратно постриженной траве и дома с разбитыми окнами портили картину. Название города пока было неизвестно, не успели рэйдеры его облазить. Дальше отряду предстояло свернуть на перекрестке и вдоль набережной двигать по течению. Ампер остановил «Пластуна», изучая дорогу. На другой стороне обломки моста и городская застройка, мост не доходил до берега, на котором караван метров сто пятьдесят, да река текла тут не маленькая, метров триста шириной. Рядом с опорой из воды торчит нос прогулочного теплохода, вполне себе серьезного теплохода. Погорелов уставился на этот нос, все случилось недавно. Как этот теплоход оказался здесь? Так ли это важно? Затонул он, скорее всего, предыдущей ночью. Но привлекало внимание Ампера не это, вцепившись за поручень, балансируя на поперечной стойке, стояла девочка лет двенадцати в легком белом платьице с бантом голубого цвета в светлых вьющихся волосах, она с надеждой смотрела на военную машину, вынесшуюся на перекресток. А с опоры, к которой еще шел мост, за ней внимательно наблюдал бодрый лотерейщик.
Мушкет Амперу. Вижу гражданскогодевочка, лет двенадцати, застряла на носу затонувшего теплохода, на вид здорова. У нас есть несколько лодок, может, вытащим? Нехорошо вот так бросать, в воду она по какой-то причине лезть боится. Река спокойная, там круг поплавает рядом, зацепился за какой-то мусор, и до берега всего сотня, а она не рискует, стоит, изредка на лотерейщика таращится, но спастись не пытается.
Жди, последовал короткий ответ, и командир ушел с канала.
Через три минуты на небольшой пустой перекресток, зажатый с двух сторон, вынырнул БТР, за ним «Ермак», а следом, трамбуясь, пожаловала и остальная колонна.
Оцепить периметр, последовала команда Андрея. Мушкету прибыть к третьему складскому грузовику. Провести спасательную операцию силами своей группы. Остальным держать территорию.
Погорелов даже удивился, он думал, что Андрей плюнет и прикажет следовать дальше.
В воде что-то есть, неожиданно произнес Хоббит. Это явно зараженный.
Что, серьезно, рыба-рубер? не поверил Ампер.
Зря шутишь, встрял Старик, тут в воде и не такое встречается, представь себе десятиметровую элиту, которая произошла от крокодила, и которая способна пустить на дно ракетный катер. Так что, спасение девочки не будет простой прогулкой по реке.
Амбал, Ампер, Смуглянка, бегом к третьей складской, раздался на канале группы голос Мушкета.
А я? вклинилась Рина.
Отставить там, и без тебя народу много, к кораблю вообще пойдут двоеАмпер и Смуглянка. Ей дети доверяют, у нее лицо доброе.
Есть оставить, согласилась блондинка. Она стояла с автоматом наизготовку, контролируя ближайшую подворотню.
Ампер, пробегая мимо, подмигнул ей, и уже через две минуты оказался в хвосте колонны, где замыкающими шли три грузовика с различным имуществом и наливняк.
Это что? разглядывая странный контейнер размером метр на полтора, спросил он.
Что, никогда не видел? удивился Амбал. Это малый «Зодиак», рассчитан на четверых человек, сделан для сил специальных операций, весвосемь килограмм, еще четырнадцать, если с мотором. Надувается баллоном со сжатым воздухом за полторы минуты, три отдельные камеры, дно надувается отдельно. В отличие от гражданских лодок эта имеет защиту от легкого стрелкового оружия и мелкой дроби. А вот и двигло.
Мушкету из кузова подали очередной контейнер. Потащили на берег, скомандовал он, нам еще спуск к воде искать.
Ампер ухватил контейнер с лодкой и быстро побежал за удаляющимся командиром, Амбал со своим пулеметом топал рядом, сжимая в ладане небольшой баллон со сжатым воздухом. Смуглянка шла налегке, не забывая поглядывать по сторонам, не выпуская из рук свой неизменный «Печенег».
Спуск к реке обнаружился метров на пятьдесят выше по течению, удобная площадка с ограждением, примерно семь на семь, даже пластиковые столы и стулья валялись, и небольшая временная барная стойка, этакая летняя веранда для любителей посидеть с бокалом пива на свежем воздухе.
Амбал пинками сбил мебель в кучу, расчистив место для лодки, потом своими ручищами за минуту разломал ограждение. Мушкет же уже разворачивал лодку и крепил к первому клапану баллон, раз, и секция почти мгновенно надута, следом вторая и третья.
Дно надувать не буду, глядя на лодку черного цвета, сделанную явно не из обычного ПВХ, заявил командир. Потом вытащил из чехла два коротких весла, быстро их собрал и прикрепил к борту. На всякий случай, движок новый, как себя поведет, черт его знает. Давай, крепим движок, литра бензина тут хватит километра на три. Он извлек из сумки горючку и масло и начал вытаскивать из коробки совершенно новенький небольшой мотор. Заводится с тросика, дерьмодерьмом, мощности в нем немного, но вам и не в кругосветку. Все, спускаем на воду, мы с Амбалом вас прикроем, вы девочку спасите. Интересно, она иммунная? Будет обидно, если обратится.
Ампер кивнул и вместе с Мушкетом столкнул лодку в воду. Спрыгнув с метровой высоты, он придержал норовившую отчалить лодку за железное массивное кольцо, вделанное в пристань. Смуглянка спрыгнула легко, и тут же устроилась на носу, держа наготове свой ручной пулемет. Погорелов рефлекторно поправил свой АШК12. «Два дня в пути, а так из него и не стрельнул, произнес он мысленно. Хорошо идем, спокойно». Рывок, и новенький мотор бодро затарахтел на холостых оборотах. Да, маленький, да, слабенький, зато очень тихий, что в Стиксе является важным критерием. Погоняв его с минуту, Погорелов отчалил, и лодка, неторопливо покачиваясь на небольшой волне, пошла в сторону моста. Абал с Мушкетом поднялись на набережную и пошли вдоль ограждения к стоящим на перекрестке машинам.
Смотри аккуратней, наставительно заметила Смуглянка, выполняя роль «вперед смотрящего». В воде мусору много, плюс бетонные конструкции моста обвалившиеся, налетим, уже за нами плыть придется.
Так точно, капитан, шутливо отозвался Ампер.
Пара минут, и вот до носа затонувшего теплохода уже рукой подать. Несколько раз пришлось отходить, пытаясь причалить, якоря на зодиаке не нашлось, а кошку они захватить не догадались. Наконец, удалось подвести лодку так, чтобы она была прямо под девочкой, нос торчал из воды метра на четыре, внушительно, но по-другому никак.
Прыгай, не бойся, ласково произнесла лекарка, задрав голову. Я тебя поймаю.
Девочка только отрицательно покачала головой.
Прыгай, продолжила уговаривать девочку Смуглянка. Тебя как зовут?
Рая, слабеньким тоненьким голоском ответила потерпевшая кораблекрушение.
Рая, не бойся нас, ты с нами в безопасности, тебя никто не обидит, включился в беседу Ампер. Тетя Смуглянка добрая.
Я не вас боюсь, ответила девочка и, с трудом разжав рукой маленькие пальчики, указала рукой куда-то вниз по течению, а вот этого.
Ампер бросил взгляд в сторону, куда указывала малявка, и по позвоночнику пробежала ледяная вона. Метрах в ста, разрезая воду, с крейсерской скоростью прямо на них неслась тварь, из воды торчал только острый костяной гребень, все остальное скрывалось в мутной воде.
С набережной ударил пулемет Амбала, длинная очередь на десяток патронов легла ровно посередине буруна, где-то в основании гребня. Но тварь не стала испытывать судьбу и прикидывать, выживет или нет под обстрелом крупного калибра, она без всплеска стремительно ушла на глубину.
Прыгай, срываясь на визг, закричала Смуглянка, мы успеем уйти.
Но девочка вновь вцепилась в поручень и только мотала головой, трясясь от ужаса.
Ампер, резко увел лодку влево от затонувшего теплохода, и теперь принялся огибать нос со стороны затонувшего судна, в надежде, что, то помешает твари атаковать их снизу. Угадал, не прошло и двадцати секунд, как откуда-то справа и снизу раздался хорошо слышимый даже над водой удар, нос вздрогнул, и девочка на этот раз не удержалась, от сотрясения она соскользнула и повисла на руках, вереща на весь кластер. И тут Ампер наконец почуял тварь, она скользила в мутной воде, всего метрах в десяти, она была тупой, ей хотелось сожрать людей в лодке. Примитивные мыслижрать, жрать и еще раз жрать, сколько людишек с этого теплохода было съедено, они появились так внезапно, налетев на обломки, все прыгали за борт, а она их глотала.
Ампер легко вклинился в мысли твари. Не элита, сопротивление гораздо слабее того, что он испытывал, когда общался с верхушкой пищевой пирамиды зараженных, просто рубер, здоровый, но тупой. Приказ всплыть и пройти над обломками, чтобы достать вкусных людей в лодке, он принял к действию, не колеблясь. Снова из воды показался полуметровый гребень, не такая уж и большая была тварь, метра четыре в длину, ну и хвост еще три.
С набережной ударил пулемет, и на этот раз удачно. 14-миллиметровые пули прошлись вдоль позвоночника, две срикошетили от костяных пластин, но остальные пробили защиту. К пулемету подключились и автоматы, и даже Смуглянка, вскинув свой «Печенег», всадила очередь на четверть ленты в башку твари, которая напоминала внушительный барабан с огромной пастью на все пространство, три круга острейших зубов и бесконечная глотка. Бронебойно-зажигательные пули угодили точно в два маленьких глаза над этой жуткой воронкой, тварь забилась на мелкой воде, где ее и добил Амбал, перерубив водоплавающего рубера почти пополам. Секунда, и стрельба смолкла, только массивное тело покачивалась на волне.
Спасите, заверещала девочка тоненьким голоском, и Погорелов, по дуге обогнув труп твари, подвел зодиак точно под то место, где та цеплялась за поручень из последних сил.
Смуглянка, отложив свой пулемет, встала в полный рост и резко скомандовала:
Прыгай, ловлю.
Может, жесткий приказ подействовал, может, тонкие маленькие пальчики не выдержали, но девочка упала прямо в руки лекарке. Та тут же опустила ее на дно лодки и, присев рядом, обняла. Она гладила ее по голове, шепча что-то успокаивающее, а девочка тихонько всхлипывала, уткнувшись лицом в жесткую плотную куртку.
Ампер развернул лодку и медленно повел «Зодиак» к причалу, откуда стартовали. Две минуты, и Мушкет забирает их «трофей», усадив девчушку на сгиб левой руки, и та доверчиво обняла его за шею, прильнув к плечу. Да, сейчас снайпер больше всего напоминал памятник в Трептов-парке в Берлине. Монументальный русский солдат держит на руках спасенного ребенка, только вместо меча во мире Ампера воин держал в руках автомат.
Андрей приказал сплавать, выпотрошить тварь или притянуть ее сюда, собираясь уходить, произнес он.
А больше ничего не нужно? грубо поинтересовалась Смуглянка, сверля злым взглядом темных глаз командира.
Смуглянка, давай на берег, я сплаваю один, примирительно заметил Ампер. Только веревку дайте, а лучше кошку с хорошим тросом.
Я с ним сплаваю, возникнув на причале, безапелляционно заявила Рина.
Как хочешь, блондинка, легко согласилась лекарка, выбираясь на пирс, не забыв прихватить свой пулемет. Но не жди ничего романтического, место тут плохое. Да и разделка твариэто не в ресторане смотреть, как повар при тебе стейк жарит.
Рина лениво отмахнулась и, забрав из рук подбежавшего рейдера кошку с толстым тросом, спрыгнула в лодку. Усевшись на носу, она посмотрела на Погорелова.
Ну, вот как тебя отпускать куда-либо? Стоит на минуту оставить без контроля, то ты тут же находишь неприятности на свою задницу.
Ага, это у нас с тобой семейное, на час оставил, тут же околдовали и едва не увезли, парировал Ампер, отводя «Зодиак» от пирса. Пришлось спасать, да так, что Ухо пару дней в напряге ходил, и только, когда мы отбыли, вздохнул с облегчением.
Справедливо, согласилась девушка. Кстати, спросить забыла, и какого тебе быть мишенью у Поджигателя?
А тебе? Он ведь меня хочет грохнуть не за своего крысолова посчитаться, а чтобы тебя лишить моей защиты.
Да знаю я, отмахнулась Рина. Ничего, попадется мне эта тварь на пути, выпотрошу. Как думаешь, он за нами идет?
Думаю, да, подруливая к туше, которая лежала на крыше затонувшего теплохода, или, может, впереди. Но то, что он не отказался от своей идеи, это факт.
Туша покачивалась на воде, вот только легла она неудобно и подобно дохлой рыбине всплыла брюхом вверх.
Тут без купания до спорового мешка не добраться, задумчиво произнесла Рина, разглядывая семиметрового рубера, если считать толстый, но вполне себе гибкий хвост.
Тогда цепляем и попробуем отволочь к пирсу, а дальше пусть остальные развлекаются,
Ампер взял кошку, лежащую на дне лодки, и вбил ее в пасть «крокодила», как сам для себя обозвал эту тварь. Два железных клюка надежно зацепились за второй ряд зубов. Привязав кусок троса к проушине возле движка, бывший прапорщик дал малый вперед и принялся стаскивать тварь с крыши теплохода. С набережной за ним наблюдал Андрей в компании Пордрывника, через минуту к ним присоединился Мерс.
Интересный у них институт, тихонько произнесла Рина. Мерс больше всего напоминает братка, из смутных времен после имперского кризиса.
Ампер только хмыкнул, и вправду, напарнику Андрея не хватало золотого пиджака и золотых болтов на каждый палец.
Слабый мотор тянул тяжело, особенно против течения, в «крокадайле» было немало весу. Хорошо хоть она на воде держалась, не думая тонуть, иначе запросто могла бы попытаться утащить их «Зодиак» на дно.
Неожиданно со стороны перекрестка рявкнула автоматическая пушка, через секунду к ней присоединились пулеметы, а набережная опустела. А еще секунду спустя раздался неслабый взрыв, и в небо рванул фонтан огня,
Мушкет Амперу, что у вас там творится?
Муры, коротко ответил снайпер, и его винтовка грохнула, на несколько секунд лишив Ампера возможности слышать левым ухом.
Погорелов прибавил газа, на всякий случай, убравшись с открытого пространства под самую набережную. Движок возмущенно взревел, выступая против подобного насилия.
Снова взрыв, но уже не такой мощный, почти рядом. И в паре метров от лодки лицом вниз прилетело тело в горящем камке, с раскроенным черепом и отсутствующей правой рукой. Рина перегнувшись через борт успела ухватить труп за шкирку, не дав уйти на дно.
Ага, мало нам весу, скривился Ампер, и так еле ползем, так ты еще добавила.
Ничего, не на себе прешь, парировала девушка.
Когда Погорелов все же припарковал лодку, стрельба начала отдаляться, постепенно затихая, но эхо выстрелов еще три минуты гремело в пустых городских кварталах.
Живы? поинтересовался Амбал, который засел на гранитных ступенях, ведущих к кафе.
А нам-то что? поинтересовалась Рина. Вот кому-то из наших не повезло, вроде Тормоз, из ребят Шумахера.
Ампер перевязал веревку с тварью к железному кольцу, затем, отхватив кусок шнура, привязал «Зодиак».
Он не единственный, прогудел Кваз, экипаж наливняка сгорел в полном составе. Еще Тиса попятнало, осколком мизинец оторвало, матерится на канале группы, в основном достается тебе, решившему девчонку спасти, и Мушкету за то, что тот его позвал. Но тебе, сердобольному, больше.
Да похрен, отмахнулся Погорелов, помогая Рине выбраться из лодки и вытянуть на сушу труп техника. Я только приказ выполнял.
Точно, Тормоз, заглянув в лицо покойнику, подвел итог кваз.
А как у них с потерями?
Три на три вышло, нехотя ответил Амбал. Один точно мой, видел, как ему башку развалило напополам.
Ампер, взяв автомат наизготовку, взбежал по ступеням. Над полем боя уже стояла тишина, только в глубине квартала кое-где постреливали, похоже, Подрывник отправил кого-то преследовать противника.
М-да, жопа, глядя на горящий наливняк и опаленный борт одного из грузовиков-складов, прокомментировал случившееся Ампер.
И тут снова рвануло, но это не повезло пикапу, похоже, его дозаправляли, когда случилась атака, люди по укрытиям разбежались, а в бензовоз прилетело.