Элмо не вырастет, и яда от него не дождаться, сказал Снейп-сенсей. Даже после двадцати лет. Хотя мы смогли договориться с Главой колонии о поставке яда, но его очень мало, только для собственных нужд. В обычное время яда удаётся собрать несколько унций примерно раз в месяц. Мы провели испытания по остановке роста экзоскелета. Зелья и особая магия не позволяют Элмо расти. Половозрелым он не станет, но он неплох как ездовое животное, охранник, может в принципе сам себя прокармливать мелкими грызунами и ловлей рыбы. А ещё у акромантулов потрясающая память Один из собратьев Элмо был научен читать тексты на любом языке. Правда, говорит лишь на английском. Обучить другому языку невозможно.
Но читает на любом? вскинулся мистер Зервас.
Да, но переводит только на английский. Не так давно за два часа выучил все руны. Все из большого справочника. И смог перевести страницу со старинным зельем, хмыкнул Снейп-сенсей. Рост паука можно остановить, начиная от года, после первых десяти линек.
А в каком возрасте остановлен рост этого акромантула Элмо? поинтересовался грек.
Элмо, так сказать, испытуемый. Мы добились результата примерно к его семилетию, сказал Снейп-сенсей.
Каковы размеры колонии акромантулов Хогвартса? потеребил нижнюю губу мистер Зервас.
Нарастание происходит медленно, примерно до шести особей в год, подумав, сказал сенсей. Иногда чуть больше, иногда чуть меньше, в зависимости от зимы и температуры. Мы с Гарри обнаружили колонию и занялись ими примерно два года назад. Самым старшим, после взрослых самца и самки, около тринадцати-четырнадцати лет. Они крупные. По условию, которое выставил Король Змей, достигшим пятнадцати лет акромантулам предстоит стать его добычей.
Что?.. словно очнулся от мечтаний грек. Добычей?..
Король съест Элмо, его братьев и сестёр, задрожал наш акромантул.
Но Это же так глупо, рассеянно потёр курчавые чёрные волосы грек. Это же Их же можно
Поэтому мы пришли к вам за советом, мистер Зервас, вклинился я. Василиска Хогвартса устроит лишь вариант, если его добыча будет приносить Хогвартсу какой-то доход или пользу. Чтобы им было Позволение жить.
Нескольких, кто поменьше, думаю, мы сможем пристроить в библиотеку, вдохновенно сказал Снейп-сенсей. Вопрос только в том, что делать с крупными пауками, которые уже размером с твоего грифона. Мы думали об Арене в Спарте.
Но там их просто убьют растерянно пробормотал Зервас Вы даже не видите перспектив? Они же говорящие! Разумные! Как вам это удалось? Думаю это магия Хогвартса Как там оказались акромантулы?.. Как выжили? Впрочем, неважно Это удивительно. Если этих магических существ можно уменьшать Они всё понимают и слушают команды А если ещё и читают на древних языках! Те же гоблины, которые копаются в Египте, таких акромантулов с руками оторвут. Пауки очень сильные А если ещё и ездовые Восемь ног, это значит А можно на нём прокатиться? оборвал сам себя мистер Зервас.
Элмо, ты поможешь мистеру Зервасу? погладил я жвала акромантула. Этот человек может помочь твоим братьям и сёстрам. Окума будет доволен тобой.
Элмо поможет, привычно присел Элмо, и грек забрался на него и тихо ойкнул, когда его обхватили лапками для устойчивости.
Думаю, тебе стоит отнести мистера Зерваса на ту скалу, а потом вернуть обратно, посоветовал Элмо Снейп-сенсей.
Элмо дал старт, стремительно приближаясь к указанной вершине, мантикора склонила голову, словно удивилась, а потом побежала за ними. Впрочем, Элмо очень быстро брал почти вертикальную высоту: у нас в Чёрных Пещерах горы круче даже, но мы там ездили на своих пауках. При относительно небольшом весе, думаю, килограммов шестьдесят-семьдесят, Элмо мог спокойно унести на гору взрослую орф.
Сенсей говорил, что это как раз благодаря их экзоскелету, который распределяет усилие по всему телу, и плюс из-за большего количества конечностей.
Через пару минут Зервас верхом на Элмо снова появился перед нами. Растрёпанный, с сияющими глазами и улыбкой до ушей он стал походить на Сириуса.
Вот это да! ухнул грек, когда Элмо аккуратно ссадил его с себя. Пять тысяч галлеонов!
Что? удивился я.
Даю пять тысяч галлеонов за Элмо, пояснил мистер Зервас. Мне нужно показать его потенциальным покупателям, чтобы заинтересовать их в приобретениях пауков из Хогвартса. Ещё те эликсиры для его уменьшения и увеличения Сколько они действуют?
Уменьшающий эликсир был изменён под акромантулов, которые не являются млекопитающими, хмыкнул Снейп-сенсей. Он действует до семидесяти часов, если не использовать противоядие.
Ого! Долго! обрадовался мистер Зервас. То есть такой большой паук может стать маленьким почти на трое суток? Это же просто отлично!
Верно, кивнул Снейп-сенсей, всё дело в метаболизме членистоногих
Это всё после, отмахнулся мистер Зервас. Ну, так что скажете насчёт продажи? По рукам?
Можно, я переговорю с ним? спросил я, всё же удивлённый скоропалительностью решения грека. Или он просто увидел «золотую жилу», или знает, кому нужны наши многоногие друзья? И пять тысяч галлеонов Конечно, цены нынче подскочили, но всё равно это прилично. Или он назвал такую щедрую цену, чтобы сложно было отказать?
Мы с Элмо отошли на край террасы.
Элмо, как думаешь? тихо спросил я задумчиво шевелящего жвалами акромантула. Тебе здесь понравилось?
Элмо считает, что Грецияхорошее место, тут почти так же, как в тёплом доме.
Не рассказывай никому о том месте, предупредил я. Если ты будешь хорошим акромантулом, то сможешь спасти всех своих братьев и сестёр, поможешь Окуме, как будущему Вожаку.
Никого не съедят? спросил он.
Думаю, каждому из вас найдут своего хозяина и работу, какое-то занятие. Я не могу гарантировать, что все хозяева будут хорошо относиться к вам, но мистер Зервасхороший человек. Ты сможешь помогать ему найти новый дом для тех, кто скоро достигнет того возраста. Даже если это будет сражение на Арене Я считаю, это всё равно лучше, чем быть съеденным. Как считаешь?
Умереть как воин лучше, чем умереть как добыча! воинственно щёлкнул жвалами Элмо.
Верно, друг, погладил его я. Что-то передать Окуме?
Элмо говорит Окуме: прощай, брат.
Глава 4. В старом доме
4 января 1996 г.
Англия, Лондон, Блэк-хаус
Неделя греческих каникул промелькнула быстро. Новый год мы отмечали уже в Британии, причём вместе с Сириусом, который пришёл в гости на Тисовую улицу. А потом мы с ним и Дадли отправились в Блэк-хаус. Брат ещё в Греции уговаривал меня пригласить «погостить в волшебном доме» Гермиону хотя бы в последние дни каникул, чтобы нам потом уехать вместе в Хогвартс, а им «подольше пообщаться воочию». Но Грейнджер была магглорождённой, и я не знал, как на неё отреагирует портрет леди Вальбурги, так что все «возможные приглашения» перенёс до разговора с матерью Сириуса.
По настоянию Дадли разговор с леди Вальбургой у нас состоялся днём первого января, когда мы прибыли в Блэк-хаус. После поздравлений и небольших вступительных слов я изложил ей суть просьбы.
Так ты хочешь пригласить в дом чистокровной семьи Блэк маглорождённую девчонку? вскинула бровь леди Вальбурга. С какой целью?
Дело в том, что Гермиона нравится моему брату Дадли. Они переписываются. Но они почти весь год учатся в разных школах, могут увидеться лишь на каникулах, и то Грейнджер живёт где-то в пригороде Йорка, в Северном Йоркшире, это далеко от Литтл-Уингинга. А в магический дом, в котором есть библиотека и можно колдовать, её точно отпустят на пару дней. Гермиона очень усердная, любит читать, учится на одни «превосходно». Мой кузен очень уж просил её пригласить Переписка не заменит живого общения.
Ах, вот как, прояснилось лицо леди Вальбурги. Значит, твой кузен Дадли для сохранения и передачи магических способностей своим детям надо будет жениться на волшебнице, но с представительницами чистокровных Родов ему в любом случае вряд ли что-то светит, так как он если не сквиб, то совсем слабый маг. Но их дети с магглорождённой по законам уже будут полноценными волшебниками.
Ну не факт, что он уже о женитьбе сразу думает, потёр затылок я.
А стоило бы, заметила леди Вальбурга. Волшебная кровь не должна разбазариваться и растворяться в магглах. То, что твой кузен хочет общаться с волшебницами, замечательно.
Значит, вы разрешаете?..
Не так быстро, Гарри. Ты имеешь большое влияние на моего сына, а я обеспокоена, что он всё ещё не подобрал себе невесту. Род Блэков практически угас, скорбно сказала Вальбурга, Сириус учится, я понимаю, но время идёт
Не совсем же угас. Есть Сириус И, знаете, я этим летом познакомился с одной девушкой, снова потёр затылок я. Она ваша родственница, её зовут Нимфадора Тонкс. Она, как я понял, дочь Андромеды, в девичестве Блэк Кажется, она
Кузина Сириуса, закончила леди Вальбурга. Андромеду изгнали из Рода за связь с магглорождённым Её отец, Сигнус Блэк, был моим родным братом, так что Андромедамоя племянница, а её дочьвнучатая племянница. Я слышала, что девочка проклята, неужели она всё ещё жива?
Да, Нимфадораметаморф, кивнул я. Ей где-то двадцать два года, она сейчас у нас в Хогвартсе преподавателем ЗОТИ работает, а до этого закончила курсы авроров, но из Аврората её выгнали.
Из-за проклятья?
Нет, из-за того, что поверила Альбусу Дамблдору, вступила в его Орден Феникса и шпионила за Департаментом Правопорядка. Так что из Аврората её уволили. Но приняли временно в Хогвартс. Это профессор Снейп Он изобрёл способ контроля метаморфизма.
Портрет леди Вальбурги даже открыл рот от удивления.
Так она может контролировать это?
Проклятие лишь в том, что такие способности невозможно было контролировать, верно? спросил я и, дождавшись кивка, продолжил. Да, благодаря приёму определённых зелий Нимфадора теперь может это контролировать
Значит, теоретически, она может родить ребёнка, у которого метаморфизм будет не проклятием, а Даром? прищурилась леди Вальбурга. Ещё ни один метаморф не доживал до возраста деторождения или не мог выносить ребёнка из-за постоянных изменений организма.
О, так вот в чём дело прикинул я и пояснил. Она зачем-то понадобилась Дамблдору, и он всё настаивал, чтобы профессор Снейп решил её проблему. Причём ещё с того времени, как она Хогвартс закончила. Но у профессора Снейпа были свои дела. Так получается, Тонкс могла родить необычного ребёнка? У старика нездоровая страсть к «интересным» детям. С этим «Орденом Феникса» никогда не знаешь, когда жареный петух клюнет, так что велика вероятность, что ребёнок останется сироткой Н-да.
Так, значит, эта девица не замужем? кашлянула леди Вальбурга. И ты с ней хорошо знаком? А профессор Снейп оказал ей услугу?
Всё верно.
Полагаю, что Андромеда должна была научить своё дитя хорошим манерам протянула она.
Ну Я понял, что с матерью они не в ладах
Ты можешь пригласить в Блэк-хаус Гермиону Грейнджер, но с условием, что с ней погостит и Нимфадора Тонкс, выдала свой вердикт леди Вальбурга. Во-первых, молодой волшебнице непристойно находиться в одном доме с одними мужчинами, а во-вторых, я хочу сама познакомиться со своей внучатой племянницей и убедиться в контроле её дара.
Спасибо, леди Вальбурга, поблагодарил я, нижней частью тела понимая, что, кажется, почти подписал крёстного на женитьбу.
В принципе, Тонкс неплохая, да и Сириустоже. А по эмоциональному возрасту они почти ровесники. Да и Сириускрасавчик Вот только захочет ли он жениться, да ещё и на Тонкс? С другой стороны, найти более-менее взрослую незамужнюю волшебницу в Британии довольно проблематично. Конечно, тут заключают браки, когда супруг старше своей жены на добрые два десятка лет, но девочек «из хороших семей» сватают чуть ли не с детства, а это вообще педофилией попахивает. Да и кто знает, что ещё из девочки вырастет Если разбираться Сириус сидел в тюрьме, но это уравновешивает привалившее богатство, смазливая внешность и то, что он теоретически будет артефактором, то есть всегда при деле. Вот только сейчас он не в Британии, наведывается изредка, думаю, ему некогда подыскивать себе девушку, которая ещё и леди Вальбургу устроила бы. Может, у него вообще во Франции кто-то уже есть?
Что там творилось с личной жизнью Сириуса, для меня оставалось загадкой, и темы «пестиков и тычинок» мы не поднимали, разве что он как-то начал обсуждать моих одноклассниц, и я назвал его извращенцем.
* * *
Четвёртого января, к обеду, в Блэк-хаус должны были прибыть все гости.
Гермиона с радостью приняла приглашение. Мы с Дадли после того, как леди Вальбурга и Сириус дали «добро», выходили до телефонного аппарата в Лондоне. Брат позвонил Грейнджер в Йорк, и они договорились, что он встретит её в четверг утром с поезда на вокзале, они вдвоём погуляют по Лондону и к полудню дойдут до места встречи, чтобы их проводили в магический дом.
Тонкс вроде бы оставалась на каникулах в Хогвартсе, я написал ей, что приехал мой крёстный и хочет познакомиться с ней, приглашает провести пару дней в Лондоне, в Блэк-хаусе. Также я написал Тонкс про Гермиону и всякие правила приличия, то есть практически вынудил её согласиться провести три дня каникул с нами. В воскресенье нам надо было на «Хогвартс-экспресс», а Дадлив его Академию.
До кучи официально пригласили в гости ещё Барти-младшего, Снейпа-сенсея, Драко с миссис Нарциссой и Луну Лавгуд. Малфой точно хотел оставаться с ночёвкой.
Кричер носился как сумасшедший, подготавливая кучу еды и прибирая комнаты для гостей. Мы с Сириусом и братом первого января до полуночи очищали верхние этажи от всякой мелкой нечисти, чтобы освободить эти комнаты. Сами-то мы как-то обходились гостиной. Нашлась старая запасная палочка, которая принадлежала брату СириусаРегулусу. Она подошла Дадли, и он быстро выучил несколько простых заклинаний очищения и починки, чтобы нам помогать. Почему-то у Дадли такие бытовые чары вообще получались очень классно, словно он профессиональный маг-уборщик. Я решил, что это из-за его бзика на чистоте, он всегда знал, как должно выглядеть чисто и аккуратно и легко на этом концентрировался.
Сириус так вообще в шоке от моего брата был.
Я старался проводить с ними больше времени, всё же виделись мы редко, но и про поиски той книги не забывал. Второго числа, когда они с Сириусом отоспались, мы оккупировали библиотеку. Я намекнул Дадли о том, что Грейнджер любит читать и вряд ли при «таком богатстве» будет его за ручку держать три дня. Так что чтобы он тоже себе нашёл занятие рядом с Гермионой и мог показать и рассказать, что тут примерно есть и что она может ему посоветовать из литературы. Дадли с моими доводами согласился и помог разобраться в порядке, который попытался установить Барти. Сириус тоже искал всякие книги и просматривал, как тут всё по-новому.
В общем-то, получалось, что искал я книгу преимущественно ночами, когда все спали и мне никто не мешал, начиная с ночи второго числа. Для этого сам минут на двадцать отправлялся спать в Чёрные Пещеры, возвращался и был вполне активным, выспавшимся и готовым к поиску заветного гримуара.
Библиотека Блэков на самом деле впечатляла и была весьма большой. Не представляю, как Гарри вообще нашёл тот фолиант про вызов демонов, не иначе просто везение.
И всё же книгу я отыскал утром четвёртого января, когда Дадли уже ушёл встречать Гермиону.
Обложка, запомнившиеся мне картинки, описание и схемы, всё совпадало.
В этот момент я ощутил такое облегчение! Шанс помочь моим друзьям есть! И я зубами его вырву у судьбы, чего бы мне это ни стоило.
Кричер! позвал я эльфа.
Мастер Гарри? появился он передо мной.
Ты можешь как-то пометить эту книгу для меня? я любовно провёл пальцем по корешку. Чтобы если вдруг что, то можно сразу её найти? Просто для моего спокойствия.
Кричер может, мастер Гарри, кивнул эльф и протянул свои четырёхпалые лапки.
Я отдал ему гримуар, и эльф потёр ладошкой форзац с надписью, растрескавшейся, но вполне живой позолотой: «Исполнение самых заветных желаний и спасение жизни путём призывания магических тварей, демонами именующихся». Да, заманчивое названьице, неудивительно, что Гарри повёлся.