Андерс тоже в курсе?выпалила я.
Отчего-то грядущее знакомство с обладателем парной татуировки беспокоило сильнее, чем клыки внезапного визитера.
Уверен, он знает, что печать на входе была снята,толстые губы мужчины растянулись, продемонстрировав, что у него не только клыки впечатляющие.
Так, Лизка, отставить панику! Если бы этот зеленокожий хотел тебя схарчить, то давно попытался бы войти в окно. А он вон светскую беседу поддерживает и явно пытается расположить к себе. И то, что я очутилась в этом доме, его ничуть не смущает.
Скажите, а как быстро этот Андерс примчит, чтобы полюбоваться на. кхм. меня.
Называть себя женой левого мужика я была морально не готова, и, кажется, клыкастенький это понял.
Видите ли, ваш супруг находится в изгнании и не торопится возвращаться. Собственно, для этого я и нанес вам визит. Ара Сандерс, вы нужны мне, чтобы вернуть Андерса в империю.
Вы забыли самую малость,сладко улыбнулась я.Объяснить, для чего мне ждать возвращения Андерса.
Так это же очевидно.На меня посмотрели, как на полную дуру.Сейчас вы глава рода Сандерс с неограниченным доступом к родовой магии и сокровищнице. Пока Андерс не был женат, главой рода номинально оставался он. Но сейчас Андерс находится далеко, а сила рода устала ждать его возвращения и с радостью приняла вас.
Эм... Это он на волшебный брачный чип в моей руке намекает? Занятная штучка, но пока ничего угрожающего в ней я не вижу.
И в чем подвох?Я похлопала глазами, усиленно изображая из себя дуру, и этот клыкастый купился.
По крайней мере, ржал он долго и до слез, а утерев щеку лапой, печально взглянул на меня:
Человечка, ты спрашиваешь, что с тобой будет, если Андерс не вернется, а остальные члены рода узнают, что обязаны склонить головы перед иномирянкой, которая что желторотый птенец в Тарлонде? Одинокая, без связей и не имеющая представления, как управлять силой рода?
Н-да... Я мрачно уставилась на татушку. Чип оказался бракованной подставой!
Ара Сандерс, вас убьют. И меня это безмерно опечалит. Ведь тогда я лишусь такого чудесного аргумента для возвращения Андерса. Так что? Может, откроете и поговорим?
Рик Сандерс оказался еще большей задницей, чем я думала. Этот гад чешуйчатый воспользовался мной, как батарейкой, чтобы пробить портал. Огрул, так звали зеленомордого, был уверен, что в моем мире Рик застрял, поскольку оказался отрезан от родового источника магии. Единственным шансом на возвращение оставалось воззвание к Богине, а эта своенравная особа редко откликалась на просьбы драконов-одиночек. Вот Рик и отыскал аборигенку, чья жизненная сила оказалась созвучна магии драконов Тарлонда, а потом использовал для переноса себя любимого в Драконью колыбельместо обитания всех богов, из которого ему теперь так просто не выбраться. Все зависело от настроения первородной драконицы и счета, который та ему выставила. Поскольку в Драконью колыбель обычно попадали избранные почившие драконы, обо мне автоматом позаботилась первая драконья традиция, гласящая: "Вдова становится женой ближайшего родственника почившего супруга". Причем традиция эта была закреплена на магическом уровне, и от желания вдовы ничего не зависело.
Подстава-а-а.
И не единственная!
Рик не предупредил меня, что его брат находится в изгнании в землях диких драконов. История была очень мутная. Вроде как Андерса выслали из империи, потом спохватились и позвали обратно, но он не захотел вернуться. Огрул столь старательно обходил ответы на вопросы об изгнании Андерса, что я плюнула и не стала докапываться до орка, который явно не хотел мне врать, но при этом мастерски юлил и недоговаривал. Короче, мой новый знакомый был себе на уме. Единственное, во что я поверила безоговорочно,в его желание вернуть Андерса.
Без главы рода плохо было всем: и зрелым драконам, которые в отсутствии главы не могли получить разрешение на расширение личных сокровищниц, и молодым, у которых личная жизнь не клеилась. Глава рода был этаким местным мудрым Каа, который и утешит, и наставит на путь истины, и по мордасам в случае необходимости выпишет. Не понятно было одно: как в эту схему ложусь я? И как вынесут драконы рода Сандерс весть о том, что глава рода объявился, но слегка не тот, которого все ждали.
А пофиг!
Главное, чтобы меня вперед ногами не вынесли. Мне же еще нужно возвращения Рика из Драконьей колыбели дождаться. Плевать, какое там великое омовение и очищение у моего экс-супруга случится, я ему такую головомойку устою, он еще пожалеет, что вообще меня в это втянул! Ну а пока...
Уважаемый Огрул, а с чего вы взяли, что я смогу выдать себя за драконицу? У меня ни когтей, ни чешуи в интересных местах не наблюдается.
Да, снова воспоминания Рика накатили, чтоб ему в той колыбели долго икалось! Я девушка невинная, зато благодаря богатому опыту Рика знала о драконьей анатомии все, причем в таких подробностях, что прямо неловко становилось. Да что там я, вон Огрул вообще печеньем подавился.
Прокашлявшись, орк смерил меня долгим взглядом и наконец вынес вердикт:
Вы сможете выдать себя за драконицу при одной условии.
Мне нужен великий артефакт? Услуги местного стилиста или гипнотизера, способного вызывать массовые галлюцинации?
Ара Сандерс, вы должны молчать.
Хм. Об этом виде магии я как-то не подумала.
Ничто так не способно изуродовать девушку, как одежда с чужого плеча. Меня, русоволосую, славянской внешности, темно-зеленое блестящее платье с искусной имитацией чешуи превратило в крайне специфичную "драконицу". В ту самую, что на местных болотах квакает и жабой обыкновенный зовется.
Вполне подходит,несколько озадаченно произнес Огрул и с тоской покосился на ворох уже примеренной одежды.
Идею сунуть нос в чужие шкафы орк одобрил. Думал, что я влезу в первое попавшееся платье и позволю вывести себя в свет.
И я бы вывелась! Молью, нюхнувшей нафталина, вылетела бы из замка, если бы не крайне специфичные вкусы местных модниц.
А мне не нравится,в который раз объявила я, сделав вид, что не заметила, как у Огрула задергался глаз, да и в целом вид стал такой, словно вот-вот пар из ушей пойдет.Первое впечатлениесамое важное. А кого я могу впечатлить этим? Разве что напугать!
Драконицы же как-то носят. Чешуйчатая тканьтрадиция,как-то совсем неубедительно заявил Огрул.
Моя эпопея с поисками подходящего наряда его порядком достала, но как очень вежливый орк, он не мог заявить об этом прямо. Сам Огрул чешуйчатые наряды не носил. Серозеленая рубашка со шнуровкой была из ткани, напоминающей замшу, а с мощной короткой шеи свисали многочисленные нити бус, кожаные шнурки с нанизанными на них камушками. Я перевела взгляд на руки орка, полюбовалась на широкие кожаные браслеты с металлическими вставками, на которых были выгравированы неизвестные мне символы, потом заценила разноцветный маникюр: от иссиня-черного до стального. И вряд ли орк красил ногти только потому, что был модником.
Да у вас, я смотрю, куда ни плюньвезде традиции,озадаченно буркнула я.Итак подытожим: ваши дамы носят блестящее и подчеркивающее силуэт?
Ритуальными цветами являются алый, золотой и белый. В остальномполная свобода выбора.
Включая крой одежды?уточнила я и затаила дыхание.
Еще один костюм я приберегла напоследок, и была уверена, что он-то мне точно подойдет. У меня с Риком в принципе был один размер одежды. А то, что серебристо-черные штаны и такого же оттенка удлиненный жилет были из его запасов, не вызывало сомнений. Рубашку я выбрала из гардероба неизвестной мне драконицы, вот она как раз и была правильной чешуйчатой расцветки, этакий серо-голубой металлик.
Когда я вышла из-за ширмы, старый орк вскочил со стула:
Ара Сандерс! Вы выглядите...
Как глава рода?вкрадчиво поинтересовалась я.
Как дикая драконица! Только их женщины позволяют себе носить мужскую одежду.
А ведь отличная идея! Знания Рика не уберегут меня от ошибок и неловких моментов. Так что за местную драконицу мне не сойти при всем желании. Может, через месяц-другой да при наличии хороших учителей, но так долго скрываться не получится. Внутреннее чутье прямо-таки вопило, что в родовом особняке скоро будет не протолкнуться. И если я не впишусь на вершине местной родовой иерархии, то у ее подножия мне точно не понравится. Значит, придется выкручиваться и импровизировать.
Раз Андерс прозябает в изгнании у диких драконов, то все решат, что он прислал меня вместо себя. Это же лучше, чем выдать, что я иномирянка и человечка? Так ведь?
Так.несколько неуверенно кивнул Огрул.
А я еще заметила, как дернулся уголок его рта, когда упомянула прозябание Андерса. Надо бы как-то выяснить, чем мой так сказать супруг вообще у этих диких драконов занимается.
Внезапно голову опалила вспышка боли, и начался очередной показ "мультиков". Рик! Еще немного и его имя станет для меня синонимом твою мать!. По обрывкам чужих воспоминаний я поняла, с культурой диких Рик знаком был весьма поверхностно. И да, платья и юбки дикие драконицы не носили. Они вообще мало что носили в обществе Рика Сандерса. Потрясающе, эти сведения мне точно помогут обустроиться в новом мире.
Я зло пнула ножку стола и сделала несколько глубоких вздохов. Вот уж точно, чужая душа потемки. Я считала Рика безобидным разгильдяем, а он оказался... Да драконище он драное! Так меня подставил. Ещё воспоминаниями наделил по ошибке. Интересно, если я расскажу о проблемных глюках Огрулу, он сможет мне помочь? Или решит, что я не та лошадка, на которую стоит делать ставку?
Нет уж! Так рисковать я не буду, а то орк уже намекал, что его поражает моя душевная стойкость. Вот узнает, что я впадаю в ужас от подробностей интимной жизни Рикаи хана репутации.
Так что все у меня прекрасно! Я живаи это прекрасно! У меня есть дом и запасы гречки. Местный язык опять же понимаю. А с остальным разберусь по ходу дела.
После основательного сеанса аутотренинга, я повернулась к орку и широко улыбнулась:
Все! Теперь я полностью готова к экскурсии.
Рик
В Драконьей колыбели имелся зеркальный зал. Обнаружив привычные артефакты, которые драконы Тарлонда использовали как средства связи, Рик Сандерс воспрял духом. Когда же он смог настроить одно из них на столицу Драконьей империи и отыскать родовой особняк, то был вне себя от радости. А потом он увидел Лизу, спускающуюся в местную портальную. Девушка уверенно шагала по ступеням, с каждым шагом приближаясь к гибели. Внутренние порталы особняка были настроены на башни членов рода, и попытка вломиться в них без приглашения могла закончиться плачевно.
Стой, дуреха!Мужчина в сердцах хлопнул ладонью по стеклу. Обычное зеркало уже бы треснуло, не выдержав удара, но волшебный артефакт лишь отозвался легким перезвоном.
Зря стараешься. Она тебя не услышит.
Рик замер, а потом медленно обернулся. Было глупо надеяться, что Хрустальная не заметит его отлучку. С другой стороны, даже бессмертным богиням нужно восстанавливать силы после бурной ночи, но сейчас по лицу вечно юной богини нельзя было сказать, что она утомлена. В детстве, когда Рик рассматривал ее каменные изваяния в храмах, Хрустальная казалась ему самой прекрасной женщиной Тарлонда: изящно сложенная, она обладала таким бюстом, что внизу до сих пор не утихали споры, а не польстили ли первые скульпторы оригиналу. Так вот теперь Рик точно знал, что скульпторы ничуть не приврали.
Встретившись с героиней его подростковых грез во плоти, он убедился что его воображение ничуть не приукрасило картину. Разве что, как и все красивые женщины, Хрустальная оказалась той еще стервой.
Я только хотел проверить, как там Лиза. Она же иномирянка, но была призвана родом...
Я помню. Ты говорил,скучающе бросила женщина, но в ее голосе хрустел лед.
У Рика возникло ощущение балансировки на краю пропасти, когда цена неверного шагажизнь. В его случаежизнь Лизы. Кто знает, как поведет себя своенравная богиня, если сочтет Лизку конкуренткой. Впрочем, у Хрустальной были на иномирянку свои планы. Именно поэтому она и отказывалась отпускать Рика из Драконьей колыбели и. из своей постели.
Внезапно женщина запрокинула голову и рассмеялась.
Вы, смертные, такие забавные.
Дракон с досадой поморщился. Хрустальная читала его мысли и даже не думала этого скрывать. Он мог бы попытаться поставить ментальный блок, но вряд ли бы это хоть чем-то ему помогло.
Богиня встретила его лично. В первые минуты после прибытия в Драконью колыбель она вывернула его сознание, считав все мысли и эмоции. Пакостная процедура, но Рик знал, на что шел, когда проводил ритуал воззвания. Это был его единственный шанс на возвращение из мира, в который он сунулся в поисках одного занятного артефакта. Нашел на свою голову! И едва не потерял ее же в бесконечных попытках вернуться домой. Если бы не Лиза...
Хочешь сказать, что у тебя нет планов на эту конкретную смертную?хмуро бросил Рик.
Разумеется, есть. Ты, мой дорогой, сделал мне шикарный подарок.Богиня повернулась к зеркалу.Твоего брата давно следовало проучить. Представляешь, Андерс имел наглость заявить, что боги еще не породили ту женщину, которая сможет заставить его потерять разум.
Хрустальная склонила голову набок и загадочно улыбнулась.
Так это все из-за Андерса? Ты держишь меня здесь из-за брата?глухо уточнил Рик, только сейчас начиная осознавать, что ему не суждено вернуться в Тарлонд в скором будущем.
Глупый.Хрустальная призывно облизнула губы и медленно направилась к Рику. С каждым шагом ее голубое платье истончалось, словно тающий под лучами солнца кусок льда. Когда же она приблизилась к нему вплотную, на женщине больше не осталось ни клочка ткани.Местьэто блюдо, которое может быть очень приятным. Главное, подобрать правильную компанию.
И богиня принялась расстегивать на драконе рубашку.
Глава 3
Я не ошиблась, когда сочла Огрула весьма примечательным орком. Столичные драконы, без сомнения, думали точно так же, поэтому и останавливали наш самоходный экипаж чуть ли не на каждом перекрестке.
Не будет ли уважаемый Огрул столь любезен, чтобы сделать прогноз на лучшую дату для полета? Не откажет ли он честь роду и не осмотрит ли место для новой сокровищницы? Не будет ли мудрейший против, если к нему пришлют недолетку для последнего наставления?
Все просьбы подкреплялись такими расшаркиваниями, что мне с каждой минутой становилась все грустнее и грустнее. Если в драконьем сообществе все так изъясняются, то я точно не впишусь. А угнездиться хотелось хотя бы потому, что Лондардраконья столицаоказалась мечтой туриста.
Очутившись за воротами особняка Сандерсов, мы немного прокатились по широкой аллее, а потом я увидела огромный 3Д-баннер с изображением города, была ослеплена видом зданий, украшенных сверкающими камнями. Крупные, размером с кулак, они усыпали стены домов, камни поменьше являлись частью изысканных мозаик или красочных витражей. Когда же наш экипаж, не сбавляя скорости, влетел в этот холст, я позорно заорала что-то неприличное, а потом вовсе подавилась криком, потому что наш транспорт внезапно выкатился на оживленную улицу, которую я только что видела на баннере.
Обернувшись, обнаружила позади высокую арку, в которой парило огненное изображение герба Сандерсов, а Огрул незамедлительно пояснил, что дома глав великих родов находятся в пригороде столицы и к ним ведут зачарованные дороги, хотя драконы их не особо жалуют. Больше уважаемый Огрул ничего пояснить не успел, потому что его появление заметили и тут же завалили просьбами и вопросами драконы и драконицы из мимо проезжающих экипажей.
Поначалу я старательно делала вид, что увлечена изучением местной архитектуры, которая вживую оказалась еще более впечатляющей, потом сохранять покер фейс стало сложнее
помимо расшаркивания с Огрулом, его собеседницы умудрялись заодно и пошипеть в мою сторону.
Кто это с великим шаманом?
Смотри, как одета. Никак дикая.
Император снова на что-то надеется? Они же безнадежны.
Хотелось повернуться и попросить говорить понятнее. То, что меня мгновенно отнесли к диким драконам, вполне вписывалось в планы, а вот остальные намеки заставляли насторожиться. И беспокоило не только это. Огрул упоминал, что Тарлондмагический мир, а знакомство с родовым особняком и брачной татуировкой подтверждали, что магия тут в порядке вещей, но сейчас я не замечала ничего волшебного. Все глаза уже сломала, а единственным сказочным и невероятным оставалось свинское поведение дракониц, обсуждавших меня, словно бессловесный манекен.