Экипаж въехал на территорию дворца, и я даже успел заметить ту самую караулку, в которой меня допрашивали. Однако, вопреки моим ожиданиям, меня не высадили около нее, а повезли прямо ко входу. Замок короля, почти невидимый снаружи из-за высоких стен, оказался прямо-таки бесконечным. Я не мог понять, где заканчивается одно строение, и начинается другое. Вычурности в нем, кстати, было поменьше, чем у Коробейниковых. Если там все кричало о том, что здесь живет крутой аристократ, то правитель Вестландии, ну или его старшие родственники, подчеркнули именно сдержанность и официальность. Строгие линии парков, кустики, постриженные квадратами, белые мраморные дорожки, отполированные так, что сверкали.
У входа в одно из невысоких зданий карета остановилась, и меня встретил высокий и худой, как жердь, мужик в красной ливрее, похожий на типичного дворецкого из замка графа Дракулы.
Добрый вечер, барон. Идите за мной.он развернулся и двинулся по коридору вперед, а я удивленно обернулся.
Карета, что доставила меня сюда, поехала обратно, не приставив ко мне ни единого стражника. Особо опасного журналиста оставили одного без присмотра? Странно. Хотя и радуетскорее всего дальше разговора дело не пойдет. Надеюсь.
Барон, пройдемте. Не стоит его Величество заставлять ждать.
Иду.я набрал побольше воздуха в легкие для храбрости и перешагнул порог.
Не буду описывать все великолепие внутреннего убранства здания, потому что у герцога было круче. Или меня ведут в подземелье, чтобы хлопнуть по-тихому, или король просто решил, что я пока не достоин официального приема в окружении музыки и полуголых служанок. К первому я готовбраслет на руке, если что. Вот только такой финт не скажется положительно на моем бизнесе.
Сюда, барон.прислужник Дракулы остановился перед высокой дверью и постучал три раза.Король ожидает.
Войдите!донесся приятный мужской голос. Вроде даже не злой.
Я весь подобрался и сделал шаг внутрь. Похоже на рабочий кабинет. Несколько полок с толстыми древними книгами, толстые черные портьеры на окнах и большое кресло у пылающего камина. Рядом второе повернутое полубоком к первому. Стола нет, если не считать маленькую подставку с вазой фруктов и одним серебряным кубком. Поить меня, значит, не планируется.
Человек восседающий в кресле был обычным. Средний рост, умные глаза, слегка седоватые волосы. Красивый, если говорить о пропорциональности черт лица. Ничего резко выделяющегося не бросалось в глаза сходу. Одет он был в что-то, напоминающее халат, но с некоторой ноткой строгости. Он точно король?
Хозяин комнаты на пару секунд задержал на мне взгляд, а затем кивнул и произнес:
Садитесь, барон.
Добрый вечер, Ваше величество.я приземлил зад на предложенное место.
Как вы думаете, зачем вы здесь?он потянулся к кубку.
Из-за свежего номера "Правды", полагаю?
О! Это впечатляет. Я давно говорил, что пора этой распустившейся шушере преподать достойный урок! Смелое решение, хотя и несколько неосторожное. Надеюсь, вы хороший дуэлянт? Жалко будет если такой любопытный эксперимент продлится недолго. Но я вас не за этим пригласил.
Что? Он не против? Я слегка обалдел от такого заявления.
Не за этим? То есть вы согласны с моими действиями, ваше Величество?
Ну а почему, я должен быть против?удивился он.Страна живет и процветает, дворянство пухнет и жирует. Все живы и здоровы. А эта встряска Думаю она очень кстати. Я так полагаю, вы собираетесь продолжить? Или это разовая акция?
Собираюсь.честно ответил я.
И не боитесь за свою жизнь?
Боюсь.
Ну а что я должен был ответить? Что я могу воскреснуть? Или что я конченный дебил, который специально надел на спину мишень с лозунгом "Проткни меня шпагой"?
Я могу немного подсобить вам в вашем нелегком деле. Предлагаю сделкувы получаете мое покровительство, а взамен
Я напрягся. К такой ситуации мои мозг был абсолютно не готов.
вы обязуетесь провести во дворце ежеквартальный бал.
Чего??? Я чуть не подавился собственным языком. Меня тамадой сделать решили?
Э-э-э Ваше величество, чем я заслужил такое такое
Мне уже известно, что вы устроили у Коробейниковых, и, надо сказать, я еще ни разу не видел подобного восторга у своих приближенных лиц. Как там ваша страна называется? Тинза?
Тинза
Любопытное местечко.
Врать королю не лучшее решение, но если я откажусь от своих слов, то мое дворянство прикажет долго жить. Да и не думаю я, что у него есть время кататься на другой континент, дабы познакомится с обычаями и культурой заморской страны. Мне и так относительно повезло, что в Дарграде нет представителей этого народа. Может они вообще только с пальмы слезли и живут в вигвамах, а я тут всем зачесываю про свой аристократический род. Хотя нет, газетки у них выпускают, я же видел разок такую.
Ну так как, возьметесь, барон?король устремил на меня выжидающий взгляд.
Блин! Надо соглашаться в любом случае. Оказать услугу самому королю дорогого стоит. Да это джекпот, мать его! Но все-таки неплохо бы с этого чего-нибудь поиметь.
Простите, Ваше величество, я пока не совсем хорошо понимаю Вестландское аристократическое общество, что значит Ваше покровительство? Это защитит меня от дуэли?
Нет, барон. Формально дуэль могут кинуть каждому, кроме меня, разумеется. Главное найти веский повод. Но есть один нюанс. Кинуть дуэль человеку с покровительством королевского двора, и бездве очень разные вещи. Не много найдется людей, которые рискнут моим расположением. Но мы так и не затронули тему оплаты. Что вы хотите за свои услуги?
Вот оно! Меня аж пробрало до кончиков пальцев ног! Спокойно, Самойлов, спокойно. Перед тобой сидит целый король, и очевидно он совсем не дурак. Просить тоже нужно правильно. Интересно, если я заикнусь об атфериксе, как он отреагирует? Я реально не понимаю истинной ценности этого артефакта. Но учитывая его исключительную редкость, боюсь это будет слишком нагло и мое доброе общение с правителем закончится сразу после бала. Хм Кажется, придумал!
Ваше величество. Для следующего номера газеты я бы хотел написать статью о таком незаслуженно забытом человеке, как Клим Непревзойденный. Его вклад в развитие современной магии сложно переоценить.
Ну так пишите! Вам что-то мешает?
Мешает, Ваше величество.
Я подробно изложил главе Вестландии, что человек в данный момент находится под дланью Дарградской церкви и встретится с ним довольно сложно. А мне просто необходимо это для статьи.
И все?удивился он.Все, что вы хотитеэто поездка в монастырь? Я вам ее организую. Но это слишком просто и не соответствует сложности будущей задачи. Возможно есть что-то еще? Я настаиваю, не стесняйтесь.
Конечно же есть! У меня так-то бога отобрали! И не далек тот час, когда в город припрется какой-нибудь топовый игрок, который дернет мой алтарь и до свидания, Антон!
На самом деле есть. У меня имеется одна фамильная ценность, которая мне дает возможность спасти свою жизнь в сложной ситуации.уклончиво ответил я.Я бы хотел поместить ее в вашу казну, если вы не против.
Что за ценность?заинтересовано склонил голову король.
Неразрушимый камень. Он выглядит очень просто, но для меня безумно дорог.
Вы же понимаете, барон, что мне придется сначала убедится в безопасности этой затеи? Вы согласны, если его исследуют придворные маги?
Ну, насколько я помню, Локи сказал, что для любого жители этой планеты он обычный булыжник, и мне не запрещено его показывать.
Да, я согласен, Ваше величество.
Отлично, барон! Тогда по рукам?король протянул мне ладонь не вставая.
По рукам.я поднялся с кресла, все еще не веря в произошедшее и ответил на рукопожатие.
Далеко этот ваш фамильный предмет находится?
В Оплоте стражи. Была одна неприятная история.не стал врать я.
Хорошо, барон. Я отправлю с вами карету. Когда вы хотите отправиться в монастырь?
А сколько займет эта поездка? Я еще плохо знаю здешние окрестности.
Думаю, не больше суток, если вы, конечно, не собираетесь там ночевать.
Не собираюсь, я управлюсь за час. Вот только священнослужители считают, что Клим Непревзойденный одержим демонами Это не вызовет трудностей?
Я вам умоляю, барон. Оденете амулет, да и все. Чай не в средневековье живем.
Даже так? Я еле сдержался, чтобы не улыбнутся.
Тогда я готов выехать послезавтра утром в шесть часов от Королевской площади. Гостиница "Очаг".
Хорошо. За вами вышлют карету.
Я откланялся и вышел в коридор, уступив место вампирскому служителю, который, словно истукан, ожидал под дверью. Тот получал указание у короля и повел меня к выходу.
Поездка до РОВД произошла без каких-либо приключений. Все же картинки на борту выданного мне экипажа открывали любые двери. Меня даже не просили удостоверить свою личность, и не взяли денег. Король сказалзначит надо выполнять. Камень передали мне в руки, после чего все тот же лейтенант доставил его внутрь дворца, а затем меня увезли туда же, откуда и забрали изначально. Так что когда я вошел в типографию, здесь было все также тихо и спокойнодаже Парамон еще не вернулся.
И вот здесь я позволил себе закричать от радости и станцевать ту самую финскую польку. Фортуна благоволила мне как никогда, и я даже всерьез задумался пожертвовать в ее пользу пять алтарей для личной встречи. Но это если у меня останутся лишние, конечно. По факту у меня их на несколько лет вперед, но я даже не знаю, как там обстоят дела с оставшимися игроками.
Блин! Со всеми этими заботами, я даже не успел поблагодарить Агафью за помощь. И черт знает, где теперь ее искать. А я ведь ей обещал ее еще с троллем познакомить Нехорошо получается. Надо бы завтра навестить декана, как я обещал, а заодно поинтересоваться, что стало с Федей. Надеюсь, он еще не успел отчалить к себе. Не факт, конечно, что его выгонят, но там должна ведьма постараться. Если честно, месть мне казалась жестковатой, но что сделано, то сделано и плакать теперь поздно.
К двум часам, как штык, появился Парамон. Свежий и отдохнувший. Я раздал ему указания на эти и следующие сутки, а сам отправился ночевать к себе в номер. Было страшновато идти от типографии до перекрестка с извозчиками, но все обошлось. Никто не подкрался ко мне сзади и не пробил мою буйную головушку осью от кареты, или что здесь обычно используют в подобной ситуации.
Господин ге Хаймен!окликнула меня в фойе гостиницы администратор.
Слушаю.я подошел к стойке и улыбнулся девушке, которая положила передо мной два конверта. Один был белым без опознавательных знаков, а вот другой скреплен аристократической печатью.
Вам просили передать.
Опа. Что это? Приглашение в суд, или вызов на дуэль? По идее, ее мне может кинуть только Федор, а ему сейчас точно не до этого. Папаня еще не должен быть в курсе половых пристрастий его сыночка, все-таки девятьсот километров до Зеленого острова, как никак. Я поблагодарил девушку и поднялся к себе в номер, где с удовольствием растянулся на кровати со свежим бельем. Горничная постаралась. Ну-с, посмотрим, что там мне написали.
Начать решил с чистого конверта:
"Дорогой барон. Я, конечно, понимаю, что вы вытянули счастливый билет и пинком открыли дверь в высшее общество, продемонстрировав свои неординарные таланты в умении веселиться. Но все-таки с вашей стороны было не очень правильно бросить девушку прямо посреди праздника. Жду от вас приглашения на ужин и последующего искупления вины. А я с вас спрошу за это по полной. С нежностью и страстью, Ваша Ангелина Д."
Я улыбнулся и прикрыл глаза от удовольствия, полученного после прочтения послания. Если бы я не знал эту девушку близко, то, возможно, сразу не понял бы легкую иронию и игривый настрой письма. Например, в предпоследнее предложение так и просится смайлик
Смайлики! Мать его! Смайлики!
Я вскочил и заходил по комнате туда-сюда. Понятно, что я на этом не заработаю, но насколько можно облегчить понимание между людьми! Эти маленькие заразы умеют выражать и радость, и слезы, и сарказм. В обществе, сквозящем двусмысленными аристократскими обращениями, которые не всегда понятны адресату, это будет находка. А у меня есть газета! Некоторые неофициальные статьи можно запускать с ними. Интернета нет, но я просто уверен, что должно прижиться. Они тут все общаются письмами, и часто им может не хватать одних только слов. Нужно будет тщательнее это обдумать. Может патент оформить?
Ну что, переходим к официальному письму? Я поднес печать к свету. Графская. Сургуч раскрошился на маленькие куски, и письмо, которое я извлек на свет, резко пахнуло духами. Что-то с малиной. Это точно не вызов на дуэль. Неужели она?
"Барон. Нас все еще не представили друг-другу, чем я неприятно удивлена. Право, вы весьма интересный человек, чего, к сожалению, не скажешь о вашем вкусе. Рядом с таким мужчиной не место плебейке из канцелярии. Так что, когда вы отправитесь навестить меня, оставьте пожалуйста эту падшую женщину в том притоне, возле которого вы ее подобрали.
Вероника Макарова."
Ух! А по внешнему виду и не скажешь, что она так умеет. И, главное, ноль сомнений, что я вообще к ней собираюсь ехать. Лично я смысла я в этом большого не вижу, по крайней мере пока я не разобрался с Локи.
Но как же приятно! Спасибо чудесному гантарскому бренди. Смог ли я повторить такой трезвым? Да без проблемотжечь в ночном клубе несложно, если понимаешь, что и как делать. Другой вопрос, позволил бы я такое вообще допустить, не зная местных правил и обычаев? Маловероятно.
А тут свалилось все и сразу: король, Ангелина, Макарова И ведь хочется везде успеть. Ладно. Утро вечера мудренее. Я убрал оба письма в ящик стола и отправился в ванную. Сегодня возьму и истрачу целую бочку горячей водызаработал!
Следующий день закрутил меня делами не меньше предыдущего, так что три часа в кабинете Порфирия Ясного оказались просто сказочными. Меня не пытали, не кололи, а просто обследовали всякими хитроумными штуками. Я всего лишь лежал на мягкой кушетке в лаборатории и вполглаза наблюдал, как декан бегает туда-сюда с очередным магическим маятником или цветной склянкой. Результат его несказанно порадовал, и он каждые десять минут что-то записывал в толстую тетрадь.
На сегодня хватит.наконец-то сообщил мне он.Думаю, что мы за месяц управимся.
Месяц? А вот это не очень. Кто знает, смогу ли я найти атферикс за такой короткий срок? Парамон сказал, что типографские станки можно объединить. И, по идее, мне хватит одного камня. Только где его достать? Надеюсь моя поездка в монастырь окажется удачной, и я пойму, откуда взялись камни. Но исследования на всякий случай нужно продлить. Попробуем.
Вы знаете. Позавчера я употребил гантарский бренди
И?Порфирий внимательно уставился на меня.Любопытно, я об этом не подумал! Воздействие магического напитка на человека без магических каналов Расскажете?
Он оказал на меня странное воздействие. Я словно уступил свое место другому человеку, который был вроде таким же, но другим. Будто все то темное, что я держал в себе и не пускал наружу, скопилось и выплеснулось за несколько часов.
Интересно, интереснопробормотал он.Мы обязательно проведем дополнительное исследование. Вас проводить? У меня есть еще дела, уж извините.
Да, наверное. Кстати, я бы хотел узнать, что стало с тем студентом?произнес я, натягивая обувь.
Говорят, он сбежал в ту же ночь и больше не явился на занятия.
Это значит, что его отчислят?
Сложно сказать.пожал плечами декан.Официально это можно сделать только при провале экзаменов, которые начнутся через полгода. Но случай действительно вопиющий, так что тут на усмотрение ректора и Суда чести. Переживаете за него?
Немного.
Блин! Кажется, от поездки на Зеленый остров мне не открутиться
Остаток дня я провел в типографии. Сегодня нагрузка была значительно меньше, да и Парамон уже взял на себя большую часть моих вчерашних хлопот. Золотой человек! Чтобы я без него делал. А у меня появилось время для собеседования. На объявление откликнулись три человека, двоих из которых я сразу завернул, а вот одного решил взять на испытательный срок и приставить к нему своего носатого друга. Звали новичка Арсением, и мне он показался вполне толковым парнем, готовым принимать новую информацию и учиться.
Так что я зарядил предварительный макет следующего номера, куда добавил парочку интересных историй от Короля нищих, не требующих моего участия, навроде того башмачника. Большой сенсации пока не было, но у меня есть целых четыре дня на это. Три, если считать поездку в монастырь. А там, возможно, подоспеет гвоздь номера, в виде интервью с великим, но сумасшедшим магом прошлого. Чем не материал для статьи? И даже главу Вестландии не обману, что мне зачтется, в любом случае.