Закончив с рынком, я вернулся в типографию, где остаток времени провел с носатым Парамоном, показывая ему свой макет. Он набросал мне приблизительный вид газеты, в котором еще имелось достаточно пустых мест. Там будут новости от королевского курьера и мои собственные. Блин! Как же мне нужен это проклятущий атферикс! Вроде все относительно неплохо выглядит, но картинок не хватает вообще Ладно, месяц с Порфирием Ясным у меня будет, а там посмотрим.
Парамон. Будем называться "Правдой". Я не видел такого названия.
Правдапроизнес он, растягивая слово.Как-то это с вызовом звучит, сударь.
Почему?удивился я.
Всем известно, что в газетах пишут только правду. Иначе король закроет газету.
Ну вот! Видишь, как хорошо!
Но тогда каламбур получаетсяу нас правдивая правда. А у остальных, как бы простая
Так ведь это замечательно! Мы самая правдивая газета!
Ну не знаю Косо на вас остальные смотреть будут.
Мне захотелось рассмеяться. После того, что я собираюсь организовать в итоге, на меня не то что косо смотреть будут, но и завалить могут. Впрочем, я не стал ему рассказывать все свои планы.
Посмотрим, Парамон, посмотрим
В обед прибежали ребята во главе с Воробьем. Признаться, он меня удивил. Навскидку прибывших было около ста человек. Похоже парни свято верят, что их здесь ждет халява.
Скоро еще подойдут, дядя барон!сообщил мне Сашка.
Это что, все наши?поинтересовался я у носатого.Вроде ты говорил, что их двадцать человек.
Нет, сударь! Вы что! Наших полтора десятка от силы здесь.
Ну ладно. Поглядим, кто останется. Сашка их завлек пряником, а теперь пришло время кнута.
И действительно, когда пацанва узнала, что по условиям нового договора придется отработать не меньше трех месяцев, при этом продавать газеты по два медяка, а то и дороже, причем без гарантированной зарплаты, толпа начала медленно и огорченно рассасываться. И это еще наверное не все сообразили, что их ждет. Я конечно не любитель судить о людях по внешности, но некоторые особо "интеллектуальные" лица никак на продавцов не тянули.
В итоге около типографии осталось чуть больше тридцати человек, которых я отвел во внутренний двор, после чего начал давать "основы успешных продаж". В принципе, газетыэто не косметика, и сверхподвешенного языка здесь не требуется. Но вот внешность, опрятность и вежливость, как минимум желательны. Тренинг отсеял еще одиннадцать кандидатов. В итоге остались двадцать два, которые как и Сашка прониклись идеей, увидев чуть дальше сиюминутной выгоды. Его я назначил "старшим менеджером".
Найдешь еще толковых пацановведи.
Да погодите, дядя барон! Все сами обратно прибегут, когда я покажу им сколько заработал!довольно произнес Сашка.
Вот такая мотивация это по мне! Побольше бы таких ребят. Думаю мне еще повезло, что хотя бы кто-то из них увидел перспективу. Я на свое шкуре ощутил насколько было трудно историческим личностям вводить что-то новое в консервативное общество.
Ладно. С этим разобрались. До вечера у меня оставалось еще достаточно много времени, а потому я предупредил Парамона, что могу исчезнуть на несколько дней. Все задания были розданы, до встречи с Иннокентием оставалась местная неделя, а до свидания с Ангелиной и визита к Коробейниковым и того больше. Полухин, может пролететь, но тут уже как получится.
В гостинице я собрал себе дежурный комплект вещей, а заодно оставил медальон и деньги. Терять я это дело в предстоящей опасной прогулке не собирался. В голове в момент сборов витали разные мысли: начиная от целесообразности моего похода к нищим в принципе, и заканчивая тем, что мне необходимо нанять в штат того, кто будет писать грамотные статьи. Парамон, кроме как вбить готовый текст не может, а мне просто будет некогда все тянуть на себе. На первых порах свою игровую способность я собирался использовать по полной. Ведь журналисту, который может восстановить ход событий, лишь прикоснувшись к предмету, цены нет.
Вроде все. Я посмотрел на часы и понял, что у меня остается немного свободного времени. Взгляд упал на сургучный сверток с творением Полухина. Ладно. Попробую посмотреть пару страниц наугад.
"увидел свое отражение и не поверил очам. Ниже лебединой шеи, там где намедни я мог созерцать мужскую широкую грудь, увитую темным лесом густых зарослей, теперь покоились два полукруглых белоснежных холма, без единой травинки. Их сосцы, словно пара горных серн, что заплутали в Награйских горах, венчали выпуклые кончики и неустанно притягивали взгляд. Две подруги потерянно смотрели друг на друга издали, каждая со своей вершины, и не в силах были преодолеть ту глубокую ложбину, что пролегла между ними"
Это он про сиськи так, да? Господи Сколько пафоса и никому не нужного словоблудия. Я понимаю, что ты пытаешься передать чувства мужика, попавшего в тело женщины. Но по мне, так первым твоим действием должно идти ошеломление. Ну не будешь ты в момент внезапного обнаружения у себя женской груди поэтично ее описывать, а как минимум охренеешь, а потом за нее схватишься и пощупаешь. И что с последней фразой? Даже учитывая твой великосветский стиль, я не поверю, что когда ты был мужчиной, твои "сосцы" могли легко преодолеть расстояние между ними. Как раз у женских прелестей на это куда больше шансов.
Я взял следующую страницу опуса и потонул в описаниях красот заморской страны. В принципе, тут я более-менее согласен: у местных нет телевизора, нет интернета, путешествия по миру стоят дорого. Им, скорее всего, действительно интересно читать подробно про экзотические места и природу, которых они никогда не увидят. Тот же ведьмачий справочник я проглотил с удовольствием, не пропуская прилагательныхмне это было ново и необычно. Но где действие? Где эмоции? Где связь? У тебя сиськи два абзаца назад выросли, а ты уже кустарниками залюбовался.
Вооружившись карандашом, я начал быстро записывать на полях своих мысли и пометки. Мне, по большому счету, не было сильно важно, научится граф Полухин писать популярные книги, или нет. Даже выгодно, чтобы роман как можно дольше не был дописан, пока аристократ не отойдет от своих словесных вензелей и кружев. Я ему дал слово, что мы три тысячи экземпляров продадим, и я его сдержу. В крайнем случае выкуплю весь тираж. Но очень хочется надеяться, что он поймет, чего я до него пытаюсь донести.
Я так увлекся этим занятием, что не заметил, как пролетело время. Поля давно закончились, и я ему накидал на чистых листах столько идей развития данного сюжета, что был уверенв ближайший месяц он меня не потревожит. По большому счету это было относительно простоплагиатить популярные произведения своего мира много ума не надо. Может подумать о том, чтобы самому начать писать?
Идею эту отбросил быстро. С моими планами и тем ритмом, в который я неуклонно входил, у меня никак не получится выделять на это время. По сути, скоро у меня его совсем не будет, так что десять дней в небытие, куда меня могут отправить нищие, выглядели вынужденным отпуском. Но пока это выглядит лучшим вариантом добычи информации. Обучать кого-то профессии корреспондента в этом мире я не готов, хотя бы потому, что сам имею о ней только поверхностное представление.
Пора.
Я выбрался из гостиницы и пешком прогулялся до пустынного парка, где собирался перекинулся в Проныру и загримироваться. Немного страшновато светить лицом, но ничего. Возьму карету.
Едва я разделся и спрятал вещи барона, как услышал голос.
Каса-а-атик.передо мной материализовалась Агафья.Далеко собрался без штанов? Опять на задницу приключения искать?
Ага. Не хочешь со мной?
Ну уж нет. Я разок с тобой сходила, чуть Кондратий не хватил.
Меня ее ответ не сильно расстроил. Бабуля действительно чуть не встряла по самые уши из-за меня.
Тогда пока. Ближайшие десять дней не жди.
Неужто помереть собрался? Правда? А ты мне ничего не хочешь поведать?она как-то странно уставилась на меня и хитро прищурилась.
Я мгновенно все понял. На спину словно ведро жидкого гелия вылили. У меня ведь было превращение недавно! А это значит, что она больше не привязана ко мне Вот я олень! Да я дважды оленьсовсем забыл про старушку с этой типографской суетой, да еще собрался рискнуть и коньки отбросить, что тоже является ее освобождением.
Почему ты до сих пор не ушла?не своим голосом произнес я, понимая, что моя будущая сенсация повисла на волоске.
Сама не знаю, касатик. Хороший ты, добрый. От инквизиторов меня спас, бусы с платьями подарил, на драконе покатал. Давно я так не веселилась! Не отстану я уже от тебя, пока Федьку мне не достанешь. Уговор есть уговор.
Бабульу меня чуть слеза не навернулась.Когда-нибудь, я приеду к тебе на Зеленый остров, и мы с тобой напьемся в доску. Я тебе из чистых алмазов бусы подарю, вот увидишь!
Ты мне лучше мужика нового подари.улыбнулась Агафья.Федька уже и высохнет к тому времени, когда ты в его краях покажешься. Все, иди давай, герой
Я не успел спросить, что ей, собственно, мешает самой найти мужика. Да и не стоило этого делать прямо сейчас, наверное. Старушка превратилась в огонек и улетела, а я облегченно выдохнул и принял облик Проныры.
Дорогу до епархии преодолел на карете, и без приключений. Светиться перед нищими, топая по улице пешком, я не собирался. Конечно фотографии у них моей нет, но кто знает, какие возможности у их главы. Да и был риск, что кто-нибудь меня уже узнал и связал с портретом, что несколько недель назад украшал все доски Дарграда.
"Ведьмак" и его компания сидели на паперти, ровно в том же самом месте, где я с ними распрощался в прошлый раз. Я поправил накладную бороду и двинулся к ним.
Пришел значитпредводитель шайки окинул меня недобрым взглядом.Ну пойдем, храбрец доморощенный. Безликий ждет тебя.
Вместе с ним выдвинулись два его помощника, которых я отметил в прошлый раз. Меня взяли в подобие коробочки и повели куда-то в сторону, по ощущениям к берегу Зарянки.
Так оно и вышло, спустя пятнадцать минут людей стало намного меньше. Дома вокруг выглядели более бедными, и вскоре мы оказались перед крутым спуском к реке.
Вниз.коротко скомандовал "ведьмак".
Я подчинился и начал аккуратно спускаться по горной тропинке, отчаянно высматривая хоть какие-то памятные ориентиры. Но вскоре высокие кусты заполнили все видимое пространство, и у меня полностью потерялось ощущение направления. Грохнут? Или все-таки отведут?
Завяжите ему глаза.приказал главный.Не сопротивляйся.
И снова я шел вперед, направляемый чужой рукой на плече. Трава закончилась, и появилось чувство твердого пола под ногами. Пещера? Да нет, пол слишком ровный. Скорее это каменная плитка. По ней мы шагали еще примерно пятнадцать-двадцать минут.
Стой и жди.
Рука соскользнула с моего плеча. Так я простоял минут пять, и наконец услышал глухой мужской голос, словно шедший из трубы.
Ну здравствуй, Проныра. Или называть тебя пророк? А может шаман, привлекающий удачу? Или просто ловкий мошенник?
Фух Он не назвал барона ге Хаймена, и это очень радует. Но в одном я теперь уверен точноэтот парень тот, кто мне нужен.
Голос раздался снова:
Можешь снять свою повязку, а заодно и эту нелепую бороду.
Глава 6
Я оказался в помещении из желтого кирпича, сильно напоминающем подземелья наркодельцов-латиносов. Что-то похожее на катакомбы. Только выхода отсюда не былокомната представляла собой замурованный квадрат метров десять с каждой стороны. Сверхупотолок из такого же камня.
Возле одной из стен стоял безоружный высокий человек в черном одеянии, лицо которого полностью скрывала золотистая маска. Скорее всего это она искажала голос. Из-за этого антуража я сделал вывод, что он опасается раскрыть свою личность, чему я, в принципе, я не удивлен. Обычно представители верхов любой социальной группы, это могущественные люди, имеющие определенные связи и вес в обществе. Верить в то, что нищие ни от кого независимыувольте. Этот Безликий вполне может оказаться кем-то из аристократии, вплоть до обитателя королевского двора.
Но что-то он совсем в себе уверен, даже охраны нет. Я ведь его вальнуть из браслетика могу, если что. Хотя нет. Держу пари, что тут предусмотрели любые варианты, и я руки поднять не успею, как меня грохнут. Да и сбежать из замкнутой комнаты без дверей представляется не самой простой задачей.
Удивлен?коротко произнес он.
Скажем таквпечатляет.
Зачем пришел? Ты не дурак и должен понимать, что я могу тебя сдать полиции.
Но ведь не сдал?
Не сдал.согласился он.Человек, обманувший смерть, достоин, чтобы его выслушали.
Вот значит как. Интересный подход, и вполне себе правильный, на мой взгляд. Однако теперь ясно точно: его не интересует вознаграждение, которое он может гарантированно получить за мою голову. И это плохая новость для меня, учитывая, что мою поимку оценивали когда-то в три тысячи золотых. На зарплату я этого типа точно не подсажу.
Я слыхал о таких как ты.снова взял он слово.Пришли в наш мир неизвестно откуда, пару месяцев назад. Умеете исчезать и появляться в других местах. Владеете странной магией. И самое главноевозвращаетесь после смерти. Задавать вопросы о твоем прошлом я тебе не буду, понимаю что бесполезно.
Хм Знает ли он, что меня можно усыпить? Чего-то не по себе как-то.
И откуда такие слухи? Со всемирного консилиума нищих?попробовал я пошутить
Смешно. Ты не представляешь, насколько близок к истине. Но давай к делу. Я так понимаю, что тебе от меня что-то нужно.
Информация. Я хочу знать, что происходит в городе.
Все хотят.он нисколько не смутился моей просьбе.Вопрос в том, насколько это интересно мне?
Блин! Как же тяжело разговаривать с человеком, когда не видишь его лица, эмоциональных реакций, не улавливаешь тонких перемен в голосе. Стоит как истукан и бурчит, словно из ведра.
А что именно тебе интересно?ответил я.
Я не знаю, это ты мне скажи. Твое золото меня не интересует.он сделал картинную паузу.Самая правильная и равноценная плата за информациюдругая информация. Что ты мне можешь сообщить ценного?
А вот тут ты не угадал. Информация мой конек, как ни странно.
Отвечу твоими же словами: что ты конкретно хочешь знать? Вопросы обо мне исключены, предупреждаю.
Гадалка. Ты устроил на рынке представление, и мне показался любопытным твой трюк увидеть прошлое. Сможешь повторить?
Ну вот, что и требовалось доказать! Кажется, я с ним договорюсь.
Смогу.ответил я.Мне нужен любой предмет, находившийся в непосредственной близости от произошедшего события.
Человек в черном задумался ненадолго, а затем два раза хлопнул в ладоши. Внезапно вокруг меня пропали каменные перегородки, и я увидел с десяток грязных людей, держащих в руках арбалеты. Кончики их стрел смотрели прямо на меня. Вот оно что! Иллюзионист значит За их спинами обнаружились все те же стены из желтого кирпича. Надеюсь хотя бы эти настоящие. Если это так, то я действительно где-то в катакомбах.
Идем.он указал в сторону одного из появившихся арочных проемов и люди перед ним расступились.
Мы двинулись узкими запутанными коридорами, которые через небольшие промежутки были увешаны старыми знакомыми фонариками. Теми самыми, которые мне все никак не удается разобрать и посмотреть их устройство. Безликий шел впереди, а я в центре колонны, окруженный толпой вооруженных нищих. Спустя пару минут, меня завели в маленькую пустую комнату.
Вышли все!он снова хлопнул в ладоши. Дверь за нами закрылась, и мы остались наедине.
Здесь ничего нет.произнес я.
Знаю.ответил он.Потому что это было слишком давно. Восемь месяцев назад, если быть точным. В этой комнате содержался человек, который кое-что для меня сделал важное. Его разыскивали, скажем, не очень приятные в общении люди. Мы заключили сделку, и я ему дал защиту. К сожалению, я не смог сдержать своего слова. Через два дня его нашли внутри с отрезанной головой. В комнату никто не заходил, в этом я абсолютно уверен.
Ты хочешь чтобы я узнал, как он погиб?
Ага. Сможешьсчитай, что мы заключили союз.
Мне в будущем неоднократно потребуется информация от тебя.
Ты еще ничего мне не доказал. Приступай.
Я осмотрел помещение и уселся в центре. Поскольку оно было совсем небольших размеров, моя способность покрывала его полностью. Надеюсь у меня получится. Я прижал руку к полу и сконцентрировался.
Ну, поехали.