Честно скажу, от первого в своей жизни задания я ожидала большего. Вся моя работа заключалась в наблюдении за объектом, и все бы ничего, но, чтобы одиноко сидящая девушка не вызывала подозрений, мне выделили напарника, Николая. Этот мужчина был частым гостем у Константина, и хоть характер его оставлял желать лучшего, свою работу он знал назубок. Манера общения, походка и взгляд, которым он сканировал пространство, выдавали в нем рабочую машину, в чьей жизни не было места обыденным прелестям жизни. Про таких говорят«женат на работе».
Может, расскажете, как Константин Вячеславович нашел вас?
С минуту подумав, решила рассказать лишь малую долю правды, решив умолчать о деталях нашего знакомства. Такие детали в нашем мире воспринимали предвзято, обо мне и так уже ходили малоприятные слухи. Откуда у них растут ноги, я, конечно, догадывалась, но без доказательств предъявить ничего не могла.
На объекте мы сидели уже вторые сутки, и поскольку мне достался не самый разговорчивый в мире напарник, я чувствовала, что потихоньку начинаю засыпать. Решительно встав и потянувшись, обернулась к мужчине и предложила:
Не хотите пройтись?
Вначале отрицательно покачал головой, а после, будто о чем-то вспомнив, поднялся, решительно направляясь в сторону стоявшего невдалеке супермаркета.
Достав телефон, Николай коротко известил остальные группы о том, что мы отлучимся и, приказав им не сводить глаз с объекта, отключился.
Вы не голодны? какбы, между прочим, спросил он, заходя в магазин, в котором дурманяще пахло свежей выпечкой.
Да, но я не брала с собой денег
Усиленно пытаясь скрыть смущение, я внезапно вспомнила, что Юлиана не единственный сотрудник в подразделении, способный читать мысли. Денег у меня осталось критически мало, поскольку переезжать пришлось в срочном порядке, а большинство принадлежностей и вовсе пришлось покупать заново.
За крышу над головой мне теперь платить не приходилось, да и продукты, насколько я знаю, всегда покупал мой сегодняшний хмурый напарник, но вопрос с деньгами остро вставал ребром, ведь, невзирая на то, что у меня по сути все было, у меня не было ничего. Я не могла себе позволить пойти в тот же Макдональдс, чтобы, отстояв длинную очередь, купить себе три любимых чизбургера и разбавленную водой колу. Не могла и выбежать в магазин, захоти я, например, мороженного или чего-то другого, к чему привыкла и любила.
В договоре ничего не говорилось об оплате, а спрашивать мужчин было как-то неудобно. Юля же практически всегда пропадала на занятии, поэтому спросить мне было не у кого.
Я оплачу, просто ответил напарник, даже не взглянув в мою сторону.
Есть хотелось безумно, о чем и поспешил напомнить живот, огласив магазин громким урчанием. Но, согласись я сейчас на его предложение, не вызову ли виток новых слухов?
Если только остальным вы сделаете такое же предложение, осторожно ответила я, искоса глядя на Николая, который принялся грузить в тележку еду. Хотя бы потому, что ребята в отличие от нас сидят на солнцепеке в наглухо закрытой машине, а сейчас, на секундочку, уже тридцать пять градусов.
Николай окинул меня придирчивым взглядом, а после, чему-то, улыбнувшись, внезапно хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не познакомилась с деревянным прилавком.
Молодец, считай, проверку на вшивость ты прошла! Миролюбиво улыбнувшись, направился вдоль рядов, придирчиво глядя на цены.
Нормально, да? Я, конечно, понимаю, что баба на кораблек беде, но устраивать проверку новичкам
«Было весьма разумно», заметил внутренний голос, и мне пришлось с ним согласиться. Как иначе они узнают, кому можно верить, а кому нельзя? Я бы, к примеру, не захотела поворачиваться спиной к человеку, который не внушал бы мне доверие. Сотрудники, среди которых были практически все Мастера, с благодарностью приняли прохладную воду и сэндвичи, при виде которых лично у меня уже текли слюнки. Наспех перекусив, мы вновь заняли прежнее место, просидев там до глубокой ночи.
Девушка, которую подозревали в продаже магических средств обычным людям, так и не пришла, зато появился некто другой. Мужчина в темном плаще с глубоким капюшоном, который полностью скрывал его лицо. Мы сразу все напряглись, напарник попытался связаться с «базой», но у него ничего не вышло, и я занервничала еще больше. Мужчина в плаще стал озираться, словно ища кого-то, наверное, ту самую девушку, которая подозревалась в продаже магических средств простым гражданам. Значит, он простой человек, не маг, и его можно не опасаться? Я хотела было переадресовать свой вопрос напарнику, но он замер с каменным лицом, в его руках сразу заметила маленькую коробочку, из-под крышки, которой пробивался синий свет.
Жди меня здесь! Никуда не дергайся, это, похоже, магический преступник, сфера на него среагировала, произнес Николай тихим голосом. Пойду «базу» проверю, пояснил он, и скрылся в темноте, а мне оставалось только наблюдать.
Странный мужчина, поднял голову и принялся водить ей туда-сюда, словно принюхиваясь к чему-то. А затем резко развернулся и посмотрел в мою сторону. «Меня не видно, меня не видно» принялась повторять про себя, желая остаться незамеченной. Может, мои «заклинания» и вправду сработали, но этот преступник резко поднял руки, и я увидела, как блеснуло лезвие ножа. Невольно дернулась рукой к бедру, где обычно в специальном поясе носила свои метательные ножи, но тут же ее отдернула. Они остались в сейфе «учебки». Как это все не вовремя и где напарник с «базой»?!
Мужчина в плаще тем временем начал рассекать воздух ножом, но не абы как, а со смыслом, нож после каждого движения оставлял полосы ярко-синего цвета. Пентаграмма! Самая настоящая! Вот, что, оказывается, он, рисовал ножом в воздухе! Одной рукой маг принялся вертеть этой светящейся пентаграммой, направляя заключенную в круг звезду в разные стороны. «Он ищет проход и еще, что-то очень ценное и ему необходимое, артефакт», пришло вдруг осознание, наверное, мой дар, наконец, решил проявить себя.
Неожиданно цвет пентаграммы изменился, а рисунок стал вогнутым вовнутрь. Маг усмехнулся, и темнота зашелестела листвой деревьев и сухой травой. Увидев, кто к нему выходит из темноты, чуть не вскрикнула. Это была Верочка. Девушка-оперативница, как, оказалось, имела дар предчувствия, который позволял ей жить безбедно и помогать другим. Ее словно поцеловала сама судьба, она была настолько удачлива, что многим хотелось направиться вместе с ней в Вегас. И вот сейчас Вера, бледная, с потухшим взором, будто на аркане, приближалась к магу.
Что же делать, что же делать, как помочь?! Заметались мысли у меня в голове. Похоже, помощи ждать не откуда, ведь девушка была в фургоне «базы», а значит, с оперативниками, как и с моим напарником, что-то случилось.
Пользуясь прикрытием темноты, стала осторожно подниматься. На, что надеялась, не непонятно, ведь атакующей магии у меня нет. Прижав девушку к себе, мужчина, резко наклонился к изгибу ее шеи. Вампир?! «Он сейчас будет пить ее кровь!» Мелькнула невероятная мысль. Я стала лихорадочно осматриваться, вдруг мне повезет, и среди травы окажется палка, которой смогу ударить мага, ну или вампира. Однако никого ударять не пришлось, он резко откинул от себя Веру, и она упала на землю сломанной куклой. От этого, капюшон свалился, и в свете пентаграммы, я увидела молодого мужчину с длинными черными волосами. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не страшный взгляд черных глаз без белков.
Мужчина снова принялся крутить звезду, заключенную в круг, с различными закорючками на каждом луче. Рисунок снова прогнулся, в этот раз из темноты магический аркан вытащил молодую девушку с простой коричневой тряпичной сумкой наперевес. Маг, как и в первый раз, притянул к себе девушку и припал к изгибу шеи, только она не была похожа на марионетку, а очень даже активно всхлипывала и, что-то бормотала на неизвестном языке. Мне вдруг так отчаянно захотелось узнать, о чем она говорит, что сжала руки в кулаки и вся напряглась, пытаясь уловить хоть какие-нибудь знакомые, или понятные фразы. Внезапно перед глазами все поплыло, а в ушах зашумело, а затем так же резко все прекратилось.
Не ври мне! Еще раз спрашиваю, где ключ?! негромко, но со сталью в голосе произнес мужчина, слегка встряхнув жертву.
Посмотрев на всхлипывавшую девушку, вдруг поняла: никакой она не продавец, специально пустила слух, что в определенное время и в определенном месте будет совершена сделка между простым человеком и магом. Знала, что магический надзор обязательно явится и схватит преступника, которому она обязана отдать ключ-артефакт от хранилища, где лежит другой артефакт, только очень мощный и дорогой. Его специально украли, для него, а девушка была вынуждена выступить в качестве посредника, а она все сделала по-другому, не желая, чтобы артефакт оказался у злодея.
К сожалению, все пошло не так, как она задумала: маг-преступник опоздал, сказалась разница течения времени между мирами. Поняв, что магический надзор в нашем лице ей больше не помощник, решила действовать самостоятельно и спрятала ключ среди других похожих ключей-артефактов. И вот сейчас этот маг пытается узнать, где настоящий ключ.
Последний раз спрашиваю, где ключ?! сомкнул пальцы он у девушки на шее и поднял ее.
Он у меня в сумке, обреченно ответила она. Стальные пальцы на мгновение разжались, и этого, ей вполне хватило, чтобы сбежать.
Яркая вспышка озарила округу, взрывной волной меня отбросило на землю, и дождь из коробочек с украшениями посыпался на преступника, которые он принялся лихорадочно собирать. Одна из коробочек упала возле меня и раскрылась, на белой подушечке лежала красивая подвеска из белого металла и маленькими камушками. Она была похожа на стрекозу с распахнутыми крыльями, впрочем, украшение можно было принять и за цветок. Рука сама потянулась к коробочке. Потом отдам оперативникам, может быть. Надев подвеску на шею, сразу ощутила прилив сил и странного тепла, кончики пальцев загудели и зачесались, так странно.
Резкий рывок оторвал меня от земли, я даже толком испугаться не успела, как оказалась в плену пентаграммы, которая, как верная собачка, приволокла меня своему хозяину. Хотела закричать, позвать на помощь, даже попыталась освободиться, но все мои попытки оказались тщетны. Притянув к себе, мужчина уткнулся носом в изгиб шеи и стал жадно втягивать воздух.
Кажется, я нашел, что так долго искал. Ты пойдешь со мной! произнес он довольным голосом.
Не так быстро! услышала я голос своего напарника.
Освободи девушку, и я обещаю, ты будешь помилован! произнес второй мужской голос, в котором я узнала одного из оперативников.
Магический надзор не вправе что-либо обещать преступнику, да и девушка мне нужна. Лучше поберегите силы, вы не настоящие маги, поэтому советую не тратить силы и отступить, проговорил он с усмешкой и взмахнул свободной рукой.
Темнота летней ночи мгновенно озарилась множеством светящихся сгустков. А я стояла в коконе этой пентаграммы. Ни пошевелиться, ни позвать на помощь, ничего! Я слышала крики, непонятные звуки ударов, но по-прежнему ничего не могла сделать, и это жутко раздражало. Внезапно раздался жуткий грохот и женский вскрик, по телу, словно волна вибрация прошла, и я, не отдавая себе отчета, повернулась, скидывая с себя невидимые путы.
На маленьком пятачке пространства шел настоящий магический бой, это было совершенно не похоже на то, что показывают в кино. Здесь шла борьба не на жизнь, а на смерть! Маг разделился на несколько копий и стал загонять оперативников в импровизированный круг. «Они все умрут, если я ничего не предприму», пронеслась отчаянная мысль в голове. И тут взгляд упал на обломок ветки. Так себе оружие конечно, но хоть отвлеку Что он со мной сделает после этого, было страшно даже подумать, но я вроде как ему нужна, а значит, не тронет, надеюсь.
Взгляд заметался по освещенному пространству, пытаясь понять, с какой стороны лучше подойти к магу. Иллюзорные копии, которые он создал, не были для меня помехой, я их прекрасно различала. Сжав палку, отступила в тень, и поймала на себе презрительный взгляд одного из оперативников, он наверняка подумал, что я сбегаю с поля боя. Заметив краем глаза, как, что-то блеснуло и погасло, присмотрелась, и увидела искореженную «базу», возле машины лежала молодая девушка, от предплечья к запястью она была вся залита кровью. Надо срочно «скорую» вызывать или нашего магического доктора.
Сейчас с магом разберемся и вызовем, пообещала я сама себе. Пробежала под прикрытием темноты несколько метров, и со всего размаху кинула палку в преступника. Мой удар пришелся прямо в цель, любого нормального человека, такой мог и убить, но только не мага. Зарычав, он, сверкая глазами, повернулся в мою сторону, и на миг замер, потом метнул взгляд на меня, а затем снова на место, где я стояла. Проследив за его взглядом, покачнулась и чуть не упала: на том месте, где я находилась всего несколько минут назад, была моя иллюзорная копия, удерживаемая пентаграммой.
Маг, что-то прорычал и взмахнул рукой. Меня словно магнитом потянуло к своей копии, спустя мгновение, я наблюдала, как очень злой маг идет в мою строну. Что-то будет Радовало в этой ситуации только одно: оперативники вместе с исчезновением иллюзорных копий мага, падали на землю освобождаясь от невидимых пут.
Ты сейчас умрешь! произнес маг, мне прямо в лицо, и стальные пальцы, сжались у меня на горле.
Глава 4
Я шла по красивому городу, напоминающий мне Древний Рим, таким как его, изображали на картинах или любой другой древний город. Мраморные статуи, колонны, красивые дома, деревья шелестели листвой, и я, одетая в подобие римской тоги, иду по совершенно пустому городу, а на плече у меня сидит феникс. Да, да, самый настоящий феникс, и это меня совершенно не удивляет. По-настоящему удивляет, как я здесь оказалась, последнее, что помню, это как стальные пальцы магического преступника сомкнулись у меня на горле, а потом наступила темнота. Очнулась, уже здесь. Дивные деревья с необычными зелеными листьями в виде сердечек, поражали воображение. Они росли повсюду, а зеленые лианы с маленькими красными и желтыми розочками опутывали большинство домов и зеленым ковром стелились под ногами. Везде было очень красиво и пустынно Где же все люди?!
Похоже, город очень много лет стоит пустынным. Пройдя дальше, увидела большое белое здание с колоннами, как ни странно, оно было меньше всех увито лианами. Площадка перед ним была чистой, трава, которая пыталась отвоевать территорию у каменных плит, здесь отсутствовала. Подняв голову, увидела, что над входом высечены слова, которые я, к своему глубокому удивлению, смогла прочитать.
«Знаниесила, берегите его». Наверное, когда-то это была библиотека. Пройти мимо, просто не смогла! Поднявшись по белоснежным мраморным ступенькам, с настороженностью вошла в здание. Гулким эхом меня встретил просторный холл, на полу под слоем вековой пыли я увидела выложенный мозаикой круг, в котором были изображены развернутый свиток, и перо с чернильницей. Да, похоже, это действительно библиотека.
Может, здесь я найду информацию, куда попала и почему этот город стоит пустым? Видимых разрушений я не заметила, следов внезапной болезни тоже, везде было, чисто и светло. Решив узнать истину, пошла наверх по невероятно белой лестнице, поднявшись на второй этаж, увидела холл и три плотно закрытых двери, от которых веяло магией. Подходя по очереди к каждой, прикладывала руку и даже ухо, пытаясь понять, что меня там ждет, но везде было тихо. Внезапно правое плечо пронзила боль, не сильная, но очень не приятная.
Это феникс, до этого смирно сидевший на плече, выпустил когти и впился в мою нежную кожу. Зашипев от боли, хотела уже высказать фениксу, все, что я о нем и его когтях думаю. Но прекрасная алая птица с желтыми, как огонь, всполохами на кончиках крыльев и хвосте вдруг слетела с моего плеча и полетела в сторону боковой двери, а затем, словно колибри, зависла в воздухе, демонстративно указывая на дверь, словно говоря: «Что стоишь? Заходи!». С сомнением посмотрела на дверь, а затем услышала, как со стороны прохода в другой зал, ко мне медленно, с краткими перерывами приближается шелест. Так будто кто-то, сделав несколько шагов, прислушивается, а затем опять начинает идти, шурша чем-то пополу. На душе сразу стало тревожно. Кто может находиться в библиотеке, в которой вот уже несколько веков никто не появлялся?
В этот момент показалось, что феникс как-то укоризненно посмотрел на меня, и я, с тревожно бившимся от страха сердцем, за несколько шагов преодолела расстояние до двери и нажала на ручку. По руке мгновенно пробежал магический импульс, и дверь бесшумно открылась. Застыть на пороге мне не дал шорох и отчетливо услышанные мною шаги. Сюда явно кто-то шел.