Уходить из лавки дядюшки Тино было по-настоящему грустно и откровенно страшно. Кто его знает, что меня ждёт в доме принца. Да вообще в дальнейшем.
Но страх никогда не был для меня поводом стоять на месте. Наоборот подстёгивал двигаться вперёд.
Из дома мэтра Селестино мою скромную замаскированную персону вывели через чёрный ход. За небольшим «метр на метр» двориком, обнесённым высоченным забором, у калитки уже ждала впритык стоящая карета. И выглядела она даже на мой непритязательный взгляд весьма неприметно. Коричневая. Можно даже сказать, потёртая. Без каких-либо опознавательных знаков.
А когда я с помощью Рэймандо забралась внутрь, устроившись на одном из мягких сидений, а он сел напротив, захлопнув дверцу, оказалось, что и окошко на этой дверце плотно закрыто ставней.
Для вашей безопасности,объяснил мне спутник, заметив мой взгляд.
И вот едем мы уже довольно долго. Вполне возможно запутываем следы. Сначала дан Рэймандо, естественно, попытался расспросить меня о похищении. Пришлось и ему рассказывать о потери памяти. Мужчина в ответ наградил меня долгим внимательным взглядом и расспросы прекратил. Но у меня создалось стойкое впечатление, что он мне почему-то не поверил.
Прошло, наверное, уже не меньше часа. Сил сидеть уже почти никаких нет. Регенерация регенирацией, но всё-таки этому организму крепко досталось. И я уже готова на стенку лезть от ноющей боли во всём теле.
Поэтому, когда карета наконец останавливается, даже не пытаюсь сдержать облегчённый вздох.
Слава небесам, приехали. Мы ведь приехали? Это не промежуточная остановка с пересадкой, чтобы сбить со следа убийц принцессы? Как будто они и так не догадаются, что дом принца одно из тех мест, где она может прятаться.
Или не догадаются? Может между молодожёнами кошка пробежала?
Я с надеждой смотрю на дверь, а потом на дана Рэймандо.
Он, понимающе и даже сочувственно хмыкнув, выбирается первым и прикрывает обратно дверцу, попросив подождать. Чтобы появиться лишь спустя несколько минут, за которые я уже на полном серьёзе начала прикидывать, удобно ли будет лежать на моём сидении, если ждать придётся слишком долго.
Идёмте. Всё в порядке,протягивает мне ладонь.
С облегчением ухватившись за неё, я свободной рукой подбираю длинные юбки, и наконец-то выбираюсь с кареты, окунаясь в знойный по-летнему воздух, наполненный множеством незнакомых запахов. И почти сразу замечаю, что карета уже не коричневая, а чёрная, гладкая и блестящая. Но по-прежнему без опознавательных знаков.
Иллюзия?
Вот это заморочились. Но мне же лучше. Наверное.
Возможности осмотреться мне снова само собой не дают. Как только я ступаю на землю, дан Рэймандо перехватывает меня за локоть и настойчиво увлекает к высокому и длинному каменному забору. Там для нас уже распахнута деревянная массивная калитка, обитая железом. Опять чёрный ход, кажется.
А за калиткой обнаруживается сад. Очень большой и очень красивый. Красочный и яркий, с множеством цветов, высокими раскидистыми деревьями, фонтанами, и ухоженными живописными дорожками, выложенными белоснежной плиточкой.
Та, на которой мы стоим, огибая сад по краю, ведёт прямиком к огромному величественному особняку, больше похожему на какой-то дворец.
Я посчитал, что будет безопасней провести вас через служебный ход. За парадным подъездом могут следить,тихо сообщает мне дан Рэймандо, закрыв калитку и снова подхватывая меня под локоть.Как вы себя чувствуете? Мне показалось, вам стало дурно в карете.
Не очень хорошо,признаюсь, бледно улыбнувшись.
Данна Агата уже наверняка приготовила ваши покои, чтобы вы могли отдохнуть. Но если вам очень плохо, думаю, будет нелишним вызвать личного лекаря его высочества.
Не нужно. Я доверяю заключению мэтра Селестино,качаю головой.Мне сильно не по себе сейчас. И я не хочу пока лишних встреч, даже если речь идёт о лекаре. Отдых и покой на некоторое время, это было бы чудесно.
Как скажете,кивает мужчина.Пойдёмте тогда, в дом. Там вас уже ждут.
И снова настойчиво увлекает меня вперёд. На этот раз к особняку. Я позволяю ему это без малейших возраженийсамой уже хочется оказаться в помещении. Лишь отстранённо отмечаю про себя, что мой спутник, кажется, избегает даже каких-либо обращений. Словно нас может кто-нибудь подслушать. Тем тревожней мне становится.
Дан Рэймандо, а вы не знаете, когда вернётся мой супруг?бросаю на идущего рядом мужчину вопросительный взгляд.
Точно ответить не могу. Но уверен, что сразу же, как только у него появится такая возможность,ровно отвечает тот.
А он уже знает?
О том, что вы исчезли из королевского дворца, да. Ему об этом сообщили утром, как только обнаружили ваше отсутствие в личных покоях. О том, что в его дом пришёл мэтр Селестино со сведениями о вас, я ему тоже сообщил. Остального пока не успел.
Быстро у них с этим. Наверняка какая-то магическая почта имеется. Что ж, теперь мне остаётся только ждать мужа и пока держать оборону. А там смотреть по ситуации. Если он находится в другом городе, да ещё приграничном, а тут у нас столица, то принцу наверняка понадобится не один день, чтобы добраться домой и прийти жене на помощь.
Расстояние до дома, оказывается гораздо большим, чем я думала. И чем дольше мы идём, тем сильнее начинает ощущаться жара. После зимы в моём родном мире, это дико непривычно. Давит сильно. И переставлять ноги становится всё сложней. Да и голова начинает кружиться и в ушах шуметь. Я словно плыву. И в совершенно нехорошем значении слова. Дурно мне. Надеюсь, что не грохнусь в обморок, не дойдя до обещанных покоев.
Наверное, именно из-за своего состояния, услышав тихие детские голоса, я не сразу соображаю, что они реальные.
Смотри, опять она,возмущённо шепчет один.
Ага. И под ил-лю-зией,старательно выговаривая сложное слово, соглашается второй голосок. И зло прибавляет:Думает, что хитрая, и мы не узнаем? Решила пробраться сюда тайком, пока папы нет.
А помнишь, как она быстро сбежала в первый раз?потешаясь, фыркает первый.
Помню. Плакала и визжала, как девчонка. И папе на нас жаловалась. У-у-у-у, ябеда. Надо её проучить. Чтобы не лезла к нам больше.
Это они о ком? Обо мне, что ли? Точнее, о принцессе Я недоумённо оборачиваюсь, покачиваясь на ватных ногах, пытаясь найти глазами в пышных зарослях какого-то цветущего кустарника маленьких заговорщиков. Или заговорщиц. Голоса-то, кажется, девчачьи.
Тс-с-с, смотрит.
Ну и что? Всё равно рассмотреть не сможет. У неё другой дар, папа говорил.
Что случилось, ваше высочество?тихо интересуется дан Рэймандо, заметив мою заминку. А в кустах становится тихо-тихо.
Голоса,растерянно бормочу я, хмуря брови.
Какие?удивлённо уточняет мой спутник.
Хочется ответить: «Детские», но какое-то внутреннее чутьё заставляет меня промолчать.
Показалось. Голова очень болит,смущённо дёргаю уголками губ. И продолжаю идти, куда шла. К манящему прохладой дому.
И всё-таки я вызову к вам лекаря,хмуро сообщает мне дан Рэймандо, следуя за мной.
Глава 9
Может такое быть, что у моего мужа имеются дети? Притом уже достаточно большие, чтобы строить заговоры и устраивать каверзы против неугодной мачехи.
Ну-у-у, теоретически, вполне. Я же ничего о нём не знаю. Может, принцесса Анна, в чьём теле я очутилась, была его второй женой?
Мне ведь даже неизвестно, сколько принцу лет.
Просто рассудила, что муж мне, скорее всего, достался молодой, раз на такой юной девочке женился. И это, честно говоря, тоже мешало воспринимать ситуацию со своим замужеством серьёзно. Ну не привлекают меня мужчины моложе меня прежней. Конечно это не главная причина для беспокойства, когда человека в глаза не видела, а он на тебя какие-то права имеет. Просто ещё один царапающий момент. Очень сильно царапающий. И один из многих.
А теперь получается, что принц вполне может быть и более зрелым мужчиной. И это делает перспективу супружеских отношений с ним чуть более приемлемой в моём внутреннем восприятии.
И у него могут быть дети. Точнее, скорее всего, есть. Если эти голоса, конечно, не были моей галлюцинацией.
Значит, я для этих детей теперь стала мачехой. То есть, у меня не просто появилась возможность родить своих малышей. Мне ещё и готовых дают. Осталось к ним только подход найти. И они будут мои.
Хм. Мечты сбываются, да, Лана? Стараниями одной богини в многократном размере.
Ну-у-у, я как-бы не против. Насчёт мужа ещё посмотрим, что там и как. А вот дети да, такие его достоинства мне действительно по душе.
Разузнать бы о них побольше. И о принце.
Но ведь не спросишь ни у кого. Это я по идее должна знать.
Мне бы мэтра Селестино сюда вот кто умеет между делом болтать об очень интересных и важных вещах.
Кстати, о нём
Дан Рэймандо, а можно в качестве лекаря ко мне пригласить мэтра Селестино? Я не уверена, что смогу сейчас довериться другому целителю,тщательно подбирая слова, прошу я у своего спутника, когда мы, миновав террасу, подходим к неприметной двери, явно служебного назначения.
Все эти размышления о детях меня даже взбодриться заставляют. Молодой организм послушно реагирует на моё воодушевление приливом новых сил.
Мэтра Селестино?удивлённо вскидывает брови дан.Вы уверены?
Да. Он показался мне превосходным лекарем,хлопаю невинно ресницами. С огромными, бартатными с поволокой глазами, доставшимися мне от принцессы, это должно выглядеть весьма впечатляюще.Или я ошиблась?
И мужчина впечатляется. Смотрит на меня удивлённо, но взгляд ощутимо теплеет.
Нет, не ошиблись. Он долгое время по праву считался лучшим целителем Арганды, даже был личным лекарем его величества. Но вот уже несколько лет занимается аптекарским делом. И ведёт себя несколько... чудаковато.
Я заметила, невольно хмыкаю. Но мне очень повезло, что он меня нашёл вчера. Этот милый старик спас мою жизнь. Я ему за это безмерно благодарна. И была бы очень рада, если бы он и дальше следил за моим выздоровлением. Если это возможно, конечно. И если он сам не будет против.
Я-а-а посоветуюсь с принцем. И если его высочество даст добро, приглашу к вам почтенного мэтра,уступает дан, который совсем не слуга.
Спасибо большое!улыбаюсь я ему с искренней благодарностью.
Дальше мы продолжаем путь уже без особых приключений. Открыв дверь, Рэймандо пропускает меня вперёд в небольшой тускло-освещённый коридорчик. Потом мы минуем несколько помещений, судя по всему служебных. Проходим мимо распахнутой двери кухни, чуть не столкнувшись с девушкой в форменном платье, несущей куда-то огромный поднос, накрытый пузатой блестящей крышкой. Потом дальше по коридору пропускаем ещё двух служанок с корзинами полными белья.
И наконец сворачиваем на неприметную лестницу, ведущую куда-то на верхние этажи. Помню, когда-то смотрела документальный фильм про скрытые угрозы Викторианской эпохи и там показывали похожие лестницы для слуг. И их крутостью и неудобством объяснялась смертность среди горничных того времени.
А тут мне предстоит по такой подниматься.
Само собой я останавливаюсь и внимательно присматриваюсь к высоте, глубине и ровности ступенек.
Но, кажется, с этой лестницей всё в порядке. Наверное, особняк его высочества такой громадный, что нет необходимости экономить место ценой безопасного передвижения слуг.
Рэймандо мою очередную заминку воспринимает по-своему.
Вам плохо? Если позволите, я могу отнести вас наверх на руках,предлагает он.
На руках? Наверх? Бросаю удивлённый взгляд на мужчину, теперь уже неосознанно оценивая его потом снова лестницу...
Заманчиво, конечно, но... Там же высоко.
Мужчина, хмыкнув, избавляет меня от мук принятия решения самым простым и действенным способом. Просто подхватывает на руки. Легко, как пушинку.
Эм, спасибо,бормочу я растеряно, не зная куда деть глаза. Смотреть на него как-то неловко. Мы чужие друг другу люди.
Не за что, ваше высочество,слышу ровный ответ.Не бойтесь, не уроню.
Хм. Вполне верю. В этом мужчине чувствуется основательная надёжность. Такие не роняют.
Отпускает он меня только на втором этаже. И ведёт дальше. Дорогу, если честно, запоминаю плохо. Эмоции уже схлынули, и усталость наваливается с новой силой.
Так что я уже как в тумане воспринимаю то, что мы наконец приходим в нужные покои. И то, что меня там встречает высокая брюнетка с пышными формами и спокойными уверенными манерами, оказавшаяся данной Агатой, экономкой этого особняка.
Заметив моё состояние, эта самая данна мигом берёт контроль над ситуацией в свои руки, требует, чтобы с меня сняли иллюзию, после чего отправляет дана Рэйманда восвояси. А сама вызывает двух горничных, чтобы с их помощью выкупать уже едва стоящую на ногах меня, одеть в длинную красивую сорочку, высушив перед этим волосы с помощью магии, и уложить в огромную кровать под пышным вышитым балдахином.
Уже засыпая, я ещё замечаю, как горничные закрывают окна, сдвигая роскошные портьеры. И слышу, как они тихо уходят, оставляя меня одну. В тишине и удобстве.
Богиня мне на этот раз не снится. Лишь мелькают смутные картинки и видения разноцветными рыбёшками уплывающие мгновенно, как только я пытаюсь ухватиться за них и рассмотреть кажется я пару раз просыпаюсь от ощущения, что в комнату кто-то заглядывает, но тут же засыпаю обратно А потом мне и вовсе чудится, будто рядом со мной кто-то есть. Большой и тёплый.
Такой большой и тёплый
М-м-м, такой удобный.
Глава 10
Сонно вздохнув, я прижимаюсь к мужскому телу ещё ближе, оплетая его руками и ногами. И удовлетворённо мычу, когда на мою пятую точку опускается тяжёлая ладонь. А широкая грудная клетка подо мной продолжает мерно убаюкивающе вздыматься. М-м-м, как хорошо!
Боже, как же я скучала по этому. По теплу рядом, по тактильному контакту, по крепким объятиям и возможности обнимать мужа во сне, по ощущению, что нужна и желанна. При всей моей нелюбви к вмешательству посторонних людей в моё личное пространство, в отношениях я очень тактильная. Наверное, из-за лет, проведённых в детдоме. После смерти родителей тому ребёнку, которым я была, очень нужны были объятия и утешение. Только некому было их дать. Недополучила.
Мне было нужно это гораздо больше, чем Артёму.
Так. Стоп. С Артёмом мы разошлись. Его рядом со мной точно не может быть.
Тогда кого я тут тискаю?
Замирая, осторожно открываю глаза.
И сразу же натыкаюсь взглядом на маленькую плоскую горошинку соска. Не знаю почему, но я залипаю на этой детали мужского тела. Незнакомого тела. А потом уже обвожу взглядом всё остальное, что могу рассмотреть. У моего бывшего всё выглядело не так... Не так мощно, что ли?
Даже в таком ракурсе мне заметно, что моя подушка весьма рельефна и мускулиста. А ещё пахнет на удивление приятно. Не отталкивающе. И без малейшего намёка на перегар.
В себе я, кстати, тоже никаких признаков вчерашних возлияний не замечаю.
Тогда, почему не помню, как очутилась с незнакомцем в одной кровати?
Доброе утро, Анна. Могу ли я воспринимать твои ночные посягательства на моё тело, как повод считать, что ты передумала насчёт исполнения супружеских обязательств?
Анна? Какая Анна? И о каких отношениях идёт речь? Изумлённо вскинув голову, я натыкаюсь на внимательный взгляд льдисто-голубых глаз. А их обладатель ещё и бровь заламывает. И выглядит это... Язвительно, пожалуй. А ещё удивлённо
Но даже эта неожиданная язвительность в мой адрес не портит внешность моего утреннего сюрприза. Красивый, зараза. Аристократической такой красотой. На итальянца похож. Но, полагаю, характер у мужика не подарок. Судя по выражению лица и острому, как скальпель, взгляду.
И тут мой мозг наконец-то просыпается и начинает хоть немного соображать. А ещё вспоминать.
Он назвал меня Анной. Так ведь принцессу звали, в чьё тело я... попала.
Я в другом мире. В другом теле. А это... судя по всему, тот самый муж. Который принц. Ведь он? Кто бы ещё ко мне в постель так нагло лёг?
А что если нет?.. А-а-а-а, ну почему всё так сложно? Откуда он взялся? Я вот совершенно не готова сейчас к этому вот всему.
Ладно, попытаемся действовать осторожно, по наитию, полагаясь на своё обострившееся в этом мире чутьё. Ведьминское. Если что, придётся отмазываться диссоциативной фугой с полной заменой личности.
А ведь это действительно выход.
Основания у меня железные есть. Почти удавшаяся попытка убийства достаточно травматичная для юной девушки ситуация, чтобы уйти от окружающей реальности и стать другой личностью.