Не верю, ну не верю, что вы все маги разума, возмущался Ремон, такие на дороге не валяются, а тут сразу девять!
Шесть из нас иномиряне, барон, спокойным голосом произнёс я, умолчав, что и сам являюсь не от мира сего, люди в Виктарии новые, вот такие таланты в них проснулись, нам осталось только их собрать и обучить. За последним мы и пришли к вам. В благодарность мы будем вам служить верой и правдой в рамках годового контракта. Возможно, и дольше, если всё будет хорошо.
Три месяца из этого года вы будите балластом, а дальше весьма неопытными и слабо обученными рекрутами, вздохнул барон. Допустим, я вам поверил, это всё очень легко проверить. Пусть ваша девушка сейчас зайдёт к нам и сообщит, что она готова год служить мне со своим отрядом.
«Фокси, зайди, пожалуйста, к нам и скажи барону, что ты и наш отряд готовы служить ему в течение года на озвученных мной условиях»
В комнате с боронам был я и Лью, весь наш отряд ждал за дверьми, а их в свою очередь охраняли люди барона, поэтому не удивительно, что из-за дверей послышалась возня и громкие голоса, когда Фокси попробовала к нам пройти, а охрана её не пускала.
Пропустить, крикнул барон прямо из своего кабинета.
В комнату вошла взъерошенная Фокси, бросила колючий взгляд в сторону охраны барона и захлопнула перед ними дверь.
Господин Ремон, я и наш отряд готовы вам служить верой и правдой на озвученных Стэсом условиях в течение года, отчеканила она, глядя на барона.
«Спасибо, Фокси, вернись к отряду, мысленно произнёс я»
Фокси развернулась и гордо вышла из комнаты.
Убедили, задумчиво произнёс барон, если всё действительно так, то это и вправду уникальные возможности. Что же, я принимаю ваши условия, сегодня вас разместят в отведённые вам комнаты, контракт вступает в силу с завтрашнего утра. А я пока подумаю, что с вами делать. Только одно исключение, если мне потребуются специфические услуги от вас двоих, он кивком головы указал на меня и Льюиса, то на вас не распространяется три месяца неучастия в боевых действиях, два мага мне не помешают прямо сейчас.
Мы мысленно пообщались с Лью, и он озвучил наше решение:
Мы согласны.
Тогда можете быть свободны, произнёс барон.
Мы с Лью вышли из кабинета и пошли к своему отряду.
Вотчина барона Ремона Де`Флам представляла из себя самый настоящий небольшой городок с исключительно каменными строениями и каменной же стеной. Как мне объяснил Лью, семейство Де`Флам было весьма богатым по здешним меркам и давно уже не принадлежало ни одному из местных королевств. Более того, при желании они сами бы могли собрать королевство под своим знаменем, многие на это намекали ещё тогда, когда его дед служил тут. Но Алые бароны никогда не стремились к большой власти, довольствуясь тем, что имеют, а имели они не мало. На алом знамени баронства была вышита огненная саламандра, это был символ семейства Де`Флам, дух огня покровительствовал им, и все без исключения отпрыски баронов владели магией огня, как и в семействе Де`Фаре.
Лью, а у твоего семейства есть своё знамя? осведомился я у приятеля. Что-то не припомню особых штандартов на вашем доме.
Разумеется, Стэс, засмеялся Льюис, ты порой меня просто поражаешь своей невнимательностью. Символ моего дома это огненный феникс.
А и действительно, я часто видел эмблему феникса, расправляющего крылья на вещах Лью, но не придал этому особого значения, посчитав, что это изображение личное увлечение моего приятеля, а не отличительный знак его дома.
Господин магик, обратился ко мне Фёрушка, а я слышал, что именные боевые отряды имеют свой отличительный флаг с эмблемой. Какой флаг у нас?
Фёруш, ответил я ему, пока никакой, ношение боевого штандарта ещё нужно заслужить.
Делов-то, фыркнула Фокси.
Ну-ну, усмехнулся Лью, такие знамёна заслуживаются кровью, а не гонором. Если бы не так, то ты бы уже имела парочку штандартов и вымпелов, я ни секунды не сомневаюсь в этом.
Фокси сделала вид, якобы обиделась, но это было настолько плохо сыграно, что все прекрасно понялией это было в какой-то мере даже приятно.
Комнаты, что предоставил нам барон, как таковыми комнатами не являлись, по сути это была казарма на десять персон с небольшим предбанником и расставленными в нём кроватями. Вход и выход с наших апартаментов был один и выводил он на площадку с казармами аналогичными нашей для других наёмных отрядов.
Условия, конечно, не лакшери, протяжно озвучил Винтокрыл, оглядывая помещение.
Норм, высказался Дуб.
«Отставить комментарии, сказал я мысленно всему отряду, расселяйтесь»
Койки по обе стороны от входа заняли мы с Лью, за мной поселился Фёрушка, за Лью Дуб. Следующий ряд заняли Чебурашка и Винтокрыл, далее Ревень и Акихико, а в самом конце казармы, как единственная девушка, расположилась Фокси. Когда койки были распределены и личные вещи разложены, я распорядился организовать дежурство в казарме из расчёта постоянного наличия одного бодрствующего человека, размещённого на входе в том самом предбаннике. Остальным, не занятым на дежурстве землянам, скомандовал отдых до завтрашнего утра. Все земляне, кроме дежурившего первые два часа Винта, с огромным удовольствием разложились по кроватям и ушли в реал. Мы с Лью и Фёрушкой пошли изучать город.
А мне здесь нравится, сказал Льюис, разглядывая добротные дома местных жителей, распложённые ровными, правильными рядами с однотипной симпатичной архитектурой вдоль одной из улиц города.
Действительно, красиво, подтвердил я, нет пестроты, всё выдержано в одном стиле, а не «кто во что горазд», чувствуется рука одного и того же архитектора. Почему другие города так не делают? У гномов не в счёт, там исключительно прагматизм, а тут целая концепция, не лишённая изящества, да открытый акведук с журчащей водой мне напоминает один древний город с Земли, красиво.
Другие города не сгорали по десятку раз, улыбнулся Лью, тут часто раньше были возгорания ввиду значительного количества магов огня. В какой-то момент очередному алому барону надоело заново строить город, и была принята единая концепция. Дома все каменные, между ними каменные преградыфайерволы, а водопровод сделан в виде акведука. Это не только красиво, но всегда под рукой вода для тушения пожара.
Смотрите-смотрите, закричал Фёруш, фонари сами зажглись.
Действительно, вечерело, вдоль улицы стояли масляные фонари, и они самостоятельно единовременно зажглись, освещая улицу своим, пусть и не ярким, но мягким и тёплым светом. Зрелище было красивым.
Впечатляет, произнёс я.
Погуляв ещё некоторое время и вдоволь налюбовавшись Алым городом, мы пошли в свою казарму располагаться на ночь. Прогулка оставила после себя приятное ощущение спокойствия и безмятежности. Я бы сравнил Алый город с небольшим провинциальным городом Европы. Было видно, что Алые бароны веками заботились о своих людях и смогли создать действительно красивый город, где хотелось бы жить. В голове поселилась мысль, что наняться на службу к Ремону было хорошей идеей.
***
На следующий день мы всем отрядом направились на учебный полигон. Алый город это не столица Святой Империи с её огромными площадями, поэтому полигон находился за городской стеной с западной стороны. Это была уже огороженная деревянным частоколом площадь, разделённая на несколько площадок, где могли тренироваться независимо друг от друга сразу несколько отрядов. С утра мы тут были далеко не одни, но нам предоставили свою территорию для тренировок и ни мы, ни нам никто не мешал развлекаться. В качестве инструктора нам выдали явное недоразумение, им оказался прижимистый гном с длиннющей бородой и ужасным характером, он ругался как сапожник и относился к нам как к отбросам.
Дрыщи-переростки, сбежавшие из шапито, построились ровно в линию! Я хочу заглянуть вам в глаза и плюнуть в них пару раз! кричал гном, брызжа слюной.
А допрыгнешь? сказала Фокси, стараясь действительно встать в боле-менее ровную шеренгу.
Нужно будет, нагну, как ни в чём не бывало произнёс гном. Кто вам сказал, утырки, что вы отряд? Вы грязь и мусор. Крестьянин с вилами больше похож на воина, чем вы. И вы что, правда планируете взять меч в руки? Да вы порежетесь при первом же взмахе, а я ещё добавлю, чтобы выбить из ваших пустых голов мысль вообще за него браться.
Можно повежливей, пока кроме брани мы от вас ничего толкового не слышали, возмутился Винт.
Что, паренёк, засунул руки в штанишки и кое-что там нащупал? ответил ему гном, так сожми это в кулачок и выходи, докажи, что я не прав.
К слову, гном выглядел весьма воинственно, у него была зачарованная тяжёлая броня, щит и булава, примерно, с него ростом. Разумеется, всё работы гномов, что ещё раз подчёркивало качество и серьёзность его амуниции. Пусть он и был на голову ниже нас, но впечатление производил опасное, а его манеры двигаться и держать оружие выдавали опытного воина, с кем не стоит связываться. Не удивительно, что Винт предпочёл остаться в строю. Я же не мог позволить смешать с грязью наш отряд и уверенно сделал шаг вперёд.
Давай попробуем, произнёс я.
Что, только один? насмехался гном, а остальные сыкло? Выходите, не стесняйтесь, мне пробить всего одну башку будет скучно, моя булава хочет кровушки пусть и такой гадкой, как ваша.
Шаг вперёд сделал Лью, Дуб, Фокси, Ревень и Акихико. Винт и Чеб остались на месте, не решаясь выйти из строя.
«Всем кроме Лью вернуться в строй, мысленно послал я команду всему отряду через Фела, прекрасно понимая бесполезность их участия в показательном избиении. Это приказ!!! Вы мне нужны живыми и не покалеченными»
Земляне отступили, прожигая наглого гнома взглядами.
Почему отошли? издевался гном, смелее, девочки, вернитесь.
Это я приказал вернуться, ответил я, с тебя и нас двоих хватит.
Тебя как звать-то? спросил Лью, Не то, чтобы очень интересно, но нам ещё твоё тельце родным возвращать, хоть поймём куда.
Турн из клана «Серой скалы», ухмыльнулся гном, Что ж, девочки, потанцуем?
После этих слов гном закрылся щитом и занял оборонительную позицию, приглашая нас к нападению. Мы с Лью не стали его разочаровывать и начали обходить хама с двух сторон по большой дуге. Когда мы заняли подходящие позиции, Лью начал прощупывать его оборону обычными огненными шарами. Турн легко принимал их на щит, что оказался действительно зачарован от магии и играючи отражал все пущенные Льюисом снаряды. Видя, что толку от шаров нет, Лью выпустил из рук струю пламени на манер огнемёта, не собираясь останавливать огненный поток и тем самым вынудив гнома полностью развернуться в свою сторону, предоставив мне спину для удара. Мне не требовалось особого приглашения, и я, рывком сократив расстояние, постарался со всей силы без всякой жалости рубануть мечом в щель на затылке гнома между шлемом и доспехом. В момент моего удара гном спокойно развернулся, подставив спину уже под пламя Льюиса, и совершил щитом по мне таранный удар, да так, что не только отразил атаку, но и больно долбанул по всему мне любимому, включая голову, торс и конечности. А я, слегка оглушённый, отлетел на пару метров назад. Доспех гнома прекрасно выдержал пламя, не хуже щита, а гном, как ни в чём не бывало, опять повернулся к Лью и снова выставил свой щит на встречу огненному потоку.
«Лью, попробуй землю под ним раскалить, мысленно посоветовал я приятелю»
Льюис прекратил изображать из себя огнемёт и, взмахнув руками, вызвал пламя под ногами гнома. Сильные потоки огня вырвались из земли и с гулом устремились вверх на добрых пару метров. Жар там был внушительный, если даже на том месте, где стоял я, воздух стал накаляться. Я перехватил меч двумя руками, чтобы от души вдарить гному, когда он будет выпрыгивать из пламени. Но гном выходить не спешил, вместо этого он двумя руками схватился за рукоять своей булавы и провернул её. Во все стороны от гнома кольцом разошлась волна холода, мгновенно погасив пламя. Турн ухмыльнулся и занял опять выжидательно-оборонительную позицию, мы вернулись с того, с чего начали.
«Я пуст, мана кончилась, услышал я в голове голос Льюиса»
«Значит, сейчас мой выход, ответил я»
Секунда и я вызываю самое тёмное и непроглядное облако тьмы, какое только смог создать, скрыв всё в радиусе тридцати метров вокруг от взоров, включая себя, гнома и Лью. По-моему, даже свой отряд захватил краешком, ничего страшного, темнота мой друг. Я, как и все остальные, перестал что-либо видеть в этой тьме, но моё родство с этой стихией не сделало меня полностью слепым. У меня остались ощущения этой тьмы и тех мест, куда она не смогла пробраться. В какой-то мере я чувствовал пустоты в моём облаке в виде силуэта меня самого, Лью и гнома. Пользуясь этим ощущением, я прекрасно знал, где кто находится и кто что сейчас делает. Собственно, Лью сделал несколько шагов в сторону, избегая возможной атаки гнома по тому месту, где он стоял, пока ещё был виден. Сам же Турн оставался неподвижен на том же месте и в той же позе.
«Да он издевается, в сердцах произнёс я, не обращаясь ни к кому конкретно, но Фел это решил транслировать для всех. Этот выкидыш подгорного народа нас вообще ни во что не ставит, он стоит на одном месте и всё!»
«Покажи как он не прав, командир, услышал я в голове голос Дуба»
«Надери ему его волосатый зад! это уже говорил Винт»
«Отставить разговоры, прорычал я, недовольный тем, что мои мысли попали в общий эфир, надо технологию ещё обкатывать и обкатывать. Фел, ты меня услышал?»
«Угу»
Не убирая облако, я начал осторожно подходить к гному, обходя его по небольшой дуге, планируя застать врасплох, и в надежде, что он абсолютно слеп, как и любой другой нормальный гном или человек. Учитывая то, что гном всё ещё изображал из себя статую, обойти его не составило труда. Заняв удачную, на мой взгляд, позицию, стараясь не шуметь, я нанёс резкий боковой удар, целясь опять же на сочленение доспехов. Вместо шеи гнома меня встретила его булава. Он умудрился в последнее мгновение подставить её под мой удар, сводя всю его эффективность на нет. В следующую секунду на меня обрушился шквал ударов, я еле-еле успевал их парировать и уклоняться. И это ещё с учётом того, что гном меня не видит. Предполагаю, у него была всё же какая-то особая чуйка на подобии моего сродства с тьмой, так как все удары были удивительно точными. В какой-то момент я был вынужден особо жёстко принять на свой меч его булаву, и меч не выдержал такого издевательства, сломавшись у гарды, оставляя в моей руке бесполезную рукоять. Качество материала булавы было выше всяких похвал, мой же меч, купленный ещё давно в Святграде на мои первые и явно небольшие деньги, никак не мог похвастаться тем же. Мне пришлось отскочить от гнома на максимально большое расстояние, чтобы он не достал меня своим дрыном, по недоразумению называемой мной ранее булавой. Мне повезло, что гном играл в какую-то свою игру а-ля хозяин горы, и он не последовал за мной, а остался всё на том же месте. Я прекрасно понимал, что Турн с нами играет, пойди он за мной, и вполне возможно, что я бы уже выбыл. Ещё раз пожалев, что с собой не взял щит, мне ничего не оставалось, как достать свой второй меч, подаренный мне старостой Стакира, и повторить попытку атаки. Меч в моей руке, вынутый из ножен, радостно приветствовал окружающую нас тьму вспышками рун по лезвию, сводя к нулю всю мою малоэффективную маскировку. Мне ничего не оставалось, как с печальным вздохом развеять облако тьмы, чтобы к нашим игрищам опять смог присоединиться Лью.
«Лью, мысленно обратился я к приятелю, понятия не имею, как вскрыть эту консервную банку, но в любом случае нужно атаковать с двух сторон. Хватит тебе там прохлаждаться в сторонке, перед атакой попробую его ослепить светом, имей это в виду и не слови вспышку»
«Принято, услышал я голос Лью в своей голове»
Услышав подтверждение, я стал ждать, когда Лью займёт удобную для атаки позицию. Этой паузой воспользовался гном, чтобы ещё раз поиздеваться:
Какой у тебя необычный меч, где спёр?
Это подарок, ответил я, не все гномы тупые и жадные. Хотя, глядя на тебя, такого не скажешь.
Доходяга, то, что тебе дали хороший меч, не укрепит тебе ничего в штанах, нападай, что мнёшься как девочка перед мужской баней, боясь первый раз войти?
Турн выпрашивал люлей, как только мог, а я в этот момент размышлял, как ему в этом подсобить, больно сильно бронирован, зараза. Поймав взгляд Лью и увидев с его стороны лёгкий кивок, сообщающий, что он готов, я от всей души запустил в глаза гнома самый мощный луч света, на какой был способен. Луч был всего секунду, большего мне и не требовалась, но сила его была такова, что всё же слегка ослепило даже меня, не смотря на то, что я заранее отвернулся и закрыл глаза. Быстро проморгавшись, я ринулся на гнома, видя, что и Лью со своей стороны делает то же самое.