С данными мыслями, перебирая достижения своего отряда и личностные, я сейчас сидел в местной общей столовой уже более получаса, наслаждаясь незамысловатой кухней в одиночестве за столиком в углу помещения. Сейчас были немногочисленные свободные часы от занятий и тренировок, что каждый был волен посвятить чему угодно. Я вот посвятил трапезе и своим мыслям.
Алексей Юрьевич, не возражаете, я к вам присоединюсь?
От моих дум меня отвлёк голос, который я меньше всего ожидал услышать. Слегка дёрнувшись и поперхнувшись, я поднял глаза от кружки слабого алкоголя, что тут заменяло пиво, и, действительно, увидел Андрея Евгеньевича, безопа от AW, живого и невредимого, улыбающегося во всё лицо, довольного тем, что смог меня застать врасплох.
Какого хневольно вырвалось у меня от крайнего удивления.
Поверьте, я тоже очень рад вас видеть, сообщил мне он, присаживаясь на свободный стул возле меня.
Выглядел Андрей Евгеньевич живее всех живых, и я, невольно вспоминая лежащее на полу ВИРТ-центра тело с пулевыми отверстиями, явно, не совместимыми с жизнью и разрастающейся лужей крови под ним, немного передёрнул плечами, отгоняя от себя наваждение. Одет он был в обычный кожаный наряд человека, собирающегося в дальнее путешествие, и полностью соответствуя образу данного мира.
Даже не сомневался, что вся та комедия была разыграна от начала и до конца, ответил я, немного придя в себя от столь неожиданной встречи.
Ни в коем разе, улыбнулся безоп. Всё было именно так, как вы и видели, всё взаправду.
Тогда потрудитесь объяснить, что вы тут делаете, когда должны гнить в могиле торжественно закопанным под дружный залп огнестрельного орудия от ваших сослуживцев, или как там положено у вас в AW хоронить, считай, военных.
Ну, что вы, Алексей, какой из меня военный, произнёс неожиданно воскресший сотрудник AW, к тому же, не забывайте, в глазах корпорации я предатель. Боюсь, утилизатор бытовых отходов и отметка о том, что я включён в список пропавших без вести, это потолок того, на что я мог бы рассчитывать.
Тем не менее, мы с вами беседуем.
Тем не менее, это так, ответил мне безопасник моей же фразой, что меня начинало злить, так как всей душой чувствовал, что меня опять хотят втянуть в игрища корпорации. А я лелеял надежду, что это всё уже позади, но, похоже, они и не думали меня отпускать.
Не просветите меня, как такое возможно? слегка раздражаясь, произнёс я, так как понимал, что всё, что мне сейчас скажут, надо делить на сто, если даже не на ноль, но мне было интересно, какую очередную байку для меня они придумали.
Не секрет, что земляне, умерев здесь, просто просыпаются в своих капсулах там на Земле, и не смотря на то, что с возвратом в Виктарию у них могут быть определённые трудности, то там, у себя на родине, они могут спокойно продолжить жить, как ни в чём не бывало.
К чему вы клоните? действительно, пока не улавливая ход его мыслей, произнёс я.
Андрей Евгеньевич опять загадочно улыбнулся и начал надиктовывать заказ подошедшей официантке. Судя по количеству заказанных блюд, он рассчитывал на долгий разговор.
И принесите мне попить что-нибудь лёгкого, а то я с пути и хочется промочить горло уже сейчас, произнёс он в след удаляющейся девушки, принявшей заказ. После этого он повернулся ко мне и продолжил. Не буду вас томить, Алексей, просто это работает в обе стороны. Если ваша, кх-м, назовём это душа, становится больше связанна с этим миром, чем с тем, то умерев там, вы вполне себе можете воскреснуть здесь в том теле, что тут осталось. Скажу более, по моим подсчётам, привязка вашей души к Виктарии уже произошла. То есть, если бы вы даже взорвались в той капсуле, то просто бы очнулись здесь.
Очень интересное предположение, медленно и задумчиво проговорил я. Только после той выходки с якобы договором на земле с Хельхеймой и вашим мнимым убийством я не верю ни одному вашему слову. И лучшее доказательство этого сейчас сидит со мной за одним столом.
Могу поклясться, что всё так и есть, как я рассказываю, ответил безоп, изображая на лице искренность и негодование.
Видя абсолютно наплевательское ко мне его поведение, я вскипел. Сейчас мы не на Земле, а тут, в Виктарии. Там мне ничего не оставалось, как болванчиком сидеть и кивать на каждое сказанное им слово. Но этот ошейник я сбросил! И если он думает, что тут я буду опять идти у него на поводу и верить в ту чушь, что он мне заливает, то он глубоко заблуждается. Лишь краем сознания контролируя вспышку ненависти к нему, я молниеносно выхватил нож и приложил острием к горлу безопа, да так, что алая струйка крови начала медленно стекать по лезвию ножа. Это сказываются жестокие тренировочные нагрузки в последние два месяца, нервы ни к чёрту.
Или ты говоришь, зачем припёрся, и что опять от меня хочет AW, буквально прошипел я, или я сейчас отрежу твою пустую башку и мы все, включая гостей сего заведения, сделаем вид, что так оно изначально и было.
Вижу, учёба у гнома Турна наложила на вас свой отпечаток, невольно сглатывая, произнёс Андрей Евгеньевич, успокойтесь, Алексей, что ж, признаюсь, вы были правы. Всё, что произошло при последней нашей встрече, это была тщательно продуманная инсценировка. И тут, в ВИРТе, я оказался, как и любые другие земляне, за исключением может быть вас, через ВИРТ-капсулу, а не мистическим образом, что я описал выше. Но согласитесь, теория хороша, и вполне вероятно, что действительно имеет место быть. В своё оправдание могу сказать одно, я был против, предпочитая вести с вами честную игру, как и ранее, но моё начальство настояло, опираясь на выкладки нашего штаба аналитиков и психологов. Вместе с тем, не могу ни признать, в чём-то они были действительно правы.
В чём же? немного расслабившись, откинувшись на спинку своего кресла и положив нож на стол, произнёс я.
В этот момент я заметил официантку держащую поднос с запрошенным безопом напитком, и, видя наш маленький конфликт, с округлившимися от страха глазами бедняжка стояла в трёх метрах от нас, не решаясь пройти. Одобряюще улыбнулся ей и жестом пригласил поставить на стол принесённое. Она очень быстро подошла, поставила кружку и максимально быстро постаралась удалиться от нас. Подозреваю, что безопу свой оставшийся заказ придётся ждать очень долго.
В огромном прорыве в ВИРТе! многозначительно ответил Андрей Евгеньевич, подтягивая кружку к себе и делая глубокий, немного нервный глоток. Аналитики давали очень высокий шанс, что если поставить вас в безвыходное положение, то произойдёт что-то из ряда вон выходящее, вы слишком прикипели и обжились в Виктарии, чтобы так просто сдаться. И вы оправдали ожидания на все сто процентов.
Чем? не понимая своих выдающихся заслуг, произнёс я. Скорее уж наоборот, наделал огромное количество ошибок.
Вы пока первый и единственный, кто смог проникнуть в ВИРТ просто так, сам по себе, без нашего оборудования! выделяя голосом важность моего достижения, произнёс безопасник.
Если смотреть на это с такой точки зрения, то да, выходит, что я действительно сделал немыслимое, только вот заслуга в этом не моя, но говорить об этом собеседнику я не собирался, но следующей фразой он смог меня опять удивить.
Мы в курсе, что вас с Земли вытащила эльфийский-архимаг Надиэльталь, но это не умаляет ваших заслуг и вашей важности для нас.
С чего вы взяли, что это она? сам я мысленно соображал, кто знал об этом, кроме Лью, Мавия и Фёрушки. Разумеется, ещё верный телохранитель Литиэль и гном Бурим, но эти два варианта вообще были самыми маловероятными.
У нас везде свои глаза и уши, Алексей.
Или мы говорим начистоту, или возвращаемся к отрубанию вашей головы, с раздражением произнёс я, не собираясь опять начинать забег по кругу и играть в шпионские игры.
Хорошо, на чистоту так на чистоту, наиграно вздохнув, произнёс безоп. Может, вы, получив некую свободу и независимость от моей корпорации, и стали забывать о самом мощном рычаге давления у AW на игроковВИРТ-капсулы, что отлично действовал и на вас до недавнего времени, но окружающие вас люди, все ещё зависимы от этого.
Кто-то из «Одержимых»? с ужасом осознал я хрупкость и шаткость моего с таким трудом взлелеянного отряда, они же все зависят от корпорации!
Почему кто-то? к безопаснику возвращалось радушное настроение, Все! Все, кто пользуется капсулами.
Допустим, они вам на меня стучат, мысленно прогонял я события последнего месяца и, вспоминая, что же я такого им нарассказывал, а наговорил я много, но мне было очень больно говорить о Лий, и всё, что было с ней связано, я умалчивал, включая и призыв Надиэльталь меня с Земли и причины, побудившие её так поступить. Но я никому ничего не говорил об этом.
Почему сразу стучат, скривился Андрей Евгеньевич, сотрудничают с нами. Вы, кстати, тоже всё ещё числитесь сотрудником компании и также с нами плодотворно сотрудничали до недавнего времени. Но не будем ворошить прошлое, вы, возможно, ничего и не рассказывали, а вот Лью очень сошёлся с Фокси в последнее время. Мне кажется, они очень подходят друг другу, как минимум темпераментом. Разве вы так не считаете?
Она изначальна засланный «казачок», идеально подобранный для Лью? скривился я от мысли, что вся моя команда, моя будущая опора и то, на кого я возлагал большие надежды, всё это заранее тонко рассчитанная игра корпорации.
Ну что вы, это чистая случайность, произнёс мой собеседник с видом «считай, как хочешь», что только подтвердило в моих глазах его не однозначно сказанные слова. Изначально Фокси была чиста и не имела отношения к AW.
Что вы хотите от меня? решил я перейти к сути разговора, совместные расшаркивания меня изрядно утомили.
Алексей, вы должны понимать, что умение в обход моей корпорации проникать в ВИРТ может поставить жирный крест на её деятельности. И очень, подчёркиваю, очень многим это не нравится.
Не сомневаюсь, мне даже тяжело представить, сколько денег заработало AW на одних только арендах ВИРТ-капсул, не уверен, что я вообще знаю такие цифры.
Именно так, но и потерять возможность изучить что-то новое, было бы глупо. Нам от вас, как минимум, необходима гарантия, что это больше ни у кого не получится, а как максимум, мы бы хотели получить доступ к этой технологии.
А не хотите ли бы вы пойти в жоу? Твёрдо глядя в глаза безопа, произнёс я.
Что вы сказали, простите? Андрей Евгеньевич сделал вид, что не расслышал.
Всё вы прекрасно поняли и с первого раза!
Подумайте, Алексей, что будет с вашим отрядом, если они больше не смогут войти в ВИРТ? Это сломает не только ваши планы, но и, возможно, их жизни! Постарался облагоразумить он меня, но я больше не хотел одевать уздечку корпорации и как ослик бежать за морковкой. И как время подобрали, гады, дали нам два месяца поиграться, а потом пришли и показали, кто в доме хозяин!
Наш разговор окончен, я с вконец испорченным настроением вышел из-за стола и ушёл, стараясь хоть немножко успокоиться и разгрести ту кашу из мыслей и эмоций, что была у меня в голове.
***
На следующий день мой амулет непрерывно разрывался входящими сообщениями от главы клана «Стальных пик», требующего от меня вернуть его сокланов в игру. Он просил меня всё исправить. А они донимали его в реале, и, с его слов, «сидели уже в печёнках».
Стэс, сделай, что хочешь, но верни их, они тебе доверяли, и я тебе доверял! это были последние слова Пика перед тем, как я оборвал связь и больше не отвечал на его звонки.
Я стоял в комнате-казарме, выделенной нам Алым бароном, и смотрел на бездвижные тела моих людей из отряда Одержимых. Все земляне, что ушли на вынужденный сброс счётчика ВИРТ-капсулы, больше не вернулись и сейчас лежали перед моими глазами напоминанием о том, что все мои планы превратились в прах.
Рядом стояли Лью и Фёрушка. Оба молчали, только если Лью, как и я, беззвучно смотрел на тела, то Фёруш нервно сопел и переминался с ног на ногу, искренне перебирая в голове варианты, как бы помочь хоть чем-то, но прекрасно понимал, что самое лучше сейчас, что он может сделать, это просто помолчать.
Глава 6Переосмысление ценностей
В настоящий момент я стоял у небольшой лесной опушки недалеко от стен Алого города. Мне нужно было уединения. Убедившись, что в обозримом пространстве никого нет, я сжал в руках звезду мага, и мысленно потянулся к телохранителю эльфы-архимага Литиэлю. Ответ пришлось ждать несколько минут, на другой стороне не спешили отвечать на мой вызов. Мне в голову даже начали приходить мысли, что ответа не дождусь, но, тем не менее, он пришёл.
Что тебя надо? услышал я голос Литиэля.
Мне нужно поговорить с Надиэльталь.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем прямо в воздухе я увидел её. Ранее при осуществлении магической связи ничего подобного не происходило, был слышан только голос абонента, а тут принципиально другой уровень связи. Она была как голограмма из фантастического фильма, уменьшенная копия эльфы передавала образ всё так же величественной и опечаленной девушки, в точности, как и тогда, когда я видел её в последний раз.
Что произошло? нежным мелодичным и вместе с тем очень грустным голосом обратилась она ко мне.
Я хотел попросить вас о небольшом одолжении. То, что произошло с вашим замком, не должно повториться больше нигде и никогда! Сейчас я собираю людей с моей родины, чтобы противостоять тому ужасу и той несправедливости, с какой довелось столкнуться нам. Мы не должны терять близких людей из-за амбициозных планов духовных паразитов, мы не должны допускать легионы демонов на мирные земли. Этому необходимо положить конец. Но мой мир, точнее люди из моего мира, те, что могут контролировать проход между мирами, хотят этому помешать. Помогите мне найти способ, как доставить сюда моих земляков, минуя преграды и ограничения, что выставлены для них. Я прошу вас научить меня тому, что вы уже единожды проделали со мной.
Несколько мгновений Надиэльталь внимательно смотрела на меня. Мне показалось, она старается заглянуть в мою душу, в мой внутренний мир и оценить, достоин ли я таких знаний и осилю ли те обязательства, что взял на себя. Противостоять такой силе это не шутка, но я своё решение принял. И мой ответный взгляд был твёрд.
Я тебя услышала, мелодично-тягуче ответила мне эльфа, знаешь, сколько благородных слов и начинаний я видела? Сколько пламенных речей ещё там, в Золотом лесу, звучало в моей жизни? А потом и в моём замке? И все они заканчивались одинаково. Разница была только в том, насколько быстро всё сводилось к одному и тому же, пусть в разных оттенках и вариациях, но суть едина. Конец благородства всегда выглядит одинаково, в нём боль, кровь и смерть. Мой ответнет. И больше не досаждай Литиэлю, он не ответит.
Образ эльфы погас, я перестал чувствовать её присутствие и слышать её голос. Это конец, я заметался как мысленно, так и физически, начиная нервно ходить по поляне. Повторных попыток вызова я не делал, понимая их бесполезность. Последний вариант, последняя надежда рухнула. Я предал всех, кто мне доверял, всех, кто пошёл со мной. Лия вообще не пережила «общения», Мавий видит во мне чудовище, мой отряд А был ли он мой? Мне просто дали возможность поиграть в «казаки-разбойники» и указали моё место в мире. Остался только Лью и Фёрушка. Сколько времени ещё нужно, чтобы я потерял и их? День? Неделя? Сколько надо ждать ещё, чтобы они начали проклинать моё имя? Или сколько осталось времени, когда я принесу букеты на их могилы? Если, конечно, будет куда приносить. Где могила Лий? У меня нет даже места, где я могу попросить у неё прощения. Туда, где бы я мог сказать ейпрости, что был в твоей жизни, и что частично из-за меня ты лишилась её. У меня вообще нет никакого места. Кто я, к чему иду, чего хочу? Сейчас я не хочу ничего, совсем. Внутри пустота, тьма, бездна. Она зовёт меня, только она может принять меня, только исчезнув из этого мира и полностью отдавшись ей, я смогу искупиться свою вину перед дорогими мне людьми. Исчезну из жизни, разве это не есть наилучший выход для меня? Мне сейчас больно, боль съедает меня изнутри, разъедает как ржа, покрывающая здоровый, непоколебимый металл изъянами, разрушая его. Внутреннюю боль можно заглушить болью внешней, физической. Кстати, а вот пришла и она. Всё моё тело стало болеть, каждая клетка моего тела начала отдавать физической болью, и это было правильно, она глушила боль внутреннею, я наслаждался этим, боль убивает боль, разве это не чудесно?
Сдурел? резкий, но знакомый голос прозвучал где-то на задворках моего сознания. Какого хрена ты полез в кровник?