Что за серый комок пуха качается вон там на мелкой волне? заинтересовался остроглазый человек-коршун.
Рич и Клаус переглянулись. Легкий ветерок относил серый комочек все дальше от плотины, прибивая его к берегу, на котором скрывались наши путешественники. Теперь друзья могли уже рассмотреть его получше. Это было, несомненно, маленькое живое существо. Звереныш нырял, надолго скрываясь под водой, и выныривал с пригоршней разноцветных камушков, которыми он самозабвенно любовался, забыв обо всем на свете. Малыш барахтался уже где-то в десятке метров от берега, когда большая темная тень обозначилась под водой, поднявшись откуда-то из глубин озера. Большая хищная рыба двигалась все быстрее, нацелившись на ничего не подозревающего кроху. Бросок, и матерая щука вцепилась в беззащитную жертву. Она готова была утащить свою добычу на дно. Но Клаус молниеносно бросился на спасение малыша, сильная медвежья лапа уверенно зацепила когтями речного хищника, а острые зубы сомкнулись на основании рыбьего черепа. Вытащив убитую щуку на свободный от бурелома участок берега, Клаус, призвав Рича на помощь, принялся освобождать маленького бобратра от цепкой хватки щучьих зубов. Маленький бобратр трясся и тихонько всхлипывал от пережитого ужаса.
Как тебя зовут, малыш? спросил звереныша Рич, ласково слизывая льющиеся из маленьких глазок слезы.
Я девочка, шмыгнув носом сказала спасенная малышка, а зовут меня Изабелла. -Правда, что у меня красивое имя?
Очень красивое, такое же красивое как и ты сама, ответил Изабелле Рич.
Почему же ты купаешься здесь одна, подвергаясь опасности? Где твои родители? строго спросил Клаус малышку бобратра.
Девочка мгновенно смутилась:
Мне не разрешали плавать в открытой воде, проговорила Изабелла с раскаяньем, но я потихоньку сбежала сюда и стала искать красивые камешки. У наших соседей сегодня праздник, они привели пленников, которых они съедят через несколько дней. Мне бывает их жалко, поэтому я и ушла сюда на большую воду.
Почему птицы Сирину будут есть пленников через несколько дней? Почему не съедят их сразу?
Они большие гурманы, печально продолжила малышка Изабелла. Они говорят, что пища должна быть спокойна и счастлива, тогда у нее совершенно изумительный вкус. Для улучшения вкуса они будут кормить пленников сладкими ягодами и плодами.
Когда они решат, что их жертвы спокойны и счастливы? На какой день птицы Сирину начнут свой пир? постарался выяснить Рич у Изабеллы, или у них нет определенного правила?
Есть, грустно ответила малышка тойчику, по прошествии трех дней, на четвертый, не считая дня охоты. Почему все не могут есть ягоды, плоды и коренья как мы? Мир бы стал тогда значительно добрее.
Сэмуэль Инкола внимательно наблюдал за действиями Клауса и Рича со стороны.
Теперь у вас есть заложник, кандидат для обмена, констатировал он.
Принц Скифии не берет в заложники детей, резко ответил Рич человеку-коршуну. Клаус возмущенно заворчал.
Я всего лишь высказал одно из предположений, примирительно произнес коршун, что же вы намерены делать?
Поручить тебе доставить малышку родителям, насмешливо ответил той, на тебя ведь тоже не действует колдовское пение Сирину.
Песни Сирину очаровывают только человеческих особей.
Почему же тогда Ибатопэ тоже оказался в числе пленников? вмешался в разговор Клаус.
Затрудняюсь с ответом, задумчиво сказал Бахман Сэмуэль Инкола, возможно потому, что сущность нашего друга в большей мере человеческая. Либо он просто прикинулся околдованным, не желая оставлять своего друга Скифа одного в опасности.
Маленькая Изабелла, обратился к малышке Рич, наши друзья оказались пленниками Сирину, мы должны их спасти. Наш друг господин Инкола доставит тебя на остров к твоим родителям. Ты можешь рассказать все, что с тобой произошло, но прошу тебя не упоминай обо мне, чтобы у птиц Сирину не возникли лишние подозрения.
Как же господин сумеет доставить меня на остров,-заинтересовалась маленькая Изабелла.
Верхом! смеясь, ответил Инкола на вопрос малышки, ты когда-нибудь каталась верхом на коршуне? Произнеся эти слова Сэмуэль Инкола, поднял вверх руки, которые тут же начали покрываться перьями. Ноги превратились в хищные желтые лапы с острыми когтями, на лице вырос острый клюв. Вскоре, на берегу озера стоял огромный красный коршун. Коршун присел и вытянул крыло, предлагая Изабелле забраться к нему на спину. Малышка бобратр, счастливо взвизгнув, вскарабкалась на него и крепко вцепилась в шелковистые перья.
Счастливого полета, закричали друзья, когда гигантский красный коршун, расправив крылья, взмыл над спокойной гладью озера.
Глава 19
По крайней мере сегодня и завтра нашим людям ничего не угрожает, надо думать, что мы могли бы сделать. напряженно произнес Рич, допустим ты мог бы доставить меня на остров вплавь Ты мог бы?
Медвежонок сосредоточенно кивнул.
Но мы не сможем увести пленников, они слушают колдовскую песню и не способны адекватно мыслить.
Мой папа, неуверенно начал Клаус, рассказывал мне сказку о человеке, который играл на флейте и увел из города сначала крыс, а потом, когда жители отказались заплатить ему, увел из города всех детей
Что ты предлагаешь, Клаус? У тебя есть волшебная флейта? Ты умеешь на флейте играть? начал сердится Рич.
Волшебной флейты у меня нет, проворчал Клаус. Он понимал, почему сердится Рич, но считал, что друг не должен срывать на нем свое раздражение. Несколько раз глубоко вздохнув, медвежонок заставил себя успокоится и, не дав пролиться непрошенным слезинкам, Клаус продолжил:
Я умею играть на флейте, и я смог бы изготовить ее. Обычную флейту. Но мой папа говорил, что если очень стараться и вкладывать душу в свою работу, предмет получится волшебным.
Хорошо, Клаус, сказал Рич намного мягче, он заметил переживания маленького Клауса и чувствовал себя виноватым, ты сделаешь флейту, но используем мы ее только в крайнем случае, мы ведь не знаем, как и на кого подействует твоя музыка. Маленькие герои представили себе самые неожиданные варианты и дружно захихикали, я мог бы поджечь все сооружения на острове, но очнутся ли наши друзья от наваждения? Кроме того на острове могут быть маленькие детеныши и старые беспомощные существа нет, мы не можем так рисковать, решил той-дракон и опять надолго погрузился в размышления. Легкий свист крыльев, предупредил о возвращении коршуна.
Доставил Изабеллу прямо в руки родителям, отчитался Инкола, видел пленников, условия их содержания приемлемые, на лицах у всех выражение идиотского блаженства. У всех, кроме Бата, как мне показалось. Но мне он не откроется, так как не слишком доверяет и вообще относится предвзято. Что надумали?
Думаю, что всем нам нужно поесть. Время близится к вечеру, и ночевать лучше под крышей, а не под открытым небом. распорядился Рич.
В молчании путники отправились в обратный путь. Вот и покинутый состав. Неужели еще утром жизнь была так легка и беззаботна?
За ужином все почувствовали себя немного лучше. Мелкие бытовые хлопоты отвлекали от тягостных мыслей.
Эту похлебку сварил Бат, тоскливо проговорил Клаус, ее следует погреть прежде, чем есть, не хватало еще, чтобы мы заболели и охрипли. Бат всегда заботился о нашем здоровье.
Что ты сказал, Клаус? вдруг вскинулся маленький той, и глаза его победно засверкали.
Что Бат заботился о нашем здоровье и Скиф тоже заботился, повторил медвежонок, недоумевая, чем вызвал такое возбуждение.
Нет, раньше! Ты сказал, что мы все охрипнем, если будем есть холодное! Ты- гений, Клаус! Нам нужно накормить птиц Сирину, мороженым! Они охрипнут и не смогут петь!
Браво, Рич! выражение лица у человека-коршуна было довольно скептическим, но где ты возьмешь здесь мороженое?
Мы его изготовим! Основная нагрузка ляжет на тебя Сэмуэль, если, конечно, ты готов нам помочь? Рич смотрел на Инколу с надеждой.
Я готов помогать, что бы там не думал обо мне Бат. Что нужно сделать? человек-коршун был серьезен, как никогда.
Рич стал перечислять необходимые ингредиенты, оборудование и процесс приготовления мороженого. За окном уже стемнело, но путешественники все еще продолжали обсуждать детали.
Довольно, положил конец обсуждению тойчикложитесь спать, как говорят, утро вечера мудренее. Завтра продолжим.
Осеннее солнце еще не покинуло линии горизонта, а трое заговорщиков были уже на ногах.
Сначала завтрак, затем я выслушаю ваши соображения, категорично заявил юный принц. Наскоро перекусив копченым мясом и чаем с галетами. Спутники вернулись к своему проекту.
Я считаю, что лучше нанять кондитера для приготовления десерта, чем тащить в лес все продукты и оборудование. Думаю, что легко найду исполнителя для нашего плана. Да за такой рецепт знающий кондитер душу продаст! Для обратного пути использую колесную тележку, поставленную на рельсы. Бочки десерта должно нам хватить. Царица Сирину приглашала меня навещать их почаще. Так что мое появление с гостинцами не вызовет удивления. Здесь все отлично. Но лед быстро тает, сейчас довольно-таки тепло. Как ты сумеешь охладить угощение до требуемой кондиции?
Рич таинственно улыбнулся:
У меня есть хорошая идея, я уже успел порыться в товарах мануфактурщика, надеюсь, он простит мне это своеволие. Мне не хватает только сурьмяного блеска, тебе придется приобрести и его. Отправляйся же, мы с нетерпением будем ждать твоего возвращения.
Коршун, прихватив кошель с изрядным запасом золотых монет, взлетел и, быстро набирая высоту, скрылся за облаками.
Медвежонок с немым восхищением смотрел на Рича, и в его мечтах оживал смелый и ловкий перевертыш-медведь, верный друг и сподвижник принца Дракона.
Клаус, позвал медвежонка его кумир, возвращая мальчишку из сказочных грез, у нас с тобой тоже много дел. Сначала мы должны наладить холодильную установку. Затем я попрошу тебя изготовить флейту. Никто не может предсказать ход событий, возможно, твой инструмент окажется у нас последним шансом к спасению. Медвежонок и той занялись делом. Ласковый ветер гнал по синему небу белые облачка, срывал с деревьев пригоршни разноцветных листьев, но нашим героям некогда было наслаждаться хорошей погодой, ведь от их работы зависела жизнь многих людей. Подготовительные работы были закончены. Печальная песня флейты разливалась под сенью древнего леса. Деревья замерли не шевеля ни листочком, чтобы не спугнуть очарование навеянное, чудесной музыкой маленького перевертыша. Рич встрепенулся и приложил ухо к рельсам:
Кто-то едет! Надеюсь, что это Инкола.
Скоро на горизонте обозначилась темная точка, которая стала постепенно увеличиваться в размерах. Через некоторое время, друзья могли различить очертания огромной птицы, тащившей за собой на канате тяжело груженую тележку.
Ура! закричали они не сговариваясь.
Доставив груз, Сэмуэль вновь принял человеческий облик. Видимо, так он чувствовал себя наиболее комфортно. Впервые со дня знакомства Рич видел на лице Инколы искреннюю улыбку. Она осветила его лицо, согнав, ставшее уже привычным, напряженное и настороженное выражение. Рич забрал слиток сурьмяного блеска и подсоединил его в свою установку в качестве электрода. Затем опустив электроды из сурьмы и висмута в массу мороженого, той-дракон направил разряд на принимающую Часть. Успевшее подтаять во время пути мороженое стало застывать на глазах.
Рич, ты волшебник! восхищенно заявил Сэмуэль.
Рич гордо задрав хвост, продемонстрировал Клаусу и Сэмуэлю, отросший на кончике хвоста шип. Он отсалютовал друзьям, выпустив в пространство новый электрический разряд.
Никакого волшебства, важно произнес он, одна наука и плюс физиологические особенности.
Покинутый пассажирами вагон выглядел сиротливо. Союзники поднялись по откидной лесенке и вошли внутрь Сэмуэлю требовалось перекусить, чтобы хоть немного восполнить потраченные силы. Клаус нагрел чайник на переносной керосинке, соорудил бутерброды с сыром и копченым мясом. Заварил крепкий и сладкий чай. Инкола рассеянно оглядывал гостиную. Заглянул в пустующие купе. Яркий аметист на серебряной цепочке, небрежно брошенный на спальной полке, неожиданно привлек его внимание.
Мне эта вещица знакома, нерешительно сообщил он, этот оберег создал для Ибатопэ его отец.
А Бат отдал его Антону, он считал, что уже научился обходиться своими силами, отозвался Рич.
И оба благополучно оставили камень в купе, теперь понятно, почему Антон оказался околдован пением, Инкола ловким движением отправил оберег в карман, попробуем незаметно вернуть камень владельцу.
Захватив из запасов мануфактурщика, несколько бутылок коньяка и ликера, Рич с Клаусом ступили на лесную дорогу, ведущую к озеру. С помощью тросов и заранее подготовленных друзьями блоков Инкола переместил туда тележку с мороженым.
Антон пришел в себя, вынырнув из чарующих снов. В голове все еще мелькали обрывки сладостных грез. Он непонимающе огляделся вокруг, во рту чувствовался горький и терпкий вкус незнакомого напитка.
Очнулся, чучело! Бат, сидя на корточках поил его из щербатой чашки. Теперь нам нужно выбираться отсюда.
Антон вспомнил. Остановленный поезд, засаду бобратров, людей, длинной вереницей следующих за Сирину, околдовавших всех своим пением. Он осторожно осмотрелся. Пленники находились на искусственно созданном посреди озера острове. Люди столпились в тесном загоне, в середине, которого был возведен помост. На этом возвышении и находились волшебные птицы, которые пели, нежными голосами по очереди сменяя друг друга, свою бесконечную колдовскую песню.
Нам необходимо бежать, повторил демон настойчиво, когда стемнеет, незаметно спустимся по бурелому и доберемся до берега вплавь. Нам стоит поспешить, неизвестно, когда Сирину собрались устроить пиршество. Боюсь, что уже скоро.
Мы убежим, а как же все остальные? Скиф внимательно посмотрел приятелю в глаза.
А что остальные, Антон?! Я не могу вывести всех! Я еле сумел приготовить напиток, вернувший тебе сознание. Мне не хватало опыта и ингредиентов. Тут был один человек, он не зачарован, так же, как и я. Вон он, у противоположной стороны ограды. Он сообразил, чем я занят, и добавил в мое зелье настой из своей фляги.
Антон всмотрелся. Человек показался ему знакомым, как-будто он видел его давно, еще в прежней жизни.
Давай попросим помощи у него!
У него самого настой плескался на самом дне!
Но, Бат, пойми же! Мы не можем бросить на съедение всех этих людей!
Ладно, Бат о чем-то усиленно размышлял, пока ты был в отключке, на острове побывал Инкола.
Инкола, Скиф удивленно вытаращил глаза, к добру или к худу?
Я рад, что ты еще можешь шутить, Бат сосредоточенно жевал соломинку, я так понял, что он собирается прибыть на остров опять. По-крайней мере, царица, так эти пташки именуют свою главную, приглашала его и кокетничала вовсю. Посмотрим, но, Скиф, ты не можешь спасти весь мир. Подумай об этом на досуге.
Антон уселся на туго переплетенные ветви бобратровой плотины и прислонился к изгороди, ограничивающей перемещение пленников. Парень постарался придать лицу отсутствующее и блаженное выражение, которое он видел на лицах остальных пленников. Легкая волна билась о берег плотины, поэтому Скиф не сразу услышал хлопанье крыльев. Он сообразил оглянуться, только когда почувствовал, что сухие травинки и листья сыплются ему за шиворот. Привлечению внимания способствовал и чувствительный удар по затылку. Парень отпрянул, потирая ушибленное место. Он сердито обернулся желая увидеть того, кто так бесцеремонно требовал его внимания. Маленькая ворона с полным клювом подсушенных растений сидела на изгороди, распушив перья. Ибатопэ, давно заметив маленькую лазутчицу, с интересом наблюдал за разворачивающимися событиями. Демон осторожно переместился поближе к Антону и взял в руки траву высыпающуюся из вороньего клюва. Растер траву в ладонях, понюхал, лизнул.
Любисток, бодро прокомментировал демон, отлично! В моей сумке еще остались зверобой и тысячелистник. Выждав момент, когда охранявшие пленников бобратры отправились перекусить. Бат перегнулся через край плотины и зачерпнул воды помятым котелком. Он не хотел даже предполагать, как сложилась судьба бывшего владельца этой посудины, и куда он подевался. Создав небольшое колдовское пламя, и разместив его так, чтобы огонь не перекинулся на деревянное основание острова, Бат пристроил над ним котелок и приступил к приготовлению отрезвляющего сознание зелья. Ибатопэ священнодействовал, бормоча слова заклинания и бросая травы в кипящую воду. Затем он потушил свой портативный костер и поставил отвар остыть и настоятся.