Ну, Макс, совсем мне голову заморочил! -улыбнулся Скиф.
Ночью во время работы Антон дальше, чем на десяток метров от своего участка не удалялся. Даже в столовую не пошел. Хватило и в прошлую смену приключений. Тем не менее несколько раз ему казалось, что маячит за спиной какая-то тень и веет от нее холодком, но стоило парню выключить шлифмашинку и обернуться, тень таяла, скрывалась за контейнерами.
Глава 3
До областного центра доехали быстро. Парень жил в городе-спутнике, плотину переехал и вот вам областной центр. Пересел на трамвай, вышел на нужной остановке, и тут вновь начались странности- улицы Улетной не было! То есть она была только на карте, приложенной к объявлению, на других картах ее не наблюдалось. Была Былинная, по которой собственно Скиф и ходил взад-вперед уже третий раз, были Черниговская, Житомирская, Летная и даже Араратская, Улетной не было и в помине. По улице Былинной на велосипеде гонял парнишка, поднимая тучи пыли. Проезжая мимо Скифа, недовольно буркнул:
И что надо? и уже почти скрывшись за поворотом, крикнул, сворачивай за кустом.
Я, что, уже вслух размышляю! удивился Скиф. Развесистый куст шелковицы издали бросался в глаза и явно примыкал к чьему-то забору.
Сейчас меня побьют, за то, что я лезу на чужой участок, печально вздохнул Скиф и полез-таки за куст. Запутался в ветках, запнулся ивылетел на просторную улицу. Аккуратные домики с двух сторон, на заборе ближайшего написано ул. Улетная д. 43. Скиф медленно пошел вперед, сверяясь с номерами домов, когда на противоположный конец улицы снова вывернул давешний парнишка-велосипедист. Под номером Улетная 34 , (дальше простирался пустырь) красовался нарядный домик весь утопающий в цветах, розы оранжевого и лососевого цвета оплели калитку. Яркие бархатцы радостно выстроились вдоль забора. На столике возле крыльца стоял запотевший стеклянный кувшин с квасом. Пожилая женщина в нарядном сарафане поливала из лейки важные георгины. Скиф сглотнул и собрался окликнуть ее, он уже протянул руку к дверце ведущей в сад. Но неугомонный велосипедист, поравнявшись с ним, шепнул:
Не советую- ведьма.
Скиф сверился с адресом, без сомнения там значилось Улетная 34. Скиф на всякий случай решил перезвонить, хозяину объявления.
Улетная 34? переспросил парень.
Нет-нет, Улетная 32! ответил абонент Язат, и скороговоркой произнес еще что-то, из чего Скиф уловил только слово "шайтан". Парень миновал нарядный тридцать четвертый дом, затем пустырь и вышел, наконец, к тридцать второму. У хозяев тридцать второго все еще было впереди: ветхий забор наполовину разобран, дальше высились штабеля кирпичей, гора досок, пахнущих свежей смолой. Антон отворил скрипучую калитку и шагнул на участок. Старенький домик, окруженный абрикосовыми деревьями, виднелся в глубине. Территория перед домом была расчищена и тщательно выметена, слева за домом аккуратные грядки, любовно подвязанные томаты, шпалера, по которой лезут вверх огуречные плети. Правая Часть участка не тронута, вся заросла лопухами, какими-то кустами , засохшее дерево увито хмелем. Облако набежало на солнце. Во дворе стало сумрачно и как-то тревожно, и необычно тихо. Ни малейшего ветерка, а лопухи и травы заметно качались, как-будто волны пошли , все ближе и ближе, уже слышно тихое шуршание Из под лопуха выглянула острая мордочка, появился первый обитатель зарослей , мелкий белый пес, длинная мордочка, уши торчком, одно ухо время от времени свешивается, скорее щенок, а не взрослая собака. Сел перед Скифом, склонил к плечу голову и стал внимательно рассматривать парня. Тем временем из зарослей стали выходить другие, еще и еще. Бежевые, серые, дымчатыебоже! Да сколько же их! щенки расселись полукругом, отрезая Скифа от калитки. Все они были примерно одного типа и напоминали волчат. Последним вылез крупный, но, наверное, самый младший щенок, в зубах он тащил пластиковую миску, тщательно вылизанную десятком маленьких язычков. Бросил миску, плюхнулся на попу посреди двора и с задумчивым видом стал чесать за ухом задней лапой. Белый повернулся к нему, посмотрел с осуждением. Малыш, под его строгим взглядом, смутился, подхватил свою миску и утащил ее в заросли травы возле самого забора. Десятки пар глаз молчаливо рассматривали Скифа. Их молчание не было угрожающим. Антон не боялся собак никогда, не боялся и сейчас, но ощущал какое-то напряжение, как перед экзаменом, даже смешно. Антон достал смартфон и позвонил снова.
Я пришел. Стою во дворе- сообщил он.
Да-да -тут же ответил Язат. На крыльцо вышел молодой мужчина, в руках у него была коробка, в которой копошились маленькие тойчики. Антон обратил внимание на необычный медальон, висевший на шее продавца на витой цепочке. На медальоне был изображен человек в крылатом круге. Парень никогда раньше не видел такого, и ему хотелось рассмотреть его подробнее. Однако пялится на незнакомого человека было, пожалуй, не слишком прилично. Тем более, что пришел Антон сюда покупать щенка, а не рассматривать чужие талисманы. Облако унесло ветром, двор осветили яркие солнечные лучи. Напряжение ушло, круг щенков распался, теперь они сбились стайкой и радостно махали Язату хвостами. Тот что-то сказал им, и они молчаливыми тенями скрылись в зарослях лопухов, растворились, как сахар в горячем чае. Язат поставил коробку на крыльцо. Антон склонился было к ней, но его отвлекло движение за приоткрытой дверью. Парень замер. Из-за двери показалось серое ушко, высунулся любопытный носик. И вот уже серебристо-серый тойчик выскочил на крыльцо. Замер, припал на передние лапки, поднял на Антона чудесные фиалковые глаза. Это был уже не совсем щенок, скорее подросток, длинноногий, голенастый, но все равно очень изящный и грациозный. Серый скосил на Антона лукавый глаз и вильнул хвостом.
А этот малыш продается? Я этого возьму,можно? Антон протянул руку и погладил щенка, маленькое тельце оказалось на удивление крепким и очень вертлявым.
Ты уверен? спросил между тем Язат.
Скиф готов был поклясться, что вопрос был адресован не ему, а тою. Песик негромко утвердительно тявкнул, подошел к Антону и ласково лизнул его розовым язычком. Антон погладил щенка, успокаивая, вопросительно посмотрел на Язата.
Он продается? повторил Скиф свой вопрос.
Забирай, раз уж маленький принц так решил, нехотя ответил продавец.
Антон, не торгуясь, отсчитал запрошенную сумму. Бережно поднял малыша, посадил его в переноску. Поблагодарил и вышел за калитку. Милая тетушка из 34-го дома закончила поливать цветы и теперь сидела на скамеечке возле своих ворот. Запотевший кувшин с квасом стоял возле нее. Когда Антон поравнялся с ней, женщина приветливо улыбнулась и протянула ему стакан с квасом:
Попей, дружок, запалился поди.
Спасибо, ответил Антон с благодарностью. Пить действительно очень хотелось. Он протянул руку, чтобы взять предложенный напиток. Щенок вдруг зарычал, забился в переноске. Паренек на велосипеде возник, как бы из ниоткуда, пронесся между Антоном и приветливой садовницей, толкнув Антона и выбив стакан из рук женщины. На мгновение Антону показалось, что глаза тетушки полыхнули красным огнем, а черты лица исказила жуткая, хищная гримаса.
Черт безрогий, закричала она вслед сорванцу, попадешься мне еще, будешь сто лет лягушонком по болоту скакать!
Сначала поймай меня!, парнишка остановился у поворота, и балансируя на велосипеде, стал корчить рожи, показывать язык, изображать руками хвост и большие хлопающие уши. В конце концов "черт безрогий" свалился вместе с велосипедом. Садовница сделала вид, что собирается догнать его, и парнишка, подхватив велосипед, с радостным визгом бросился прочь. Антон извинился и предпочел побыстрее покинуть эту странную улицу. Дальше день покатился своим чередом в приятных хлопотах- приобретении домика, чашек , пеленок и корма для маленького друга. "Маленького принца", подумал Скиф, вспомнив слова продавца. Незаметно пришел вечер. Усталость брала свое, ведь Скиф так и не спал после ночной смены. Парень накормил на ночь малыша Рича, таким именем он стал звать своего питомца. Принял душ, добрел до постели и провалился в сон.
В эту ночь Антон спал как убитый, и если бы и были какие-либо пришельцы, он все-равно бы не проснулся. В седьмом часу Рич объявил подъем, настойчиво прыгая возле дивана.
Уже проснулся? Антон наклонился к малышу. Рич немедленно лизнул парня в нос.
И тебе- доброе утро, рассмеялся тот, давай завтракать, а лизаться больше не будем. Рич был несколько озадачен:
Завтракать это хорошо! Это просто замечательно, но как же не лизаться? Лизаться это тоже здорово!
Скиф насыпал Ричу сухого корма, а себе отрезал кусок сыра, сварил чашечку кофе и вышел на балкон, захватив печенье для вороны. Она всегда навещала его во время завтрака. Молодой вороненок уже сидел на ветке. Вид у него был недовольный, а перья растрепаны. "Чем ты расстроен?" спросил Скиф у вороненка , -"Плохо спал? Или уже успел с кем-нибудь подраться?" Внимательно осмотревшись, парень увидел причину недовольного вида вороненка. Красный коршун, коршун змеелов сидел на вершине клена и пристально смотрел на Антона. "Привет!" Антон помахал коршуну рукой. Увидев, что его заметили, коршун сорвался с ветки и пролетел мимо парня, так близко, что чуть не задел его крылом. Затем он набрал высоту и скрылся из вида
Глава 4
Летние дни проносились веселым хороводом ничего и значительного пока не происходило. Кое-что интересное происходило с питомцем. Приходя с работы домой Антон частенько стал обнаруживать, упавшие с полок книги. Под подозрением, конечно же, оказался маленький Рич. Но Скифу интересно было бы знать, каким образом малыш умудряется вытаскивать книжки с верхних полок, которые парень и сам доставал только с помощью специально заказанной стремянки. Для расследования была установлена камера наблюдения. Скиф с нетерпением ждал окончания рабочего дня, чтобы просмотреть отснятые за день записи. Видео превзошло самые смелые ожидания. Едва за Антоном закрылась дверь, маленький Рич направился прямым ходом к стремянке. Разбегаясь, он толкал лесенку передними лапками, пока не установил ее к тому ряду книг, что интересовал собачонка в данный момент. Ловко взобравшись по ступенькам , малыш некоторое время внимательно изучал корешки книг, выбрав нужную, он просто скинул книгу на пол. После этого щенок резво спустился и уселся на полу возле книги, открыл ее и начал быстро водить носом, слева направо, будто внимательно читая ее. Время от времени он переворачивал лапкой страницы. Тут было о чем подумать. Все бы ничего, но переплеты не всегда выдерживали падения с высоты и отлетали, а книг было жалко. Поэтому в один из дней Скиф продемонстрировал Ричу ноутбук. Объяснил, как им следует пользоваться. Рич сидел и внимательно слушал объяснения хозяина, в волнении, часто облизывая носик. Антон ощущал себя героем пьесы абсурда, но довел свои объяснения до конца. Книги с тех пор на полу больше не валялись, но довольно часто Антон стал обнаруживать включенный ноутбук. Это все же лучше, чем погрызенная обувь и изорванные обои, думал Антон и гладил серый носик доверчиво лезший в его ладонь.
Еще одно происшествие вовсе не было забавным, скорее каким-то странным и пугающим. С самого раннего утра солнце палило нещадно, но к концу рабочего дня небо заволокло тучами, духота навалилась на город. " Хоть бы дождик пошел," мечтал Антон,-" а еще лучше гроза." Ветер гонял по дороге тучи пыли и парень торопился скорее добежать до дома. Он мечтал принять душ, окунуться в прохладу, навеянную сплит-системой, но перед самым подъездом дорогу ему преградил здоровенный джип. Дверца машины распахнулась .
Присаживайся, АнтОн, позвал водитель, чудно, на свой лад выговаривая имя парня. Скиф присмотрелся и с удивлением узнал своего странного ночного гостя. Одет незнакомец на этот раз был прилично и выглядел достаточно презентабельно. "Что за черт ?" подумал Скиф" Чего ради он ко мне привязался?"
Нам нужна твоя помощь, доверительно обратился к нему незнакомец.
Кому это нам? произнес Скиф с иронией.
Мне и моему народу, в частности, и всей стране в целом- серьезно ответил мужчина.
Какой стране? Ну что вы несете? Моя страна не особенно-то во мне нуждается, а уж какая-то другая страна тем более, я слишком мелкая фигура для таких игр.
Твоя страна, с ударением произнес мужчина, твоя страна, парень, Скифия . Приехали, он законченный псих,подумал Антон, но с другой стороны где-то же он получил права?! А там справка от психиатра требуется, и такую машину клиническому психу никогда не купить?
Ну так что? Есть о чем говорить? Тебя ведь все равно не оставят в покое, кому-то ты можешь помочь, другим помешать У тебя нет пути назад с того момента , как ты встретился с Принцем и он тебя выбрал.
Антон медлил. Он ясно осознавал, что сам того не желая, оказался замешан в чужую игру. Но как ему действовать, не зная истории и правил? Тут-то и случилось странное происшествие, совершенно выбившее Скифа из колеи. Колючие кусты акации затрещали и на дорогу вылетело странное, свирепое существо. Парень вовремя сообразил, что уже встречал эту чешуйчатую морду. Недавний знакомец, черный варан стоял перед Скифом и бил мощным хвостом. Извивающийся черный язык время от времени выстреливал из зубастой пасти. Варан принюхивался. Последовал молниеносный бросок, рептилия вцепилась в заднее колесо джипа, раздался оглушительный хлопок и скрежет. Ящер порвал покрышку и старательно выламывал заднее колесо машины. К сЧастью. Антон вспомнил о недавно приобретенном фонарике- электрошокере. Он направил шокер на варана и повернул включатель. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. В следующую секунду Антон обалдело уставился перед собой. Площадка перед подъездом была абсолютно пуста. Ни варана, ни джипа. Только ветер насмешливо бросил парню в лицо горсть песка.
Черт-те что! Антон встряхнулся и огляделся по сторонам. Никого. Осторожно открыл дверь подъезда. Свет приветливо озарил знакомую лестницу. Не зная что и думать, Скиф поспешно поднимался по лестнице. Рич встретил хозяина радостным лаем и головокружительными прыжками. Потом вдруг принюхался и злобно зарычал на закрытую дверь.
Не бойся, Ричик, через эту дверь к нам никто не прорвется, поспешил успокоить щенка Антон и невольно передернулся, вспомнив искореженное колесо джипа.
Незаметно подкралась осень. Астры и хризантемы зацвели у подъездов, а в зеленых кронах деревьев появились первые красные, желтые и оранжевые пряди. Малыш Рич подрос и успешно обучался, иногда Антону казалось, что щенок понимает каждое его слово. Позвонила сестрица и напомнила парню, что надо бы навестить непутевого дядьку. Дядька у них был добрый, но непутевый, время от времени крепко попивающий горячительные напитки. Он заразился туберкулезом от своего такого же непутевого приятеля, и в больницу надумал обратиться, только когда приятель умер. Теперь он лечился уже второй год. Антон время от времени ездил навестить его на своей старенькой Ниве. Дядька жил в другом городе в нескольких часах езды по трассе. У Антона как раз приближался отпуск, и он планировал порыбачить на обратном пути. Мастер, страдальчески вздыхая, подписал заявление. На его вздохи можно было не обращать внимания. Он всегда разыгрывал трагедию, отправляя человека в запланированный отпуск. А если кто-либо просил отгул или того хуже, шел на больничный, можно было подумать, что конец света уже наступил.
Свобода! Свобода- кружилась желтым кленовым листом. Свободаплескалась зеленоватой речной волной , звенела над водой с криками чаек.
Глава 5
Антон выехал с утра пораньше и к девяти часам уже преодолел больше половины пути. Стоило остановится передохнуть и выпить чашечку кофе из термоса. Парень съехал с трассы, желая найти место поживописнее, да и Рича следовало выпустить размять лапки. Скиф остановился на зеленом пригорке. Ему нравилась эта местность, где степь начинала перемежаться островками многоярусного лиственного леса. Осень здесь уже обновила краски. Бронзовые листья клена, красные осины, желтые березки, оранжевые и бордовые дикой груши, то тут, то там проглядывали в зеленых кронах. На пронзительно синем небе легкие облачка. Теплое и ласковое солнце. Красота! Что может быть лучше! На склоне за овражком мелькнул красно-рыжий зверь. Лисица? Скиф взглянул внимательнее- да не может этого быть! По крутому склону пробирался мордастенький шар-пей. Потеряшка?
Как же тебя занесло сюда, милый? проговорил парень и принял решение- надо спасать беднягу. Шар-пей между тем выбрался из оврага и свернул к зарослям ивняка. "Так мы его потеряем!" подумал Скиф.