Бат сидел за столиком перед трактиром с каким то господином, одетым в серый сюртук с пелериной и тросточкой черного дерева в руках. Господин смерил Антона оценивающим взглядом и поднялся.
Мы еще вернемся к этому разговору, сказал господин, обращаясь к Бату.
Как вам понравился наш город господин АнтОн? мужчина развернулся и заинтересованно посмотрел на Скифа.
Разрешите представиться Егор Кузьминмануфактурщик. Предполагаю, что мне будет интересна предложенная господином Ибатопэ экспедиция, надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.
Господин Кузьмин-мануфактурщик откланялся. Скиф вопросительно взглянул на демона.
Нам же нужна материальная база и поддержка, чтобы предпринять такое путешествие. А этот мануфактурщик заинтересован в развитии производства.
Ты предполагаешь, что Хозяйка обрадуется возникновению горнодобывающего производства?
Это же будет первый ознакомительный визит! И мы не станем рассказывать ей, с какой целью господин Егор Кузьмин приперся на Старые горы. А?
Бесенок, он бесенок и есть!
Зато со мной не соскучишься, Бат состроил умильную мордочку.
Веселитесь? похожая на лисичку Мариша подошла к парням. Ксану не видали? Мы договорились с ней здесь встретится. Я жду, жду, а ее нет и нет.
Ксана это вчерашняя блондинка, пояснил Бат для Скифа. Нет не видели, да мы и сами не так давно сюда пришли.
Между тем на улице возникло какое-то смятение, люди бросились врассыпную, истерично затрезвонила конка. Кучер резко развернул наемный экипаж и погнал лошадей прочь, не обращая внимания на ругань пассажиров. Шум со стороны дворца нарастал, и вскоре наши герои увидели бегущих молодых людей, бросавших не ходу плакаты и знамена. "Наместник прочь!" "Заморские слуги- марш- по домам","Наш принц вернется!" На знаменах было вышито изображение драконов. Один был стального цвета, второй светло-аметистового. У драконов были лукавые улыбающиеся морды, и Скиф подумал, что они чем-то напоминают Рича. За поворотом послышался звук погони. Демонстранты заметались в поисках укрытия. Бат взглядом указал молодым людям на открытую дверь дворницкой. Те сочли за благо спрятаться в этом тесном помещении. Когда они прикрыли за собой дверь, демон сделал легкое движение кистью и дверь исчезла. Видна была лишь сплошная каменная кладка.
Не волнуйся, это всего лишь чары, но надеюсь они помогут, успокоил демон Антона.
Гремя копытами, на перекресток вылетела конница наместника, двое всадников еле удерживали на цепях злобно шипящих варанов. К сЧастью, погоня промчалась мимо, даже не притормозив возле таверны. Бат выпустил беглецов из дворницкой.
Погоня может и вернуться, я бы советовал вам рассредоточиться и добираться до дома разными путями. Молодые люди последовали доброму совету и быстро разошлись в разные стороны, благодарно кивнув Бату. Один из них, правда, задержался, и положив на стол перед Батом визитную карточку, дружески улыбнулся.
Граф Соколов -младший,-представился он, я ваш должник отныне и буду рад оказать вам ответную услугу. Граф кивнул друзьям и вскоре затерялся среди праздно прогуливающихся граждан.
Так вот кому служат черные твари. За что же они ополчились на тебя? Я так понял, что они доставали тебя даже в твоем мире, спросил демон Антона.
Не знаю, Ибатопэ. Я и сам теряюсь в догадках. А что это за флаги с изображением драконов?
Это и я могу тебе рассказать, плутовка Мариша уселась к ребятам за столик. в давние времена Скифия была свободной страной и не было над нами власти заморских наместников, каждый месяц собирающих дань с людей деньгами, товарами и даже маленькими детьми, молодыми юношами и девушками. Страной правили добрые драконы, они заботились о своих подданных, берегли их от всяких бед и от всех врагов. Если солнце палило слишком сильно, драконы пригоняли облака, если не было дождя и посевы страдали от засухи, драконы приводили дождевые тучи. Завистливый властитель Заморья, не мог видеть как наш народ процветает и благоденствует, он привел сюда свои войска. Но он был очень хитер, а драконы были слишком добры и благородны. Властитель Заморья обманул добрых драконов, сказав что пришел с хорошими намерениями, что хочет научится у них правильному ведению хозяйства. Драконы поверили ему, старались научить всему, что они сами знали. Но коварный правитель со своими слугами убил добрых драконов, когда они уснули зачарованные древней магией. Жители Скифии привыкли, что драконы защищают их от всех врагов и напастей, у них не было обученной армии, а воинов было слишком мало. Зато у властителя Заморья была большая хорошо обученная армия. Жители Скифии не смогли дать отпор врагу. Но времена меняются, люди говорят, что благородный полководец готовит уже тайное войско. И где то в далеком мире уже вылетел из гнезда маленький принц-дракон. Много странствий, приключений и подвигов у него впереди. Принц Дракон поддержит восстание, и наш народ вновь будет жить свободно и счастливо.
Красивая сказка, сказал Антон, а эти молодые люди, что же воины тайного войска? Не слишком обнадеживают, по правде говоря. Боюсь, сказка так и останется сказкой.
А может и не сказка, прошептал Рич.
Да ты у нас оказывается романтик! Антон ласково погладил серую шерстку. Песик тяжело вздохнул и благодарно ткнулся носом в его ладонь.
Глава 8
Вечером Бат опять давал представление в трактире. И в зале не было свободных мест. Девушки с ног сбились обслуживая посетителей, к тому же Ксана так и не появилась. Мариша была уже не на шутку обеспокоена.
Еще ни разу Ксана не пропускала рабочую смену, говорила девушка, ей очень нужны деньги. Их дом в деревне сгорел, в пожаре погибли родители Ксаны, спаслись лишь она и маленький братик. Братика приютила живущая на хуторе дальняя родственница. Ксане нужно зарабатывать деньги ,чтобы они ни в чем не нуждались.Чует мое сердце, подруга попала в беду.
Если завтра ничего экстраординарного не случится, а Ксана так и не объявится, мы с господином АнтОном попробуем отыскать твою подружку, заверил Бат девушку.
Утро выдалось дождливым и серым. Бат как всегда проснулся очень рано, демону требовалось совсем мало времени для восстановления сил.
Какие планы? спросил Скиф протирая глаза. В отличий от Бата, который был свеж, бодр и весел как дрозд , Антон просыпался долго. Ему нужно было поваляться в постели, потом слоняться по комнате из угла в угол, вздохнуть, посмотреть в окно, еще раз вздохнуть. Констатировать, что погода плохая, холодно, мокро, неуютно. Сесть за стол, налить чашечку кофе , и только тогда -осознать, что жизнь продолжается и все не так уж и плохо. В это время в дверь постучали.
Входите открыто! крикнул Бат. Дверь открылась и мансарду вошел старый грек хозяин трактира, где выступал Бат.
Знакомься, Антон. Это уважаемый Александрос Пандопулос, хозяин трактира "У дядюшки Сандроса", где мы с тобой частенько бываем.
Доброе утро уважаемый Ибатопэ, доброе утро благородный АнтОн. Скажу вам, что довольно рискованно было представляться настоящим именем в нынешней ситуации. Но, наверное, мудрый наставник имел для этого веские причины.
К чему весь этот официоз, уважаемый Александрос, почему бы не обращаться ко мне просто Бат, как вы и зовете меня обычно? Мой друг тоже предпочитает, чтобы друзья звали его по простым прозвищем Скиф. Что привело вас к нам в этот утренний час?
Вы слыхали уже, наверное, пропала одна из моих служанок беляночка Ксана, скажу честно, я очень обеспокоен. Ксана девочка старательная и исполнительная, она никогда не пропускала работу. Я, право, считаю своих работников своей семьей, и переживаю за них как за родных. Ты Бат умен и внимателен, к тому же, ведь ты обладаешь разными способностями, недоступными множеству простых людей. Откуда они у тебя не мое дело, и я не повторяю глупые слухи. Найди девочку, и я заплачу тебе, и помогу с провиантом для твоей экспедиции на север.
Хорошо. Значит Ксана так и не появлялась? Кто-нибудь хотя бы может сказать в каком направлении нужно начинать поиск?
Вчера девушка убежала еще до рассвета. Она хотела отнести гостинцы маленькому брату, а еще набрать грибов по дороге. Погода всю неделю была теплая, а перед тем шли дожди. Люди говорили, что грибов повылезало видимо-невидимо. Затем Ксана собиралась купить себе обновки и позвала с собой Маришу, чтобы та дала дельный совет и оценила покупки.На встречу с Маришей Ксана уже не явилась. Значит пропала она где-то между хутором и городом. Парнишки, рыбачившие на озере видели ее ранним утром, когда она бежала по тропинке ведущей на хутор, рассказал парням дядюшка Сандрос.
Ладно. Допивай свой кофе, обратился Бат к Скифу, и в путь.
Рич радостно заскакал возле Антона. Было видно, что он очень рад новому приключению.
Парни вышли к озеру возле, которого рыбаки в последний раз видели Ксану. Начал накрапывать дождь Налетевший ветер шумел в камышах, морщил серую гладь воды. Ни одного рыбака не было на озере в такую погоду.
Ну что ж, начнем опрос очевидцев, задумчиво произнес демон.
Это такая шутка? поежился Скиф, он не надел куртку и теперь сильно об этом жалел.
Что ты, тут не до шуток. Есть у меня подозрение, что в этом исчезновении попахивает сыростью.
Перестань говорить загадками, Бат. попросил Антон.
Все просто, похоже, что тут замешаны, наши знакомые, капризницы русалки.
Почему ты так думаешь?
А вот послушай- пришли мы к озеру. Посторонних нет. В другое время красавицы уже выплыли бы нам навстречу, послушать новости, поделиться сплетнями. Им хочется поболтать, покрасоваться. Они же девушки, им нужно чтобы ими любовались, говорили комплименты. Без этого они чахнут, к тому же, ко мне они неравнодушны, Бат лукаво подмигнул и поднес палец к губам, призывая Антона к молчанию, скажу больше, демон театрально повысил голос, они без памяти влюблены в меня.
Рич уже давно следил за ближайшими камышами, которые шуршали сильнее остальных и раскачивались не в такт с другой растительностью. Последние слова демона видимо переполнили чашу терпения.
У Батика мания величия! Очень нужно нам ходить за ним! Глаза бы наши на него не глядели! раздалось из камышей.
Ладно, милашки плывите к нам. Это я влюблен в вас без памяти! Несколько дней не видал вас, и уже соскучился. Плывите ко мне, лапочки, дайте на вас полюбоваться,-заворковал Ибатопэ.
И ты пришел сюда не из-за нас, а из-за той толстушки блондинки, которая собирала грибы на краю болота,-надули губки русалки, и зря, ты пришел! Мы ее не видали!
Не видали,-подтвердила малышка Лилия, не видали ее на тропинке и в лесу возле топи не видали, и мы ей не аукали, и болотными огнями не манили, и в болото не заводили! Вот! И старшая наша Алена к ней не выходила и не спрашивала у нее : "Полынь или петрушка?"
И что же она ответила? спросил Бат, стараясь не выдать своей заинтересованности. Полынь, разочарованно сообщили русалки.
Понятно, и куда же она делась после того, как вы ее не видели и ничего не делали?
Мы правда не виноваты, нерешительно сообщила Лилия. До нее, наконец, начало доходить, что она только что рассказала Бату обо всех русалочьих проделках.
Там что-то опасное появилось. И мы туда не ходим.
Теперь верю. А там это где?
За болотцем на другой стороне, где березовая роща, с готовностью сообщила Лилия. Парни понимающе переглянулись и зашагали по еле заметной тропинке.
А сейчас, пока мы идем к березовой роще, мне бы хотелось услышать историю о благородном друге и наставнике драконов, нарочито безразличным тоном произнес Скиф.
Прости, демон посмотрел виновато, благодаря своей нынешней сущности, я становлюсь все более легкомысленным. Мне хотелось поиграть и подразнить наместника. Он жутко боится, что драконы вернутся. Только теперь я понял, что сильно подставил тебя. Но мы скоро уедем на поиски Хозяйки Старых гор, так что может все и обойдется?
Серые тучи окутали небо, мелкий дождь шел не переставая. "Обложной" подумал Скиф, "областной ", как шутил временами его непутевый дядька. "Как он там?" думал Антон, "ждет меня, а я все не еду и не еду".
Грибов и вправду было много. Подберезовики тут и там поднимали опавшую листву своими упругими коричневыми шляпками. А вот и семейка моховичков выставила свои золотисто-шоколадные головки, стоит поворошить листву ,и увидишь где прячутся молодые, остро пахнущие грибочки.
Антон! Мы вообще-то Ксанку ищем, а не грибы собираем.
Прости, увлекся, люблю я грибы собирать, да и поесть жареных с лучком и картошечкой Вкуснота Поесть и вправду охота. Я сегодня и не позавтракал совсем, чашечка кофе не в счет. Хотя я бы и от кофе не отказался, мечтательно протянул Антон.
Знал я, что ты есть захочешь. Взял и термос, и хлеб с сыром. Сейчас найдем где присесть и перекусим, успокоил товарища Бат, посмотри-ка какие здесь растения появились, листья толстенные, прямо как кресла, сейчас присядем и поедим. В ногах правды нет.
Действительно, впереди виднелись гигантские растения, огромные листья которых напоминали уютное ложе. Зеленовато-розовые маслянистые на вид листья как-будто звали, садись, отдохни. Это-то и насторожило Скифа.
А ты раньше встречал такие в этом лесу? с сомнением произнес Антон. В его голове зашевелились смутные воспоминания. Веселая синица порхнула на блестящий лист нацелившись на большую толстую муху. И прилипла забила крылышками, стала вырываться и приклеилась еще крепче.
Ты видел? Скиф поспешил на выручку птахе, чуть не приклеившись сам к обманчиво безобидному листу.
Помогите! услышали друзья тихий сорванный голос. Впереди расположился еще такой же приветливый кустик, значительно превосходящий по размеру первый. Дальше росли еще такие же растения и еще, и еще.
Помогите, хриплый крик раздавался из гущи листьев самого крупного куста. Бат вытащил нож и стал аккуратно срезать мясистые липкие листья, которые образовали что-то вроде кокона. В самой середине друзья и обнаружили пропавшую Ксану.
Грибочки собирала, устала, присела передохнуть и приклеилась, зарыдала с облегчением перепуганная девушка, кричала, кричала, а никто не отзывается, что за напасть такая? Сроду у нас эдаких кустов не росло!
Похожа на жирянку. Но какая огромная! сообщил Скиф, разглядывая срезанный Батом лист. Что-то коснулось его плеча. Скиф отмахнулся и чуть не приклеился. Клейкий лист соседнего растения медленно вытягивался в его сторону.
Нужно как можно быстрее покинуть это место, сказал он.
Молодые люди увидели, что растения медленно, но неуклонно разворачиваются в их направлении. Ребята постарались побыстрее освободить Ксану от разрезанных кусков растения. В тех местах, где листья прижимались к своей жертве виднелись глубокие язвы. Ужас придал девушке сил, и она, невзирая на боль и сильно хромая, бросилась прочь от страшного места. Только когда молодые люди выбрались на тропу, ведущую в город, силы оставили девушку и она рухнула на утоптанную дорожку, потеряв сознание. Рич резво скакавший впереди, поспешил вернуться, увидев, что друзья больше не следуют за ним. Тойчик подбежал к девушке стал толкать ее мордочкой, побуждая ее подняться на ноги.
Нет, малыш, остановил тойчика Скиф , придеться делать носилки или нести ее на руках.
Парни срезали два молодых деревца очистили их от ветвей. Затем с помощью веревки, нашедшейся в кармане, у запасливого Скифа и елового лапника соорудили подобие носилок. На подходе к городу их нагнала телега. Молодой фермер вез на продажу овощи и фрукты. Без лишних вопросов фермер освободил место для молодых людей и доставил всех прямо к дверям трактира дядюшки Сандроса.
Друзья передали к Ксану в заботливые руки Мариши и дядюшки Сандроса. Для них, по распоряжению хозяина, был накрыт стол, ломящийся от разнообразных угощений. Для Рича тоже была поставлена тарелка, наполненная сочными кусочками мяса, а место устроено так, чтобы песику было удобно обедать за столом вместе с Антоном и Батом. На десерт были поданы сладости и кофе с пышной шапкой взбитых сливок. Рич быстро слизал сливки со своей порции, попробовал кофе и сморщил носик. Он быстренько сориентировался и стал слизывать сливки у Скифа.
Будет понос, укоризненно предупредил Антон собачонка. Рич хмыкнул. Понос еще неизвестно, будет или нет, а вкусненькое, вот оно перед носом, и кто знает, когда еще перепадет.
Теперь, сказал Скиф, когда Бат насытился и откинулся на спинку стула, ты расскажешь мне о странном имени, которым ты представляешь меня, и которое по словам нашего любезного трактирщика, оказывается опасно для его носителя, и удовлетворишь мое любопытство насчет " петрушки или полыни"?
Последнее просто игра! с конца начал отвечать Батрусалки так играют, поют свои песни, водят хороводы и если встретят девушку в неурочный час, в безлюдном месте, спрашивают у нее : "Полынь или петрушка?" Или предлагают выбрать пучок той или иной травы, иногда перед этим завязывают девушке глаза. Травы имеют сильный специфический запах, их легко отличить друг от друга. Если девушка выберет полынь, то спокойно продолжает идти своей дорогой