Это какой же у меня долг и откуда он взялся?
Я никогда не обладала ангельским терпением, а уж если за меня все решали, внутри моментально поднималась волна гнева. Рокси подошла сзади и обняла меня за плечи.
Тихо, шепнула она.
Вы считаете, ее величество мало для вас сделала? Мира Мадлен обвела рукой вокруг себя. Дом, содержание, приданое
Это мое наследство, не сдавалась я, чувствуя острое желание послать навязанную шпионку подальше.
Мы очень благодарны нашей славной императрице за все! больно ущипнула меня за бок подруга, и я нехотя кивнула. Просто Никс устала и немного не в себе. Но мы все-все поняли, спасибо вам, мира, и спокойной ночи!
Рокси схватила меня за руку и потащила прямо на стоящую у двери дуэнью, той ничего не оставалось, как выйти из комнаты. Мы пронеслись мимо и направились к ванной.
Десять минут, элина Никс, раздалось в спину. Вы должны выспаться, чтобы утром не было синяков под глазами.
Я скрипнула зубами, но подруга впихнула меня в санузел, заперла дверь и включила воду.
Ты что творишь? зашипела она. Ее приставили за тобой следить!
Или за дуалом. Я начала раздеваться.
За вами обоими, скорее всего.
Мне очень хотелось понежиться в настоящей ванне, наполненной горячей водой с пеной, но резкий стук в дверь и грозное напоминание, что осталось пять минут, все настроение испортили.
Ничего, еще будет время, поняла мой тяжелый вздох Рокси.
Я с тоской посмотрела на белоснежную ванну на гнутых бронзовых ножках, о подобном я мечтала три долгих года, когда мылась в большой лохани, поливая себе из ковшика. В нашей маленькой квартирке ванны не было
Я приняла душ, вымыла голову и надела выданную мне теплую ночнушку, длинную и широкую.
Может, прогуляться на первый этаж? рассматривая себя в зеркале, спросила я.
Зачем?
Напугать дуала.
Рокси прыснула и скрылась за ширмой, а я направилась в спальню.
Мира Мадлен и не подумала уходить, она стояла у двери в свою комнату и следила за тем, как я иду по коридору.
Ложитесь, элина Никс, утром я вас разбужу, и мы продолжим занятия. Спокойной ночи.
Как я сдержалась и не показала ей средний палец и даже дверью не хлопнула, а наоборот, прикрыла ее очень аккуратно, не знаю. Умнею, наверное.
Я думала, сразу же засну, но сон не шел, в голове крутились события последних дней. Все три года я жила с одной цельювыжить и устроиться в этом мире. Все было просто, есть Рокси и ее мать, они моя новая семья, есть демоныони враги. Четкое разделение на белое и черное. Каждый пережитый день был подарком. Мы не задумывались о будущем, казалось, что его просто нет И вот все изменилось. Для всех. И для меня.
Дверь тихонько отворилась, и в лунном свете я увидела худенькую фигурку Рокси, закутанную в одеяло.
Мне страшно, шепнула она. Я приглашающе постучала по кровати. Места на двоих хватит. Как-то неуютно спать одной, кажется, что кто-то следит из темноты.
Привыкнем.
А ты не боишься завтрашней встречи? Может, даже ее величество увидишь
Знала бы ты, подружка драгоценная, с кем я больше боюсь встречи, не поверила бы.
Слушай, а сколько ей лет и как ее звать?
Никогда не интересовалась личностью правительницы, а выходит, зря.
Иногда мне кажется, что ты притворяешься, что все забыла, потому что нельзя не помнить элементарные вещи. Рокси завозилась, заворачиваясь в одеяло как в кокон. Имя императрицы становится известно после ее смерти. Издавна так повелось, чтобы на родовое имя ничего не магичили.
Так вот оно что
Ник, а Ник? Она легонько пихнула меня в бок. А что с дуалом делать будешь? Он тебе совсем не понравился? А если замуж позовет?
У меня от такого предположения моментально испортилось настроение и появилось тошнотворное отвращение, изрядно замешанное на брезгливости. Я никогда не забуду его самодовольный взгляд, когда он издевался над Рокси.
С чего ему меня звать замуж? успокоила я себя и подругу. У меня нет метки сатэ, я не богатая, и не факт, что у меня проснется талант отца.
Меня же ты вылечила, сонно пробормотала Рокси. Вот бы посмотреть на них без масок, вдруг он красавчик такой, что ты не устоишь
Вообще-то я замужем. И если Градис будет настаивать, придется мне об этом вспомнить. Хотя если они там все такие отмороженные, то меня спасет только снайперская винтовка.
Рядом сопела Рокси, тикали часы, дом поскрипывал и потрескивал, но это было приятно. Я медленно проваливалась в сон, темный и тягучий, как ежевичный кисель, и был в этом сне кто-то очень привлекательный
Подъем, элина Никс! Уже шесть часов!
Да чтоб ты сквозь землю провалилась, дуэнья чертова!
Глава 9
Мира Мадлен, к сожалению, никуда не провалилась, зато, пока я просыпалась, она приготовила ванну, в которую меня, сонную, и засунула. Вода была чуть теплая, и это взбодрило.
Голову промоем цветочным шампунем. Мира сняла с полки кувшин и щедро плеснула мне на мокрые волосы. Дуа заказал для вас платье в ярко-голубых тонах, что ассоциируется с незабудками, поэтому цветочные ароматы будут очень уместны. Она взбила шампунь в пену и начала массировать голову, продолжая поучать: Запомните, элина Никс, каждый ваш наряд должен быть продуман до мелочей. Прическа, одежда, украшения, ароматы должны сочетаться, иначе даже в дорогом платье можно выглядеть смешно.
Мне это точно не грозит по одной простой причине: у меня нет ничего, что можно сочетать между собой. Разве что платье в клеточку, которое мы с Рокси сшили из честно сворованной в кладбищенской молельне скатерти, и теплую шаль, одну на двоих. Или пару юбок с блузками, которые идеально сочетаются друг с другом, потому что других вариантов сочетания просто нет.
Но как бы то ни было, а прохладная вода сработала, так что я окончательно проснулась и, пока мира сушила мои волосы при помощи большого полотенца, даже проголодалась. Поэтому на кухню я бежала впереди дуэньи, хотя она и пыталась научить меня спускаться по лестнице медленно и чинно.
Элина Никс, вы взрослая красивая девушка, вам не к лицу скакать по ступеням, словно за вами гонится осиный рой. Идти нужно медленно, с ровной спиной, придерживая платье кончиками пальцев, и улыбаться ждущему внизу кавалеру. А потом подать ему руку и позволить свести вас с последних ступеней. Мужчина должен чувствовать себя защитником, так дайте ему эту возможность.
Не вижу мужчины, готового протянуть мне руку, фыркнула я и, не удержавшись, прыгнула через две ступени, чтобы с разгона влететь в объятия стройного черноволосого незнакомца в маске. Упс! Извините
А! Паника, паника! Это он, мой муж! Мне не нужно видеть его лицо, хватило одного взгляда антрацитовых глаз, как на плече начала зудеть метка с инициалами. Мы так и замерли, стоя рядом, горячая рука лежала на моей талии, как тогда в подземном склепе, и так же горела кожа в месте прикосновения.
Элина Никс? Неожиданная встреча
Я здесь живу, пискнула я и попробовала отстраниться, но безуспешно.
Дуал прикрыл глаза и медленно провел ладонью по моей спине вверх, а я испуганно замерла. Память тела он пытается вспомнить Надо срочно его отвлечь! И, как назло, ничего не приходило в голову, забитую паническими мыслями. Спасла меня мира Мадлен.
Что вы себе позволяете, дуа! Возмущенный голос миры прозвучал для меня прекрасной музыкой. Элина Никс, ступайте завтракать!
Я бы с радостью, но меня никто не отпускает.
Терон Драго! раздался надменный мужской голос, и в коридор вышел Градис в черной форме легионера и в маске. Дуал нехотя разжал объятия, и я быстро отошла. Что привело тебя в наш дом?
Ваш дом? нехорошо прищурился гость, и от него повеяло такой угрозой, что у меня по спине холодок пробежал.
Элина Никс была столь любезна, что позволила мне и дальше жить в этом прекрасном доме, с легкой издевкой ответил Градис.
Да они друг друга не переваривают! Интересно, чем это грозит мне?
Ступайте на кухню, элина, похлопала меня по руке дуэнья. Не будем мешать мужчинам.
До свидания, дуа Драго, приятно было с вами повидаться. Хорошего дня, дуа Градис.
Чтоб тебе в аду гореть! У, как недовольно глазами зыркает, словно это я впустила в дом незваного гостя. Кстати, как он вошел?
Я сделала безупречный реверанс и гордо прошествовала на кухню. Медленно, с прямой спиной и поднятой головой. Все, как учила мира Мадлен.
До вечера, элина Никс, произнесли мне в спину.
На кухне нас ждали горячий чайник, свежий хлеб, масло, мед и сыр. Я заварила чай, мира сделала бутерброды, и мы уселись друг против друга. Дуэнья о чем-то думала, бросая на меня задумчивые взгляды, я же наконец окончательно проснулась и теперь изо всех сил прислушивалась, чтобы уловить, о чем говорят в коридоре дуалы.
Во дворце постарайтесь ничего не есть, элина Никс, тихо произнесла Мадлен.
Думаете, отравят?
Стать женой дуалабольшая честь и мечта для многих аристократок. Конкуренция жесткая. Многие уверены, что смогут получить выгодного жениха даже без метки. Отравить не отравят, но обеспечить несколько часов неприятностей могут.
Не хочу замуж, буркнула я, уткнувшись в кружку.
Никто не станет спрашивать о ваших желаниях, поверьте мне, усмехнулась мира, и в ее лице на мгновение промелькнуло что-то человеческое. Поэтому вам нужно постараться показать себя с лучшей стороны, тогда императрица приблизит вас к себе и ваша жизнь станет намного приятнее. Быть фрейлиной ее величестваогромная честь.
Да с чего вы решили, что я могу заинтересовать дуалов? вскрикнула я шепотом.
Я видела, как они оба на вас смотрели, поджала губы дуэнья, а следующая фраза ввела меня в ступор. С жадностью и неприличным вожделением!
Хотелось бы мне посмотреть на приличное вожделение Не то чтобы в мои семнадцать земных лет я была опытной дамой, я, если честно, целовалась всего раз в жизнина своей «свадьбе», да и поцелуем это было назвать сложно, до сих пор саднит прокушенная губа, когда вспоминаю наш брачный «обмен жидкостями». И все равно я прекрасно знала, откуда дети берутся Кстати, что-то мой ребеночек притих, я ее с утра не слышу. Эй, Дю, ты здесь? В ответ тишина. Надеюсь, моей малышке не навредила опасная близость с двумя взрослыми симами? Если они ей что-то сделали я душу вытрясу из обоих дуалов!
В холле звякнул колокольчик, значит, гость покинул дом, хорошо бы и Градис исчез вместе с ним, встречаться с дуалом мне не хотелось совершенно. Мадлен тоже прислушалась, и на ее лице промелькнуло облегчение, когда в коридоре воцарилась тишина. Похоже, моя надзирательница не жалует дуалов своей благосклонностью. Интересно почему?
В час придут портниха и специалист по бальным прическам, озабоченно произнесла мира и поднялась. Не знаю, кого к вам пришлют, поэтому следует заранее озаботиться лентами и шпильками, как бы не пришлось Не время рассиживаться, нам еще много нужно выучить! Поднимайтесь, элина Никс.
Ну не все ли равно вам, мира Мадлен, если я сделаю что-то не так и не понравлюсь никому из дуалов? простонала я поднимаясь.
Да я, наоборот, постараюсь сразу же опозориться, чтобы ни у одного потенциального жениха даже мысли не возникло на меня посмотреть!
Запомните, элина Никс, наставила на меня палец дуэнья. Я всегда выполняю свою работу на «отлично». У меня безупречная репутация, и я не позволю вам ее разрушить. Вы не первая девушка, кого я буду выводить в свет, и поверьте, вы выйдете замуж за дуала. За лучшего из них! А теперь прекратите со мной пререкаться и запоминайте цвета и символы двенадцати верховных родов Ваш род, кстати, был тринадцатым, но после смерти вашего отца наследников не осталось, поэтому вам необходимо родить двух сыновей, одному из них достанется наследство и род отца, второй возродит ваш род Этери.
Как все запутано и нечестно! Рожать мне, а слава и наследствомужчинам.
А если будет дочь?
Род Этери вольется в род мужа и исчезнет окончательно.
А если я не выйду замуж? Разве в истории никогда не было случая, чтобы женщина возглавляла род?
Мира на мгновение задумалась.
Был, но там дочь рода Жакой спасла императора от смерти, и ей позволили иметь личный герб. С тех пор на гербе рода Жакой изображена окровавленная голубка, а цвета родабелый и алый, как символ крови, пролитой невинной девой.
Несмотря на жизнь в этом мире, я все же оставалась Ниной Захаровой, поэтому в голове возник совершенно другой ассоциативный ряд. Кровь и невинность в моем развращенном интернетом мозгу ассоциировалась не с подвигом, а с сексом. Но я решила не шокировать дуэнью подробностями, а с умным видом покивала. Герб рода Жакой я точно никогда не забуду.
Самое интересное, что я умудрилась запомнить и остальные одиннадцать. И даже вызубрила за час, кто из этих родов с кем враждует, в каком роду любят лично травить конкурентов, а в каком не гнушались и наемных убийц подослать, кто с кем объединен в коалиции, кто богат, а на кого и внимания не стоит обращать. Надо заметить, что самым богатым был род императрицырод Исис, потом шел знакомый мне род Жакой, и девушка из этого рода оказалась отмечена тьмой.
Элине Кэти пророчат в женихи сына командора. Говорят, что императрица благосклонна к командору легиона.
Рада за них обоих. Но мне никакого дела нет до чужих сердечных дел.
Сердечных! фыркнула неприязненно мира Мадлен. Дуэнья элины Кэти только и болтает о том, как ее подопечная после свадьбы переедет в Золотой дворец!
Почему во дворец? заметив, с каким презрением говорит об этом мира, полюбопытствовала я.
Потому что командору и его сыну выделили целое крыло во дворце императрицы, и мира Зула спит и видит себя воспитательницей внуков командора!
Он такой важный человек? удивилась я.
Конечно, они освободители, спасли мир от демонов, ну дали бы им золота и ручкой помахали.
Политика, многозначительно кивнула дуэнья. Политика и дальновидность ее величества.
Ага, церберы на службе тронапоказатель власти и силы. Может, слухи о шатающемся троне правдивы? Зря я политикой не интересовалась, ох зря
Я направлялась в душ, потому что последний час мы танцевали, когда в спину мне прилетело:
Командор Драко еще не стар и, говорят, очень красив, так что не удивлюсь, если у нас скоро появится консорт-император.
Я запнулась на ровном месте. Драко? Мой свекоршишка? А на моего мужа претендует какая-то там Кэти И что мне с этими знаниями делать?
«Не высовываться, прорезался едва слышный шепот. Пока он тебя обнимал, его сим пытался влезть тебе в голову».
Глава 10
Я встала под прохладный душ и замерла, слушая сбивчивый рассказ Дю.
Он руки распускал, а его тьма пыталась со мной заговорить, словно знала, что я у тебя есть. Но он ведь не должен этого знать, правда? Я хорошо спрятала метки, их не видно, а когда сим к ним потянулся, я его отпихнула. А он опять Такой невозможно упрямый. Как осел! Да?
Может, он почувствовал себя в тебе, ты ведь его часть. Такое ведь может быть? Дю, а что он спрашивал?
Ничего! Он не говорит, как мы с тобой. Это другое Это как кино в голове смотреть. Все без слов, и все понятно. Не знаю, как объяснить, но нам не нужны слова, задумчиво закончила моя умненькая тьма. Странно так. Он хотел узнать, выжила ли я и не хочу ли вернуться.
А ты хочешь?
Сердце на мгновение замерло, а в животе образовалась черная дыра, привыкла я уже к голосу в голове и страшилась положительного ответа.
Вот еще! Нет, конечно! пылко воскликнула Дю. Я ушла далеко-далеко, и сим не стал больше меня звать. Думаю, это была провокация! с гордостью произнесла она выученное новое слово. Ма, я вот что подумала: если ты моя мама, то сим Терона Драгомой папа?
Я как раз переступала через борт душа и от неожиданности чуть не грохнулась, запнувшись о коврик.
Ну технически он твой отец, да, ответила, осторожно вытираясь и рассматривая себя в зеркале. Оба плеча украшали черные рисунки. На одном летел ворон, на втором переплелись два символа. Красиво, но опасно. Уберешь?
Рисунки стали таять на глазах, и вскоре оба плеча были первозданно чистыми.
На балу будет много сильных симов, справишься?
Я немного боялась встречи Дю с сородичами, кто знает, вдруг они чувствуют друг друга?
Пф! Пусть попробуют полезть! воинственно воскликнула в голове Дю и притихла.