Да, я собираюсь снять себе комнату поближе к работе, отводя глаза, произнесла Марина. Ты же не против?
Да иди куда хочешь, нам тут в одной комнате всегда было тесно. Я взяла тебя к себе по доброте душевной, когда погибли твои родители, чтобы тебя не забрали в детдом. Хоть может и не стоило. Возможно, для тебя бы нашлись приёмные родители. Но что сделано, то сделано. Хоть поживу теперь для себя, заметила старуха с чувством исполненного долга. И ты не будешь больше действовать мне на нервы!
Я оставлю тебе часть средств, с этими словами она передала бабушке пачку родной валюты, успев по пути обменять доллары. И для того чтобы проверить их тоже. Но деньги оказались самыми настоящими, ничуть не фальшивыми. Она только понадеялась, что на следующий день они не превратятся в резаную бумагу. Впрочем, это уже были не её проблемы.
Если я пройду испытательный срок, то принесу больше, с тяжёлым вздохом продолжила она. И всё же мой директор очень уж подозрительный. Словно нечистая сила.
Глава 3
Марина плохо спала на новом месте. Всё ей казалось непривычным, она то и дело ударялась о мебель, которая стояла не там, где она привыкла. Да и ещё беспокойство о новой работе не давало сомкнуть глаз.
Так как начальник так и не сказал ей, во сколько быть на работе, она встала пораньше, когда небо было серым и унылым, выпила чашку кофе с закрытыми глазами, словно горькое лекарство, а затем поспешила на маршрутку.
Ещё вчера она поразилась номеру квартиры: 666. Но решила не быть суеверной. И, достав ключи, которые Влад ей всунул в последний момент, пришла к выводу, что её шефэкстрасенс с замашками фокусника. То есть, самый обычный мошенник.
На какой-то момент ей даже стало легче. По крайней мере, в это было легче поверить, чем в настоящую магию.
"Да уж, а я-то себе уже нафантазировала! Вот дура!" с радостной улыбкой она шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.
В просторном коридоре она разделась, сняла сапоги, повесила пальто в шкафу, достала новые, ещё даже запакованные серые тапочки.
Так как квартира была просторной, а в прошлый раз ей не проводили экскурсию по всему комнатам, она тут же заблудилась. Впрочем, через какое-то время всё же нашла кабинет, где вчера с ней общались в стиле диалогов из Алисы в Стране Чудес.
Хихикнув, Марина подумала, что Влад точно бы вписался в вечное чаепитие с Мартовским Зайцем, Шляпником и спящей в чайнике Соней.
Шеф ещё не пришёл, но возле окна появился компьютерный стол с компьютером, факсом и принтером. Вертящийся стул ожидал чью-то смазливую задницу. На столе же находилась миниатюрная указка и хрустальная пепельница.
"Это что ещё за набор истеричной училки?! Да и зачем мне пепельница, я же вроде говорила на собеседовании, что не курю. Странный этот Влад", мысли забегали в голове, словно вспугнутые зайцы в лесу.
Устроившись за столом, который явно предназначался для неё, девушка блаженно вытянула ноги и потянулась. А затем принялась разминать шею.
Марина с удовольствием разглядывала кабинет, подумав, что её первое рабочее место полностью соответствует её ожиданиям и невысоким стандартам.
Но её вновь поразил устойчивый запах пыли и плесени в помещении с новеньким, с иголочки, ремонтом.
Не успела она соскучиться, как в кабинет зашёл шеф, широко улыбаясь и удерживая в обеих руках стопку книг в кожаных, потёртых переплётах.
Одет он был просто, совсем не по-деловому. На нём были чёрные джинсы и расстёгнутая на несколько пуговиц серая рубашка. В чёрных тапочках, с растрёпанными волосами, будто он приглаживал их ладонью, а не расчёсывали, мужчина казался жильцом этой квартиры, а не директором фирмы.
Марина с интересом уставилась на книги, которые казались древними. Или надолго забытыми в библиотеке.
В помещении царила полутьма из-за серых туч и туманной утренней дымки. На миг ей показалось, что она всё ещё спит и видит сон. Всё вокруг казалось нереальным, неверным, будто кошмарный сон.
Это тебе, шумно выдохнув, он сгрузил книги на её стол. Читай, просвещайся, погружайся с головой в магию строк. Я рад, что ты приняла моё предложение, с улыбкой добавил он. Не зря стол и технику покупал!
Ага, может, мне таки следовало прикарманить бабки и свалить, развязно заявила она, скрывая за таким тоном вновь вспыхнувшую нервозность.
Марина ощутила напряжённость, когда мужчина очутился так близко.
Надеюсь, эти книги ты не из музея свистнул? с подозрением спросила она, разглядывая толстые тома. Может, я и правда идиотка, что решила вернуться, задумчиво добавила она, прикусив нижнюю губу.
Наоборот! То, что ты возвратилась, означает, что тыволшебница! радостно возразил он. То есть, станешь ею, когда освоишь магию. Если всё пойдёт хорошо, отправлю тебя на магические курсы повышения квалификации.
Марина ухмыльнулась и опёрлась локтем о стол, уперев щеку в раскрытую ладонь:
Да ты мастер уговоров! У тебя отлично подвешен язык. Но я всё равно не верю в магию, извини. Да и карьера парапсихолога не для меня. Не хочется до конца жизни лазить по сомнительным старинным развалинам и орать благим матом: "Есть тут кто-нибудь?" на нескольких языках. Экстрасенсом я тоже не хочу работать. Ну, не умею я правдоподобно врать! И не хочу обманывать отчаявшихся людей, чтобы забирать у них последние деньги!
Покачав головой, Марина с язвительным выражением лица ткнула пальцем в указку: То есть, это и есть та самая волшебная палочка, да? Купленная на распродаже на Алиэкспресс?
Схватив указку, девушка принялась махать ею.
Неожиданно из кончика палочки вырвался сноп разноцветных искр.
О, тут ещё и спецэффекты! Дорогая, наверное, игрушка.
Искры продолжали извергаться, словно она запустила мини-фейерверк. Марина в конце концов застыла в нелепой позе, ухватившись за указку со всей силы до побелевших пальцев и широко разинув рот.
Что это за ужас?! вырвалось у неё. Это какая-то штука вроде бенгальских огней, правда? Новенькая игрушка из США?
Искры меняли цвет, то становясь синими, то изумрудно-зелёными, то тревожно-алыми.
Марина глазела на них, не в силах оторвать взгляда, одновременно отмечая широкую лыбу начальника. Испытывая всё более сильное желание его придушить.
Рука, сжимающая указку, начала подрагивать от напряжения. А сердце билось так сильно, что, казалось, могло пробить грудную клетку, отрастить ножки и сбежать нафиг подальше.
Конечно же это не игрушка! Хотя магия детям и начинающим магам тоже не игрушка, знаешь ли! А то, что у тебя получилосьистинное магическое пламя. В зачаточном состоянии, конечно. Кстати, это не указка, а самая настоящая волшебная палочка. А ты, Марина, волшебница, что я тебе, дуре стоеросовой, уже который раз пытаюсь вдолбить в пустую башку! Палочка бы не отреагировала на твои прикосновения, если бы ты не была магом.
Влад вальяжно уселся задницей на столешницу и умильно уставился на неё, как бабушка на внучку, которая хорошо покушала.
И это снова доказывает мою предусмотрительность и острый ум! Твои предки создали такое уникальное существо, как ты. Такое переплетение талантов встречается не часто. А в этом мире вообще раз в столетие.
Всё это прекрасно, но как мне прекратить этот фейерверк?! с истерическими нотками завизжала девушка, потрясая рукой с палочкой, словно курильщик стряхивал пепел. А то вдруг мы все сгорим! И я в том числе, что вообще будет обидно. Меня это, например, расстроит.
Солнышко ты моё ясное, дурочка ты моя прекрасная, а зачем я, по-твоему, оставил на твоём столе пепельницу? противно засюсюкал Влад. Да, если ты куришь, то можешь использовать её и по прямому назначению. Так что давай, затуши искры.
Марина поскакала к своему столу, удерживая искрящуюся палочку в вытянутой руке, словно высоковольтный провод. И коснулась кончиком палочки дна хрустальной пепельницы.
И тут же выдохнула от облегчения, когда искры потухли.
В воздухе запахло озоном словно во время грозы.
Ты должна запомнить важнейшее правило для мага: не начинать творить заклинание, если не желаешь его закончить, посерьёзнел Влад, качая ногой. А ещё не трогать сомнительные магические предметы.
Ты же сам мне сказал взять волшебную палочку! искренне возмутилась Марина, уставившись на него дикими глазами. А теперь делаешь виноватой меня.
Она отбросила палочку подальше. Та покатилась по столу.
Уроки выживания должны быть суровыми, иначе ученик не будет воспринимать их всерьёз. Тяжело в учении, легко в раю, да. Ты лучше запомнишь мой урок из-за страха. Да и потрясение было небольшим, так что ты скоро оправишься.
Угу, я осознала, что рископасное, но благородное дело, язвительно заметила Марина.
Хорошо, с демонстрацией твоих возможностей закончили, кивнул он сам себе головой. А затем удовлетворённо улыбнулся. Значит, ты готова принять первого клиента. Не смотри на меня с такой укоризной! Я не имею в виду ничего пошлого. И я надеюсь, что второе испытание ты тоже переживёшь. Иначе я зря потратил на тебя время и усилия, мрачно добавил он, оглядев её ледяным взглядом.
Марина вздрогнула. У неё возникло ощущение, что прямо перед её лицом помахали острым ножом.
Я Я постараюсь, промямлила она, отводя от него взгляд. Да уж, ещё несколько угроз и жутких проявлений сверхъестественных сил, и меня можно будет и с монстрами знакомить, и к пришельцам в гости отправлять, неловко пошутила девушка, стараясь скрыть нарастающую нервозность. А какой вы маг? Некромант, наверное?
Я белый маг, он подчеркнул интонацией слово "белый".
Здорово Наверное. Хорошо, что не в синий квадратик и не в жёлтую горошину, хмыкнула Марина.
С тобой всё в порядке? с заботливым видом спросил Влад, склонив голову набок и изучая её. Может, дать успокоительное?
Ага, или по голове, мрачно ухмыльнулась она. Нет, спасибо, не надо. Как-нибудь переживу.
Она несколько раз глубоко вдохнула, а потом выдохнула, пытаясь успокоиться.
Вроде бы всё в порядке. Психика, конечно, расшатана, а "крыша" улетела в Париж на ПМЖ. Надеюсь, ей там понравится. Но в целом я готова к труду и новым свершениям.
Она задрала подбородок.
Глава 4
Великолепно! В общем, гляди сюда, мужчина подошёл к шкафу, который никак не вписывался в деловую обстановку. И вроде бы появился только сейчас, так как Марина его в упор не помнила. У неё возникло странное ощущение, что она в компьютерной игре, где происходит долгая загрузка локаций.
Шкаф был пыльным, кое-где обвитый паутиной, с изогнутыми ножками, массивный и пузатый, будто самовар. А из замка выглядывал золотой ключик.
"Только Буратино и не хватает, хмыкнула она про себя. А интересно, можно ли через этот шкаф пройти в другой мир?"
Этот шкафпроход в наш офис из других миров, ответил ей мужчина на невысказанные вслух мысли. Так что клиенты будут входить через шкаф, а не пользоваться дверью. А вообще, это даже удобно: никаких звонков в дверь, никакого беспокойства. Кому надо, тот осторожненько вылезет из шкафа. И ты, как образцовая секретарша, должна будешь узнать, чего господинклиент желает. Ты же, вроде, закончила курсы стенографии? уточнил он.
Да, кивнула она, сжимая пальцы в кулаки. Её охватило сильное волнение. А ещё голова закружилась и возникло ощущение, что она находится во сне.
"Серьёзно?! Клиенты, входящие через шкаф? Да он сказок начитался, не иначе".
А что мне делать со шкафом, чтобы он работал? фальшиво-радостно заулыбалась Марина. Мне нужно его подключить, например, к вечному двигателю?
Ничего делать не нужно, устало отмахнулся от неё Владимир. Всё будет происходить само собой. Как и должны случаться истинные чудеса. Ты только успевай расспрашивать гостей. И записывать их пожелания в деловой дневник. Я купил его для тебя и оставил в ящике твоего стола.
Конечно! воскликнула она. Заодно расспрошу пришельцев, как им там, в других мирах. Когда ещё такой случай представится?!
Несмотря на то, что ей уже довелось пережить, и предчувствуя грядущие ужасы, Марина не собиралась сдаваться и расклеиваться. Не то, что она так уж была уверена, что ей любые невзгоды по плечу, но она не хотела опускать руки. Да и не собиралась отказываться от иронического взгляда на проходящее. Даже несмотря на то, что ей уже давно не было смешно, а постепенно становилось жутко.
А почему вы не путешествуете шкафом первого класса? кивнула она на шкаф. Это ведь как избушка на курьих ножках. Только шкаф. Тоже с ножками.
Потому что этот вход предназначен для клиентов моей фирмы, спокойно пояснил он. Опытные маги способны путешествовать с куда большим комфортом. И различными путями. Не всем нужны шкафы, некоторые, например, справляются при помощи мётел. Или как-то иначе, уже явно забавляясь, заметил он.
Сказав это, мужчина направился к выходу из комнаты.
Кстати, я настоятельно рекомендую выучить Морозное дыхание вот прямо сейчас, эффектно развернувшись, хоть и без плаща с кровавым подбоем, заявил Влад. Это заклинание отлично подходит, чтобы затушить пламя. Жаль, что, когда горит сердце, оно бесполезно, мрачно добавил он, скривившись. Но это всё лирика.
После эти слов он ушёл.
Мда, словно в космической дыре растворился, пробормотала Марина, почесав нос. Так, я думаю, он не просто так мне это сказал! Наверное, это какое-то испытание. Как же без испытаний для адептов нового культа?! И, скорее всего, если я не пройду испытание, меня ожидает что-то ужасное. Может быть, даже смерть. Так что нужно постараться. Интересно, в какой книге и на какой странице написано это заклинание?
Она кинулась к книгам, начав их перебирать и листать.
А нельзя было просто купить огнетушитель, а?! возмутилась она вслух. И почему маги так любят всё усложнять?
Листы книг были пожелтевшими, а в некоторых местах с пятнами загадочного происхождения.
Книги навели на неё тоску впервые в жизни. Заклинания казались непонятными и непостижимыми, как математические формулы.
"Легче стать программистом, будучи гуманитарием до мозга костей, чем выучить хоть одно заклинание, Марина едва не всхлипнула от жалости к самой себе. Это же белый стих! Никакой рифмы. И как это учить?!
Даже ощущение магии от прикосновения к самым настоящим волшебным книгам не могли унять напряжённость и скуку.
Вначале одной из книг она нашла фразы, почему-то развеселившую её, хотя в ней не было ничего смешного: "На русский язык перевёл Маркус Девон, маг-филолог".
Через некоторое время она уже перестала скучать и с жадностью изучала всевозможные заклинания на все случаи жизни. И чужой смерти. И наконец она вспомнила, для чего вообще начала копаться в книгах. Морозное дыхание она нашла с некоторым трудом.
Сначала Марина вчиталась в описание: "Морозное дыхание" используется для безопасного контакта с огненными саламандрами, огнедышащими драконами и другими существами с огненной стихией. Также может применяться для тушения обычных пожаров. Внимание! На высокоранговых драконах лучше использовать "Вечное оледенение".
Прокрутив заклинание в памяти несколько раз, она убедила себя, что справилась с задачей. Подняв голову, она принялась разминать затёкшую шею. И с изумлением отметила, что на улице уже начало темнеть.
"Как? Я что, целый день провозилась? Ну я и копуша!"
Глава 5
Впрочем, девушка привыкла, что время быстро уходит, словно вода в бездонную бочку, когда чтение захватывает. Покрутив головой в поисках настольной лампы и не желая включать яркий свет, она обратила внимание на светильник в виде позолоченного льва с горящими зелёными газами. Взяв его со стола, и убедившись, что его не удерживает провод, Марина поставила фигурку на свой стол, подумав, что ей светильник нужнее. Тем более, что директор отсутствовал. Так что ему точно не нужно было свечку, то есть, лампу, держать.
Решив стать образцовой секретаршей, Марина осмотрела ящики своего стола и обнаружила новый деловой дневник, карандаши, ручки, фломастеры, стикеры, кипы бумаги для ксерокса и прочие нужные мелочи.
Засмотревшись, она вздрогнула всем телом, услышав жалобный скрип дверцы шкафа. Покрывшись холодным потом, Марина внезапно вспомнила множество фильмов ужасов и книг в жанре триллер, который именно так и начинались.
Когда кто-то, вроде маньяка, прятался в шкафу.
Несмотря на предупреждение начальника, девушка всё равно жутко перепугалась. Перед глазами потемнело, а стук сердца слышался, как ей казалось, на весь кабинет.
Когда же из шкафа задорно выпрыгнула девочка лет двенадцати в чёрном платье, она едва не завизжала.