Анастасия ДееваГод хорошего Кощея
Посвящается маме
Царевич-победитель
Избушка полыхала. Огонь перекинулся на крышу, по которой, обезумев от ужаса, метался рыжий кот.
Найдён, прыгай! кричала, вырываясь из сильных, крепких рук царевича, растрепанная, перепачканная сажей пожилая баба в тлеющем тулупе.
Кот с пронзительным воплем сиганул сверху в высокий сугроб. Тут его и подхватил за шкирку тщедушный мужичонка, состоящий в стремянных у царского сына. Животина и мяукнуть не успела, как оказалась в мешке.
Это что с ним делать-то? спросил стремянной. Того? он мешком указал на полыхающую избушку.
Не смей! закричала, чуть не плача, баба, в очередной раз попытавшись вырваться из рук царевича.
Тот резко оттолкнул её от себя. Она упала в рыхлый, чуть подтаявший от жара горящей избы снег и заплакала. Добрый молодец повернул к ней розовощекое лицо. Стало заметно, что под глазом его расплылся огромный, красно-лиловый синяк. Он был точно такого же цвета, как стеганный, подбитый мехом кафтан царевича.
Что, Яга, по-хорошему говорить будем или нам кошака жариться к твоей бешеной Метле отправить? он кивнул на объятую пламенем избушку.
Василиса умоляюще протянула к нему руки. Времени объяснять, что она совсем не баба Яга, у неё не было.
Молодец соколиным взглядом обвел поляну. Вокруг валялись выброшенные вещи, которые хозяйка пыталась спасти из горящей избы, пока не стало ясно, что дело это безнадежно.
Кузьма, дай-ка мне хвостатого И шапку принеси.
Стремянной подал ему мяукающий мешок и побежал к ближайшей сосне. К ней стрелой пришпилило головной убор царевича. Еще несколько стрел торчали в коре рядом.
Взгляд молодца остановился на Бабе Яге. Вопреки его ожиданиям, она оказалась еще крепкая, не старая. Выбившиеся из-под вышитого платка русые, слегка подпаленные волосы уже имели заметную седину. Ей можно было бы дать лет пятьдесят пять или немногим больше. Точно не определить из-за копоти на лице, резко обозначившей все морщины.
Царевич огляделся, заметил торчащие из снега широкие, охотничьи лыжи. Вышитым валенком он пнул ближайшую лыжу в сторону побеждённой и покладисто сказал:
Сразу надо было со мной, добрым молодцем, по-хорошему. Надевай-ка это. С нами пойдешь.
Не обращая больше на неё внимания, царский сын обернулся в сторону Кузьмы, который пыхтел у дерева, пытаясь выдернуть наконечник из ствола. Тот вонзился глубоко, поэтому у стремянного никак не получалось справиться.
Царевич вздохнул, дошел до него и, приложив некоторое усилие, вынул стрелу из коры. Шапка упала. Молодец покачал головой, поднял её, стряхнул снег о колено и, нахлобучив головной убор на соломенные кудри, обернулся к Яге.
Плохо стреляешь из лука, ухмыльнулся он. Шапку только испортила!
Василиса на мгновение оторвалась от лыж, вскинула на непрошенного гостя мокрые не то от дыма, не то от слёз глаза, усмехнулась с горькой иронией, но промолчала.
В это самое время в избушке, за подпертой сундуком дверью чулана, прижималась к стене Волшебная Метла. Она тщательно поджимала свои прутики, чтобы ни одна искра горящих досок не долетела до неё. Метла выжидала, когда охваченная огнем дверца прогорит настолько, чтобы ударить в нее с размаху черенком и выбраться на свободу.
В пути
Тихо в заснеженном лесу. Только слышно, как иногда всхрапывают кони, да скрипит под лыжами снежок.
Василиса двигалась первой. Чуть позади неё, верхом, ехали царский сын и его стремянной.
Иногда под снегом обнаруживались ветки, коряги, поваленные деревья. Тогда пленница спотыкалась и падала, долго барахтаясь в сугробах.
Когда она в очередной раз свалилась, царевич произнес, стараясь скрыть раздражение:
Я тебе так скажу, Яга Вас, погань басурманскую, давно надо бы прищучить, чтобы всякий хороший человек мог спокойно по лесу проехать Чего ты копаешься? Эй, Кузьма, помоги-ка ей, а то мы так до ночи никуда не доберемся
Пока стремянной слезал с коня, царский сын продолжал разглагольствовать:
Мне, бабка, всё недосуг было навести на Руси порядок. А тут проснулся давеча и думаю: пора мне, добру молодцу, всю нечисть извести
Мешок, привязанный к седлу сзади, зашевелился и издал жалобное мяуканье. Царевич хлопнул по нему вышитой рукавицей и сказал сурово:
Заткнись, блохастый, а то шею сверну!
Василиса уже встала на ноги, обернулась и произнесла с горькой иронией:
Смотрю, сердце у тебя, царевич, жалостливое, к чужой беде отзывчивое.
А тож Да ты, баба Яга, меня не боись. Я тебе слово молодецкое дал: ты мне поможешь, а я тебе жизнь оставлю, он сделал нетерпеливое движение рукой, приказывая ей двигаться. Что избушку твою спалил, ты за то не обессудь, сама виновата. Я ж тебя просил: давай, бабуля, по-хорошему.
Это ты по-хорошему, Прохор Васильевич, мне входную дверь выбил? недобро глянула в его сторону Василиса.
Я что тебе, сморчку-переростку, кланяться должен? царевич захватил рукавицей с еловой ветки снежок и приложил его к синяку на скуле. Мне можно с пинка двери открывать. Яцарский сын Чай, не каждый день к тебе в избушку такой сокол, как я, залетает. Так что сама виновата Смотри, как твоя Метла нам рожи разрисовала. Глаз совсем заплыл! Кузьме-то можно, онхолоп. А мне с таким синячищем как людям добрым показаться?
Ага этовстрял Кузьма потирая разбитую переносицу.
Хорошо, что я твою очумелую Метёлку горящим поленом в чулан загнал, да дверцу подпер.
Баба через плечо бросила на него взгляд, полный невыносимой, тоскливой муки.
Что зыркаешь? Была бы ты с уважением к гостям, все было бы иначе Так что радуйся, что самажива, да и котейку твоего мы спасли!
Из седельного мешка снова донеслись жалобные звуки.
Эй, кто там мявкает? нахмурился царевич. Заткни пасть, хвостатый. Я, богатырь русский, на одну ладошку тебя положу, другойприхлопну Живи потом с рёбрами переломанными.
Кузьма, который на своей кобылке ехал позади всех, внезапно вздрогнул. Ему почудилось, будто бы что-то быстрое и юркое мелькнуло за деревьями в стороне. Стремянной насторожился. Места тут дикие, того и гляди на волков наткнёшься. Но лес был всё так же неподвижен и спокоен.
Проехав немного, Кузьма резко обернулся. Он мог бы поклясться, что видел какое-то мельтешение в стороне.
Дык это Там За нами кто-то Тогосказал он, прибегнув ко всему тому скудному запасу красноречия, который у него имелся.
Царевич, увидев испуганное лицо своего слуги, обернулся, внимательно оглядывая лес. Рука его легла на рукоять меча.
Тихо кругом. Никаких посторонних следов. Только за ними троими дорожка по нехоженому снегу тянется.
Чего пугаешь?
Дык я это видел
Нет там никого. Птица, наверное, вспорхнула. Тебе, дурню, мерещится.
Дык я чего? Царевич-батюшкаКузьма покосился на бабку. Ведьма нас того на гибель к Студенцу Боязно
Молодец усмехнулся, недобро прищурился:
Это мы посмотрим. Заведет на погибель, мой мечеё голова с плеч. Земле русской от этого только польза!
Мешок снова мяукнул. Царевич припечатал по нему рукавицей и прикрикнул:
Эй, коврига черствая, чего встала? Ты лыжами-то пошустрее ворочай Плетёмся еле-еле. У меня ноги в валенках, и то закоченели уже!
Иду, иду Кота только лупить перестань, защитник земли русской, обернулась Василиса. Он-то тебе ничего худого не сделал.
А ты не учи меня, огрызнулся Прохор. Самаведьма, и кот тебе под стать. Знаю я вас, погань лесную!
В просвет между кучевыми облаками выглянуло склоняющееся к закату солнце. Оно заискрило, засверкало лучами по пушистым шапкам на сосновом лапнике. В лесу сразу стало светлее.
В этот момент между деревьев показался просвет, и открылась большая поляна с заснеженным теремом. Снега было так много, что потемневших от времени брёвен сруба почти не было видно.
Стоять! скомандовал молодец.
Баба остановилась, щурясь на солнце. От нестерпимой белизны слезились глаза.
Царевич, приложив руку козырьком, разглядывал выросшее перед ними строение. Видимо, хозяева давно не показывались, так как никакого намека дороги к крыльцу не наблюдалось.
Кузьма, подъехав ближе, шепотом произнес:
Тута это Замело
Сам вижуцарский сын повернулся к пленнице: Эй ты, шишка сморщенная Говоришь, Дед Студенец в свой терем давно не захаживает?
Утверждать не возьмусь. Он в гости не звал, да и я не хотела.
Чего так? Вы же соседи.
Да кто же его на Руси не боится? Заморозит, разбирать не будет, соседи али нет.
Так почём знаешь, что терем пуст?
Редко он тут бывает. В нашем лесу мало кто помнит, как он выглядит. Сама давно видела И то совсем уж издали
Где же он живёт, если не в тереме своем?
Кто же знает. Зимаего время. Ходит по земле, избы да овины выстуживает. На то и Студенец
Прохор призадумался, промокнул рукавицей слезящиеся от белизны глаза и решительно произнёс:
Нашим легче! Кузьма, давай-ка ты первыйон обернулся к Василисе и добавил: И ты лыжами шевели, пенёк замшелый! Если этот древний божок вас первыми заморозит, не жаль. А мне еще Русь спасать!
Терем Деда Студенца
Массивное, но невысокое крыльцо было занесено снегом по самые двери. На них висел огромный, проржавевший замок. Судя по всему, хозяин давным-давно не наведывался.
Скажи, Яга. Волшебное Зеркало точно у него? спросил добрый молодец.
С коня он не спешил слезать. Что ни говори, а слава у владельца терема была настолько дурная, что оказавшись перед входом в чужие хоромы, царский сын слегка оробел.
Все в лесу про это Зеркало знают. Но сама не видела, Василиса топталась на ступеньках, пытаясь вытряхнуть из валенка забившийся в него снег.
Неужто не любопытно? допытывался Прохор.
Кабы не боялась Деда Студенца, давно бы в его терем наведалась, чтобы задать вопрос Волшебному Зеркалу.
Она взглянула высоко в небо с какой-то тоскливой, глубоко затаенной печалью.
Да ну? царевич удивленно приподнял бровь над здоровым глазом. Да что тебя, кроме поганок, интересовать может? Молчишь Вот что, Яга кончай отплясывать Снег отгребай!
Чем?
Да хоть лыжей. Широкая она у тебя! ухмыльнулся царевич, сверкнув белозубой улыбкой.
Лыжане лопата. Не сподручно, буркнула баба.
Слушай, мышь облезлая. По мне, так хоть ногамион обернулся к своему спутнику. Эй, Кузьма Поищи лопату. Не может быть, чтобы её не было.
Стремянной соскочил с лошади, и утопая по колено в сугробах, отправился в обход терема.
Ему повезло. Почти сразу же, за углом, он увидел воткнутую метлу. Мужичок радостно ухватился за черенок. На то, что все кругом занесено, а на слегка обожженных прутьях нет ни снежинки, он не обратил внимания. Его просто обнадёжило, что нашелся подходящий инструмент.
Во! Я это царевич-батюшка Того! завопил Кузьма радостно, показавшись из-за угла со своей добычей.
Он вернулся к крыльцу и бодро стал сметать с него снег.
Ты главное, Яге не давай Хорошо, что мы сожгли ту драчливую дрянь Я про Метлу бабкину. Вдруг эта ведьма на любой палке летать может? буркнул царевич.
Он скатал очередной снежок и приложил его к своему синяку.
Василиса, приглядевшись к стремянному, с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть от радости. Она узнала бы этот черенок, и эту пеньковую нить, которой перемотаны были березовые веточки, из тысячи других.
Метла, заметив её взгляд, чуть шевельнула прутиками.
Баба едва-едва отрицательно качнула головой. Она отлично знала характер своей волшебной подруги, которая в любой момент могла ринуться в бой. В этих сугробах у царевича и его слуги не было ни единого шанса выстоять против неё. Прохор в избушке одолел лишь потому, что размахивал горящим поленом. Метла, как никак, была из сухого дерева, потому и загнали её в чулан.
Василисе пришлось отвернуться, так как улыбка и блеск в глазах выдавали её радость. Что ни говори, а когда долго живёшь в лесу, и твои единственные близкие друзьябессловесный предмет с характером и говорящий кот, принимаешь их, как родных. Василисе было до слез жаль избушку, но одна мысль, что верная подруга сгорела, повергла её в мрачную печаль. Больно на душе было всю дорогу до терема.
Теперь, когда Метла оказалась рядом, у бабы и настроение улучшилось.
Прохор Васильевич, а тебе зачем Волшебное Зеркало? спросила Василиса, скидывая ногами снег с крыльца.
Царевич подкрутил пшеничный ус, подбоченился и сказал:
Хочу узнать, как стать главным героем на Руси. Чтобы вас, погань нечистую, истребить.
Кого этонас? спросила его баба.
Тебя Кощея БессмертногоЗмея Горыныча
От неожиданности Василиса остановилась.
Опоздал ты, царский сын, с подвигами. Змея Горыныча лет сорок назад извёл Иван-богатырь. О Кощее Бессмертном уже тридцать восемь лет в наших краях никто и слыхом не слыхал, она снова улыбнулась своей невесёлой, горькой улыбкой. Не с кем тебе, добру молодцу, сразиться. Вот и воюешь с бабой, вроде меня, да с котом.
Царевич, который к тому времени уже совсем продрог, поёжился и спросил неприязненно:
А ты никак врагов земли русской покрываешь? Откуда такая точность? С чего взяла, что нет ни Кощея, ни Горыныча?
Да не покрываю я никого, баба принялась снова отгребать снег. У самой к Кощею давние счеты. Да только нет его. Некого мне, горемычной, к ответу призвать.
Молодец закрыл рукавицей замерзший нос и высказался:
Разобраться с вашей поганью только мне можно! Потому как ябогатырь. Мечом, копьем, стрелой каленой врага поразить сумею. Мне и положено подвиги совершать. А твоё делоснег разгребать. Ясно?
Василиса не ответила, занялась работой. Прохор оглядел ещё раз поляну и произнес задумчиво:
Ничего. Волшебное Зеркало даст ответ, где вся ваша сила нечистая прячется. Никто не уйдёт от моего меча богатырского, он посмотрел на крыльцо, подумал и достал из седельной сумки маленький топорик.
Кузьма! Бабка пусть гребёт снег, а ты замок сбей! С этими словами он метнул топор в столб на крыльце.
Остриё глубоко вошло в сруб недалеко от стремянного. Тот испуганно покосился на него и взялся за топорище. Но не тут-то было. Как ни тужился мужичонка, у него силёнок не хватало справиться с задачей. Если царевич считал себя богатырём, так было за что. Силушкой природа-матушка его не обделила. А вот Кузьме недодала.
Баба посторонилась, пропуская царского сына перед.
Зачем тебе главным героем на Руси быть? спросила Василиса ему в спину. Кота моего обижать?
Царевич выдернул топор из столба, и, поигрывая им, приблизился к дубовой двери.
Зачем подвиги? он ударил по скобе пару раз.
Заржавевший металл сопротивлялся недолго.
Эх, лягушка ты тёмная! Прохор зашвырнул замок в сугроб и обернулся к бабе. Подвиги молодцу нужны для славы доброй! А ещё затем, чтобы жениться!
Без подвигов невесты перед тобой что совсем никак? иронично спросила Василиса.
А мне не любая невеста нужна, царевич потянул дверь на себя. Та не шелохнулась.
А какая?
Мне бы такую, чтобы во всех окрестных царствах-государствах царевичи-королевичи от зависти полопались! Прохор упёрся валенком в стену, пытаясь отворить дверь.
Результатов его потуги не дали.
Есть кто из красавиц на примете? спросила Василиса, глядя, как царский сын пыжится.
Да нет никого, Прохор ещё сильнее поднатужился, став таким же красным, как грудки снегирей на его вышитых, белых валенках. Что ни царевна или боярышня, токвашня Эй, Кузьма, ну-ка, сбей наледь под дверью. Примерзло всё по низу
Пока стремянной ползал по крыльцу, оббивая топориком лед у порога, царский сын пояснил:
Мне, Яга, нужна такая такая чтобы как Василиса Прекрасная была. Слыхала небось? Или ты, бабка, настолько дремучая, что не знаешь той, о ком песни да сказки в народе сказывают?
От неожиданности баба оступилась на ступеньке и чуть не упала. Она выровнялась, откинула со лба поседевшую прядь, выбившуюся из-под вышитого платка, метнула на царевича взгляд васильково-синих глаз и произнесла дрогнувшим голосом:
Может и слышала. Не такая я дремучая.
Василиса отвернулась. Как же давно это было А в народе, оказывается, помнят то время, когда называли ее Прекрасной.
Это Василиса-то Давным-давно того Еще когда ну это батя мой молодым в общем был, сказал стремянной, заканчивая работу.