Я захлёбывался болью и отчаянием, не дававшими мне ни говорить, ни думать, и вместо слов:
Как же так, Светлячок?из горла вырывался только глухой, переходящий в стон хрип раненого зверя
Внезапно его светлые ресницы дрогнули, серые глаза смотрели на меня строго и немного грустно. Он медленно и отрывисто выдыхал слова в пугающую тишину:
Робин, почему в груди такая тяжесть Посмотри в кармане серый порошок. Зелёныйна рану, остановит кровь Ну же, очнись, или так не терпится избавиться
Обычно спокойный и сдержанный, я засуетился, глупо улыбаясь сквозь слёзы:
Ты прав, Лекси сейчас, сейчас, потерпи, друг
Не помню, чтобы раньше у меня настолько дрожали рукипорошок попал в горло Алхимика только с третьей попытки. Осторожно разрезав одежду на его груди, обильно посыпал кровоточащую рану смесью мха и толчёных трав. Оставалось только перевязать, и, хотя бы с этим, я справился легко, удивляясь, что кинжал вошёл в тело друга так неглубоко
Как только щёки Лекса слегка порозовели, всё прояснилось:
Говорил же тебе, Робин, что только знания спасут человечество,кривил губы Алхимик, пока я удивлённо рассматривал маленькую толстую тетрадь, обнаруженную во внутреннем кармане его камзола. Этот старинный рукописный травник в кожаном переплёте принял на себя большую часть удара
Да ты просто везунчик, Светлячок Пожалуйста, не пугай меня так больше. Я сегодня столько всего пережил, но даже приближение собственной смерти не заставило меня трястись от страха, а вот когда ты упал
Слова застряли в горле Не хотелось, чтобы Лекс видел моё искажённое болью лицопохоже, действие запретного зелья начало ослабевать, и, делая вид, что рассматриваю неторопливый танец огня в стремительно наступавших сумерках, старался не выдать свою тоску Пальцы друга слабо сжали мою ладонь:
Всё будет хорошо, Капитан, я в тебя верю
От этих неловких слов утешения стало и смешно, и грустно одновременно:
Серьёзно? Думаешь, вера в чудо поможет мне справиться с ядом? Боюсь, без снадобья Старика Чена к рассвету тебе придётся хоронить бестолкового друга детства. А может, знаешь, как выбраться отсюда в город?Лекс, хлюпая носом, обречённо покачал головой, и теперь уже мне, как в детстве, пришлось крепко сжимать его руки,не хнычь, Светлячок, я обязательно выкручусьи, помолчав, серьёзно добавить,пообещай, что присмотришь за Айшой и новичками
Он кивнул, и мы замолчалиникто не хотел продолжать этот безнадёжный разговор. Я заварил лечебный отвар из очередного мешочка и, напоив «больного», от души посмеялся над его запасливостьювся подкладка камзола Алхимика была заполнена «самыми необходимыми вещами» Будь раненый друг сегодня в форме, наверняка надавал бы мне по шее, а такдело ограничилось добродушным ворчанием
Появившиеся из-за деревьев новички застали нас в тот момент, когда уже вполне очухавшийся Лекс бранил меня за неверие в науку, будущее и какой-то там прогресс, который обязательно изменит этот отсталый мир. Не понимая и половины произнесённых им заумных слов, покорно кивал, лишь бы не волновать чувствительного друга.
Ребята тяжело дышали, и по их несчастному виду стало ясно, что они не справились. Я помрачнел:
Ладно уж, говорите
Взмыленный Бин не поднимал на меня усталых глаз, толкнув в бок едва дышавшего Газа. Тот, казалось, только что увидел Лекса:
Господин Алхимик, так Вы в порядке? Слава богу Простите, Командир, мы заслужили наказание, но сделали всё, что в наших силах. Я ещё никогда так не бегал, да и Бин выложился по полной, но этот мерзавец, гореть ему в аду, оказался не по-человечески быстрым. И всё же, почти удалось загнать его на край оврага, он был в наших руках, а потом не знаюпровал, темнота Очнулись на земле, а негодяя и след простыл
Я сломал ветку, бросив её в огонь с такой ненавистью, словно это был мой вечно ускользающий противник:
Что значит «почти», Газ? Не знаю такого слова, чтоб вас обоих
Лекс дёрнул меня за рукав:
Перестань, Робин. Ты к ним несправедливни голыми руками, ни даже самым отличным мечом приспешников Ордена не возьмёшь. Радуйся, что ребята остались живы, да и все мы пока дышим
Он был прав, и я кивнул провинившимся помощникам на место у костра, налив обоим лечебного отвара. Мне было жаль ребят, но усиливавшаяся с каждой минутой боль не улучшала настроения. Под сердитое бормотание Лекса пришлось выпить горькую, к тому же отдававшую коровьим навозом пилюлю:
Не понимаю, что происходитпо моим расчётам, одной дозы снадобья должно было хватить до утра. Или «средство» слабовато, или ты пил что-то ещё
А ты догадливый, Зазнайкая дал нашему бравому Капитану кое-что посильнее твоей дряни, и, между прочим, оно обошлось мне весьма дороговыросший из полутьмы силуэт Верзилы был похож на огромного, вставшего на задние лапы хозяина леса, и Лекс, охнув, попытался спрятаться за моей спиной.
Взвизгнули, вылетая из ножен, мечи опомнившихся молодых стражников, но Капитан Таможни прикрикнул на них:
А ну, убрали побрякушки, растяпы, и чему вас только учили? Почему не выставили пост? Распустились, бестолочиесли бы это был враг, ваша весёлая компания уже лежала с перерезанными глотками, и всё такое. Слышал я, как вы ломились по лесупрямо стадо диких вепрей, да этот грохот и глухого бы разбудил. Не удивительно, что твои олухи, Робин, упустили добычу, бегать тоже надо уметь
Я встал и обнял разошедшегося друга, поглядывая на притихших ребят:
Довольно, Шон Все ошибаются, тем более новички. Это моя винане успел их научить. Ты как здесь оказался?
Он фыркнул:
А сам как думаешь, рыба моя? Вышел погулять после обеда, дай, думаю, навещу тебя, а то ведь обязательно влипнешь в неприятностиуж слишком любишь совать нос куда не следует. И оказался прав
Сейчас не до шуток, Шон, говори серьёзновздохнул, прислушиваясь к странным ощущениям внутриболь прошла, но ставшее ватным тело ослабло, и земля сделала очередную попытку убежать из-под ног
Вот именно,Лекс уже успокоился и, подхватив меня, снова усадил на траву,что за отраву ты дал Робину? Посмотри, на нём же лица нет
Вырвавшись из рук заботливого друга, кое-как добрался до кустов, где меня и вывернуло наизнанку. Сразу стало легче Я приходил в себя, даже не прислушиваясь к привычной перебранке между Алхимиком и Верзилой, напоминавшей ссору ревнивых родителей, постоянно спорящихкто же из них сильнее любит ненаглядного сыночка, то есть, меня
Бин протянул фляжку с водой, и я с жадностью её осушил, после чего сказал друзьям:
Вот чтозаканчивайте пустую болтовню, с этой минуты Капитан Стражи больше не ваша подопытная зверушканикаких пилюль и порошков, хватит с меня этой дури Шон, выкладывай, как ты нас нашёл.
Капитан Таможни окинул всех тяжёлым взглядом и сказал совсем не то, что я ожидал услышать:
Не торопи, господин «Чтоб вас» Не забыл, что в первый день Большой Осенней Ярмарки положено дарить подарки? Эй вы, двое неумех, загляните за те кусты и тащите сюда мой «сюрприз».
Через несколько мгновений я с изумлением рассматривал брошенное новичками на траву тело беглеца-монаха. Он без сомнения был мёртв, и, судя по свёрнутой шее, его прикончил Верзила, бывший Командир отряда разведчиков нашего славного полка. Самый опасный и до сих пор во многом непонятный человек, хоть мы и были с ним знакомы столько лет
Налюбовавшись нашими потрясёнными физиономиями, Шон усадил меня у костра, отечески похлопав по спине:
Ну как, впечатлён? Не спеши благодарить, это ещё не всё Капитан, мне не нравится возня вокруг Посла и то, что ты ввязался в это, пусть и не по своей воле. Не злись, за тобой действительно присматривали, и, когда пропал Алхимик, я отправился по вашим следам Есть и ещё одна причина, по которой меня сюда занесло Что молчишь, не рад видеть надоедливого Верзилу?
Спасибо, конечно, за «подарок» и «заботу», и всё же, ответь честнопочему ты на самом деле здесь, Шон?я почувствовал, что начинаю раздражаться, хотя, казалось, никакой причины для этого не было.
Прямо над нами в небе вспыхнуло, рассыпавшись искрами, яркое пятно, словно кто-то вдруг решил запустить праздничные огни, и в мире сразу воцарилась тишина. Я стирал со щёк струйки бегущей из ушей крови, не понимая, о чём беззвучно кричит Шон, пригибая к земле новичков, и почему побелевший Лекс испуганно трясёт меня за плечи.
Сильнейший порыв ледяного ветра опрокинул тело на спину, заставляя сквозь слёзы всматриваться в летящие навстречу слепящие брызги белого огня, когда-то уничтожившего целый полк Надежды на спасение не было, однако вместо того, чтобы превратить всех в обуглившиеся трупы, пламя разлилось по невидимому куполу, исчезнув в земле Мысли текли слишком вяло:
Что происходит? Атака Ордена уже должна была всех прикончить, но кто-то этому помешал. Среди нас нет ни магов, ни колдунов, способных на подобное или я просто об этом не знаю. Чтоб меня, почему же так трудно дышать? Так вот ты какая, смерть
Скованный заклинанием по рукам и ногам, я словно уснул с открытыми глазами, следом упал Лекс, ударившись головой о моё плечо. В это же мгновение свет костра загородили две тени в плащах. Кто-то прошёлся сапогом мне по рёбрам, словно не заметив этого. Боль ударила по нервам, но из горла не вырвалось ни звукаголос пропал Кажется, я даже не дышал
Монахи стояли совсем рядом, и не думая нас добивать. Судя по их оживлённой жестикуляции, они яростно спорили и так быстро скрылись из виду, что показалось, будто адепты Ордена растворились в воздухе. И сразу же окружающий мир вновь наполнился звукамипрежде всего, моим сипящим дыханием и стонами друзей. Лекс, ощупав лицо, где под вторым глазом расцветал новый синяк, тут же засуетился, причитая, словно заботливая наседка:
Как ты, Робин, жив ещё? Давай помогу сесть Демоны ада, ну и видок у тебя Кстати, что здесь произошло? У меня так быстро потемнело в глазах
Пока он ругался, озираясь по сторонам, я внимательно следил за встающими на ноги Шоном и новичками. Кто-то из них только что, защищая нас, использовал запретное колдовство. Лицо Капитана Таможни было хмурым и очень серьёзным, и, как только наши глаза встретились, он тут же привычно отвёл взгляд. Бин и Газ выглядели растерянными, но после сегодняшних «откровений» я не спешил сбрасывать их со счетов.
Медленно, через боль подошёл к Верзиле, делавшему вид, что занят разведением погасшего костра:
Спасибо, что всех спас, Шон Это ведь была «пелена невидимости», так, кажется, называлось заклинание?
Друг вздрогнул, и, похолодев от его пронзительного, несчастного взгляда, я невольно отшатнулся. Верзила быстро взял себя в руки, как ни в чём не бывало продолжив подкидывать ветки в разгоравшийся огонь. Его только кажущийся спокойным голос вспугнул тишину:
Не понимаю о чём ты, Капитан.
Прекрасно понимаешь,я перешёл на шёпот,у тебя нет причин переживать, мы же друзья
Он окатил меня взглядом, от которого стало невыразимо холодно на душе, и показалось, что это злой голодный хищник присматривается к уже обречённой жертве. Шон ответил так тихо, чтобы только я мог расслышать:
Серьёзно считаешьдрузьям можно доверять? Неужели ты настолько наивен, Робин, что до сих пор не разобрался в человеческой природе, продолжая верить словам? Похоже, жизнь тебя ничему не научила, обидно, и всё такое
Я верю тебе и Лексу, дороже вас у меняне договорив, проглотил заполнившую рот горечь и повернулся к насторожившимся новобранцам:
Очухались? Пробегитесь вокруг и посмотрите, не осталось ли следов нападавшихне хочется спускать им такое неуважение к Городской Страже
Обрадованно переглянувшись, ребята исчезли в окончательно победивших сумерках. Я устало выдохнул:
Ну что за болваны, и как собираются искать, на ощупь, что ли?но они уже вернулись с подобием самодельных факелов и, запалив их от костра, снова нырнули в темноту. Лекс суетился, прилаживая котелок над огнём:
Хоть воду нагрею, еды-то всё равно нетхорошо, что нашёл в лесу этот помятый горшок. Кстати, тут недалеко есть брошенный шалаш, может, переберёмся туда и переночуем?
Тяжелая рука Капитана Таможни легла на моё плечо, и я сжался в ожидании удара.
Ты спрашивал, Робин, почему твой подозрительный друг на самом деле притащился сюдаиз-за этого,он протянул мне маленький шёлковый свёрток,Старик Чен сказал, надо принять противоядие только когда совсем стемнеет. Ох уж эти его дурацкие выдумки, приплёл сюда каких-то духов и другую хрень
Лекс тут же бросил своё занятие и, обняв нас обоих, радостно засмеялся:
Я знал, знал, что так будет, ребята! Робин, пей, не тяни, избавь меня, наконец, от страха за тебя
На несколько мгновений я снова почувствовал себя мальчишкой у ночного костра во дворе старого дома. Тогда, затаив дыхание, мы слушали выдумки Лекса о возможности полёта человека к далёким звёздам, от которых становилось тепло на душе, и даже старший из нас, Шон, переставал подсмеиваться над неугомонным фантазёром, счастливо улыбаясь и сверкая влажными глазами
Руки дрожали, когда приторное зелье из маленького флакона скользнуло на язык и, обжигая горло, проскочило внутрь, подарив надежду на жизнь. Друзья не спускали с меня глаз, словно ожидая немедленного чуда, и я не выдержал:
Да хватит пялиться, придурки, смущаете, чтоб васи сам улыбнулся от их заразительного смеха
Бин подбежал ко мне, сияя, как солнышко в весенней луже:
Командир, есть след, Газ караулит Догоним сволочей?
Шон тут же помрачнел:
Караулит, чтоб не сбежал, умник? Даже если догоним их, кто мы против колдунов Ордена, думаешь, нам опять повезёт задурить монашкам головы? Надо выбираться отсюда, переночуем, а с рассветом
Я похлопал сникшего парнишку по плечу:
Молодец, Бин. Капитан Таможни правсейчас идти нельзя, с горящими факелами мы станем лёгкой мишенью. Подождём до утра и посмотрим, куда приведут найденные вами следы. Не такое это уж и безнадёжное дело, если ты пойдёшь с нами, Верзила, что скажешь? Считаешь Капитана Стражи дураком? Имеешь право, тогда забирай с собой Лекса и на заре возвращайтесь в город.
Алхимик тут же вспыхнул:
Ещё чего, не надо меня никуда «забирать», я останусь с тобой, Робин
Шон сплюнул в сердцах и ударил кулаком по стволу ближайшего дерева так, что сухая кора с шорохом посыпалась вниз. Он бесился, и, честно говоря, было страшно смотреть на его пылавшее гневом лицо:
Что за упрямый идиот! Пожалел бы ребят, они обречены умереть из-за больной головы Командира и его нежелания смириться с очевиднымтебе не справиться с ними Опомнись, Капитан, не бери грех на душу
Он знал, что я не уступлю, и потому, наверное, быстро сдался, махнув рукой прямо у меня перед носом:
Веди к шалашу, Зазнайка, хочу хотя бы выспаться перед смертью. Завтра посмотрим, что это за «следы»наверняка пустая трата времени
Я еле брёл в конце оживлённой процессии, во главе которой Лекс беззлобно переругивался с приунывшим Капитаном Таможни, а «молодняк» потихоньку посмеивался над ними обоими. Ноги без конца запинались о корни деревьев, ветви которых так и норовили дать мне то оплеуху, то подзатыльник. И дело было вовсе не в плохом освещенииполная луна сделала дорогу вполне сносной. Просто
Взмах руки Шона окончательно меня добил. Ни кошмары сегодняшнего дня, ни балансирование на грани жизни и смерти не могли сравниться с тем, что я испытал, увидев под задравшимся рукавом куртки старого полкового товарища хоровод ухмылявшихся безглазых черепов. Вытатуированный чуть ниже локтя знак приспешников ненавистного Ордена
За что ты со мной так, Шон? Чтоб Ненавижу
Глава 11. Беспокойная ночь
Негромко потрескивали крепкие смолистые ветки, наполняя прохладный ночной воздух сухим, терпким дымом костра. Ароматное оранжевое пламя, вздрагивая, освещало усталое, задумчивое лицо сидящего напротив меня Лекса. Причудливые тени играли на его светлой, почти прозрачной коже, и, казалось, что рядом сидит не мой друг, фантазёр и талантливый учёный, а случайно встреченный в лесу незнакомец с опущенными плечами и сгорбленной прожитыми годами спиной.
Его прекрасные, одухотворённые черты сейчас выглядели настолько невыразительно и скучно, что я невольно перевёл взгляд на Газа, неутомимо добавлявшего всё новые прутья к и так уже большой охапке хвороста. Легонько подёргал край его плаща, привлекая внимание:
Довольно суетиться, Газ, сядь и отдохнивижу, что устал не меньше нас А лучше ступай в шалаш и постарайся уснутьправда, Шон своим могучим храпом уже переплюнул полковую пушку на стрельбище. Составь ему компаниюскоро вернётся Бин, а я пойду в дозор; пользуйся моментом, кто знает, что ждёт нас завтра