Когда в дверь требовательно постучали, я была уже во всеоружии. К выходу шла неспешно, так же медленно открывалаи с недоумением вскинула бровь, оказавшись на пороге.
Да, это был герцог Этьен, но пришел он не один.
А привел с собой целую команду поддержки, состоящую из десятка бородатых мужчин в белых и синих рясах. Где-то я слышала, что первую брачную ночь монархи и знатные аристократы превращали в целое представление. Похоже, это не вымысел.
Вы что-то хотели, дорогой супруг? самым беззаботным тоном поинтересовалась я у Роналда, прислонившись плечом к дверному косяку.
Сам герцог стоял впереди всей процессии. Темная рубашка натягивалась на груди при дыхании, большие позолоченные пуговицы поскрипывали.
Да-да, настолько оглушающая тишина образовалась в коридоре после моего вопроса.
В сторону Пифаль, которая замерла у окна, я старалась не смотреть. Сейчас все мое внимание было сосредоточено на муже принцессы.
Время для нашей первой ночи пришло, сообщил он, собираясь сделать шаг вперед.
Разве? А это кто? я кивнула в сторону сопровождения герцога, а его самого остановила, упершись указательным пальцем в грудь.
Свидетели, недовольство начало просачиваться в голос мужчины.
Ага. Время тянуть не вариант. Пора переходить в нападение.
Неужели вам не передали скверные известия? наигранно вздохнула я, закатив глаза.
О чем? Герцог явно начинал терять терпение.
Как?! переигрывая, охнула я. Я ведь не могу сегодня. И завтра тоже. И еще где-то недельку. Вы, конечно, вряд ли страшитесь вида крови, дорогой супруг. А вот ваше сопровождение, боюсь, не оценит такого зрелища.
Я бросила взгляд ему за плечо и покачала головой, поджав губы.
Леди Этьен, грудь под моим пальцем завибрировала от рыка. Вы забываетесь.
Вовсе нет, я натянула самую милую улыбочку и посмотрела Роналду в глаза. Я просто беспокоюсь о вас и ваших подданных. Ах да! Еще! Вы не расстраивайтесь так, смотрите, что у меня для вас есть.
Жестом заправского фокусника я вытащила из рукава халата вышитый Пифаль платок.
Спасибо можете сказать моей камеристке, добавила я, когда герцог резко выхватил у меня из рук ткань.
И закрыла перед его носом дверь.
Прижалась к ней спиной и постаралась отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди. Мне этот разговор может ой как аукнуться.
Но неделя я выбила себе неделю. За это время нужно кровь из носу найти потерявшуюся душу принцессы и встретиться с магом.
Вы его оскорбили!!! Меня буквально снесло дверью в сторону.
Разъяренная Пифаль ворвалась в комнату. Лицо женщины покраснело, ноздри раздувались.
Оскорбили, повторила она, сжимая кулаки. При свидетелях!
Я же сказала, что спать с чужим мужем не буду.
Да еще и сказали! О таком таком! камеристка задыхалась от возмущения. О таком не полагается говорить своим мужьям!
Какое счастье, что он мне не муж, огрызнулась я, стянула халат и поплелась к кровати.
Эта короткая стычка выбила из меня все оставшиеся силы.
Дрянная девчонка, ты не понимаешь, что наделала! Ты только что оскорбила герцога! Думаешь, тебе это сойдет с рук?!
Мне, может, и нет, залезая на кровать, отозвалась я. А вот принцессе может. К тому же он получил такой желанный платок. Пусть порадуется.
Я уже несла какую-то околесицу, падая лицом в подушку. Но решила, что подумаю обо всем, что сегодня сделала, завтра. Пифаль еще что-то бормотала себе под нос, когда я погружалась в сон. Но это меня уже не волновало.
* * *
Кабинет герцога Этьенского
Прости, я только сегодня прочитал записку, Тамаш шагнул в кабинет.
Его господин медленно поднял голову, взглянул на советника и жестом предложил занять кресло напротив. Перед Роналдом лежала расстеленная карта материка. Мужчина подготавливался к теме сегодняшнего заседания совета и вместе с тем составлял рапорт его величеству. Но пока чернильница была закупорена, а лист пуст.
Как все прошло? лорд Монуа жестом позвал слугу, который ожидал в углу кабинета. Прикажи подать чаю.
Малец склонился и поспешил выполнить поручение.
Никак, герцог передвинул фишку на карте, она меня выставила.
Что сделала? Тамаш удивленно вскинул брови и застыл.
Выставила, Роналд вздохнул и откинулся на спинку кресла. Ну что ж, теперь я хоть с женой своей наконец познакомился. Воспитанием не блещет.
Ну так ее и воспитывать-то было сложно, пожал плечами советник. Нечему удивляться. Помощь моя нужна?
С рапортом или с женой? кисло улыбнулся лорд Этьен.
Тамаш не ответил, только кивнул в сторону пустого листа бумаги.
Вряд ли он пришлет еще людей, постучав пальцами по столешнице, пробормотал герцог. Похоже, придется объявлять мобилизацию крестьян.
Они этому рады не будут, советник нахмурился. И так сейчас с урожаем проблемы. А твоя жена еще и помочь одной из деревень пообещала.
Да, я слышал, Роналд замер и тяжело посмотрел на друга. Может, объяснишь, почему именно она проводила День Жалоб? У тебя есть все полномочия для этого, а ты посадил на трон девчонку, которая только глаза открыла.
Полномочия-то у меня есть, скривился Тамаш. Но народ уже злится. Тебя в герцогстве месяцами нет с этой зачисткой Мертвых земель.
Флемур хочет расширять границы, пожал плечами полководец короля. Да и тварей сейчас подозрительно много. Будто бегут от чего.
Так вот, лорд Монуа тряхнул головой. Народ злится. А вид выздоровевшей молодой герцогини помог усмирить их. Так что это неплохо играет нам на руку. Я уже начал договариваться о поставках зерна из Авеля. У них цена ниже.
Я видел отчеты, кивнул мужчина. Но стоит обождать. На носу прием, возможно, я смогу договориться с кем-то из вельмож. У них тоже есть земли и зерно.
Думаешь, они запросят меньше? скривился Тамаш.
Лучше рассмотреть все варианты. Время у нас еще есть.
Советник не стал спорить с Роналдом. Пусть у того почти не было времени на то, чтобы следить за своими обширными землями, часто принятые им решения оказывались весьма хороши.
Поручи казначею оплатить работу учителей, выдал задание герцог, составляя начало письма. Перо тихо заскрипело о бумагу, оставляя тонкий чернильный след.
Для леди Этьен? Из какой казны?
Из ее приданого. Прислала вчера записку через свою служанку. Хочет наверстать все упущенное.
Звучит разумно, согласился Тамаш. Все же она теперь хозяйка земель.
Лорд Этьен промолчал. У него были свои планы на нее. И в них оставаться хозяйкой земель ей было суждено недолго.
Но пока она может удерживать недовольный народ своим присутствием, это нужно использовать. По крайней мере, до тех пор пока онгерцог Этьенскийне разберется с проблемами, что навалились, пока его два месяца не было дома.
* * *
Алина Невская
Ты должна чувствовать хоть что-то, Пифаль нависала надо мной пугающей тенью.
Может, хоть объясните, какой должна быть эта связь? со вздохом уточнила я.
Утро опять началось для меня рано. И я уже начинала задаваться вопросом: это расписание для всех принцесс, или только надо мной так издеваются?
На кровати передо мной была расстелена карта материка, я гипнотизировала ее взглядом уже больше часа, но ничего не могла почувствовать.
Пей еще! Пифаль подсунула мне под нос кубок с индовиром.
От сладкого запаха замутило.
Его вообще можно столько пить? покачала я головой, возвращаясь взглядом к карте.
Это еще радуйся, что тебе его дают! Знаешь, какую Святой град выставил цену за бутыль индовира?!
Вопрос был риторическим. Я забрала кубок и, скривившись, выпила все без остатка. За утро это был уже третья доза.
Ну что? Пифаль отобрала чашу и опять нависла надо мной.
Да ничего я не чувствую, с разочарованием прошептала я.
От отчаяния хотелось тихонечко взвыть. Чем дольше я буду искать душу Адель, тем мне же хуже.
Ладно, камеристка стянула с покрывала карту и начала сматывать ее в рулон. Тогда попробуем позже. Собирайтесь, миледи, сегодня у вас занятие по танцам и сопутствующему этикету.
Я тихонечко заскрипела зубами. Прием, который устраивает в честь Адель ее муж, мне тоже может пригодиться. Я все еще не отчаивалась отыскать тех, кто знает о сильных магах поблизости.
Пусть са-а-амые мощные и обитают в Священном граде, который, к слову, находится офигеть как далеко от королевства Флемур, но могут ведь сгодиться и те, что попроще.
Вы нашли того, кто это вообще сделал? спросила я, спрыгивая с кровати. Если кто-то из замка поменял души местами. Значит, этот кто-то может помочь. Нет?
Нет, служанка бросила на меня взгляд. Перемещение душслишком сильные чары для рядового волшебника. Адель пытались убить. Но что-то напутали. Другого варианта попросту быть не может. В комнате висел запах магии смерти.
Я закусила губу.
Если кто-то из замка хотел убить Адель. А Адель теперь я Вывод напрашивался сам собой.
Убийца попытается провернуть это еще раз. Никаких сомнений.
Глава 9
Шаг. Шаг. Шаг, командовал невысокий полноватый мужчина.
Сам он с дыхания сбился на третьем круге и теперь стоял в углу залы, наблюдая за тем, как я вальсирую с невидимым партнером.
Ну, или почти вальсирую. Шаги немного отличались, но для меня не было ничего сложного. Три года занятий бальными танцами прошли не зря. Что-то на подкорке сохранилось.
Очень хорошо, леди Этьен, радостно захлопал в ладоши преподаватель. У вас талант.
Спасибо, я искренне улыбнулась.
Кто бы мог подумать, что изучение местных танцев поможет мне разгрузить голову, по-новому взглянуть на многие происходящие со мной тут вещи и даже принять несколько решений.
Некоторых вещей я в упор не замечала до этого момента. К некоторым относилась не так серьезно, как стоило бы Похоже, танцы теперь мой релакс в этом мире.
Отлично, миледи, просто отлично! наградил меня очередной похвалой учитель. Улыбнулся и пообещал:Сейчас я отдышусь и покажу вам танец, которым обычно начинаются балы.
Разве на скором приеме будут танцевать? вопрос раздался со стороны арки, заменяющей дверь в лиловую залу. И этот голос я уже хорошо знала.
Мы не можем исключать такую возможность, лорд Монуа, учитель ответил первым, низко поклонившись. А когда выпрямился, лицо его покраснело от натуги.
Доброе утро, леди Этьен, Тамаш поприветствовал меня легким наклоном. Вижу, вы весьма преуспели.
Пока есть чем гордиться, отозвалась я.
Тогда, может, я составлю вам пару? Если ваш учитель не против?
О! Конечно! Пожалуйста! Я не поспеваю за леди Этьен! Столько сил, столько прыти!
Почему нет, пожала я плечами.
Все же с партнером куда проще. Тем более с тем партнером, который уже знает изучаемый танец.
Тамаш открыто улыбнулся, поправил синюю шелковую рубашку с изящным жабо и, подойдя ко мне, подал руку:
Тогда позвольте пригласить вас на танец, леди Этьен.
С удовольствием, беззаботно отозвалась я, вкладывая пальцы в чужую ладонь.
И только потом внутри проснулся едкий голосок, шепнувший, что, вообще-то, по правилам этого мира, он должен просить разрешения у герцога. И противно захихикал.
Лорд Монуа положил левую руку мне на талию, обернулся к преподавателю и кивнул.
Шаг! скомандовал тот. Шаг!
Тамаш повел, заставляя меня раз за разом отступать.
Вы не слишком утомляетесь? участливо поинтересовался мужчина, кажется, совершенно не слушая счет учителя.
Спасибо за беспокойство, все хорошо, пробормотала я, пытаясь запомнить ритм и действия в танце.
Мы будто бы рисовали прямоугольник в пространстве, время от времени меняясь местами. Шаги были то длинными и долгими, то короткими и быстрыми. Иногда меня резко разворачивали, отчего лиловые стены кружились, превращаясь в единое яркое пятно.
Что говорит лекарь Лих? продолжил светскую беседу советник герцога.
Что мне повезло, усмехнулась я, пристально наблюдая за его реакцией.
В замке есть тот, кто попытается убить меня еще раз. И я должна убедиться, что этот человек не на расстоянии вытянутой руки.
Это в самом деле так, искренне улыбнулся Тамаш. До сих пор не могу поверить, что вы оправились. И танцуете со мной.
Не советую забалтывать меня, хмыкнула я. Каблуки у этих туфель довольно остры.
Правда? Тамаш резко развернул меня к себе спиной и, заставив прогнуться, прошелся руками по бокам.
У меня перехватило дыхание.
Тогда хорошо, что вы отлично чувствуете ритм, шепнул он мне на ухо и отступил.
Прекрасно! Просто прекрасно! воскликнул преподаватель, хлопая в ладоши. Леди Этьен, вы будто всю жизнь танцуете! Уже начинаю задумываться, точно ли нужны мои занятия.
Я смущенно пожала плечами, чувствуя, что меня перехваливают.
Это на самом деле так, поддержал преподавателя Тамаш, заложив одну из рук за спину, а вторую отведя в сторону. И поклонился, завершая танец.
Запоздало я присела в неумелом реверансе, надеясь, что не сильно испорчу этим общую картину.
Благодарю за похвалу, выдохнула, выпрямляясь. Что у нас дальше?
С танцами на сегодня закончим, объявил учитель, сверкая, как начищенная монета. Самое основное мы уже закрепили. Думаю, что ваш первый прием пройдет без неловкостей. А сейчас Перейдем к вееру, миледи. Он является неотъемлемой частью всех приемов и балов.
Веер? я нахмурилась, а Тамаш коварно улыбнулся.
Конечно! учитель схватил два белых и слегка потрепанных веера с ближайшей тумбы. Вот. Возьмите.
Я, все еще не понимая, что происходит, подошла и взяла в руки веер. Он оказался не таким легким, как мне показалось на первый взгляд. Но довольно удобным. Раскрыв его, я направила себе в лицо волну воздуха и вопросительно вскинула брови.
Так и хотелось спросить, разве его используют не для охлаждения в жаркий день?
Отлично! пылая каким-то нездоровым восхищением, одобрил мое действие он. А теперь смотрите!
Он распахнул свой веер и поднес его к лицу.
У веера есть свой язык, которым дамы общаются на приемах, ошарашил меня новостью мужчина. Когда вы держите раскрытый веер левой рукой и подносите его к правой щеке. Вот так. Это означает «да».
Я кашлянула от неожиданности.
Если держите правой рукой и подносите к левой щекеэто «нет», продолжил объяснять учитель.
Тамаш тихо посмеивался, стоя от меня в нескольких шагах.
Учитель покосился на советника и, глядя мне в глаза, коснулся открытым веером мочки левого уха.
Как думаете, леди Этьен, что значит этот жест?
Э-э-э Нас подсушивают? ляпнула я наугад, тоже глянув на лорда Монуа.
Верно, учитель расплылся в довольной улыбке. Это означает, что за нами следят, как делает сейчас лорд Монуа. Так же можно подать жест молчать.
Мужчина приложил сложенный веер к губам.
Тамаш шутливо вскинул руки:
Сдаюсь! Меня раскрыли!
Вот-вот, поддакнул учитель. И как мне обучить юную леди премудростям, когда вы так нагло за нами наблюдаете?
Не смею больше отнимать ваше время, посмеиваясь, согласился Тамаш. Повернулся ко мне, слегка наклонил голову и произнес:Леди Этьен, спасибо за танец. Было приятно провести время в компании столь прелестной дамы.
И, кивнув учителю, поспешил на выход из залы.
Вот с такими мужчинами вам стоит быть осторожнее, протянул мой учитель. Они слишком обольстительны для неокрепших сердец.
Тряхнул веером и тут же переключился на дальнейшие объяснения.
А я слушала, впитывала губкой и только удивлялась тому, насколько много этот мужчина знает. Казалось бы, такую тему должна преподносить женщина или это во мне сейчас внезапно проснувшийся сексизм говорит?
Бр-р-р-р! А казалось бы, женщина из двадцать первого века, даже на маникюр к мастеру-мужчине ходила
Отпустили меня ближе к обеду. После закрепляющей беседы на веерах я повторила еще несколько па, которые получались не слишком грациозно, и вышла в коридор.
Мы идем в сад, сообщила я Пифаль, которая уяснила свою ошибку и больше не опаздывала.
Лучше вернуться в покои и
Я сказала, что мы идем в сад, твердо произнесла я, желая снять туфли и пройтись босиком по свежей траве.