Позже! серьёзный тон вернул меня к действительности. Сначала обсудим, как выкручиваться из конфликта с Олеандром.
Алуст ускорил шаг, направляясь к стоявшей неподалёку беседке. Решил, что под сенью опутавшего её плюща мне будет проще настроиться на нужный лад? Однако звуки, доносившиеся из густой листвы, заставили парня замереть. Я даже натолкнулась на его спину. Отступила, выглянула из-за плеча. Кто там? Подростки мучают щенка? Хотя не похоже. Повизгивание казалось игривым.
Я кашлянуладурацкая привычка!
Звуки стихли, а на пороге возникла внушительная фигура магистра Олеандра. Мужчина выглядел помятым: шейный платок съехал набок, рубашка выбилась из брюк и пузырилась, ремень болтался в шлёвках. Хорошо ещё, что штаны расстегнуть не успелКазанова!
А-а-а-апротянул магистр, нисколько не смущаясь. Дикая рысь собственно персоной! Ну что? Каково на десятом этаже? Нравится?
Алуст выступил вперёд, поклонился:
Мы не хотели мешать, голос его дрогнул, но парень справился и продолжил уверенней: Поищем другую беседку.
Погоди! Олеандр спустился на землю, поправляя рубаху и застёгивая ремень. Это твоя подружка, стажёр? Прими мои соболезнования.
Я фыркнула, Алуст поднял руку, предупреждая, что мне лучше рта не раскрывать.
Родители Милаины попросили присматривать за девушкой. Поэтому доля вины в том, что она не прошла испытание, лежит на мне. Как раз объясняю, почему необходимо извиниться перед вами, магистр.
Олеандр обошёл Алуста, намереваясь тронуть мой подбородок, но раздумал.
Тебе кажется, что извинений достаточно, стажёр? магистр усмехнулся, не сводя с меня маслянистого взгляда.
Алуст напрягся, но не сделал попытки прикрыть меня, а всего лишь сказал:
Адептка Вэлар обладает необычайным талантом, любой сталкер будет рад такой напарнице. Жаль уступать её двоечникам и лентяям.
За дело болеешь? Что жОлеандр хмыкнул и обернулся к беседке, откуда доносилось нетерпеливое попискивание: Иду-иду, моя птичка!
До меня дошло, что прямо сейчас насиловать меня никто не собирается, и я решилась заговорить:
Многоуважаемый магистр, прошу простить меня за неадекватный поступок и позволить сменить комнату. Спохватившись, добавила: И Пауле тоже. Её спровоцировало моё поведение.
После моей реплики повисла неприятная пауза. Я молчала, поскольку не знала что добавить. Алуст замер, ожидая реакции магистра, тот же, надменно улыбаясь, тянул время. Нам повезло, что его ждали. Невидимая пассия Олеандра снова напомнила о себе, издав двусмысленный стон.
Пришлось признать правоту стажёра: приставания магистра были ничем иным, как экзаменом. Вряд ли родственник основателя академии испытывает недостаток в поклонницах.
Что ж, заговорил, наконец, Олеандр, признание ошибок требует не меньшего смирения, чем сама проверка. Я подумаю, стоит ли засчитывать извинения маленькой рыси в зачёт успешной сдачи экзамена. Он резко отвернулся и, не глядя ни на меня, ни на стажёра, скрылся в беседке. Уже оттуда донеслось: Немедленно покиньте оранжерею.
Алуст не мешкая схватил меня за руку и потащил прочь.
В груди набухал ком неприязни. Да что ж это! Молодой человек, показавшийся мне симпатичным, так дрожит перед этим хм Снова хотелось произнести запрещённое слово. Я ускорила шаг и, поравнявшись с парнем, пустилась в расспросы:
За какие заслуги Олеандра наделили такой властью? Он великий учёный? Всесильный колдун? Или куда банальнейсын короля?
Не сын, поправил меня Алуст, племянник.
Не суть
Помолчи, а?
Так отмахиваются от надоедливой собачонки, увязавшейся за прохожим. Но я не собиралась отступать! А если и замолчала, то лишь от удивления. Мы возвращались другой дорогой. Миновав цепочку фонтанов, нырнули в просвет между двумя рядами высоченных роз и упёрлись в стену с неприметной дверью. Я не удивилась бы, увидев табличку «посторонним вход воспрещён». Таковая отсутствовала, вместо неё висела пластина со смутно знакомыми плавными извилинами. Мой провожатый поводил пальцем по линиям и прошептал что-то неразборчивое, вероятно, пароль. За дверью скрывался сумрачный коридор, напоминавший сеть служебных помещений. Алуст шагал уверенно и скоро привёл меня к лифтовому холлу. Я рванулась и отступила. Не двинусь с места, пока не поговорим!
Нужны мне эти выяснения? Ничуть: вот-вот вернусь в родной мир, в собственное тело, и думать забуду о здешних несправедливостях. Но меня заело!
Или ты мне рассказываешь, чем велик Олеандр и почему все пресмыкаются перед ним, или яЖалобу напишу! Самому королю! Чтобы имел представление, чем его племянничек занимается.
Спокойное и несколько холодное выражение лица Алустона сменилось таким изумлением, что остальные аргументы застряли у меня в горле. Я что-то не то брякнула?
Конечно, не то! Надо заметить, что выбирать правильный ответ методом научного тыка никогда не умела. Мне нужно либо выучить, либо хорошенько обдумать и вывести логически. Именно поэтому точные наукимоё, а гуманитарные мимо.
Основатель академии давно отошёл от дел, внимательно изучая моё лицо, сообщил Алуст. Нас курирует его сын и наследник. Особенности характера и темперамента Олеандра королю известны. Вряд ли ты его удивишь.
Он снова потянулся ко мне, намереваясь затолкать в лифт, но я спрятала руки, крикнув:
Это унизительно! Такое отношение к девушкам не делает академии чести! Подумать только! Здесь заправляет педофил и
Остановись! тоже повысил голос Алуст. Я поперхнулась и умолкла. Он же покачал головой и разочарованно протянул: А поначалу ты мне показалась вполне разумной и уравновешенной девушкой. Честно говоря, мне жаль твоего будущего мужа.
Я не удержалась от улыбки. Эту фразу в различных вариантах приходилось слышать не раз и от самых разных людей.
Обещаю, Лустик, снова стану послушной и разумной. Не сегодня, так завтра. Но для начала, объясни, что творится с королевским родственничком. Почему Олеандру дана такая власть в академии?
Парень пристально посмотрел на меня, в задумчивости потёр подбородок, потом вздохнул:
Будь по-твоему. Расскажу, что сам знаю. Только давай зайдём в лифт. Запускать антипрослушку проще в замкнутом помещении.
Даже так? Я нервно огляделась. Впрочем, что я хотела увидеть? Объективы камер из нашего мира или «жучки»?
Ладно, уверенно шагнула за Алустом на площадку. Та двинулась к центру академии и как только нырнула в трубу, я потребовала: Говори!
Алуст покрутил верхнюю пуговицу на пиджаке и прошептал замысловатую фразу. Прямо-таки Джеймс Бонд! Я удостоилась очередного строго взгляда:
Всё что услышишь, должно остаться между нами.
Удовлетворившись моим кивком, стажёр начал рассказ.
Великий маг по имени Эрчин теоретически вывел существование ядраточку, откуда удобно строить портал в любой существующий мири вычислил его координаты. Это случилось более полувека назад. Тогда Эрчин и решил открыть академию в этом месте. Для строительства пришлось привлечь тысячу сильнейших колдунов из многих населённых людьми миров. Условием сотрудничества стало существование вечной квоты на бесплатное обучение для одарённых юношей и девушек. Одной из адепток стала Эльчианамладшая сестра основателя. Поначалу запретов на путешествия для представительниц прекрасного пола не было. Больше того, сталкеры изучали миры в одиночку. Принцесса, будучи способной и весьма любознательной, открывала порталы куда заблагорассудиться. Однажды она угодила к дикарям.
К счастью, захватившие принцессу варвары не передали её работорговцам. Молодую, красивую, богато одетую иномирянку сочли достойной вождя доминирующего племени. Пять лет провела Эльчиана в гареме. Разумеется, её брат направил поисковые отряды в самые разные миры, одна из миссий увенчалась успехом. Девушку нашли, выкупили, доставили домой. Через семь месяцев появился на свет Олеандр. Принцесса так и не оправилась от жестокого удара судьбы, после родов она уединилась в монастыре, приняв схиму.
Воспитание племянника король поручил сонму нянюшек, учителей и гувернёров. Мальчик не нуждался ни в чём, получая лучшие теоретические знания и практические навыки. Однако генетику не отменишь, унаследованные от дикаря наклонности не позволили бастарду служить при дворе. Олеандру предложили карьеру в академии.
Выслушав Алуста, я сделала вывод:
Так понимаю, что запрет на путешествия для девушек ввели после трагического происшествия с принцессой.
Всё верно. А ещё не разрешается открывать порталы одному. Мало того, что сталкер обязан оповестить руководство: куда и на какой срок направляется, он должен действовать в связке с напарником. Вернее напарницей. Каждому путешественнику нужна пристань.
Я только головой покачала: сколько же запретов нарушила Милаина Вэллар!
Вопросов стало только больше, но лифт остановился на нулевом этаже. Алуст, крутанув пуговицу, дал мне понять, что тема закрыта: сжал губы двумя пальцами и округлил глава. Получилось смешно. Я хихикнула, но сразу же посерьёзнела. Впереди был переворот, мне хотелось прочувствовать его уже с пониманием происходящего.
Повторный аттракцион не показался страшным. Хоть я и не сразу отделалась от ощущения, что люди ходят вниз головой. Холл нулевого этажа заполнили экскурсанты. Щуплая девушка кукольной внешности рассказывала толпе мальчишек об архитектуре академии. Я замедлила шаг. Интересно было послушать, увы, Алуст увлёк меня к лифту. Немного раздосадованная его настойчивостью, я спросила в лоб:
А что если кто-нибудь откроет портал тайком?
Не получится. После принятия магической присяги, нарушение обетов карается смертью.
Ничего себе! В памяти Милаины ничего похожего не было. Впрочем, это очевидно, раз мы обе остались живы.
А если человек сделает это до присяги?
Кто, например?
Я или другая девушка.
Алуст улыбнулся уголками губ и посмотрел на меня снисходительно:
Вряд ли ты сумеешь.
А чисто гипотетически?
Чисто гипотетически, пока тебе за это ничего не грозит. Разве что присвоение статуса «вундеркинд».
Ну, это не в первой. Всё детство щеголяла с этим ярлыком.
Видимо я достала парня своим любопытством. Он сбежал на четвёртом этаже, пришлось мне в одиночестве добираться до десятого. Те несколько минут молчания, размышляла о Милаине. Как долго она собирается щеголять в моей шкуре? Захочет ли вообще возвращаться в академию? Что если нет?
Нужно подстраховаться. То бишь, разыскать информацию о порталах на Землю. Надо как следует поковыряться в памяти тела, а для этого попасть в библиотеку. У меня сложилось устойчивое впечатление, что нужные факты мозг подбрасывает лишь в ответ на соответствующий раздражитель. По аналогии со знакомой песенкой. Стоит услышать фразу, как тут же всплывает и первый куплет, и припев.
Итак, библиотека! Я всерьёз похвалила себя за то, что извинилась перед магистром. Есть надежда, что Олеандр отменит нашу с Паулой ссылку. Хоть бы хоть бы
ГЛАВА 3. Переезд
Дверь в нашу комнату была открыта. На пороге стояла кастелянша и, сложив руки на груди, наблюдала за танцующей девушкой. Паула вальсировала с воображаемым партнёром и весело напевала. Я кашлянула, привлекая внимания. Женщина с улыбкой кивнула:
Явилась! Наконец-то. Заждались мы тебя.
Что такое?
Паула прервала мелодию и бросилась ко мне обниматься:
На седьмой! Переезжаем на седьмой! Представляешь, как нам повезло?
Вот радость вот радость! причитала кастелянша. А то уж не знала, как уберечь вас. Разве ж эти обалдуи дадут спокойно жить двум хорошеньким студенткам?
Я осмотрелась. Ни чемоданов под кроватями, ни вещей в шкафу не увидела. Подруга, перехватив мой взгляд, сообщила:
Всё уже там! Я тебя ждала.
Ну так идём?
Около лифтов мы тепло попрощались с кастеляншей и с победным возгласом запрыгнули на свободную площадку. Паула продолжала восторгаться:
Я так счастлива! Шикарно всё устроилось. Честно признаюсь, успела пожалеть, что глупо повела себя с магистром. Он оказался не таким уж злыднем.
Ну-ну Я усмехнулась, но не стала спорить. Сама не догадывалась, что грязные игры Олеандра всего лишь испытание. Впрочем, это его нисколько не оправдывало. И если бы мне пришлось остаться в академии надолго, я бы посчиталась с высокопоставленным сластолюбцем! Уж нашла бы способ.
О чём это я? Никаких надолго!
Паула, ты случайно не в курсе, когда будет присяга?
Весёлость слетела с лица девушки, будто кто-то переключил тумблер её настроения.
ПрисягаПалула вздохнула и нервным движением убрала со лба мешающий локон. Зачем ты напомнила?
А что такое? удивилась я.
Не думала, что обязательное для учёбы в академии условие может вызывать столь отрицательные эмоции. Абитуриенты, в отличие от меня, изначально знали, на что шли.
Не хотелось омрачать последние дни свободы мыслями о магическом поводке.
Может, подруге и не хотелось думать о предстоящем закабалении, мне было важно знать, как долго могу ждать возвращения Милаины.
Просто скажи, сколько этих дней осталось, и я не буду больше напоминать.
Может, месяц, а может и две недели, продолжала хмуриться Паула, всё зависит от королевского графика.
На присяге присутствует король?
Обязательно. Лишь изначальная магия гарантирует нерушимость клятв.
Путь до новой комнаты мы проделали в молчании. Меня одолевали сомнения: успею ли за две недели сбежать? Целиком полагаться на желание бессовестной девчонки, укравшей моё тело, не могла. Всерьёз опасалась: вдруг Милаина решила покинуть академию навсегда? Допустим, девушка мечтала свободно путешествовать по мирам и не хотела получить магический поводок, вот и свистанула на Землю, подставив под удар незнакомую тётеньку. Теперь, даже если вернётся после присяги, останется свободной. Я же получу тело обратно, но не смогу воспользоваться порталом.
Сама придумала, сама испугалась.
Всем сердцем желала ошибаться. Однако время идёт, а Милаина никак не проявляется. Разучилась открывать порталы, или банально не торопится? В любом случае, мне следовало брать инициативу в свои руки. Надо как можно скорее разобраться с возможностью переместиться домой. А там уж и с обменом телами решать.
Седьмой этаж академии выглядел современнопохожий вполне мог находиться в новостройках моего родного мира. Вдоль коридора по левую сторону тянулись просторные помещения, разделённые прозрачными перегородками по типу офисных. Там имелись столы с оргтехникой, кресла на колёсиках, этажерки с объёмными папками. Совершенно очевидно, что это места для занятий. Справа была обычная стена цвета слоновой кости с регулярно расположенными фелёнчатыми дверями. Паула на секунду остановилась около той, где на табличке светились наши имена:
Готова?
Я кивнула, не уточняя, к чему именно должна приготовиться, а зайдя, не удержалась от возгласа:
Вау!
Уж не представляю, что за комфорт на шестом и пятом, но здесь было круто! Гостиная с полукруглым бежевым диваном по центру, креслами, столиками, пуфами, горками с цветочными горшками, огромным зеркалом прямо напротив входа. Я немного сникла, заметив отражение в нём. Рядом с Паулой стояла хрупкая незнакомка в синем платье. Трудно было воспринимать её, как себя. Я привыкла к другому внешнему виду, хотя стоило отметить, что некоторое сходство у нас было.
Чего остолбенела? хихикала подруга. Идём, покажу твою территорию.
Кроме уютной спальни мне полагалась гардеробная и санузел. Последний кроме привычных удобств имел крохотный бассейн, наполненный бирюзовой, пахнущей хвоей водой. Всё сияло стерильностью, я невольно задалась вопросом:
Как тут убираться?
Паула дёрнула плечом и посмотрела на меня как на неандертальца, увидевшего кухонный комбайн:
Механические уборщики, как и везде. Будем, уходя на занятия, активировать их.
Н-да Прихватить бы одного такого уборщика с собой, когда отправлюсь на Землю. Я даже, посвятив половину воскресенья наведению чистоты в квартире, не смогу добиться такого результата.
Переливчатый звук из ниоткуда привлёк наше внимание. Паула приосанилась и подняла палец, прислушиваясь. Приятный женский голос, доносившийся из ближайшей стены, произнёс:
Вторую смену приглашаем на ужин. Напоминаю: вторая смена в столовой это шестой и седьмой этаж общежития.
Бежим! Паула с энтузиазмом схватила меня за руку: Давай скорее! В столовой проще всего познакомиться со старшекурсниками!
Я позволила тянуть себя сначала из комнаты, потом к лифтам, а потом и к собственно столовой. По пути хвалила себя за то, что не испортила судьбу этой замечательной девушки. Так она радовалась возможности общаться с лучшими студентами академии.