Размышления эти пришли уже на лестнице, где мы, сбивая друг друга и громко матерясь, бегом бежали назад. Ещё оставалось время догнать. Фургон тяжёлый, дороги раскисли и двигаться он будет медленно. Если двинемся верхом, то обязательно догоним.
На постоялый двор мы ворвались, поднимая всех дикими воплями в стиле «Нафаняааа!!! Сундук укралииии!!!». После чего, реквизировав в конюшне трёх лошадей, условно именуемых верховыми, отправились в погоню.
Глубокие следы колёс на грязи, которые сложно было спутать с чем-либо, вывели нас к выезду из города. Купец направился куда-то на запад, дорога тут одна, поэтому преследовать было легко. Нелегко было (по крайней мере, мне) удержаться в седле. Для такого неопытного кавалериста задача просто непосильная, учитывая, что седла на лошади не было вовсе, только уздечка, которую наспех надели конюхи. Закинув за спину карабин, я все силы направил на то, чтобы избежать падения, при этом не сбавляя скорости.
К счастью, страдания наши не были напрасны, примерно через час мы увидели за поворотом знакомый фургон, теперь осталось только его остановить.
По лошадям бей! прокричал Модест, стараясь перекрыть свист ветра в ушах.
Отставить! тут же перебил его Кирилл. Сундуки потом на горбу попрём?
Стрелять всё же пришлось, несколько выстрелов поверх головы заставили Георга запаниковать, бросить поводья и, спрыгнув на ходу с повозки, бегом скрыться в лесу. Удивительно, какие вещи с человеком способен делать страх. На своей хромой ноге он сейчас поставил рекорд скорости. Фургон проехал ещё метров двадцать, прежде чем порядком загнанные лошади сообразили, что их больше никто не понукает, а потому дружно стали тормозить.
Убивать Флипа не стали, просто сильно избили. Били долго и старательно, даже я решил не играть в благородство, слишком уж сильно барыга нас разозлил. Потом, когда он окончательно потерял сознание, столкнули его в заполненную грязью придорожную канаву, а Кирилл, внезапно испытав порыв человеколюбия, бросил сверху небольшой кошель с серебром.
Как и ожидалось, деньги были в фургоне, хитрый барыга как-то умудрился незаметно их перегрузить, а сделать это непросто, даже с помощью хромого Георга, там каждый сундук весит под центнер. Их даже Модест с трудом поднимал.
Сундуки стояли на полу фургона, крепкие, обитые железом, хоть и без замков. Кирилл откинул крышку одного из них, в тусклом свете блеснули золотые империалы. Вынув нож, командир прочертил борозду в монетах, отделяя примерно треть содержимого сундука.
Вот столько нам причиталось за работу.
А теперь всё наше? уточнил я, прикидывая совсем уж баснословный навар.
Угу, кивнул Модест. Только для этого нужно сперва отсюда выбраться живыми, потом договориться с магами, если кто-то из них к тому времени ещё будет жив.
Разворачиваем телегу и валим обратно, скомандовал Кирилл. Надо ещё разговор с местным начальством завершить, потом решения принимать будем.
Вернулись в город мы не торопясь, оставили фургон на прежнем месте, только теперь, когда содержимое окончательно стало нашим, вооружённый караул из двух человек стоял рядом с ним, не подпуская никого ближе пяти метров. Даже гостиничная обслуга старалась протиснуться боком подальше от суровых ребят. А мы в прежнем составе отправились в ратушу. Охрана по-прежнему спокойно нас пропустила, а в кабинете бургомистра слышались громкие споры.
Не помешаем? спросил Кирилл, осторожно заглядывая в дверь.
Разумеется, нет, Крейг сидел на прежнем месте. Проходите и присоединяйтесь к обсуждению, нам вас очень не хватало. Надеюсь, ваши деньги спасены?
Более чем, кивнул Кирилл, осторожно усаживаясь на мягкий стул у стены. Мы с Модестом предпочли постоять пешком.
Я всё ещё не понимаю, как эти люди могут нам помочь, их ведь совсем мало? бургомистр вернулся к теме прерванного разговора. В который раз умоляю вас, Ваше Высочество, садитесь на любой корабль и бегите за море. Там вас не найдут убийцы, и оттуда вам куда легче удастся организовать сопротивление узурпатору.
Оттуда мне не удастся ничего, хмуро проговорил Крейг. Сопротивляться узурпатору следует здесь и сейчас, иначе нет никаких шансов. Вечное изгнание меня не устраивает.
Ваше Высочество? уточнил Кирилл, когда у нас троих вернулись на место отпавшие челюсти.
Да, извините, друзья, при первой встрече я забыл представиться полностью, проговорил Крейг, склонив голову, меня зовут Крейган Ильт Виссер, из Рода Виссеров, младший сын покойного императора Бриана, не имевший до вчерашнего дня прав на наследование имперского престола, а потому всю жизнь проведший в обучении воинскому искусству, путешествиях и написании книг.
Мы в дерьме по ноздри, сказал Модест по-русски, и я был с ним совершенно согласен.
Теперь вы понимаете, что просто уйти с деньгами у вас не получится, продолжил наследный принц. Узурпатор, мой кузен Ангвар, сейчас подавляет последние очаги сопротивления в столице и её окрестностях, после чего его армия стянется сюда, поскольку он уже знает о моём местонахождении. Его права на престол довольно зыбкие. Пока я жив, ему покоя не будет.
Так может, и правда, сесть на корабль? спросил я осторожно, глядишь, и нам получится свалить по морю.
Нет, так поступить я не могу, пока есть надежда
Какая надежда, Ваше Высочество?!! взорвался бургомистр, в голосе его послышались истеричные нотки.
Дядя Ростан идёт с запада, угрюмо проворчал Крейг. Он уже знает о происшедшем, с ним пять тысяч человек, это испытанные в боях ветераны, которые просто разорвут армию Ангвара.
Им только на дорогу нужно больше месяца, напомнил бургомистр, бессильно падая в кресло. Да и Ангвар знает об этом, он далеко не дурак, умеет воевать и наверняка подготовит ловушку.
Дядя Ростан не из тех, кто легко попадает в ловушки, самоуверенно заявил Крейг. От нас требуется всего лишь продержаться этот месяц.
И как вы намерены это сделать? спросил я.
Не я, а мы, вы ведь пойдёте со мной, мы отступим на север, в город Ормус, там сядем в осаду, будем отбивать вражеские атаки и дожидаться помощи.
Город Ормускрошечный, там старые, сильно разрушенные стены, напомнил бургомистр, но в голосе его послышалось облегчение, видимо, не имел никакого желания сидеть в осаде сам.
Но они там хотя бы есть, резонно возразил императорский наследник. От вас мне понадобятся люди. Сколько воинов может выставить город?
Шесть, семь сотен, не знаю, градоначальник пожал плечами. Городская стража составляет полторы сотни, а полноценное ополчение не собирали уже лет тридцать. Можете ещё навербовать наёмников из моряков, они тоже неплохо умеют сражаться, а деньги возьмёте из казны города. Думаю, тысяча человек у вас будет.
Это неплохо, учитывая, что эта тысяча будет сидеть за стенами, заключил Крейг.
Эта тысяча ничего не умеет, тут же осадил его бургомистр. А против них будут восемь или девять тысяч профессиональных воинов на лошадях.
Надеюсь на этих людей, Крейг кивнул в нашу сторону. Они помогут преодолеть разницу.
Кирилл только тяжело вздохнул, поможем, конечно, куда мы теперь денемся с подводной лодки, наступающие войска противника точно не пропустят караван, гружёный сундуками с золотом, который к тому же принадлежит торговой гильдии и совсем недавно сопровождал наследника престола.
Не стоит терять времени, принц принял решение и теперь начал воплощать его в жизнь. Объявляйте набор ополчения, открывайте городской арсенал, мне понадобятся все арбалеты и луки, а также запас стрел. Кроме того, нужно срочно загрузить на телеги запас продовольствия, столько, сколько сможете. Тогда враги нас не смогут взять измором, а колодцы в Ормусе есть, я это точно знаю.
Справедливости ради, стоит сказать, что наследник престола самоубийцей не был. План его, пусть и выглядел на первый взгляд всего лишь жестом отчаяния, кое-какие шансы на успех имел. Когда мы вышли из ратуши, рядом с ней уже выстраивались кривые ряды призывников. Все как один молодые крепкие мужики, некоторые, правда, с откровенно разбойничьими физиономиями, но в нашем случае это даже хорошо, такие привыкли пускать в ход оружие и не боятся крови.
Несколько стражников уже вытаскивали из запасников и складывали в телеги охапки алебард и копий, а главноеарбалеты. Достаточно совершенные орудия, со стальным луком и мощным натяжным механизмом в виде ручной лебёдки. В ближнем бою простолюдин против рыцаря в доспехахничто, а тот же самый простолюдин с арбалетом уже имеет какие-то шансы. Плюс каменные стены, плюс мы, пусть даже количество врагов превышает количество имеющихся у нас патронов, но в идеальных условиях точно сможем уполовинить армию врага, а там, глядишь, и его дядя подтянется. Кстати, а как там с дядей?
Ваше Высочество, обратился я, когда увидел Крейга выходящим из ратуши, надо было, наверное, поклониться, но я в средневековом этикете не разбираюсь. А этот ваш дядя
Ростан, уточнил он. Герцог.
Так вот, а как с ним, он разве не имеет прав на престол?
Вопрос был не праздный, если захотел племянник, то отчего бы дяде не поступить так же? Не появится ли у нас новый враг?
Понимаю ваше беспокойство, принца, видимо, такая опасность нисколько не волновала. Но он мне не дядя, а двоюродный дед, он всё ещё водит полки, но сам уже настолько стар, что думать ему стоит уже не о престоле, а о смертном одре. При этом у него нет наследников, единственная дочь умерла бездетной десять лет назад. К тому же он любит меня, как сына и даже больше, и уж точно не потерпит посягательств на мою жизнь. С его стороны можно ничего не опасаться.
Что же, тогда будем надеяться на его скорейшее прибытие, сказал я и вернулся к своим.
Когда ситуацию довели до личного состава, выслушали в ответ множество непечатных слов, но при этом никто не возражал против самой сути вопроса. Будем воевать за принца, поскольку другого выхода у нас нет. Если всё пройдёт как надо, сохраним свои деньги и ещё заработаем благодарность правителя, а если нет, то и жалеть не о чем, мёртвым деньги не нужны. Осталось только свои силы рассчитать.
Восемь тысяч, прикинул Доцент, что-то подсчитывая в уме.
Возможно, девять, добавил Кирилл, к ним могли прибыть подкрепления.
А патронов у нас? спросил я.
Тысяч семь наберётся, не так много, как хотелось бы.
Могут завалить числом, хмуро сказал Лёва, кивнув в сторону Модеста.
Зерг-раш не переживём, это точно, согласился я.
Это вряд ли, отозвался ДоцентПоверьте мне, зерг-рашзанятие не для благородных рыцарей, они свои жизни привыкли ценить, увидев смерть товарищей, развернутся и отступят.
У нас с тобой сколько? спросил Лысый у Кирилла.
Тысяча восемьсот двадцать, без раздумий ответил тот. Ещё на себе по сотне.
Вот и хватит, Лысый был единственным абсолютно спокойным человеком среди нас, как будто всю жизнь только и делал, что участвовал в династических войнах и оборонял средневековые города. Вот и будем с тобой работать с дальней дистанции. Самых борзых отстреляем, тогда и остальные задумаются.
А с пушкой что? Кирилл обратился к Серому.
Полный порядок, отозвался артиллерист. Пороховых зарядов тридцать штук, картечь и ядра можно сделать на месте, а если у них ещё селитра найдётся, то сможем и пополнить боекомплект.
Допускаю, что пушка пригодится, чтобы разбивать осадные орудия, напомнил Доцент.
А пулемет будем беречь на крайний случай, добавил Модест, погладив свой агрегат, словно любимую женщину. Если всё-таки массой попрут.
Ещё бы про ослика не забывать, напомнил Доцент.
Какого ослика? хором спросили мы.
Ослика с золотом, того самого, который перешагнёт стену неприступной крепости. В том смысле, что зашлют шпиона, он откроет ворота изнутри, враги войдут и
Напоминание было к месту. Императора как раз и погубило отсутствие оперативной работы.
Значит, надо перекрыть все возможные выходы, сказал Кирилл. Основной, задний, чёрный, подземный. Чтобы все они были у нас под контролем. А часть лучше просто завалить камнями, чтобы они даже в теории не открывались.
Будем разговаривать с Крейгом, предложим ему, думаю, не откажет, сказал Доцент.
Так и сделаем, решил Кирилл. Собирайтесь, выход завтра на рассвете.
Глава третья
Колонна, потянувшаяся на север в сторону Ормуса, впечатляла. Воинов набралось чуть больше тысячи, теперь они, довольно неплохо вооружённые и даже в доспехах средней паршивости (перед уходом городской арсенал выгребли под метёлку), бодро шагали возле повозок, нагруженных провиантом.
Провианта тоже было немало, сотни полторы больших возов. В основном это были мука, мясо и солёная рыба, да ещё кое-какие овощи, хватит, чтобы не умереть с голоду. А жители Легорта, решив не испытывать судьбу, потянулись из города. Не с нами на север, а кто куда. Наслышанные о крутом нраве узурпатора, они предпочли оказаться подальше, чтобы не рисковать. Это правильно. Не хватало ещё, чтобы на головы нашим бойцам падали отрубленные головы их жён и детей.
Мы ехали в повозке, одной из четырёх, что остались в караване. Мыэто я и Жанна, у которой на руках, как и раньше сидел Андрей. Его она оставлять не захотела, хотя была возможность отдать в многодетную семью беженцев.
Ещё чего? заявила она. Где я его потом искать буду? Пусть со мной будет, отобьёмся, я в это верю. Там на месте сдам в семью, и буду навещать каждый день.
С такими мыслями мы двигались на север. Наследный принц носился вдоль колонны на белом коне, охотно позируя перед электоратом, а попутно разбираясь с заторами посредством мата и пинков. Благо, дорога большей частью проходила по безлесной равнине, а потому любую поломку можно было просто объехать по обочине. Дорога рассчитывалась на два дня, завтра к вечеру должны прибыть на место.
К вечеру встали на ночлег в чистом поле, тут же организовали полевые кухни, то есть, не настоящие кухни, конечно, просто соорудили треноги и поставили котлы на кострах, в который через полчаса уже бурлило вкусное мясное варево. Настроение у солдат было неплохое. Все знали, что скоро в бой, возможно, кто-то умрёт, но заранее себя хоронить никто не торопился. Крейг разрешил выдать по солидной порции крепкого вина, которое тоже везли в повозках, отчего нестроение личного состава пошло в гору стремительно. При этом бургомистр (он отправился с нами, чтобы не попасть на плаху по прибытии самозванца) с несколькими стражниками строго следил за дисциплиной.
А мы собрались в командирской палатке. Крейг сидел за крепким дубовым столом, рядом с ним стояли двое пожилых рыцарей, непонятно откуда прибившихся к нам.
Присаживайтесь, друзья, он широким жестом указал на стоявшие вдоль стола сидения. Я хотел бы услышать ваши соображения насчёт обороны крепости.
Излагать их будет удобнее, когда мы увидим саму крепость, объяснил Модест. Пока можем предложить только одно: убивать с большого расстояния всех, кого увидим.
Это уже немало, заметил Крейг с некоторым удовлетворением. Каждый убитый враг приближает нас к победе.
А какие орудия будут применять враги? спросил Доцент, лучше других подкованный в этом вопросе.
Камнемёты, тараны, осадные лестницы, начал перечислять наследник. Могут попытаться сделать подкоп под стены. Вряд ли они придумают что-то новое.
А на какую дальность обычно бьёт камнемёт? снова уточнил Доцент.
Самый мощный из тех, что я видел, бросал камни примерно на восемьсот шагов, поведал Крейг, вспомнив свой богатый боевой опыт. Но не думаю, что такой будет у них, дерево здесь редкость, всё придётся возить издалека, скорее всего, соорудят орудия поменьше.
А что собой представляет таран? спросил Модест.
Избушка на колёсах, объяснил Доцент. С толстыми стенами, хорошо защищённая от стрел, обшитая мокрыми шкурами, чтобы нельзя было поджечь. Внутри окованное железом бревно на цепях и два десятка работников. Могут пробивать ворота, могут и стены, в Ормусе они не особо прочные.
Пушка возьмёт? все повернулись к Серому, который уже прочно занял должность главного артиллериста.
Ядром-то? Запросто, это же дерево, да и пуля винтовочная, скорее всего, возьмёт.
В любом случае, вставил слово Кирилл. После начала осады все ворота следует завалить камнями и брёвнами так, чтобы выбить их было невозможно. Они вообще не должны открываться ни с той, ни с этой стороны.