Интересно, что перед слугами он не скрывал лицо. Или он прячется под капюшоном только посторонних? Этот вопрос нужно было уточнить. И, как посоветовал человечек из какой-то там комиссии, все сплетни можно узнать у слуг. А где собираются слуги, когда хозяин заперся в своем кабинете? Как наемный работник с многолетним стажем я точно знала ответна кухне.
Я спустилась вниз и попробовала представить, где здесь может быть кухня. Замок, казался огромным. Второй этаж, на котором располагались моя комната и кабинет Дарринга, имел множество дверей. Но первый этаж оказался намного больше. Коридоров и дверей было не счесть, так что я быстро заблудилась. Сцена у лестницы настолько напугала прислугу, что все предпочли ретироваться. Но скоро я почувствовала приятные ароматы готовящегося обеда. Я пошла на запах и моих глазам предстало незабываемое зрелище. Гремлины и гоблины бегали по кухне. От мелькания их белых колпачков у меня зарябило в глазах. Руководил ими огромный тролль, который возвышался над столами и плитами, показывая своей огромной лапищей, что и где нужно досолить, доперчить или переделать заново. Меня он заметил, как только я появилась в дверях.
Новая Муза ректора! восторженно раскрыл он руки для объятий, опрокинув малыша гремлина, держащего кастрюлю какого-то супа.
Я предостерегающе подняла руки. Нюхать себя не дам!
Понимаю, тут же остановился он, о нраве новой Музы по замку уже ходят слухи. Проходи, не стесняйся. Как тебя зовут, милашка?
Кристина, я прошла внутрь и пристроилась за столом рядом с троллем, осматривая кухню и ее обитателей.
Меня можешь звать Бастиан, протянул он мне палец, который я пожала двумя руками. Меня не бойся, да и поварят моих тоже. Тебя здесь никто не тронет. А вот за пределы замка лучше не выходи. Конюх не один такой в Ауре, напасть на новую Музу ректора захотят многие.
Что значит на подлинность?
Настоящая ты Муза или нет.
Я думала это должность. Что-то типа секретаря.
Музаэто, Бастиан развел руками, пытаясь найти слова, это намного больше, только и смог сказать он.
А много у Лорда было Муз? осторожно спросила я.
Много, махнул он рукой, сметая с плиты жарящегося барашка.
И что, ни одна ему не подошла? Чем они не угодили Лорду?
У Лорда Мастерса характер не подарок, вздохнул тролль и задул одним махом все печи, все хотели сбежать. А Муза должна быть рядом, только тогда она становится настоящей Музой.
Да кто ж с ним захочет остаться по своей воле? вздохнула и я. Грубиян, мужлан и жуткий эгоист.
Это правда, довольно улыбнулся Бастиан, моя школа. Я ж его еще вот таким знаю, показал он рукой на уровне своего колена.
И что, все Мастерсы должны быть такими эгоистами? поинтересовалась я.
Конечно! безапелляционно заявил Бастиан. В Академии добрякам не место. Дашь слабину и тебя тут же сожрут. Зазевался и все, ни должности, ни уважения. Где Гермина? рявкнул он, отвернувшись от меня, и обращаясь ко всем на кухне. Второй день прогула ведет к увольнению!
Сэр Бастиан, потянул за штанину маленький гномик, моющий рядом посуду, Гермины нигде нет, и дома тоже, мы проверяли.
И как это мне поможет? Кто будет готовить яичницу? Ты что ли?
Гномик сник и еще тщательнее принялся за тарелки. Бастиан перестал кричать также резко, как и начал.
Не хорошо это. Третий дварф за этот месяц пропадает, стал поглаживать он свою коленку. Яичницу она отменную готовила.
Я могу сделать яичницу, зачем-то ляпнула я. Ведь это единственное блюдо, которое у меня выходило не подгоревшим.
Муза умеет готовить? с подозрением покосился на меня шеф-повар.
Не то, чтобы готовить, но яичницу точно смогу.
Он подвинулся, давая мне проход к свободной плите, за которой, по всей видимости, и работала пропавшая Гермина. Передо мной тут же поставили сковороду и принесли с десяток яиц. Для этой сковороды понадобилось бы две плиты, которые стояли у меня дома. На одной бы не уместилась. Я попробовала сдвинуть ее с места. Не получилось. С трудом отодвинув ручку в сторону (в этот момент я напоминала раба, крутящего мельничный круг), я подошла к яйцам.
Когда-то давно Лешка возил меня на птичью ферму и там подавали блюда из огромных страусиных яиц. Мы вдвоем еле осилили яичницу из одного яйца. Лежащие передо мной можно было сравнить со страусиными, но только раз в десять больше. Этакая громадина выше меня. Из них, наверное, динозавры вылупляются, не меньше.
Пока Бастиан раздавал указания поварятам, я осмотрелась. Хотелось удивить старика-повара, но для этого нужно что-то добавить, чтобы яичница не была пресной. У моих ног в корзинке шевелились щупальца, рядом гномик резал дергающиеся зеленые листья какого-то странного растения. Быстрым движением он отправлял их в большой чан с супом. Один листик выпал, и я подняла его. Он уже не дергался, и я рискнула попробовать. На вкус как укроп. Пойдет. Я выдернула пару побегов из пучка, зажала им черенки, чтобы не дергались, накромсала и кинула на сковородку. Туда же пошло и щупальце.
Вот с яйцом пришлось повозиться. Поднять его было нереально, пришлось подкатить к сковороде и с силой ударить о бортик. Скорлупа треснула, и в мои заготовки вылилась густая жидкость. Когда от плиты пошел аромат, поняла, что не прогадала с ингредиентами. Что бы ни говорил Лешка, а экспромт у меня не всегда неудачный.
Бастиан повернулся посмотреть на мое блюдо. Выудил из кармана длинную вилку, с меня ростом, и попробовал часть яйца, прихватив с собой липкое щупальце.
А ничего, пташка, готовить ты умеешь, облизал он вилку. Унести в подсобку к строителям, крикнул он, и тут же маленькие гномики в белых фартуках подхватили сковороду и утащили в глубь кухни.
Даррису Кристину требуют к обеду, заглянула на кухню Зира. Я вас ищу и ищу, не подобает Музе хозяина таскаться на грязную кухню.
Моя кухня никогда не была грязной, рыкнул Бастиан. Самая идеальная кухня во всей Ауре!
Да, да, да, Зира взяла меня под руку и повела к выходу.
Пташка, окликнул меня напоследок Бастиан. Я обернулась. На моей кухне ты всегда в безопасности. Если что нужно, обращайся, любой работник тебе поможет. Но не доверяй никому, кто выше по статусу. И главноене выходи из замка. Муз, которые не чурались готовить драконью яичницу, я терять не хочу.
Все-таки про динозавров я была почти права.
Глава 5
Зира за руку вытащила меня из кухни, по пути отряхивая, будто я в муке искупалась.
Запахи кухни это так неблагородно, ворчала она, а вы будто из котла только вылезли. Не подобает музам находиться на кухне, когда их ждут господа.
А господаэто кто? я едва успевала перебирать ногами за высоченной горничной.
Сестра хозяина Химура, ее сын Закари. Господа хотят видеть новую Музу.
Новая Музаэто местное развлечение? я уже запыхалась, но мы, наконец, остановились около стеклянной двери, за которой звенели бокалы, звучала музыка и кто-то громко спорил. Не дав мне даже оправиться, Зира распахнула дверь и торжественно объявила:
Муза Лорда Мастерса.
Голоса вмиг замолчали, и две пары глаз с интересом на меня уставились. Зира проводила меня к столу.
То, что передо мной мать и сын было видно с первого взгляда. Русые волосы, подтянутые жилистые фигуры, нос горбинкой. Настолько они были похожи друг на друга, настолько же отличались от угрюмого лорда. Было сложно поверить, что это кровная сестра Мастерса и его племянник. Первым ожил юноша, он вскочил с места и галантно поднес мне графин с желтоватой водой.
Какая необычная Муза у нашего дядюшки на этот раз, наливая жидкость в мой бокал, он осматривал меня с ног до головы. Особенно остановился на глубоком вырезе, будто хотел взглядом пробраться гораздо дальше. Я бы ее попробовал. Хотя тем, что останется от дядиного трофея, вряд ли можно будет пользоваться дальше.
Зак, сядь, осадила его мать. Не представай перед музой во всей своей красе, не смущай малышку.
Она улыбнулась мне, показывая белоснежную улыбку. Не люблю такие фальшивые улыбки, чувствую себя кроликом перед удавом. Враньё, щедро смазанное желанием что-то от тебя получить. Закари сел на место рядом с матерью.
Ну и как же зовут нашу новую Музу? поинтересовалась дама, помешивая суп в тарелке.
Кристина, я с интересом ее разглядывала, пока Зира крутилась рядом и ставила передо мной приборы.
Платье подчеркивало тонкую фигуру дамы. Рукава были длиннее обычного, почти падали в тарелку и только ее опыт не давал им промокнуть. Волосы собраны в причудливую прическу в виде лебедя, с такими только на подиумах ходят. На вид ей было лет 30, но гусиные лапки около глаз говорили, что намного больше.
Очень приятно с тобой познакомиться. Ты первый день здесь и еще не знаешь всех традиций нашей семьи. Я и мой сын с удовольствием расскажем и покажем тебе особенности проживания в замке.
Буду вам благодарна, я решила быть покладистой, чтобы не вызывать подозрений и лишнего негатива. С такими личностями лучше выглядеть тише и скромнее.
О, да, протянул Закари, мы осмотрим самые потаенные места.
Он выразительно подмигнул. Мне стало противно.
Зак! мать второй раз осадила сына, и тот занялся супом. Деточка, не обращай внимания, он у меня неугомонный и напористый. Лучше расскажи о себе, откуда ты, как к нам попала.
Издалека, решила я сгладить острые углы. Неизвестно, можно ли рассказывать все подробности моего появления, в ваших краях впервые.
Из драконьего края что ли? гоготнул Закари, подавился супом и стал откашливаться, разбрызгивая суп по всему столу. Судя по твоей встрече с конюхом, нрав у тебя драконий.
Это было недоразумение. В наших местах такое обращение не принято.
Конечно, натужно улыбнулась мне Химура, у каждой страны свои нравы. Но конюхи не обучены манерам в любой стране.
Она издала чавкающий звук, в котором я с трудом распознала смех. Натужно улыбнулась в ответ.
Деточка, у вас теперь важная должность. Вы целиком и полностью принадлежите моему брату. Зная его характер, могу вам только посочувствовать, она томно вздохнула, ведь от него и нам нередко достается.
К чему-то это должно привести. Ни одна такая «милая» беседа не начинается и не заканчивается просто так. Слуг и рабов не сажают за один стол с собой. Мой журналистский опыт кричал во весь голос. Я и не собиралась его заглушать, осталось только дождаться того, ради чего меня пригласили.
Как бы груб ни был мой брат, он все равно остается братом. Вы же можете меня понять?
У меня нет родственников.
Мне могло показаться, но у дамочки загорелись глаза на этой фразе. Она переглянулась с сыном и покачала головой.
Это ужасно. Быть совсем одной в этом мире. Поэтому мы с Заком и держимся за брата. Оннаша радость и наша гордость. Ректор магической Академии, она вынула ложку из супа и величественно подняла ее вверх, изрядно забрызгав скатерть. Бедные слуги, каждый день приходится все стирать из-за этих благородных поросят. Поэтому мы очень переживаем.
Глаза ее стали печальными, вот-вот и появятся первые слезы. Закари тоже состроил скорбное лицо и даже от супа отвлекся, давая всем видом понять, что очень переживает за дядю.
Вы же знаете про выступление и проект, который он хочет представить?
Я кивнула.
Конечно, безумиеприводить немагов в Академию, но он так дорожит этим проектом, она бросила ложку и возвела руки к небу. То же самое повторил Закари.
Спектакль переставал радовать. Откровенная актерская игра была фальшивой и вызывала омерзение. Скорее бы до сути дела добрались.
Вы же знаете, как это важнопредставить проект? И что будет, если он не сможет выступить?
Лишится должности ректора, скорее утвердительно ответила я.
Да, мой старший братик это не перенесет, всплеснула она руками и полными мольбы глазами посмотрела на меня. Как у него дела?
Вот и до сути добрались. Родственничкам важно понимать, на что дальше рассчитывать. Живут они в замке явно за счет Лорда. А если он лишится должности, то и часть привилегий пропадет. Тогда безбедное благополучие сестренки и племянничка может значительно пошатнуться. От меня им нужна информация. Ну уж дудки!
Я здесь первый день. К сожалению, не могу ничего сказать. Тем более рабочие дела хозяина не должны выходить за стены его кабинета.
Такого дамочка явно не ожидала, натянутая улыбка дрогнула, руки сильно сжали салфетку.
Конечно! запоздало всплеснула руками Химура. Меня не интересуют ваши дела. Только скажитеу него все хорошо? Проект будет представлен?
Знаете, я опять потупила глаза, чтобы не улыбнуться от ее наивной игры, я толком не разобралась, что это за проект. Вы лучше сами у лорда спросите, вы же его сестра.
Видимо, я задела за живое. Химура покраснела, пару раз втянула воздух ртом, но так и не смогла совладать с собой. Спасти ситуацию поспешил Закари. Он протянул матери бокал с вином, и пока та большими глотками успокаивала нервы, направился в мою сторону.
Понимаешь ли, цыпочка, мой дядя не любит общение. А разговаривать на деловые темы предпочитает только со своими подчиненными, голос отдавал сталью, но он быстро спохватился и заговорил мягче, а со своими единственными кровными родственниками даже словом не перемолвится. А мы ведь волнуемся.
Он подошел вплотную и оперся руками на спинку моего стула.
Здесь тебе жить еще лет сто, так что нужно быть паинькой, чтобы прожить их более-менее сносно.
Он дотронулся пальцем до моего уха, провел рукой по шее и спустился к груди. Так всегда делал Лешка, и мне это нравилось. Но сейчас это же движение вызвало обратную реакцию. Я взглянула на мамашу, которая уже выпила успокоительную норму вина и теперь не скрывая злорадства скалила на меня зубы.
Я резко отодвинулась от стола. Стул сбил Закари с ног.
Думаю, мне нужно вернуться к своим обязанностям, проговорила я и вышла из комнаты. За спиной неприлично ругался Закари, поднимаясь с пола, и шипела его мамаша, отчитывая, видимо, за проваленную операцию.
Наверное, не стоило так грубо обращаться с родственниками шефа. Они завсегдатаи этого замка и получить в их лице врагов, наверное, не лучшая идея. Но, с другой стороны, если не поставишь таких, как этот Закари, на место, потом проблем будет гораздо больше.
В следующий раз нужно будет повежливее с ними общаться, вдруг Лорд все же заступится за них, мне тогда несдобровать. Но для меня здесь есть два выходалибо принять сторону шефа и врать его родне, либо шпионить против него. Последнее делать мне совсем не хотелось. И не только потому, что за такое он испепелит меня на месте. Просто эти родственнички уж больно противные, хуже змей, сами предадут, если выдастся такая возможность.
Кажется, вы остались без обеда? раздался голос сверху.
Я была около центральной лестницы. Подняла голову и увидела черную тень, отделившуюся от стены. Лорд видел или слышал все, что происходило в столовой. Надеюсь, я не перегнула палку.
Предлагаю разделить со мной чашечку лучшего арзийского чая.
Я остановилась и подняла голову. Попыталась всмотреться в его лицо, спрятанное за капюшоном, но там была обычная темнота.
Со свежайшими пирожными. Бастиан только что их приготовил.
В его голосе слышалась улыбка, которая должна была украшать его лицо. Но ориентироваться приходилось только на слух. Я подхватила полы платья и стала подниматься по лестнице. Лорд показывал дорогу и открыв большую дверью, которая вела на балкон, пропустил меня вперед.
Неплохо ты с Заком, едва различимо проговорил он, когда я проходила мимо.
Ни злобы, ни упрека. Казалось, я увидела его довольную улыбку через полы опущенного капюшона.
Шаг на балкони я оказалась в другом мире. До этого момента я почти не видела, что ждет меня за пределами замка. Вид с балкона поражал. Огромные горы, по склонам которых бежали бурные реки и ручейки, даря свои воды лазурному озеру. Вокруг озера были разбросаны дома разной величины. Величественные и очень ухоженные вместе они напоминали улей, в котором жужжали трудолюбивые пчелы.
Это Аура, лорд показал рукой на дома. Здесь живут студенты и преподаватели. А это и есть сама Академия.
Я посмотрела туда, куда он показывал. Напротив замка, по ту сторону озера, возвышались белые башни. Их было пять, и на вершине каждой колыхался флаг.
У нас пять факультетов, пояснил лорд, у каждого своя эмблема и флаг. Но все они объединены и равны, поэтому здания у факультетов выстроены одинаковой высоты.
А какие у вас есть факультеты? я засмотрелась на белоснежные крыши, оттеняющие снежные шапки горных хребтов.