Я никогда не пила кофе, с нотками легкого возмущения заметила Анна.
Тогда, быть может, вы подскажете, как я могу убедиться в том, что вы действительно настоящая?
Для меня сейчас более важно узнать, зачем у меня вообще появился двойник и что он делает рядом с моим отцом.
Принцесса выглядела куда серьезнее и собраннее, нежели ее полная копия. Действительно, чтобы заполучить ответы, надо было отправиться по ту сторону, в другой мир.
И для этого нам обоим надо попасть в ваш мир, заключил я. У вас ведь имеется та штука, с помощью которой устройство захватит и перенесет вас обратно.
Девушка спокойно допила чай, вытерла губы салфеткой и, поставив кружку на стол, ответила, введя меня в полнейшее замешательство:
Если бы я еще понимала, о чем вы говорите!
Глава 11. Удар! Еще удар!
Медный кругляш, похожий на карманные часы. Он без циферблата, но с кнопкой, объяснил я. Может, доводилось видеть такой?
Нет, простите, не видела. Это действительно важная вещь?
Разные люди говорили мне о том, как он действует и для чего нужен. Когда я проводил профессора и девушку, похожую на тебя, кхм прости, я ведь все еще не уверен в том, кто из васнастоящая.
Хорошо, я понимаю, понимаю, быстро согласилась Анна. Нас учат тому, что надо уметь принимать точку зрения собеседника, какой бы безумной она ни была, потому что нельзя однозначно повторить его путь, приведший к этой точке зрения.
Философия?
Теория этики.
Агазапнулся я и сложил ладони на столе. Во всяком случае, я верю, что вас учат в Университете.
В Императорском. В главном и лучшем в мире, добавила девушка с гордостью.
И в этот момент что-то неуловимо проскочило в ее глазах, что на секунду заставило меня поверитьвот она, настоящая принцесса Романова. Титул снова встал мне поперек горла и я спросил:
Почему никто не называет тебя княжной?
Потому что у нас убрали этот титул, его скомпрометировали, без запинки ответила девушка.
Из-за кого?
Князя Константина, так же уверенно прозвучал ответ. Тот еще похабник был.
Я не сдержался и фыркнул.
Что смешного? строго посмотрела на меня девушка.
Я не хотел тебе говорить, но раз уж тема дошла до этого в общем мы с тобой, то есть, я и та девушка
Спали вместе? приподняв бровь спросила Анна.
Ага.
Даже не вздумай мне намекать об этом! прозвучал грозный ответ. Понял?
Понял-понял, вздрогнув от ее голоса, ответил я.
Сказать, что я из тех, кто бросается на девушек без разбору, я не мог никак. А здесь, даже несмотря на явное сходство, новая Анна как-то не вызывала желания.
Но зато я вспомнил, что должен быть шрам. Но располагался он в таком месте, говорить про которое после ее слов не стоило, чтобы не нарваться еще на одну грубость.
Что ты там задумал? карие глаза быстро превратились в щелочки и я постарался придать лицу самое невинное выражение, какое только мог. Если ты меня тронешь хоть пальцем, проблем тебе
Прости, что? пришел я в себя от такой наглости. Здесь мне проблем никто не создаст и тебе тоже, поэтому давай повежливее. Во-первых, то, что я спал с девушкой, похожей на тебя, не заставит меня спать с тобой. Во-вторых, я действительно хочу тебе помочь.
Я поняла, девушка отставила в сторону чашку и ткнула в меня пальцем так, что едва не достала до кончика носа. Ты хочешь ее увидеть, поэтому все и затеял.
Нет. Просто я думал, что тыэто она.
Мне показалось, что еще несколько фраз и я уже запутаюсь в собственных мыслях. Настолько дико это выглядело, что понять, какая девушка была настоящей принцессой Романовой, я был не в силах
На самом деле? Подбельский и Трубецкой оба признавали в предыдущей Анне настоящую принцессу, убедили меня в этом. Причем так хорошо убедили, что у меня не возникло никаких сомнений.
Действительно ли могла особа императорских кровей просто так взять и убежать? Или ее могли похитить. Так ли это просто и кто меня дурит? Это я хотел узнать в другом мире даже больше, чем встретиться с той девушкой.
В этой было больше стати и гордости, что мне не очень нравилось, но больше отвечало типичному представлению о принцессах и княжнах. В более желаннойбольше развязности и близости к «обычному» смертному.
И ответить для себя на вопрос, что же мог быть настоящей в моем представлении, я никак не мог. Не мог сделать выбор между тем, что кажется правильным, и тем, что нравится мне.
Кажется, мне придется у тебя остаться? со вздохом спросила девушка.
Нечего так тяжко вздыхать, поморщился я. Тебя вытащили от этих парней. Неизвестно еще, что они с тобой делали!
Ничего не делали, просто держали взаперти. И вытащили в то заведение, где ты меня увидел. А сейчас я и не знаю, может, мне было у них безопаснее?
Скажи она то же самое с улыбкой и я бы рассмеялся. Но девушка говорила вполне серьезно. Поэтому я был в шоке. Не от того, насколько разными могут оказаться два похожих человека, а от того, что спасениелишнее!
Тебе, наверно, надо показать твою комнату? медленно и осторожно проговорил я, чтобы успеть увидеть реакцию на каждое произнесенное мной слово.
Хорошо, если у тебя есть свободная. Я могла бы и в гостиной, но только если нет другого выбора.
Она наверху, я покажу ее тебе, а потом приведу в порядок. Немного, кашлянув, произнес я, отчего то стесняясь.
Идем.
Девушка прошла вперед меня и я машинально протянул руку, чтобы обнять ее за талию. Стоило моим пальцам коснуться Анны, как она тут же развернулась, словно ждала этого, цепко впилась левой рукой в мое запястье, ударила под колено и толкнула вперед правой ладонью с силой, которой я не ожидал от хрупкой девушки.
Разве что она была высокой и в том весь ее секрет. Как бы то ни было, но я лежал лицом вниз, на полу собственной кухни. В спину упиралось колено принцессы, а мою руку прижимали изо всех сил. В шею тоже вцепились мертвой хваткой.
Пусти!.. просипел я. Это по привычке
Еще несколько секунд он держала меня в таком же положении, а потом резко отпустила, вскочив на ноги. Я перевернулся на спину и, упершись локтями в пол, свирепо посмотрел на девушку:
С ума сошла??
Одной рукой я провел по лицухорошо, что она приложила меня правой стороной, не так больно, как по свежему синяку.
Я не знаю, чего от тебя ожидать, вот и все, без капли сожаления в голосе, произнесла Анна. Так ты меня проводишь?
Вот же дикая кошка! Распластала меня по полу и теперь, как ни в чем ни бывало, продолжает со мной разговаривать.
А это тоже твоя теория этики? спросил я и указал на лестницу.
Нет уж, иди вперед, ответила девушка и добавила: пожалуйста. Но нет, это уже личная безопасность. Практика.
Я представил Анне на суд свою комнату, вытащил из шкафа сменное белье, но девушка меня остановила:
Я сама разберусь. Спасибо.
Да не стоит, ответил я после небольшой паузы и направился вниз. Предстояло еще одно важное дело.
Глава 12. Двое из ломбарда
С Анны я взял обещание, что она никуда не денется. Это с прежней девушкой было проще. Она бы и сама не убежала. А этаеще не факт. Поэтому мне пришлось развернуться у самых дверей и подняться наверх.
И опять эта путаница в голове! Я надеялся, что поездка до ломбарда заставит меня освежиться, уложит мысли и поможет сопоставить полученные сведения. Но в конечном итоге ничего этого не произошло.
Что я получил, спасая эту девушку? Клона прежней Анны? Сестру? Копию после операционного вмешательств? И вообще надо действительно определить, кто является настоящейэто уже куда сложнее.
Поэтому я направился в ломбард, чтобы выяснить у Александра, дали ли ему добро и что вообще сейчас нужно делать. Ведь девушку надо сопроводить. И вряд ли ее отправят назад в одиночку.
У меня появлялся шанс попасть в другой мир. Связной должен быть на месте, а вот я Тут же подумал, что это слишком наивно и наверняка найдутся другие специалисты, которые смогут сопроводить девушку, куда следует.
Прозвучало это наивно. Скорее всего, попросят дождаться кого-нибудь из Третьего отделения, либо уже кто-то готов ждать, чтобы ему передали девушку. Мне объявят благодарность и отправят на все четыре стороны.
По этой причине, когда я подъехал к ломбарду, вид у меня был раздосадованный и явно невеселый. К тому же массивный синяк при дневном свете отпугивал людей. Кто-то смотрел настороженно, некоторыес опаской. Многие старались держаться подальше.
Выбрал же я время светить побитым лицомсамый конец рабочего дня, когда улицы полны народа. Я постарался побыстрее пробраться через толпу и протиснулся в дверь.
Сумрак помещения, когда снаружи шум и топот, почему-то внушал тревогу. Наводил на не самые приятные мысли, как будто это место и в самом деле не от мира сего. Предаваться мрачным фантазиям было некогда и я уверенно шагнул по направлению к стойке кассы.
Есть кто-нибудь? произнес я негромко. Окружение все равно оставляло впечатление музея или библиотеки, где шуметь нельзя. Александр?
А еще отсутствие эха давило. В обычном магазине даже произнося слова в полнейшей тишине услышишь отражение от стен и стеллажей. Или хотя бы гудение кондиционера создает какой-то шум.
Здесь же была мертвая тишина. Обычно так бывает, когда происходит что-то неприятное. Опасное. Противозаконное.
Я перегнулся через стойку с кассовым аппаратом, ожидая увидеть за ней окровавленное тело работника с кинжалом в сердце или развороченной от выстрела грудью. Но не обнаружил ни тела, ни крови.
Бегу-бегу! немного запыхавшись, из какого-то внутреннего коридора выскочил Александр. О, вы уже здесь, Максим!
Он тут же встал на свое место, то есть, за кассовый аппарат, оперся правой рукой на стойку и, чуть наклонившись ко мне, спросил, заговорщически:
Как ваши успехи? Вы уже нашли девушку?
Даже спас, ответил я, стараясь держать тон ровнее, а вы уже получили рекомендации по дальнейшим действиям?
Разумеется, вот, только что, отрапортовал Александр и поправил волосы, что слегка сбились из-за его торопливости минутой ранее. Обещали предоставить пару человека для выяснения обстоятельств.
А что тогда с Анной? спросил я, внимательно глядя в лицо мужчины.
Что с Анной? прищурился он.
Если бы все было в порядке и настоящая девушка была на месте, никого бы не отправили проверять. Что происходит?
Все в полном порядке, молодой человек, в полном порядке, Александр широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Слишком открыто, слишком переиграл.
Знаете, я, пожалуй, пока вернусь домой. На всякий случай. Пока подкрепление доберется
Конечно-конечно, заверил меня продавец. Можете ехать. Только вот
Он запнулся в самый неподходящий момент, когда я уже хотел разворачиваться. Пришлось вернуться обратно:
Только что? с подозрением поинтересовался я. Что-то важное?
Насчет этой девушки, коротко ответил Александр и замолчал.
Так что? Что важного я должен знать? не удержался я, когда молчание слишком уж затянулось.
Всего лишь хотел вас предупредить, чтобы вы были осторожны с этой особой, мужчина посерьезнел и выпрямился. Я не вправе говорить большего, но думаю, что это вы должны знать. Особенно, если вы ее спасли и привели к себе домой.
Но я не говорил, что привел ее к себе! мои подозрения начали активно рваться наружу.
Поверьте, я достаточно долго работаю, чтобы уметь сопоставлять факты. Куда еще вы могли ее деть, кроме как не к себе домой? Если ваш дом одобрил даже Павел, значит там действительно безопасно.
Александр хитро улыбнулся, но при этом сохраняя добродушное выражение лица. Этакий лис. Я кивнул, подтверждая его слова.
Спасибо за предупреждение. Мне пора.
И выскочил на улицу. Странный тип. Все они там странные. Только Павел был более-менее нормальным. И то лишь потому, что он несколько лет провел в нашем мире, пообвык и начал вести себя, как мы.
Наверняка, покажись он в своей России, то его бы сочли психом. Или просто смотрели бы искоса.
Домой я мчал во весь опор. Надолго оставлять девушку одну было опасно. Ее могли найти братья или те, кто привез несчастную будущим тюремщикам. Да и просто желающих могло оказаться немало.
Павел как-то упомянул, что разные люди могли попасть в наш мир. Ведь усатый гвардеец привел с собой троих. Может быть, не сразу, а постепенноно это уже целая банда!
Из сейчас не осталось никого, подумал я. Толстяка удалось подстрелить из «шершня». Митрия до смерти запытал Трубецкой. Усач погиб по чистой случайности. Мог ли кто-то еще остаться из этой ганзы?
Я фыркнул. Общение в непривычном для меня стиле выдернуло из памяти слово, которое мне попалось в одной из книжек. Единожды, может, дважды. Но почему-то я вспомнил именно его.
Но долго веселиться мне удалось. Я уже подъезжал к дому, когда заметил небольшой потертый седан возле забора. Явно не Петр и не Валентин и не кто-то с моей работы. Я видел эту машину в первый раз и предчувствие меня не обмануло.
«Фокус» я бросил снаружи, подперев машину незваных гостей так, чтобы они не смогли отъехать. Если протиснутсятертый бампер станет поводом обратиться в органы и отыскать злодеев.
В том, что это именно злодеи, я не сомневался. Помощь от Александра вряд ли подоспела бы быстрее, чем я вернусь домой сам.
Дверь в дом была приоткрыта. Чтобы ничего не скрипнуло, я пролез в щель и прислушался. Опять тишина. Как в ломбарде. Ни одного звука.
Но тут два человека показались в проеме лестницы. Не замечая меня, они начали спускаться, придерживая свертокто ли мешок, то ли полотнище.
Я прокашлялся, привлекая к себе внимание. Они как раз спустились до нижней ступени. Сумрак коридора с выключенными лампами отлично скрывал меня от их глаз.
Выхозяин собственности? безэмоционально спросил ближайший ко мне.
Он стоял спиной, но я видел, что он постоянно переглядывался со своим напарникомглаза того так и бегали. Все-таки, освещение на лестнице и на втором этаже они оставили зря.
Я пожалел, что у меня нет никакого оружия. Тогда ситуацию проще развернуть себе на пользу.
Да, хозяин, в тон пришельцу ответил я. И вы вломились в мой дом.
Третье отделение, хрипло добавил его напарник. У нас есть право
У вас нет никаких прав! не выдержал я, чтобы влезать в мой дом! К тому же Александр сказал, что еще только ждет помощь, так что вы сейчас же ответите, кто вы такие!
Ах, Александр, многозначительно закивал головой второй пришелец. Он так много врет. Боюсь, что мы и есть помощь.
Глава 13. Неравные условия
Агрессию ни один из них не выказал, разве что осторожно положили сверток на пол, у первой ступени. Я пытался рассмотреть, есть ли какое-нибудь движение, но тряпка была неподвижна.
Либо Анна без сознания, либо эти двое Я попробовал сохранить спокойный вид, хотя это было безумно сложно. Броситься на нихозначало моментальную мою гибель. Но отдать им девушку равносильно потере последнего шанса.
Да ну? я предпочел вступить в ними в диалог. Все же, я стою ближе к двери, чем они. И что же вы за помощь такая, которая вламывается в чужие дома?
Адрес был в книге, так что дом не чужой. А вот тебе мы помогаем избавиться от проблем. Ты же не хочешь проблем, парень? второй спустился с лестницы и встал в ряд с напарником.
Оба они, как на подбор, плечистые и высокие, лишенные туповатого выражения на лицах, в отличие от братьев, от которых я увел девушку. Обстановку нужно было разрядить.
Думаю, никто их не хочет, на всякий случай я сунул руку в карман. Связка ключей была на месте. Можно использовать вместо кастета, если захотят напасть. Но мне нужны ответы.
Ты не в том положении, чтобы требовать от нас.
Это вернулся к разговору первый. Они были одеты по местной моде, в джинсах и рубашках. И мало чем могли бы отличаться от прочих жителей, если бы не суровый сосредоточенный вид. Даже стрижка была под стать местным: что-то похожее на канадку, только с более тщательно подбритыми висками.
Я щелкнул выключателем, добавив яркости происходящему. Оба зажмурились на миг. Зато я смог получше их рассмотреть. У одногокривой нос, у другогомножество мелких оспин на щеке.
Честно вам скажу, вы больше на бандитов похожи.
Оба дружно развели руками, а потом кривоносый ответил:
Только лишь похожи, не бойся.
Да. Суровый вид и правильный выговор, которого мы были лишены. Это все, чем они отличались.
И все же мне не удалось получить никаких ответов. Кроме того, что парни явно безоружны. Кривоносый, когда стоял ко мне спиной, не продемонстрировал ничего за поясом. А когда они разводили руками, в глаза мне тоже ничего не бросилось.
Сверток дернулся, оттуда донесся приглушенный крик. Щербатый без церемоний пнул его.