Доброе утро, принцесса, прервал мои размышления знакомый по тюрьме магов. Позвольте представиться, хоть и с опозданиемначальник управления магического правопорядка виконт Штернблум. Вы должны помнить эту фамилию, не так ли?
А! только и смогла я сказать, вспомнив фаворитку папеньки.
Вы довольно безжалостно разрушили мечты моей сестры на престол, любуясь выражением потрясения на моем лице, сказал мой гость, усаживаясь на табурет. Правда, она была уверена, что все случившеесяроковая случайность, и вы лишь по глупости вмешались в ее планы.
Я хмыкнула.
Я тоже не поверил, спокойно кивнул виконт. Лэрд Эванс подтвердил, что выдевушка, лишь притворяющаяся глупенькой. Он отрекомендовал вас, как особу весьма хитрую, упорную и проницательную. С последним я бы не согласился. Неужели вы думали, что никто не заметит постоянных отлучек вашего любовника? Нам оставалось лишь проследить, куда он направляется, и все ваше семейство оказалось в наших руках.
Разве это был секрет? Все знали, что король поправляет здоровье на море! я решила пока не заострять внимание на любовнике.
Предполагали, что вы наслаждаетесь погодой и природой на острове Ванра, но вас там не оказалось. Мы проверили еще пару мест, а потом решили не суетиться зря и идти от человека.
Разумно, согласилась я. А к чему было городить огород? Зачем вы меня похитили сейчас и похищали раньше? Что вам от меня нужно?
Да ничего не нужно! Вы нам мешаете. Все знали, что в Шардане вы усердно исполняете свой долг Избранной короля. Вас тут никто не ждал, вы не должны были вернуться. Если бы не бесценная помощь делла Хара, мы просто оказались бы поставлены перед фактом вашей коронации.
Чем я помешала старому графу-параноику? Ему бы следовало радоваться, что у сына появилась невеста и надежда на внуков, а не в заговорах участвовать.
Виконт с удовольствием рассмеялся, демонстрируя отличные зубы.
Милочка, вы вовсе не так умны, как считали лэрд Эванс и сенешаль.
Сенешаля вы тоже убили? ахнула я. Как лэрда Эванса?
Виконт развел руками.
На его место найдется не менее умный, и главное, полезный Совету магов человек. Новому Совету, прошу учесть. Вам удружил вовсе не старый граф. Наш информаторРомео делла Хара. Да-да. Горько разочаровываться в друзьях, правда? виконт прищурился.
Я вам не верю!
Как хотите, виконт пожал плечами. Но ему вы тоже ужасно мешали, ведь король Эрберт мог не на шутку увлечься вами. Его всегда влекли непокорные, гордые натуры. В любви все средства хороши, не судите Ромео строго, ведь он вцепился, как клещ, в Эрберта. Вы даже оказались более прыткой и явились немного раньше. Вы не должны были даже войти в замок делла Хара. К чему нам лишние свидетели?
Только не говорите, что вы убили еще и семью графа!
Не скажу. Они будут молчать, легко согласился виконт. А вот ваш любовникдругое дело.
Моими любовниками была половина дворца, процедила я. Вы сейчас о ком?
Признаюсь, ваша выдумка о том, что настоящая принцесса жила спокойно в монастыре, пока ее замещала глупая и весьма любвеобильная особа, сбила нас с толку. Мы хотели вас снова поменять на эту служанку Анни, искали ее по всей стране. Только лэрд Эванс объяснил нам, что это была ваша собственная выдумка.
Ну, так что же дальше?
Вы выйдете замуж, но ваш муж не будет консортом, ответственным лишь за появление наследника. Потому что корону вы ему добровольно передадите сами. Народ вас любит, вздохнул виконт. Мы не можем избавиться от вас сейчас, это вызовет множество вопросов, слухов и кривотолков. В ближайшее время состоится коронация. Потом вы, горячо полюбив мужа и признавая его естественное главенство, отдаете корону ему и остаетесь на задворках жизни, появляясь рядом лишь на больших праздниках. Будете улыбаться своим верноподданным, стоя рядом с мужем. Даже сможете заниматься чем-нибудь, завести оранжерею, или ферму породистых кошек. Благотворительностью, в пределах разумного, конечно, под строгим контролем. Мы ничуть не заинтересованы в вашей смерти, вовсе нет! Нам нужно упрочить положение короля, обзавестись наследниками, поэтому вы проживете максимально долго. Не обещаю, что счастливо. Вы просто не будете править. Да и к чему вам это? Такие хлопоты убивают женскую прилекательность.
Король Дориан жив, а вы рассуждаете, как будто его нет! возмутилась я.
Увы, моя дорогая, увы. После тяжелой и продолжительной болезни король Дориан вчера ночью скончался, виконт встал и прошелся. Даже превосходные маги-целителине боги. Я понимаю, вам надо подумать, поплакать. Я вас пока оставлю.
А мои люди? Телохранитель, служанка, лекарь?
Ваш шарданский пес был утыкан арбалетными болтами, как еж, разве вы не видели сами? Ваше платье до колен пропиталось его кровью, удивился виконт. Лекарь тяжело ранен, полагаю, скоро последует за телохранителем. Служанка ночью познакомилась весьма близко с большей частью моего гарнизона. Весьма выносливая девушка оказалась. Кажется, ребята ее скинули в водопад.
Мерзавец! крикнула я. Виконт улыбнулся.
Позднее мы поговорим о судьбе вашего любовника, принцесса. Он в отличие от ваших слуг, жив. Пока, выделил он.
Когда дверь захлопнулась, я могла только сесть на табурет и разрыдаться.
Мой отважный Марис. Преданная и верная Гертруда. Искусный лэрд Вардис, так увлеченный своими научными изысканиями. Папенька, задумчиво замерший над шахматной доской. Успел ли он хотя бы подняться, когда его настигла смерть? Он ведь почти поправился! Ненавижу магов! Ненавижу!!! Я им всем отомщу. Почему мои друзья мертвы, а живы те, кто причинил им боль? Убью своими руками! Теперь у меня есть цель. Если раньше я хотела сделать Элизию более справедливой, процветающей и прогрессивной страной, то теперь мне следует добраться до Совета магов. Снести Цитадель до основания. Изгнать магов из страны. Или ограничить их настолько жесткими рамками, чтоб они пикнуть не смели. Их и так немного, но эти злобные пауки не смогли не передраться.
Меня посетили следующим утром. Знакомый мне виконт Штерблум и не менее знакомый герцог Адемар Денвер. Мне хотелось отвернуться от ледяного взгляда его невероятно ярких голубых глаз, но я лишь повыше подняла подбородок, кутаясь в шаль.
Полагаю, вы знакомы, тоном доброго родственника сказал виконт.
Так это ваших рук дело, Ваша светлость. Кровь моего отца и вашего дяди на ваших руках! Он ведь вернул вам все привилегии и титулы!
Сама виновата, не надо было мне так грубо отказывать! прошипел Адемар.
Еще скажите, что убили отца от огромной любви, которую вы ко мне питаете! фыркнула я.
Любовь к шлюхе? Смешно! сморщился Денвер. Корона по праву принадлежит мне, а не похотливой девке! Какого черта ты не осталась в Шардане? Эрберт оказался настолько плох?
Прекратите! крикнул виконт. Ругаетесь, как старые супруги, а вы ведь еще не женаты! Итак, принцесса. Меняете жизнь вашего любовника на корону? Или Элизия будет втянута в гражданскую войну, последует куча ненужных смертей, уничтожены лучшие представители аристократических родов, которые вступятся за вас, если вы попросите их о помощи. Тех, кто поддержит вас, будет довольно много, а нам ни к чему лишние жертвы. Вы же не будете столь глупы?
О каком любовнике вы говорите? решила я уточнить.
О лэрде Венделине, разумеется, удивился виконт.
Но мне нет до него никакого дела, я сделала изумленные круглые глаза. Он был лишь одним из многих. Весьма неплохим, но
Ложь! возмутился герцог. Вмешался виконт.
Лэрд Денвер, девушка нас дразнит. В общем, Адемар, вот тебе невеста, ты жаловался, что тебе помешали сделать наследникаможешь приступать прямо сейчас. Это было бы очень кстати. Вся страна будет ликовать.
Я встала и, поставив руки на пояс, натянула ткань платья, позволив ей обрисовать выпуклый животик.
Вы слегка опоздали с этим, лэрды.
На лице виконта отразилось удивление, а герцог вдруг рассвирепел.
Что!? Брюхо!? Шлюха, дрянь, брюхатая сука! Виконт! Чего стоят ваши шпионы, если мы не знали об этом! он с отвращением ткнул пальцем в мою талию. Она пузатая!
И кто же у нас счастливый отец? напряженно спросил виконт.
Не лэрд Венделин, ответила я. Могу поклясться чем угодно.
Я выверну его наизнанку, прошипел виконт. И резко повернувшись, загрохотал ногами вниз по лестнице.
Адемар резко шагнул ко мне. Я смело встретила его взгляд. Нельзя показывать противнику свой страх. Его рука опустилась мне за горлоне грубо сдавливая, а просто плотно прижав теплую ладонь. Слегка даже погладил пальцами. Знакомый запах полыни и сосны ударил в нос, и я задержала дыхание.
Как ты посмела, прошептал он. Почему не я? Нам же было так хорошо вдвоем, Адемар прижался щекой к моему виску.
Убийца, прошипела я, еле сдерживаясь от желания укусить, ударить, расцарапать.
Романтический момент пролетел безвозвратно, Денвер отстранился, лицо герцога приняло обычное холодное выражение легкой брезгливости.
Шлюха, из-за твоего пуза коронацию придется отложить! Или срочно избавить тебя от него, он перевел взгляд вниз на мой живот и скривился, когда я инстинктивно закрыла его руками. Лекарь тебя живо выпотрошит!
Не выйдет, никакой маг не сможет прервать беременность, выпалила я.
А хороший пинок в живот? хватка на горле стала чуть крепче. Это не магия, думаю, подействует.
Ты не посмеешь! я вздрогнула от ужаса.
Посмотрим, Адемар отпустил меня, щелчком расправил кружевные манжеты и снова облил презрительным взглядом.
«Конечно, я подпишу», думала я, провожая глазами его прямую спину. Тут ни к чему проявлять упрямство и ненужный героизм, они просто убьют меня, если я окажусь чересчур несговорчивой. Соглашусь на все, что угодно. На любые условия и требования. Я должна выжить, сохранить жизнь и здоровье, чтоб отомстить.
И ребенок. Он не просил его зачинать, ни в чем не виноват, особенно в том, что его мамашабезмозглая дура! Ну, кто ей не давал выйти замуж? Заниматься домом и семьей. Решила повыпендриваться, понаслаждаться свободой, жить своим умом, а ума-то и нет! И никогда не было, по всей видимости, иначе с чего бы мне так не везло все время?
Признайся себеты, заполучив юное красивое тело, решила восполнить все свои личные неудачи и разочарования своей жизни. Пошла по рукам. Ну, не совсем по рукам, но сути это не меняет. Наелась необременительных приятных свиданий? Кажется, из своих женихов я попробовала почти всех И что, стала счастливее?
Даже Ромео меня предал хотя с ним я не спала. Как он мог ради прекрасных глаз короля Эрберта предать нашу дружбу? Любовей случается полно, а найти искреннюю дружбу вряд ли уже получится. Не могу поверить. Хотя, что там веритьсколько баб предает ради никчемного мужика своих лучших подруг. Мужчины не лучше. А я считала, что глупая ревность им не свойственна, что они поблагороднее в этом плане. Снова ошиблась.
Я почувствовала мягкий толчок внутри. Будто кто-то мягкой ладошкой погладил. Охнула, приложила руку. Мой ребенок толкался, заявляя о себе. По моим щекам снова потекли слезы. Бедный малыш, как же все страшно для нас сложилось.
Глава 5
Было больно. Мучительные волны, не контролируемым моим сознанием, накатывали и разрывали меня изнутри. Я прикусывала платок, не желая привлечь внимание моей надсмотрщицыкостлявой и белобрысой тетушки Адемара. С первого же дня пребывания в горном поместье Денверов она отравляла мне жизнь своими насмешливыми взглядами, полными презрения и превосходства.
Похороны монарха были пышными, в столицу съехалось множество аристократов. Вереница траурных карет растянулась через весь город. На церемонии я стояла рука об руку с Адемаром. С другой стороны стоял виконт Штернблум и давал на ухо ценные указания, кому кивнуть, что сказать. Я механически повторяла его слова и кивала, не вдумываясь и не пытаясь искать взглядом знакомые лица. Знакомые тут, конечно, были. Неподалеку стоял герцог Варрон и Деровер. Мелькнули светлые кудри Ромео. Я отвернулась. Не осталось у меня тут друзей. Да и, наверное, не было. Это я себе льстила, что ко мне можно серьезно относиться. Искренне полюбить. Видеть личность и человека в кудрявой декоративной болонке.
Ромео уже официально отказался от нашей помолвки, рядом с ним теперь вертелась невообразимо счастливая девица, которая даже на похоронах не могла скрыть радости обретения такого завидного жениха. Вот облом ее ждет! Ромео пытался поймать мой взгляд, подходил с соболезнованиями, ему что-то вежливое ответил Адемар, а я большую часть времени смотрела в пол. Имею право, мне скорбь даже изображать не надо.
Ну вот, самые известные холостяки двора пристроены, теперь будет очень скучно, заметила, проходя мимо, какая-то лира. Действительно, какая наглостьбыть молодым, богатым, красивым и возмутительно неженатым.
На мне был широкий черный плащ, маскирующий фигуру. Конечно, существовал риск, что особо глазастые заподозрят неладное, но не явиться на похороны монарха кронпринцесса не могла. Был и лэрд Венделин, еще более бледный и худой, чем раньше. При виде меня его лицо дрогнуло. Он нервно поддернул рукав траурного камзола. На руке блеснул стальной браслет. Догадаться не трудноего держат в отнимающих магию браслетах, как тогда Стефана держали в ошейнике. Значит, на помощь с его стороны рассчитывать тоже нечего, он сам в ней нуждается. Следующие за ним неотступно два мага обменялись с виконтом долгими понимающими взглядами.
После похорон безутешная принцесса, как сообщалась в газетах, на время траура направилась в поместье жениха, герцога Денвера. В одно из поместий. Где меня ждала достаточно уютная комната, книги, рукоделие, и общество поджимаюшей губы при виде меня лиры Амелии.
Адемара я практически не видела, он приезжал буквально пару раз за эти три месяца. Кроме лиры Амелии, в доме были только слуги, старающиеся не попадаться лишний раз мне на глаза. Думаю, им было недвусмысленно приказано не общаться со мной. Уж не знаю, что для них придумаличто я больна заразной болезнью или безумна, но служанок выметало из комнаты, стоило мне лишь открыть рот. Приглашенный из селения деревенский лекарь велел побольше гулять и хорошо питаться. Родов ждали в июле.
Сейчас стояла середина мая, в окно лился вечерний воздух, а я скорчилась на оттоманке, сжав зубы. Сначала я не понимала причин резкого ухудшения своего состояния, неприятных накатывающих спазмов внутри, пыталась отвлечься чтением. Даже подумала, что что-то не то съела за обедом, уж очень мне стало паршиво. Потом до меня дошло. Как же мне не хотелось обращаться за помощью к посторонним, равнодушным людям! Когда же это прекратится?
Подумав немного, я залезла в теплую ванну, надеясь, что горячая вода поможет расслабиться, и мне будет не так больно. Горячая вода снаружи и разрывающая боль, накатывающая волнами изнутри, заставляли меня стонать сквозь зубы.
Ваше высочество, вы очень долго купаетесь, у вас все в порядке? в дверь купальни просочилась молоденькая веснушчатая служанка. Новенькая. Видно, ее недостаточно запугали, раз она разговаривает с пленницей. Или не предупредили. Вам плохо?
Уйди, мрачно приказала я.
Служанка посмотрела, как я корчусь, и испуганно ойкнула. Но не убежала с громкими воплями за помощью, а наоборот, плотно закрыла дверь и склонилась надо мной.
Началось, да? она нагло залезла рукой в воду и положила холодные руки мне на живот. Живот вздрогнул и сократился.
Да. Нет. Не знаю, сказала я, стуча зубами. Что я могу знать, я первый раз рожаю! У меня опыта нет!
До последнего терпели? Не волнуйтесь, я вам помогу, вот только рожать вам придется прямо здесь, я не дотащу вас до кровати, а идти вам сейчас нельзя!
Не говори никому! Не хочу, чтоб лира Амелия знала!
Очень удачно она уехала в город, прошептала служанка. Приглашать вам акушерку и найти кормилицу ребенку. Ждут родов не раньше, чем через месяц. Нам повезло, что началось сейчас, до утра никто не войдет. Тужьтесь! служанка положила мне руку на содрогающийся спазмами живот. Давайте же, вдохните и потужьтесь!
Я ухватилась за края ванны и напряглась, рывком изгоняя из себя воду и скользкий предмет моих тревог.
Я немножко спущу воду. Еще раз! Еще! Отлично! Вы молодец! служанка тут же подхватила младенца. Вода окрасилась розовым, заплавали какие-то белые склизкие ошметки. Меня затрясло от напряжения и замутило от отвращения.